Принцесса Сиюэ и наследная принцесса Юй Фан, увидев входящую Юньсян, одновременно отставили чайные чашки. Сиюэ бросила на Юй Фан раздражённый взгляд и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Мы не стали следовать за посольством. Просто решили немного опередить его — заодно погулять. Но в Сягосударстве у нас нет ни единого знакомого, так что пришлось прямиком сюда.
Юньсян усмехнулась с многозначительным блеском в глазах:
— Нет знакомых, а всё же сумели найти дорогу сюда? Принцесса Сиюэ — вы настоящая мастерица.
Их перемещения не были тайной, но Юньсян знала: стоит им лишь начать расспрашивать кого-то в префектуре Дунсюань — Гу Мо немедленно передаст ей об этом.
Улыбка постепенно исчезла с лица Сиюэ. Она долго смотрела на Юньсян, затем глубоко вздохнула:
— Ладно. Перед вами не стану притворяться. Я приехала подготовленной. Вы — умная женщина, сами прекрасно понимаете, зачем.
— Мне совершенно безразлично, чего вы хотите добиться и чем всё закончится. Это не в моей власти, — спокойно ответила Юньсян, отлично понимая их замыслы. Её тревожило совсем другое. — Меня интересует лишь источник ваших сведений.
Кто он — шпион, внедрённый в Сягосударство, или кто-то иной, преследующий собственные цели?
Лицо Сиюэ стало серьёзным:
— Признаю: мне дали подсказку. — Она нахмурилась. — Кто именно — не знаю. Просто получила тайное письмо, в котором значилось лишь ваше местонахождение. Поэтому я и приехала сюда.
Ясно было одно: тот, кто указал им путь, не питал добрых намерений. Ведь вражда между наследной принцессой Юй Фан и Юньсян давно перестала быть секретом.
Юньсян усмехнулась про себя. Похоже, этот человек не особенно заботился и о благополучии самой Юй Фан. В конце концов, они находились на её территории. Тот, кто стоял за всем этим, становился всё очевиднее. Байли Синь, вероятно, окончательно поправилась и теперь повсюду искала повод досадить Юньсян.
Юньсян покачала головой. На её месте она бы оставалась в тени до самого решающего момента, чтобы нанести сокрушительный удар. А не устраивала бы эти жалкие провокации, лишь бы разозлить противника и заставить его насторожиться.
Эта Байли Синь — жестока, но лишена ума. Сразу видно: она новичок среди переносчиков душ. Либо родом из обеспеченной семьи, либо выросла в мирное время, либо вообще не сталкивалась с жизненными трудностями. Какой смысл в таком переносе? Разве что ради развлечения?
Мысль о нападении волчьей стаи заставила глаза Юньсян потемнеть.
— Раз уж приехали, прошу в гостевые покои. Я уже распорядилась приготовить вам ароматную ванну и еду.
Принцесса Сиюэ не дала Юй Фан даже рта раскрыть и встала:
— Тогда благодарю за гостеприимство.
Как принцесса, она не обязана кланяться дочери чиновника. У неё есть собственное достоинство. Она объяснилась лишь для того, чтобы Юньсян и Сяо Янь не ошиблись в её намерениях. С детства выросшая во дворце, она видела всё. Тот, кто прислал им сведения, явно не желал им добра. Она могла воспользоваться этим, но не собиралась прикрывать его.
Гостевые покои в доме Юньсян были скромными, но удобными. Хотя они и не отличались роскошью, всё же оказались гораздо лучше любой гостиницы. Сиюэ вздохнула с облегчением — наконец можно было как следует отдохнуть. Завтра она увидит Сяо Яня, и от этой мысли сердце её наполнилось радостью.
Хотя в Сихуа и царили свободные нравы, позволявшие ей беспрепятственно покидать дворец, попасть в резиденцию Сяо Яня было непросто. Да, она любила Сяо Яня. Даже просила отца устроить свадьбу. Но император лишь покачал головой и сказал, что Сяо Янь — не тот человек, которого можно легко подчинить своей воле. Если насильно выдать за него дочь, это может вызвать серьёзные неприятности. А Сяо Янь был слишком важен для императора Сихуа, чтобы рисковать его расположением из-за подобных глупостей.
Теперь, отправляясь в посольство, Сиюэ испытывала страх. Хотя она и была самой любимой дочерью императора и императрицы, а также самой прекрасной из принцесс, всё же оставалась всего лишь дочерью. Она не сомневалась: если Сягосударство захочет взять её в жёны ради выгоды, ей не избежать судьбы невесты для политического брака.
Поэтому она не могла упустить единственный шанс. Если Сяо Янь согласится быть с ней, то, учитывая его значение для её отца, она наверняка избежит печальной участи.
— Старший брат…
Юньсян вошла во двор Сяо Яня и увидела, как он с Сыту Люфэном пили чай. Она недовольно уселась рядом.
— Разбирайтесь со своими проблемами сами!
В глазах Сяо Яня мелькнула лёгкая усмешка:
— Не волнуйся, сестрёнка. Я уже всё устроил. Пять стихий отправят принцессу и наследную принцессу обратно.
Сыту Люфэн сделал глоток чая и весело кивнул:
— Не переживай, сестрёнка. Если наследная принцесса Юй Фан хоть раз проявит коварство, я заставлю её тысячу раз пожалеть об этом. Завтра можешь спокойно предоставить им делать всё, что захотят. Принцесса Сиюэ, скорее всего, не уйдёт, пока не увидит старшего брата. Лучше всё честно обсудить. Верно ведь, старший брат?
Морщина на лбу Сяо Яня ясно показывала: он совершенно равнодушен к принцессе Сиюэ. Юньсян мысленно вздохнула о ней: к сожалению, чувства нельзя навязать, и ей не стоило вмешиваться. Пусть разбираются сами.
— Брат, что с тобой? — спросила Лю Юньсян, заметив, как Лю Юньян с трудом пытался улыбнуться. Она сразу поняла: его настроение испортил кто-то, кто ему небезразличен. Иначе он, ставший всё более сдержанным, не позволил бы эмоциям проступить на лице.
Лю Юньян глубоко вздохнул:
— Юньсян, почему люди так легко меняются?
— Ты встретил Мэн Цинфа? — неудивительно, что Юньсян подумала именно о нём. Вначале он производил впечатление благородного и великодушного человека, а теперь от него старались держаться подальше. — Что он задумал на этот раз?
— Да что может задумать? — Лю Юньян никогда не скрывал от сестры ничего. — Теперь он ведёт себя так, будто уже зять нашей семьи, и пытается познакомиться с важными особами.
— Откуда он знает, что это важные особы?
— Ты забыла? В прошлый раз, когда был Сыту-наставник, Мэн Цинфа останавливался у нас. Я не скрывал, что он твой старший брат по наставнику. Потом вы с Сыту уехали, и домашние всё видели. Полагаю, Чжоу Циньэр тоже что-то узнала. Она использовала деньги, которые мы ей дали, чтобы подкупить слуг. Это просто пощёчина нашему лицу! Мы слишком добры к прислуге, а теперь, когда тебя нет дома, новым слугам не хватает строгости.
— Он знает лишь, что Сыту — ученик мастера Чэнтяня. Но если он расспросит семью Мэн из Юйханя, то, возможно, узнает, что Сыту — мастер и в медицине, и в ядах. А если выяснит, что мы были в Сихуа, то и личность старшего брата тоже не удастся скрыть. Неудивительно, что он замахнулся высоко. Всё это понятно. Мэн Цинфа, по сути, не из тех, кто гонится за выгодой.
Лю Юньян покачал головой:
— Мэн Цинфа считает, будто мы смотрим свысока на его происхождение — ведь он из младшей ветви рода и не старший сын, да ещё и всего лишь сюйцай. Но если бы не ты, мы бы до сих пор голодали.
Юньсян закатила глаза:
— Опять за это! Сюйцая ты стал сам, я не сдавала за тебя экзамены! На провинциальных экзаменах я жду от тебя звания чжуанъюаня! Отец с матерью непременно пойдут благодарить предков.
Настроение Лю Юньяна постепенно улучшилось:
— Я — старший сын в семье. Должен быстро взрослеть, чтобы вы все жили в достатке.
Лю Юньян всегда чувствовал ответственность за семью. Ему не хотелось видеть, как сестра изнуряет себя заботами, и он не желал, чтобы его сестёр смотрели свысока. Отец уже чиновник, но не прошёл официальные экзамены, и многие, хоть и не говорят вслух, всё равно относятся к нему с пренебрежением. Он обязан вернуть семье достойное имя.
Юньсян радовалась, что брат так мыслит. С возрастом ей всё меньше подходило выступать на переднем плане, и стремительный рост Лю Юньяна вселял в неё надежду.
— Брат, я верю в тебя! Но помни: спешка нужна при ловле блох, а не при важных делах. Не торопись. Тебе тринадцать, и ты уже сюйцай! Многие об этом даже мечтать не смеют! Слышала, к тебе уже сватаются?
— Ты, сорванец! Мне и тринадцати нет, даже по счёту полных лет! — Лю Юньян вспомнил те неловкие дни и готов был стереть их из памяти. — Ладно, твои гостьи уже проснулись?
— Давно. — Юньсян хитро улыбнулась. — Их цель — не я, так что пусть сами ищут своих целей.
Лю Юньян представил себе, как холодного и отстранённого Сяо Яня осаждают женщины, и не удержался от улыбки:
— Не пойдёшь спасти его?
— Пусть сами решают свои дела, — серьёзно ответила Юньсян. — Мы трое — старший брат, Сыту и я. Я самая младшая и та, кому нужна помощь.
— Молодая госпожа, молодой господин! — вбежала Цяоюэ. — Наша госпожа встретила Мэн Цинфа!
Юньсян и Юньян вскочили одновременно. Лю Юньян сжал кулаки:
— Не паникуй. Расскажи подробнее. Где сейчас сестра?
— В бамбуковой роще. Мы собирали дикорастущие овощи и грибы, а госпожа гуляла. Вдруг он откуда-то появился и настаивает, чтобы она выслушала его.
Лицо Юньсян сразу стало ледяным. Юньян покраснел от стыда и гнева:
— Он, должно быть, вышел из нашего дома и сразу увидел сестру! Всё моё вина!
— Сейчас не время для самобичевания, — сказала Юньсян Цяоюэ. — Кто сейчас с сестрой?
— Шан Цзя там.
Цяоюэ вспомнила о Шан Цзя и немного успокоилась:
— Госпожа держится холодно, но он… Я боюсь за неё…
— Пойдём, брат, посмотрим, какое у него лицо, чтобы так дерзко задерживать незамужнюю девушку. — Мэн Цинфа умения в бою хватало лишь на то, чтобы справиться с обычным человеком. Шан Цзя легко могла бы обезвредить его, но он всё же был гостем Лю Юньяна, так что с ним нельзя было поступать грубо.
Лю Юньлянь смотрела на Мэн Цинфа, который стоял перед ней с выражением обиды и нерешительности, и чувствовала одновременно злость и смех:
— Мэн Цинфа, зачем ты так бестактно себя ведёшь?
Они никогда ничего не обещали друг другу, она даже не испытывала к нему симпатии, так откуда у него эта обида, будто она его предала?
Мэн Цинфа, видя холодность Юньлянь, почувствовал горечь в сердце. Хотя она и не терпела многожёнства, её красота и изящество были редкостью даже для древних аристократических семей вроде рода Мэн. Его восхищение ею было вполне естественным.
— Юньлянь, мы ведь теперь почти родственники… Неужели нам обязательно быть чужими? Раз уж судьба нас свела, я буду считать тебя своей сестрой…
— Убирайся прочь! — вмешалась Шан Цзя, с трудом сдерживаясь, чтобы не сбить этого самовлюблённого человека с ног. — Наша госпожа не из тех, с кем можно так легко заводить родственные связи!
Лицо Мэн Цинфа покраснело:
— Я — сюйцай! Как ты, ничтожная служанка, смеешь меня оскорблять!
— Я не слышала, чтобы какой-нибудь сюйцай, гостя в чужом доме, пытался соблазнить приезжую родственницу!
— Шан Цзя! — строго одёрнула её Юньлянь. — Не теряй своего достоинства. Нет смысла с ним спорить.
Шан Цзя кивнула:
— Госпожа права. Простите меня.
— Вы… — Мэн Цинфа сжал кулаки. — Неужели ты так меня ненавидишь?
— Ты слишком высокого мнения о себе, Мэн Цинфа, — холодно сказал Лю Юньян, подходя вместе с Юньсян. Его взгляд был острым, как клинок. — С чего моей сестре тебя ненавидеть? Я думал, я уже ясно дал тебе понять: наша семья ничего тебе не обещала, а сестра даже не встречалась с тобой лично.
Юньсян добавила сзади:
— Даже если ты и наш дальней родственник, тебе не пристало останавливать незамужнюю девушку для разговора. Да и не считаю, что мы так уж близки. Шан Цзя, в следующий раз, если такой бестактный человек снова явится, оставь ему лишь дышать. За всё отвечаю я.
Глядя на искажённое лицо Мэн Цинфа, Юньсян мысленно вздохнула: «Братец, ты мчишься по пути превращения в мерзавца!»
— За что же я так провинился? — вдруг взорвался Мэн Цинфа. — Когда вашу семью окружили бунтовщики, я, несмотря на запреты родных, бросился на помощь! Неужели вы совсем не цените мою доброту?
http://bllate.org/book/4867/488216
Готово:
