Байли Синь не могла похвастаться такой удачей. Кирины-стражи подвергли её жестоким пыткам, выжав до последней капли всё, что представляло хоть какую-то ценность. Она выдала, что умеет управлять пчелиными роями в Долине Сто Цветов, может повелевать волком-вожаком, подаренным императору, а также всё, что помнила из школьных учебников прошлой жизни. Правда, училась она плохо и вспомнила лишь несколько избитых стихотворений, да и те — с пропусками и искажениями.
Она уже не сомневалась, что ей не выжить, и решила прихватить с собой хотя бы одного в потусторонний мир.
— Расскажу тебе один великий секрет, — прохрипела Байли Синь, чувствуя, как дыхание уходит всё быстрее, а силы покидают тело. Лишь осознав, что конец близок, она решилась открыть эту тайну. — Я… не из Великой Ся. Я пришла из будущего — из эпохи, отстоящей на тысячи лет.
Гу Мо прищурился. Его интуиция подсказывала: следующие слова этой женщины могут обернуться чем-то крайне неприятным.
— Всем выйти! Я допрошу её лично.
— Хе-хе… — хрипло рассмеялась Байли Синь. — У меня… был райский уголок, целый отдельный мир… Но теперь это пространство больше не принадлежит мне.
Гу Мо нахмурился. Пространство? Отдельный мир? Такое он даже вообразить не мог.
— Где оно сейчас?
— У Лю Юньсян! У Лю Юньсян! — вдруг оживилась Байли Синь. А что, если Лю Юньсян поймают и начнут над ней ставить опыты? Не вскроют ли ей живот? Не раскроют ли череп?
Сердце Гу Мо сжалось. Эта Байли Синь была по-настоящему злобной. Даже на пороге смерти она не упускала шанса навредить Юньсян!
— Что это за штука?
— Она не имеет формы. Существует внутри нашего тела или сознания, — с лукавой усмешкой ответила Байли Синь. — Хочешь узнать? Тогда лови её! Там есть невероятные вещи… можно обрести бессмертие!
Бессмертие!
Гу Мо вновь порадовался, что рядом никого нет. Иначе эти четыре слова долетели бы до ушей императора, и даже мастер Чэнтянь не смог бы защитить Юньсян.
На самом деле, Кирины-стражи не собирались убивать Байли Синь — дело слишком серьёзное, и окончательное решение должен был принять сам император. Её состояние было тяжёлым, но до смерти ещё далеко. Спасти её было бы нетрудно. Однако теперь Гу Мо не собирался позволять ей жить.
— Сказала всё? Есть ещё что добавить? — спросил он спокойно, но Байли Синь невольно вздрогнула.
Она плакала и горько усмехалась:
— Я растратила свой шанс на перерождение… влюбилась в бездушного мужчину. Если бы небеса дали мне ещё один шанс, я бы не стала такой глупой. Обязательно стала бы жить спокойно и счастливо…
Гу Мо вышел из комнаты.
— Байли Синь отравилась! Быстро позовите лекаря!
Яд он влил ей сам и дождался, пока она перестанет дышать, прежде чем выйти и позвать на помощь. Гу Мо не мог допустить, чтобы Байли Синь осталась в живых. Он достал платок, тщательно вытер руки и бросил его в угольный жаровник, наблюдая, как пламя пожирает ткань. Затем взял плащ.
— Я немедленно отправляюсь к Его Величеству. Сохраните тело до моего возвращения. После доклада императору решим, что с ним делать.
Ведь это «несчастный случай». Его могут признать виновным. Поэтому ему следовало явиться к императору с повинной и доложить результаты допроса. Разумеется, содержание доклада зависело только от него.
— Эта Байли Синь и вправду колдунья! — воскликнул император, давно уже убеждённый, что именно она околдовала Чжао Аня. Теперь всё, что делала Байли Синь, вызывало у него отвращение. — Она умеет управлять зверями! Подожди… разве это не тот самый волк-вожак?
— Да, Ваше Величество. Байли Синь уже призналась в деле наследной принцессы Юй Фан — всё спланировала и исполнила она.
— Негодяйка! Умная же, чёрт возьми! Решила умереть и избавиться от наказания! Иначе я бы живьём её четвертовал! — Император гневно ударил кулаком по столу. — Женщина, а сердце — змеиное! Сказала ли она, зачем всё это сделала?
Гу Мо открыл рот, но не успел ответить.
— Не нужно! — перебил император. — Я и так знаю! Она хотела сорвать союз двух государств, чтобы всё перевернулось вверх дном! А потом её пятый принц с помощью пороха захватил бы трон!
Гу Мо мысленно поклонился императору: тот сам придумал ему идеальный предлог. Поэтому он искренне произнёс:
— Ваше Величество мудр!
— Хватит льстить! — недовольно бросил император. — Отдайте тело Байли Синь в зверинец! Раз уж она так дружила со зверьми, пусть её плоть и кровь станут их пищей!
— Слушаюсь! — Гу Мо склонил голову. — А Долину Сто Цветов?
— Конфисковать! — махнул рукой император Чжао Ци. — Тщательно обыщите. Посмотрите, нет ли там ещё таких же странных людей или предметов. В моём государстве никто не должен выходить из-под контроля!
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Гу Мо вышел из Кабинета Императора и незаметно выдохнул с облегчением. Благодаря сотрудничеству императора ему даже не пришлось использовать заранее придуманный предлог. Теперь оставалось лишь уладить все формальности. Что до Долины Сто Цветов… Гу Мо не испытывал к её обитателям ни капли сочувствия. Сама виновата — не сумела удержать такую особу, как Байли Синь. Кроме того, поведение людей из мира рек и озёр давно стало слишком дерзким. Император и так давно хотел навести порядок среди них. Долина Сто Цветов просто попала под горячую руку.
* * *
Юньсян бросила записку в своё пространство. Исход этого дела её не удивил. Она никогда не оставляла за собой следов, которые могут вернуться и ударить в спину. Байли Синь должна была умереть. Как именно — Юньсян было безразлично.
Но в записке Гу Мо упомянул ещё кое-что, что её волновало больше. Император проявил интерес к её люйли. Этот товар дёшев в производстве, но чрезвычайно дорог — настоящая золотая жила. Желающих заполучить его было немало, и лишь благодаря Чжао Хуэю дело не дошло до открытого конфликта.
Юньсян улыбнулась и написала на листке: «Предлагаю Его Величеству пятьдесят процентов акций».
Она перераспределила доли в «Люйли»: император получил половину, Чжао Хуэй — двадцать процентов, а себе оставила тридцать. Чжао Хуэй с радостью согласился. Теперь у них появился мощнейший покровитель, и им оставалось только считать деньги. Более того, с одобрения императора план по экспорту люйли в другие государства мог наконец реализоваться.
— Мама, что случилось? — Юньсян вошла в комнату Чжоуши и сразу заметила её мрачное лицо.
Чжоуши натянуто улыбнулась:
— Ничего. Почему ты сегодня так рано встала?
Юньсян не стала рассказывать, что не спала ночью, тревожась: неужели судьба главной героини так легко оборвалась? Всё показалось ей слишком простым.
— Мамочка, что ты говоришь! — Юньсян нарочито капризно прижалась к матери. — Неужели я часто лежу в постели?
Чжоуши бросила на неё строгий взгляд:
— Тебе уже тринадцать! Не стыдно ли так себя вести?
— Ну расскажи же! — Юньсян ласково потрясла её за руку.
Чжоуши вздохнула:
— С твоей двоюродной сестрой в столице беда. Твой дядя прислал письмо с просьбой о помощи.
Юньсян вспомнила о Лю Юньли.
— Разве с ней не случилось беды ещё несколько месяцев назад?
Оказалось, что Лю Юньли, забеременев, начала вести себя вызывающе и в итоге стала жертвой чужого коварства — родила раньше срока. Ребёнок не выжил. Говорят, это был мальчик.
— Ты знала об этом? — удивилась Чжоуши. Она не помнила, чтобы рассказывала дочери, но это было не важно. Главное — как отказать. — Твой отец уже ответил отказом. Но твоя двоюродная сестра вела себя слишком вызывающе. После потери ребёнка она возненавидела первую жену своего мужа и постоянно устраивала скандалы. На этот раз она подсыпала что-то в еду той женщине, узнав, что та снова беременна. К счастью, съели мало и вовремя заметили.
— Неужели она настолько глупа? Призналась?
— Конечно, нет! Поэтому дело и застопорилось. Сейчас её держат в загородном поместье.
Неудивительно, что они так отчаянно просят помощи.
Юньсян массировала матери плечи и улыбалась:
— Раз отец уже отказал, чего тебе тревожиться?
— Боюсь, она будет использовать наше имя, чтобы устраивать беспорядки. Это испортит вашу репутацию, — Чжоуши погладила руку дочери. — Ты послала людей в Чжаолин разузнать о семье твоего дяди. Думаешь, я не знаю? Хотя ты ничего не говорила, я понимаю: там что-то не так.
— Я расспрашивала о второй ветви, — Юньсян взяла мать за руку. — Не заметила, как тихо они себя ведут?
— У второй ветви теперь немало денег: трёхдворовый дом, сотни му земли, множество лавок. Возможно, они уже довольны?
— Они никогда не будут довольны! — холодно усмехнулась Юньсян. — Их богатство получено незаконным путём. Они просто обманули первую ветвь. Иначе зачем возвращаться? Сейчас у меня в руках их козыри, поэтому они и прижали хвосты.
— Неужели они нарушили закон? — глаза Чжоуши расширились от изумления.
— Да не один и не два раза! В Чжаолине о старом роде Лю теперь плохо отзываются. — Юньсян покачала головой. Она переоценила Лю Юньшаня. Оказалось, самые жестокие — именно вторая ветвь. Ради денег они готовы на всё. Но у Юньсян в запасе были и другие козыри — например, против старшей Чэньши.
— Может, стоит заявить властям?
— Доказательств недостаточно, да и дело в другом уезде. Чтобы судить их, надо возвращаться туда. Нам это ни к чему. К тому же, имея такие козыри, легче держать их в узде.
Люди второй ветви хоть и хитры, но умом ограничены — большого вреда они причинить не могут. Кроме того, хоть семья и разделена, всё равно нужно учитывать чувства отца. Если вся родня будет в беде, а только они процветают, обязательно найдутся те, кто назовёт их бессердечными, бесстыдными, даже непочтительными.
Люди всегда сочувствуют слабым. Даже если раньше родня пыталась убить их и завладеть имуществом, но однажды придут в лохмотьях просить милостыню у их дверей — им всё равно придётся помочь. Иначе скажут, что они жестокосердны и забыли о родственных узах.
Но Юньсян не могла просто убить их всех. Поэтому она использовала другие методы, чтобы держать их под контролем. Первая ветвь теперь возлагала все надежды на Даляна, а его карьера зависела от расположения семьи Юньсян. Однако за последний год он так и не сумел обуздать вторую ветвь и даже пару раз пытался манипулировать. Юньсян решила охладить его пыл, чтобы он яснее понял ситуацию. Вторая ветвь, хоть и вернулась, но теперь, имея козыри в руках Юньсян, вела себя тихо.
Это было прекрасно. Все видели цветущий род Лю: первая ветвь служит при дворе, вторая стала уважаемыми горожанами в уезде. Третья ветвь, хоть и преуспевает больше других, всё равно не забывает поддерживать братьев и сестёр.
На самом деле, Юньсян не жадничала. Пока они не мешали, ради хорошей репутации братьев и сестёр она не станет их унижать. Она просто хотела, чтобы они чётко поняли: пока ведёшь себя тихо — получишь выгоду, а как только начнёшь шуметь — получишь по заслугам.
Однако с делом Лю Юньли следовало подумать. Хотя Юньсян её не любила, она чувствовала: возможно, присутствие такой сестры пойдёт на пользу.
Фу Цзиньюй был не только близким другом Юньсян, но и её деловым партнёром. Несмотря на возраст и расстояние, их дружба не ослабевала. Юньсян знала, что Фу Цзиньюй постоянно сталкивается с давлением в своём доме и даже стал для многих «тернием в глазу». Хотя его «Павильон Алой Красоты» приносил огромные доходы, он не осмеливался признавать его своим. Ведь в Сягосударстве действовал закон: «Пока дом не разделён, всё имущество принадлежит общине».
http://bllate.org/book/4867/488224
Готово:
