Поскольку Юньсюань был ещё мал, за ним всегда присматривала лишь кормилица. Хотя её и называли кормилицей, на самом деле ребёнок питался грудным молоком госпожи Чжоу. Кормилица же в повседневной жизни лишь следила за ним.
Юньсюань по-прежнему жил во дворе госпожи Чжоу, поэтому специально для ухода за ним не назначали много людей. Ночью дежурили обычно Синьюэ и Цзиюэ, а днём за ребёнком в основном присматривала кормилица.
— Приведите дочь садовника Юаня, — приказала Юньсян, даже не велев няне Ван подняться, а лишь холодно произнесла.
Няня Ван ещё не понимала, в чём дело, но, войдя в комнату, сразу увидела, как госпожа Ван дрожит на коленях. Сама она была не из смелых и тут же опустилась на колени:
— Рабыня виновата!
Госпожа Ван лихорадочно подавала ей знаки глазами, но та, склонив голову к полу, не поднимала взгляда. Юньсян слегка приподняла уголки губ:
— Так ты уже знаешь, в чём твоя вина? Ну что ж, у тебя есть шанс всё рассказать. Если окажется, что твои слова не совпадут с тем, что скажет госпожа Ван…
— Рабыня скажет! Обязательно скажет правду! — дрожащим голосом заговорила няня Ван. — Рабыня дала госпоже Ван десять лянов серебром, чтобы устроить свою дочь служанкой к маленькому господину.
— Ты дала серебро госпоже Ван? А она, по-твоему, что — решает? — не сдержала смеха Юньсян.
— Она сказала, что является кормилицей маленького господина и потому займёт в доме высокое положение. Маленький господин всегда слушается её, и если она попросит его самому попросить взять мою дочь к себе, то всё обязательно получится… — няня Ван снова с силой стукнула лбом о пол. — Рабыня хотела устроить дочери хорошую жизнь и потому поддалась соблазну…
Какой же расчёт! Шестилетняя девочка — разве ей пришлось бы что-то делать? Всё равно она лишь играла бы с Юньсюанем, а со временем между ними могли бы возникнуть особые чувства. Юньсян холодно усмехнулась и перевела взгляд на госпожу Чжоу.
Лицо госпожи Чжоу уже почернело от гнева. Она могла простить слугам неаккуратность в службе, но не могла допустить, чтобы кто-то ради собственной выгоды подстрекал её сына!
— Это ты научила его, что весь дом рано или поздно станет его?
— Рабыня… не учила!
— Почему же ты врешь, кормилица? Разве не ты говорила мне, что оба моих старших брата сами добьются своего положения, а всё здесь рано или поздно достанется мне? — Юньсюань всё это время прислушивался и теперь, услышав, как кормилица отрицает свои слова, не удержался и заговорил.
Больше ничего объяснять не требовалось. Госпожа Чжоу фыркнула с презрением. Госпожа Ван была связана временным контрактом: она просила не переводить её в разряд домашних рабов, чтобы не повредить будущему своего сына. Госпожа Чжоу, тронутая материнской заботой, согласилась. Теперь же, раз её статус не позволял просто избить до смерти, как обычную домашнюю рабыню, нужно было придумать иное наказание.
— Настроение неплохое, — сказала Юньсян, увидев Лю Юньли. Та находилась под домашним арестом на ферме за городом. Хотя она сильно похудела и на ней была лишь грубая холщовая одежда, она всё равно держалась опрятно и даже красиво. Совсем не походила на тех отчаявшихся женщин из романов, которые, оказавшись в беде, сразу растрёпываются и впадают в отчаяние.
Глаза Лю Юньли блестели:
— Я знаю, что не проведу всю жизнь на этой ферме! Я не смирюсь с этим.
— Такая уверенность? А откуда она у тебя? — Юньсян осмотрела «покои» Лю Юньли. В них стоял лишь старый сундук и глиняная кровать с постелью, изрядно поношенной. Юньсян дотронулась до кровати — та была ледяной. — Ты, наверное, впервые в жизни испытываешь подобное унижение?
С детства Лю Юньли жила с родителями в городке и возвращалась в деревню лишь на несколько дней под Новый год. Семья Лю была богатой и знатной, так что она никогда не знала нужды.
— Ты пришла посмеяться надо мной? — разозлилась Лю Юньли. — Да, я ошиблась в расчётах, но меня ещё не победили окончательно.
Юньсян беззаботно уселась на кровать:
— А вдруг я пришла помочь тебе?
Сердце Лю Юньли заколотилось:
— Ты хочешь мне помочь? И почему вдруг?
— Конечно, — махнула рукой Юньсян. Сюэюэ принесла поднос, и Юньсян указала на лежащую на нём одежду. — Я могу вернуть тебе расположение мужа и помочь вернуться в дом Фу. Но за это придётся заплатить цену.
— Что мне нужно сделать? Главное, чтобы это не навредило моим интересам, — сказала Лю Юньли, наконец решившись быть честной: ей было всё равно, лишь бы сохранить выгоду для себя.
— Какие у тебя интересы? — фыркнула Юньсян. — Месячное жалованье наложницы в несколько лянов? Или драгоценности, которые Фу Цзинжань тебе дарит? Ты всего лишь наложница. Даже если у тебя родятся дети, сын будет незаконнорождённым и получит не больше одной десятой имущества семьи Фу, а дочь — не более двух тысяч лянов приданого. Что ты вообще можешь получить?
— Не смей меня унижать! Сейчас я наложница, но не навсегда! — вспыхнула Лю Юньли. В душе она уже жалела: если бы не вышла замуж так поспешно, а дождалась, пока брат станет заместителем уездного начальника, а дядя получит чин, она могла бы выйти замуж за мелкого чиновника в качестве законной жены. Пусть и не так богато, зато статус был бы совсем иной.
«Наложница, которая не мечтает свергнуть законную жену, — не настоящая наложница!» — подумала Юньсян, покачав головой. Действительно, стоит мужчине завести несколько женщин — и сразу начинается неразбериха.
— Кстати, я слышала, что эта госпожа Сунь тоже не простушка, — без обиняков сказала Юньсян. — После твоего ухода она сразу же отдала свою старшую служанку Фу Цзинжаню в качестве служанки-наложницы.
Госпожа Сунь проигрывала лишь в красоте и происхождении — ведь она была дочерью наложницы. Но по хитрости и расчётливости она явно превосходила Лю Юньли.
Когда Лю Юньли вышла замуж за Фу, госпожа Сунь не проявила ни малейшего недовольства. Более того, когда свекровь наказывала Лю Юньли, та даже заступалась за неё. Такое поведение вызвало одобрение Фу Цзинжаня: он решил, что госпожа Сунь обладает достоинствами настоящей хозяйки дома, и постепенно стал относиться к ней теплее.
А когда Лю Юньли забеременела, госпожа Сунь, плача, умоляла свекровь сохранить ребёнка: ведь это плоть и кровь рода Фу. Она даже отправляла Лю Юньли множество питательных средств и заботилась о ней, за что вся семья стала относиться к ней с уважением. Поэтому, когда у Лю Юньли случился выкидыш и она обвинила госпожу Сунь в отравлении, ей никто не поверил — напротив, упрекнули в том, что сама не береглась и ещё пытается оклеветать добрую женщину.
Позже Лю Юньли действительно подсыпала яд в еду госпожи Сунь, но та подозрительная еда так и не дошла до стола госпожи Сунь, зато в её собственной трапезе обнаружили яд.
Теперь всё было ясно! Юньсян покачала головой: дочь наложницы из большого дома, прошедшая через множество испытаний, явно не сравнима с Лю Юньли, которая никогда не сталкивалась с трудностями.
Главным преимуществом Лю Юньли раньше была особая привязанность Фу Цзинжаня, но теперь, когда они даже не виделись, это преимущество обратилось в прах.
— Что именно ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила Лю Юньли. Она уже пробовала всеми способами передать письма Фу Цзинжаню, но безуспешно. Появление Юньсян стало для неё лучом надежды, и она не хотела его упускать.
— Моё предложение тебе точно понравится, — улыбнулась Юньсян. — Ты ведь знаешь, что твоя свекровь, госпожа Цзян, всего лишь вторая жена. Фу Цзинжань, хоть и считается сыном от главной жены, не является старшим. Согласно строгим законам Великой Ся о различии между старшими и младшими, законнорождёнными и незаконнорождёнными, самым ценным человеком в семье Фу должен быть Фу Цзиньюй. То есть, по закону, после смерти главы семьи почти всё имущество должно достаться Фу Цзиньюю.
Лицо Лю Юньли потемнело:
— В доме Фу все всегда выделяли Фу Цзинжаня. Боюсь, Фу Цзиньюя просто выгонят из дома без гроша.
— Ты слишком упрощаешь. Неужели думаешь, что родственники Фу Цзиньюя — лёгкая добыча? Согласно законам Великой Ся, если его дядя подаст иск, то, даже если Фу Цзиньюй не получит наследства, семья Фу тоже не останется в выигрыше. Судьи обожают такие дела о разделе имущества.
В подобных процессах судья обычно берёт взятки с обеих сторон. Фу Цзиньюй получит лишь крохи, но и семья Фу понесёт огромные расходы! А если дело будет вести неумело, они могут даже лишиться титула императорского торговца.
— Я не могу помогать старшему брату навредить своему мужу, — сказала Лю Юньли. Она не была глупа: без Фу Цзинжаня она вообще ничего не значила.
Юньсян не сдержала лёгкого смешка:
— Ты слишком много думаешь. То, что я хочу от тебя, очень просто. Это не навредит Фу Цзинжаню, наоборот — избавит семью Фу от множества проблем. И принесёт тебе немалую выгоду.
— Что именно мне делать? — прямо спросила Лю Юньли.
— Всё, что от тебя требуется, — устроить в доме Фу такой скандал, чтобы их заставили разделить имущество, — сказала Юньсян, вынув из рукава вексель и развернув его. — Вот твоё вознаграждение.
Тысяча лянов! Лю Юньли никогда не видела векселя такой суммы и сильно взволновалась:
— Боюсь, у меня не хватит сил на такое.
— Не переживай. Если будешь следовать моим указаниям, это окажется совсем несложно, — сказала Юньсян и протянула ей вексель.
Лю Юньли удивилась:
— Ты не боишься, что я возьму деньги и ничего не сделаю?
Юньсян легко улыбнулась:
— Я смогла вывести тебя отсюда и вернуть в дом Фу. Смогу и снова отправить сюда. Ты веришь или нет?
«Верю или нет?» — хотела сказать Лю Юньли, но слова застряли в горле. Взгляд Юньсян был настолько уверенным, что она не могла вымолвить ни звука. Наконец она кивнула:
— Я поняла. Но вексель я пока не возьму — некуда его деть.
— Не боишься, что я потом не отдам? — приподняла бровь Юньсян.
Лю Юньли посмотрела на неё серьёзно:
— Раньше я думала, что умнее и хитрее всех своих сестёр. Но теперь понимаю: я сидела в колодце и смотрела на небо. Ты — не из тех, с кем я могу сравниться.
— Девочка уже выросла в настоящую девушку! — с радостью сказал Фу Цзиньюй, глядя на Юньсян.
Юньсян кивнула:
— А мальчишка теперь стал вполне серьёзным.
Фу Цзиньюй…
— Как я могу отблагодарить тебя на этот раз? — спросил Фу Цзиньюй, не скрывая радости при мысли, что скоро сможет покинуть дом Фу. Он не раз пытался найти выход, но отец всегда яростно противился. Фу Цзиньюй прекрасно понимал: родители не из любви к нему удерживают в доме, а чтобы он работал на бездарного Фу Цзинжаня.
Лю Юньли не ожидала, что Фу Цзинжань приедет так скоро. Следуя совету Юньсян, она надела простое платье из тонкой хлопковой ткани голубого цвета и тщательно привела себя в порядок. Уже через пару дней она «случайно» встретила Фу Цзинжаня, который заехал отдохнуть на ферму.
— Юньли… ты… — Фу Цзинжань был поражён, увидев перед собой Лю Юньли. Обычно она одевалась ярко и крикливо, но сейчас, в простом платье, с книгой в руках и лёгким макияжем, она производила совершенно иное впечатление.
— Не подходи ко мне! — не договорив, Лю Юньли уже заплакала. В душе она восхищалась предусмотрительностью Юньсян: сначала она сомневалась — разве можно привлечь мужчину, не нарядившись как можно ярче? — Но теперь всё становилось ясно.
Фу Цзинжань растерялся. Лю Юньли всегда льнула к нему и ни разу не отказалась от его прикосновений. Такая внезапная холодность нарушила привычный порядок вещей. Но женщина перед ним, плачущая, словно цветок груши под дождём, ещё сильнее разбередила его сердце.
— Тебе здесь плохо? Ты так похудела…
Лю Юньли слегка покачала головой:
— Ежедневные кукурузные лепёшки с солёной капустой — разве это плохо? Носить воду самой — разве это плохо? Всё это ничто по сравнению с болью от твоего недоверия.
Фу Цзинжань почувствовал, что Лю Юньли стала ему чужой: и речь её, и поведение вдруг приобрели черты книжной учёности. Из простой девушки она словно превратилась в благородную госпожу.
Юньсян, услышав это, наверняка рассмеялась бы. Какая там книжная учёность! Просто романтический образ! Она заранее тщательно разузнала: у Фу Цзинжаня к Лю Юньли были искренние чувства, но окружающие постоянно твердили, что та не обладает изысканностью и не пара ему. В душе он, конечно, чувствовал некоторое разочарование.
— Ты… сильно изменилась, — неловко пробормотал Фу Цзинжань.
http://bllate.org/book/4867/488226
Готово:
