— Они не собираются запереть нас здесь, — голос Юньсян прозвучал неуверенно, будто издалека. — Просто не выполнили задание и, наверное, не смеют уходить.
— Сестрёнка, мы вместе, — кивнул Сяо Янь.
Пять стихий первыми спрыгнули с дерева. На самом деле, даже в одиночку им не составило бы труда прорубиться сквозь стаю из нескольких десятков волков. Однако Сяо Янь считал, что его подчинённые не должны бездумно бросаться в бой: если существует более эффективный и безопасный способ, нет смысла полагаться лишь на горячую отвагу.
Пять стихий уже стояли на земле. За ними последовали Сяо Янь и Сыту Люфэн. Юньсян велела остальным оставаться на дереве, но сама тоже бросилась вниз. Всего-то осталось каких-то пятнадцать волков — восьмерым справиться с ними не составит труда. Но Юньшэн упрямо не захотел оставаться в стороне и тоже спрыгнул.
— Сестра, оставь мне хоть одного! — крикнул он.
Юньсян сердито взглянула на младшего брата:
— Будь осторожен!
Юньшэн хотел выбрать себе противника, но волки оказались не так просты. Они сразу определили самого юного и наименее опытного — и вчетвером окружили паренька, явно намереваясь растерзать его.
Лю Юньлянь и Лю Юньшэн не могли допустить, чтобы младший брат сражался в одиночку, и тоже спустились. За ними последовали Шан Цзя и Ляньюэ. Вскоре все пятеро встали спиной к спине. У Юньшэна и Юньяна в руках было оружие — копьё и гибкий меч. Юньлянь же могла полагаться только на арбалет на руку. Её иглы-разделители были бесполезны в подобной схватке, да и арбалет на близкой дистанции тоже не слишком эффективен. К тому же противником были не люди, а дикие звери.
Во всех своих прошлых поединках Юньлянь сталкивалась лишь с людьми. Никогда прежде она не сражалась с такими яростными и безумными зверями.
— А-а! — вскрикнула она, понимая, что не успевает увернуться и вот-вот станет добычей волка. Она зажмурилась, горько сожалея, что не уделила больше времени и усилий тренировкам.
Но боли не последовало. Юньлянь осторожно приоткрыла глаза — перед ней стояла широкая спина.
— Сыту Люфэн?
Сыту Люфэн расправился с волком и, обернувшись, усмехнулся:
— Ты ещё слишком неопытна и не умеешь сохранять хладнокровие. Если бы вы с девочками не прыгнули вниз, а остались на дереве и поддерживали нас арбалетами, этих волков давно бы уже одолели.
Лицо Юньлянь покраснело:
— Я… я просто не успела подумать.
— Ты и так отлично справилась! — Сыту Люфэн потянул её в сторону. — Бой скоро закончится. Пойдём, добьём тех, что уже оглушены.
Он шёл и при этом продолжал:
— Из чего же вы, Лю, все сделаны? По словам Юньсян, вы начали заниматься боевыми искусствами всего несколько лет назад и компенсируете недостаток внутренней силы безупречной техникой. Но даже только техника уже говорит о вашем таланте.
«Из чего сделаны?» — Юньлянь знала манеру речи Сыту Люфэна: он просто восхищался их способностями. Но всё равно перед её глазами всплыли картины прошлого — как они всей семьёй в старом поместье ели объедки, пили воду из вымытого котла и часто оставались голодными.
* * *
— Эти волки… — вдруг рассмеялся Сыту Люфэн. — Давайте жарить волчатину!
Юньшэн первым поддержал идею:
— Отлично! Я уже проголодался от боя! Шкуры тоже хороши — хоть и не зимние, но всё равно стоят немало.
Семья Лю вышла из бедности, и Чжоуши с Лю Чэншуаном умели считать каждую монету, поэтому и детей воспитывали бережливыми.
— Тогда снимем все шкуры, а мяса возьмём с двух туш. Есть здесь нельзя, — сказала Юньсян, доставая кинжал, чтобы сразу приступить к делу. — Запах крови слишком сильный — могут прийти другие хищники.
Все согласились и начали помогать. Юньлянь никогда этого не делала, поэтому просто помогала Шан Цзя. Юньшэну помогала Ляньюэ.
Сяоцин остался на периферии, чтобы нести дозор. Остальные лишь бегло сняли шкуры — времени на тщательную обработку не было. Взвалив шкуры на плечи и волоча за собой две туши, они поспешили уйти. Старая привычка из времён Апокалипсиса вновь дала о себе знать: Юньсян всё же вернулась и спрятала всё мясо в своё пространство.
У подножия гор они устроили пир — наелись жареного волчьего мяса и лишь потом отправились домой. Сяоцин съел полтуши и больше не хотел шевелиться. Но Юньсян не пустила его в пространство:
— Милый, сначала разведай обстановку. Вернёшься — тогда отдохнёшь в пространстве сколько захочешь.
Сапсан уже улетел вглубь гор, чтобы собрать информацию. Юньсян была уверена, что её догадка верна, и потому не спешила, а отправила письмо Гу Мо.
Гу Мо удивился, увидев необычного гонца:
— А где сапсан?
— Тот парень отправился в горы за сведениями, — ответил неожиданно звонкий и слегка пронзительный голос.
Даже обычно невозмутимый Гу Мо на миг опешил.
— Вообще-то, моя специальность — работа под прикрытием, — заявил очень красивый попугай, при этом даже взмахивая лапкой для убедительности. Что может быть страннее?
Гу Мо быстро пришёл в себя:
— Хватит болтать. Что случилось?
Он не сомневался в происхождении птицы — кроме Юньсян, никто не смог бы выдрессировать такого попугая.
— Да уж, никакого чувства юмора, — проворчал попугай, взмахнув крыльями. — Моя хозяйка велела тебе хорошенько проверить передвижения Байли Синь. Она подозревает, что та уже начала действовать.
Гу Мо приподнял бровь. Та женщина получила тяжелейшие раны и была спасена, но при таком состоянии ей понадобилось бы год или два на восстановление. Прошло всего несколько месяцев — неужели она уже появилась?
— Передай ей, что я проверю и сообщу, как только получу подтверждение.
— Ты чего так на меня уставился? — попугай почувствовал странный взгляд и испуганно прижался к себе перья, но тут же закричал: «Сила не сломит меня!» — и стремглав унёсся прочь.
Глядя на яркую птицу, чётко выделявшуюся даже в ночном небе, Гу Мо никак не мог понять: как Юньсян умудрилась послать столь ненадёжного гонца?
А Юньсян специально выбрала именно этого попугая. Наблюдая за ним, она заметила: хоть он и болтлив, но очень сообразителен. Она решила дать ему шанс проявить себя — вдруг позже он окажется полезен в важных делах.
Ответ от Гу Мо пришёл быстро. Прочитав письмо, Юньсян нахмурилась. После того как Байли Синь была спасена в Сихуа, ходили слухи, будто она вернулась в Долину Сто Цветов. Ведь Пиршество Сто Цветов и производство маточного молочка там продолжались, а знаменитое блюдо «Государственная красавица — пион» якобы могла приготовить только она.
Однако Гу Мо отправил множество людей на разведку, но никто не видел её лично. Узнав о нападении волков на горах Чуюнь, он тщательно прочесал окрестности. Некоторые утверждали, что видели человека, поднявшегося в горы в одиночку, но не могли сказать, мужчина это или женщина.
Юньсян бросила письмо в пространство. Её интуиция не подвела: даже если это не сама Байли Синь, то, скорее всего, её агент. В Апокалипсисе управлять стаями животных было обычным делом — и психики, и звероусты легко справлялись с этим. Но когда Юньсян спросила Сяо Яня и Сыту Люфэна, оба покачали головами: в этом мире подобного никогда не встречалось.
Неужели кроме Байли Синь здесь оказался ещё кто-то из перерождёнцев? Или её «золотой палец» даёт не только пространство, но и иные способности?
Юньсян потерла лоб, чувствуя нарастающее раздражение. Она прекрасно понимала: раз уж она сама смогла переродиться здесь, то почему не могут другие?
Нужно становиться сильнее. Нужно подняться выше. Нужно обрести достаточную мощь, чтобы защитить себя и свою семью.
Она тяжело вздохнула. Ей и правда хотелось спокойной жизни простой крестьянки. Но шаг за шагом она уходила всё дальше от этой мечты. Она понимала: виной тому её собственный характер, выкованный в Апокалипсисе — не терпящий обид, иногда резкий, всегда желающий «отплатить» тем, кто замышляет зло. Поэтому она не могла быть по-настоящему скромной и не могла смириться с обыденностью.
— Сестрёнка, — Сыту Люфэн вернулся с Юньшэном и Юньяном. На этот раз они были осторожны: избегали прежнего маршрута и взяли с собой всё необходимое для самообороны. — Посмотри, как цветок красив!
Юньсян кивнула, принимая цветок, и взглянула на второй букет.
— А это…?
— Э-э… — Сыту Люфэн неловко усмехнулся. — Я набрал побольше — отнеси сестре… или маме, пусть ароматом наполнит комнату.
Юньсян склонила голову, задумчиво улыбнулась и, мысленно опустив несколько слов из его фразы, сказала:
— Маме точно понравится. Спасибо, старший брат.
Улыбка Сыту Люфэна замерла:
— Э-э… не за что. Пойду посмотрю на старшего брата. С тех пор как он приехал, только и делает, что играет на цитре и пьёт чай. Прямо как старик какой-то, скучища!
— Госпожа, у ворот две девушки просят вас, — доложила Лавэй, входя в комнату. Сыту Люфэн вежливо поклонился:
— Молодой господин Сыту.
— Кто они? — Юньсян передала цветы Лавэй. — Найди вазу, поставь их. А второй букет… пока оставь, я сама отнесу.
Лавэй взяла цветы и, подыскивая вазу, добавила:
— Очень красивые девушки, с виду знатные, но лица надули, будто пришли драться. Когда я входила, Сюэюэ пошла посмотреть.
Едва она договорила, как Сюэюэ вошла, нахмурившись:
— Госпожа, — она недовольно взглянула на Сыту Люфэна, — гости из Сихуа.
По выражению лица Сюэюэ и её поведению Юньсян сразу поняла, кто пришёл.
— Наследная принцесса Юй Фан? У неё хватило наглости найти нас здесь? Кто вторая?
Наследная принцесса Юй Фан сопровождала принцессу Сиюэ в Сягосударство. По идее, посольство должно было выехать на полмесяца позже их и двигаться медленно из-за торжественного эскорта. Значит, эти дамы прибыли не с официальной делегацией, а последовали прямо за отрядом Юньсян.
— Вторая — та самая принцесса Сиюэ, с которой вы встречались при дворе, — ответила Сюэюэ.
Юньсян кивнула — это не стало для неё неожиданностью. Но Сыту Люфэн возмутился:
— Да они просто не отстают! На этот раз это не из-за меня — принцесса Сиюэ, скорее всего, преследует старшего брата.
Юньсян неплохо запомнила принцессу Сиюэ, но к наследной принцессе Юй Фан питала откровенное отвращение.
— В любом случае, пригласи их внутрь. Всё-таки речь идёт о делах двух государств. Если бы я оставалась простой крестьянкой, могла бы обращаться с ними как угодно. Но теперь я — дочь чиновника, и мне приходится думать о большем.
Когда Сюэюэ ушла, Юньсян сказала Сыту Люфэну:
— Старший брат, одни неприятности.
Сыту Люфэн горько усмехнулся:
— Всё это из-за старшего брата. Если бы не он, мне бы и в голову не пришло лечить того самого князя!
— Сходи к старшему брату, а я займусь гостьями, — сказала Юньсян. Был уже вечер, и выгонять их было бы невежливо, так что она распорядилась приготовить гостевые покои.
Сыту Люфэн, разумеется, не стал задерживаться и при виде её слов тотчас пустился бежать.
Когда Юньсян вошла в цветочный зал, предназначенный для приёма дам, принцесса Сиюэ и наследная принцесса Юй Фан уже сидели за чаем. Им подали обычный чай для уважаемых гостей — без источника духовной силы и особых трав. Но для принцессы и наследной принцессы даже такой напиток показался слишком простым.
— Да уж, деревенщина какая! — фыркнула Юй Фан.
— Юй Фан! — принцесса Сиюэ предостерегающе посмотрела на подругу. — Не забывай, что я тебе говорила.
Наследная принцесса надула губы:
— Я просто говорю правду. Кто вообще сюда едет? В такую глушь, где и птица не сядет!
— Нас никто не приглашал, — холодно сказала Юньсян, входя в зал. — Если вам здесь не нравится, милости просим обратно. Мы не в силах угостить столь «благородных» гостей.
http://bllate.org/book/4867/488215
Готово:
