— Ну и что с того, что он простой земледелец? Разве отец Юньсян не стал чиновником именно благодаря тому, что занимался землёй? — возразила Лань.
— Дедушка, скажите, разве семья Юньсян стала жить лучше потому, что переехала в старый дом?
— Переезд в старый дом сам по себе не делает жизнь лучше! — нахмурился четвёртый прадед. — Всё зависит от людей! Даже если бы мы все туда переехали, всё равно не добились бы их успехов! Скажи мне: смогли бы мы там вырастить туншэна? Получили бы восьмой чин? Всё дело в судьбе! Пусть там и полно сокровищ — максимум, чего можно добиться, так это богатства, но не эликсира бессмертия! Главное — в благородстве нрава и мудрости этой семьи. У них есть удача и достоинство!
— А у нас разве нет удачи? — пробурчала Лань-цзе’эр, надув губы. Сегодня она впервые по-настоящему почувствовала зависть. Та семья, которая раньше едва сводила концы с концами, теперь в одночасье превратилась в чиновничью. На приданое для старшей сестры они щедро потратились. Но ведь после того, как долг перед сестрой был возвращён, что осталось для неё самой? Она не могла не думать: а если бы всё это досталось её семье, изменилась бы тогда её судьба?
Внезапно четвёртый прадед рассмеялся:
— Конечно, у нас тоже есть удача! И немалая! Посмотрите: мы искренне дружим с семьёй Юньсян, и они пришли нам на помощь. «Полдня досуга» принесёт вам такие блага, о которых вы даже не мечтали. Не стремитесь к тому, что вам не принадлежит. Живите честно, трудитесь усердно и сохраняйте искренние отношения с семьёй Юньсян — вот наша величайшая удача. Возможно, вы, нынешнее поколение, этого ещё не чувствуете, но ваши дети и внуки обязательно получат плоды этой дружбы.
Юньсян, услышь она эти слова, непременно подняла бы большой палец и воскликнула, что четвёртый прадед — поистине мудрый человек. Пусть он и не блещет ни литературными, ни воинскими талантами, но видит далеко, глубоко и ясно — и в этом его истинное достоинство.
Дни летели быстро. Мэй-цзе’эр выходила замуж, и свадьба должна была пройти в её собственном доме. Чтобы «подогреть дом», решили провести церемонию именно в «Полдня досуга». Для деревенских это было в новинку, и даже те, кто редко общался с семьёй, специально прислали подарки и пришли на пир.
Цинь Мань всегда думал, что семья Мэй — самое большее, состоятельные землевладельцы, но никак не ожидал, что у них окажется такое большое имение. Узнав, что всё это — её приданое и в будущем им будут управлять они с мужем, он долго стоял ошеломлённый, не в силах вымолвить ни слова.
Остальные не знали всей подоплёки и полагали, будто всё это скопил за всю жизнь четвёртый прадед. Однако семья Лю Чэнвэня знала правду. Хотя Лю Чэнвэнь и запретил жене Чжэнши тайно встречаться с начальником стражи Чжоу-бутоу, сам иногда всё же разговаривал с ним. Именно от него он и узнал эту новость. Вернувшись домой, он в ярости разбил целый чайный сервиз и проклинал Лю Чэншуана за то, что тот не различает своих и чужих и отдаёт всё добро посторонним. Когда их дочь Юньли выходила замуж, семья дала ей лишь серебряный набор.
Как бы он ни завидовал, теперь семья Лю Чэншуана уже не та. От дочери пока не было вестей, а сын ждал весеннего экзамена. Нельзя было ничего менять — приходилось терпеть и молча копить обиду, надеясь, что, стоит сыну сдать экзамен и стать чиновником, он непременно вернёт всё сполна. Но он и не задумывался, что даже сдав экзамен на цзюйжэня, не всякий получает должность. А если и получает, то начинает с девятого ранга, и вряд ли сможет сравниться с нынешним восьмым чином Юньсян.
В нынешней империи сюйцай мог заплатить и стать цзяньшэнем, получив право на чиновничью карьеру, но не выше девятого ранга, и никто из таких никогда не поднимался выше седьмого. Цзюйжэнь начинал с девятого или восьмого ранга и мог дослужиться максимум до шестого. Те, кто сдавал экзамен на цзиньши, но не входил в число лучших, начинали с седьмого ранга в качестве уездного начальника и имели шанс на быстрый карьерный рост. А настоящие цзиньши сразу получали шестой ранг. Таким образом, отправная точка у всех разная.
Случаи, когда простого крестьянина, не умеющего даже читать, награждали чином, случались, но обычно это были потомки заслуженных героев. Лю Чэншуан же стал первым, кто получил чин исключительно за свои заслуги, будучи простым земледельцем.
Вести торговлю нелегко, и Мэй-цзе’эр знала, что многие связи удалось наладить лишь благодаря помощи Юньсян. Поэтому семья решила передать половину акций Чжоуши. Та отказалась, и после долгих уговоров согласилась принять лишь три доли. Оставшиеся семь долей распределили так: четыре — Мэй-цзе’эр, одну — Лань-цзе’эр, по одной — Лю Чэнли с женой госпожой Ли и четвёртому прадеду. Все остались довольны.
— Отец, подготовьте приглашения для господина Гу и господина Линя. Наш второй урожай риса почти созрел — осталось дней пять-шесть. Я уже выпустил всех крабов в пруд с лотосами.
— Солнце последние дни светит ярко, может, подождать ещё пару дней для просушки? — засомневался Лю Чэншуан.
— Через десять дней точно пойдут дожди, и лить будет два-три дня. Лучше убрать урожай заранее, — бросил Сяоу и легко ушёл прочь.
Юньсян и Лю Чэншуан переглянулись и невольно рассмеялись.
— Если через десять дней дождь, давайте уберём урожай через три дня. Нанять побольше людей — за два дня управимся. Потом три дня просушим, обмолотим и уберём в амбар — как раз к сроку.
— Нет, слишком рискованно, — покачал головой Лю Чэншуан. — Сяоу ещё ребёнок, вдруг ошибся в прогнозе? Давай начнём послезавтра. Сейчас же отправлю гонцов с письмами.
— Хорошо, — вздохнула Юньсян. — Тогда я сейчас распоряжусь подготовить жильё для обоих господ и их свиты.
Изначально уборку назначили на третий день, но оба чиновника неожиданно прибыли уже днём первого.
— Это же дело государственной важности! Как я могу медлить? — весело рассмеялся господин Линь. Этот вопрос напрямую касался его карьеры, и он не видел ничего постыдного в стремлении к продвижению — люди ведь всегда стремятся вверх.
Гу Мо, глядя на подросшую Юньсян, слегка улыбнулся:
— Просто приехал отдохнуть пару дней.
Его работа была полна насилия, крови и интриг, и только здесь его душа обретала покой.
— Господин Линь сможет остаться лишь до окончания уборки, а затем вернётся и приедет снова к взвешиванию урожая. А я останусь здесь до конца, — добавил он. На самом деле, он действовал по императорскому указу и должен был лично контролировать весь процесс уборки.
Новость о том, что Гу Мо поселился в доме Юньсян, не держали в секрете, и вскоре об этом узнали все. Особенно после начала уборки риса — теперь каждый знал, что в доме Юньсян живёт самый высокопоставленный чиновник области.
— Одна муха на мёд, — вздохнула Юньсян с досадой. Каждый день к ним приходили то с супом, то с водой, то просто «поинтересоваться здоровьем» — нескончаемый поток. К счастью, Гу Мо привёз с собой несколько телохранителей, которые тут же загородили вход, и семья вздохнула с облегчением.
Но всегда найдутся такие, кто ради богатства и почестей готов на всё, как, например, те, кто стоял сейчас у ворот.
— Юньсян! Юньсян! Это же мы! — закричала Чэньши, игнорируя стражников и проталкиваясь вперёд.
Юньсян бросила на них взгляд отвращения и молча повернулась, чтобы уйти. Но Эрлань не собирался отступать:
— Юньсян! Вы что, совсем порвали все родственные узы?!
Эти слова заставили нескольких других отвергнутых посетительниц с подозрением взглянуть на Юньсян. Они каждый день приходили и каждый день их прогоняли, и теперь с насмешливым любопытством наблюдали за происходящим.
Юньсян резко обернулась, лицо её стало серьёзным:
— Брат Эрлань, не слишком ли вы загнули? Во-первых, вы сами подписали грамоту о разрыве родства. Во-вторых, сейчас в этом доме живёт господин Гу, и даже наши действия строго ограничены. Как вы можете требовать, чтобы чужаки беспрепятственно входили сюда? А если что-то случится… хватит ли у вас шеи для ответа?
Эрлань онемел. Чэньши прикусила губу, лихорадочно соображая, и вдруг закатила глаза и рухнула на землю в обмороке. Чэнь Сюйлань тут же завыла:
— Сестра! Сестра, очнись! Увы, моя сестра — избалованная барышня, а на улице такой холод… Юньсян, ради родственных уз, пожалуйста, впусти мою сестру и позови лекаря!
Юньсян саркастически усмехнулась про себя: «Сами лезете в ад — не пеняйте потом». Она терпела, чтобы не навлечь сплетен на семью, но Гу Мо вовсе не был таким мягким. Раз они сами ищут беды, пусть получат по заслугам.
— Братья, может, занесём её внутрь? — обратилась она к стражникам.
Старший из них кивнул. Юньсян с лёгкой усмешкой добавила:
— Шан Цзя, отведите их в гостевые покои и вызовите лекаря.
Эрлань и Чэнь Сюймэй беспрепятственно вошли, но их слуг оставили за воротами. Как только они оказались в гостевой комнате, Шан Цзя с горничными ушла.
— Сестра, все ушли, — тихо сказала Чэнь Сюйлань. — Мы всё-таки проникли! Твой план сработал!
Чэнь Сюймэй открыла глаза и самодовольно улыбнулась:
— Что ей, девчонке, против меня? Сейчас подкупим горничную, узнаем, где живёт господин Гу, и дальше — твоя очередь.
Лицо Чэнь Сюйлань слегка покраснело:
— Не волнуйся, сестра, я всё подготовила.
Чэнь Сюймэй кивнула, в душе чувствуя горечь: если бы не один неверный шаг в прошлом, у неё самой мог бы быть шанс… Увы, увы! Она отвела взгляд от стоявшего рядом Эрланя.
Вскоре Шан Цзя вернулась с лекарем. Чэнь Сюймэй улыбнулась:
— Благодарю вас, доктор, я просто переутомилась, не стоит беспокоиться.
И, вытащив из рукава монетку в одну цянь, она сунула её лекарю. Эрлань чуть не вскрикнул от жалости, но Чэнь Сюймэй тут же одарила его таким взглядом, что он мгновенно замолчал.
Лекарь, поняв намёк, формально произнёс:
— Погода становится всё холоднее, госпожа, берегите здоровье.
И, поклонившись, направился к выходу. Шан Цзя, ничего не понимая, собралась проводить его, но Чэнь Сюйлань схватила её за руку:
— Девочка, подожди, у меня к тебе словечко.
Горничная хитро прищурилась:
— Чем могу служить, госпожа?
— Скажи, где живёт господин Гу и куда он обычно ходит, и я дам тебе серебряную монету.
Девушка кивнула без колебаний:
— Знаю, знаю! Каждое утро господин Гу гуляет в горах Чуюнь, а ночует в гостевом дворе.
«Юньсян ведь не позволит им остаться до вечера», — подумала Чэнь Сюймэй и спросила:
— А где он сейчас и чем занят?
— Сейчас, наверное, принимает ванну, — задумалась горничная. — Только что одна сестра говорила, что несёт ему горячую воду.
У троих глаза загорелись.
— Проводи меня в гостевой двор, я дам тебе ещё серебра.
Горничная прикинула:
— Хорошо. Я скажу Сестре Жуи, что пойду нести воду, а ты следуй за мной с ведром.
Чэнь Сюйлань быстро привела себя в порядок и последовала за девушкой. Юньсян, получив доклад от Шан Цзя, холодно усмехнулась:
— Сама лезет на нож. Пусть. Но после этого ту Сяо Таохун продай.
— Но Сяо Таохун сначала была такой послушной и милой, госпожа её очень любила…
— Матери ещё нужно учиться правильно выбирать людей. Когда всё случится, пойди и расскажи ей. Если она не сможет принять решение, сообщи мне.
— Слушаюсь, — тихо ответила Шан Цзя и вышла, не издав ни звука.
Юньсян с одобрением кивнула. Эта Шан Цзя упорно трудилась и даже освоила особый стиль ладоней, сочетающийся с изящной походкой, делающей её движения особенно грациозными.
http://bllate.org/book/4867/488147
Готово:
