— Разве не говорили, что указ огласят завтра? — удивилась Юньсян. Гонец с указом прибыл лишь сегодня, а по обычаю ему полагалось отдохнуть сутки, прежде чем приступать к делу. Сейчас уже после полудня — как он мог сразу отправиться к ним домой!
— Не болтай попусту! — перебила Фу Цзиньюй. — Я расспросила того, кто передал весть: твой отец получил повышение. Быстрее! Я уже приготовила для тебя карету — поезжай скорее домой принимать указ.
Она схватила Юньсян за руку и увела её, оставив остальных с разными выражениями лиц. Ван Шици никак не ожидала, что та окажется дочерью чиновника. Её удивление смешалось с радостью: ведь сегодня она заступилась за неё. Ху Фанжоу, напротив, выглядела мрачно и задумчиво. А хуже всех чувствовала себя хозяйка заведения: в её глазах читалось одно — глубокое сожаление.
Юньсян поспешила домой и увидела, что гонец всё ещё здесь — тот самый. Он сидел в гостиной, спокойно попивая чай и беседуя с Гу Мо о всяких пустяках.
— А, вернулась! Я ведь именно тебя и ждал!
Юньсян удивилась: с каких пор она так близка с этим чиновником? Но вежливо улыбнулась:
— Благодарю вас, уважаемый гонец, за то, что позволили мне лично выслушать императорский указ.
— Ах, какая живая и сообразительная девочка! Так слушай же внимательно: указ этот должен был быть оглашён завтра, но Его Величество, получив доклад Великого Сына Земли, пришёл в восторг и велел мне немедленно примчаться сюда, не дожидаясь благоприятного часа. Такого ещё не бывало!
Вся семья почтительно преклонила колени, а Юньсян напрягла слух. Оказалось, Лю Чэншуан получил повышение сразу на две ступени — до седьмого ранга, став битиши. Его жена Чжоуши теперь также носила титул жены чиновника восьмого ранга. Лю Чэншуан был переведён из Министерства работ в Министерство земледелия и теперь подчинялся напрямую Великому Сыну Земли, занимаясь улучшением и исследованием зерновых культур.
Юньсян улыбнулась про себя. Но гонец продолжал. Поскольку именно она обнаружила новый сорт зерна и предложила метод выращивания рассады, император пожаловал ей в личное владение золото и серебро, драгоценности и сто лянов золота. Кроме того, Лю Чэншуану даровали пятьсот му плодородных земель для разведения и изучения новых сортов.
Также были награждены судья Ху и префект Линь за их вклад в это дело. Гу Мо ранее намекал, что, вероятно, уже в следующем году префект Линь вернётся в столицу на новую должность, а судья Ху, возможно, получит повышение на полступени.
Юньсян задумалась: похоже, у судьи Ху нет влиятельных покровителей, тогда как у господина Линя, очевидно, имеются связи в столице. Она промолчала, но спросила Гу Мо, почему он сам не получил награды. Тот лишь покачал головой и улыбнулся:
— Моё продвижение зависит не от таких заслуг. Не волнуйся.
Судья — это чиновник седьмого ранга, а теперь Лю Чэншуан стал его равным. Судья Ху горько сжал губы, но вынужден был изобразить радость.
Эта новость быстро разлетелась, и некоторые наконец не выдержали. В старом доме снова собрались все родственники, чтобы обсудить, как им теперь строить отношения с семьёй Юньсян.
На этот раз самым расторопным оказался не Эрлань — тот всё ещё метался между двумя женщинами и не думал ни о чём другом. Далян же, не сдавший осенний экзамен и не получивший звания цзюйжэня, теперь должен был ждать три года до следующей попытки. В последнее время он подталкивал Лю Юньли убедить семью Фу купить ему статус цзяньшэна, чтобы начать карьеру чиновника.
Он прекрасно понимал: раньше ему везло, и он еле-еле проходил отбор. Но после осеннего экзамена осознал, что получить звание цзюйжэня ему вряд ли удастся. Некоторые вещи нельзя постичь упорным заучиванием — иначе почему столько людей отсеиваются? Неужели все они не старались?
Узнав, что дядя Лю Чэншуан теперь чиновник седьмого ранга и пользуется особым расположением императора, Далян начал строить планы. Сам он в земледелии ничего не понимал — за всю жизнь почти не бывал в поле. Значит, рассчитывать на выгоду в этом направлении не приходится.
Но зато дядя теперь вхож в высшие круги и дружит с важными людьми — возможно, он поможет устроить Даляна на должность. Особенно если за него заступятся господин Линь или господин Гу — одного их слова хватит, чтобы всё уладилось. Получив статус цзяньшэна, можно будет попросить назначить его заместителем префекта в богатом уезде. Это было бы просто замечательно.
Мечты Даляна были велики, но он понимал: сейчас семья Лю Чэншуана не общается со старым домом. Чтобы изменить это, он придумал кое-что.
— Дедушка, бабушка, вы ведь хотите, чтобы я стал чиновником? Я уже сюйцай, а если получу статус цзяньшэна, стать заместителем префекта будет делом решённым.
— Далян, а ты после этого будешь сдавать экзамены на цзюйжэня? — обеспокоенно спросил Лю Чэнъу. — Не повредит ли это твоей карьере?
— Вы, вероятно, не знаете: получив статус цзяньшэна, можно сразу занять должность, а экзамены сдавать позже. Я просто хочу быстрее начать службу и отблагодарить семью — ведь на меня потрачено столько денег. Как только я стану чиновником, весь наш род станет благородным, и наш статус изменится.
Эти слова воодушевили всех. Лю Сюйэр, которой скоро предстояло выходить замуж, особенно обрадовалась. Она завидовала племяннице, выданной замуж в дом императорского торговца — пусть даже в наложницы. Но даже наложница в знатном доме живёт лучше, чем жена простого крестьянина: не нужно считать каждую монету, всё делают слуги, а сама ходишь в шёлках и ешь деликатесы!
— Скажи, что нам нужно сделать, чтобы помочь тебе получить статус цзяньшэна? — необычно горячо спросила Лю Сюйэр.
Увидев, что все настроены серьёзно, Далян сказал:
— Юньли в столице уже хлопочет об этом. Но у меня есть и более короткий путь — через связи дяди.
При упоминании Лю Чэншуана все замолчали. Старый Лю махнул рукой:
— Не трать зря слова. Нет смысла. Мы с бабкой пытались подойти к нему, и сначала он ещё жалел нас, подкидывал денег… Но потом вдруг перестал реагировать. Видимо, они до сих пор злятся на нас! Ах, если бы не Лю Чэнцюань, ушедший в мир иной, ничего бы этого не было!
Он возлагал всю вину на покойного. Далян мысленно усмехнулся, но на лице не показал ничего.
— Дедушка, бабушка, на самом деле всё просто. Нужно лишь восстановить отношения с дядей. Если вы будете делать всё, как я скажу, через несколько дней они сами придут к нам. А если дело пойдёт хорошо, возможно, они даже вернутся в общий дом.
— Вернутся?! — вскочила молодая госпожа Ван. — Значит, мы сможем переехать в их большой дом? И земля, и деньги — всё будет делиться между нами?
— Конечно! — мечтательно произнесла Лю Ваньши, уже представляя себя хозяйкой большого дома. — Как только они вернутся, всё имущество снова станет общим, и после нашей смерти я всё справедливо разделю между вами.
— Говорят, император пожаловал дяде сотни му лучших земель! — воскликнул Эрлань. — Вместе с тем, что у него уже есть, и с нашими угодьями, у нас, наверное, больше земли, чем у кого-либо в уезде!
Жизнь в доме Юньсян шла хорошо. Скоро наступал Новый год, и все хлопотали по хозяйству. Лю Чэншуан, дважды удостоенный императорской похвалы за успехи в земледелии, целиком отдался работе в полях. Озимую пшеницу посеяли ещё в октябре, и теперь ждали урожая в мае–июне. На этот раз семена снова передала ему Юньсян. Лю Чэншуан знал: после того случая с утоплением дочь обрела особые знания, и полностью ей доверял.
А Юньсян, чтобы зимой спокойно есть свежие овощи и фрукты, построила во дворе теплицу. В Великой Ся стекла не было, но существовало древнее стекловидное вещество — люйли.
Люйли изготавливали вручную по технологии литья в восковые формы, унаследованной от бронзового века. Процесс включал более десяти этапов тонкой ручной работы, после чего кристаллическую массу расплавляли при температуре свыше тысячи градусов, и она превращалась в нечто благородное, великолепное и совершенное. Цвета люйли переливались, как облака и ручьи, а само вещество было прозрачным, чистым и сияющим.
В древности люйли стоило невероятно дорого. Даже в их состоятельной семье тратить такие деньги на теплицу казалось расточительством — слишком бросалось в глаза. Поэтому Юньсян купила лишь битые осколки и укрепила ими только южную стену и крышу теплицы, вставив их в прочные деревянные рамы. Снаружи конструкцию прикрывали плотными ватными одеялами и соломенными матами: днём их снимали, чтобы растениям хватало света, а ночью снова накрывали для сохранения тепла. Кроме того, в стенах и под полом теплицы проложили дымоходы, а рядом построили маленькую кухню, где круглосуточно топили печь — это давало горячую воду для всей семьи и одновременно обогревало растения.
— Каждый раз, когда ем эти овощи, чувствую себя такой расточительницей, — сказала Юньлянь за обедом.
На люйли ушло более ста лянов серебра, и экономная семья долго сокрушалась. Но со временем все оценили удобство, хотя изредка всё ещё вздыхали.
— Сестра, не волнуйся, — улыбнулась Юньсян. — Этой зимой я заработаю тебе эти сто лянов обратно!
— Ты хочешь продавать овощи? — спросила Юньлянь, уже набравшаяся коммерческой хватки.
— Продавать овощи, конечно, можно дорого, но прибыль всё равно ограничена. Я не собираюсь на этом зарабатывать. Слушай, а как насчёт открыть мастерскую по изготовлению люйли?
Она не осмеливалась прямо сказать: «Я хочу производить стекло». План был таким: открыть мастерскую по люйли как прикрытие, а на самом деле выпускать стекло. В её пространстве хватало любых строительных материалов — за годы Апокалипсиса она собирала всё подряд. Там были обычные стёкла, оконные рамы, пуленепробиваемое и закалённое стекло, хрусталь… Но сейчас всё это было нельзя использовать напрямую.
— У нас нет мастеров, мы ничего не понимаем в этом деле, — возразил Лю Чэншуан. — К тому же у нас уже семь лавок, четыре дома и более восьмисот му земли. Думаю, пора немного притормозить с бизнесом. Ты ведь уже прекратила выпуск румян?
— Рецепт я продала. Когда в доме станет больше людей, секрет не удержишь — лучше продать и сохранить хорошие отношения. Но рецепт премиальных румян требует одного особого ингредиента, который есть только у меня. Прибыль теперь меньше, но сама формула остаётся в моих руках, — пояснила Юньсян. — За рецепт я получила неплохие деньги: отцу с матерью — по тысяче лянов, каждому из нас, включая Сяо Саня, — по пятьсот. Я уже всё записала.
Семья давно привыкла к таким распределениям. Доходы с земли шли в общий счёт, а арендная плата с лавок и домов делилась поровну между детьми. И Лю Чэншуан, и Чжоуши верили, что их дети не испортятся из-за денег, и радовались, что те учатся распоряжаться собственными средствами.
Лю Чэншуан чувствовал, что раньше недодал своей семье, и теперь старался компенсировать это щедростью. Чжоуши же, опасаясь интриг со стороны старого дома, предпочитала заранее передавать детям имущество, чтобы никто не смог его отнять.
— Господин, прислали весточку из старого дома: дедушка тяжело болен и хочет вас видеть.
Лю Чэншуан вздрогнул, и палочки выпали у него из рук.
— Тяжело болен?
Ведь это его отец. Как бы он ни относился к нему, в такой момент нельзя было остаться в стороне.
Чжоуши, глядя на мужа, почувствовала, как сердце её тяжелеет. Она быстро отложила палочки:
— Я поеду с тобой. Сяо Цзя, сходи в кладовую, возьми лучшие лекарства, и пошли за лекарем — пусть едет прямо в старый дом.
http://bllate.org/book/4867/488151
Готово:
