Личная стража Гу Мо в это время находилась на внешнем периметре. Он был человеком своеобразного нрава и не терпел пышных церемоний — большинство дел предпочитал делать сам. Поэтому, когда он оставался во дворе, рядом с ним, как правило, никого не было.
Чэнь Сюйлань шла вслед за Сяо Таохун, тревожно сжимая влажные от пота ладони. Переступив порог двора, она остановилась и сказала служанке:
— Сегодня ты мне помогла. Если я добьюсь успеха и возвыслюсь, твоя заслуга не останется без награды.
Сяо Таохун не удержалась от смеха:
— Госпожа, запомните свои слова. Иначе я не ручаюсь, что сегодняшнее дело удастся скрыть.
Лицо Чэнь Сюйлань исказилось. Она никак не ожидала, что эта простая девчонка окажется такой проницательной. Холодно взглянув на неё, она с горькой усмешкой произнесла:
— Разумеется, я не забуду.
Сяо Таохун, убедившись, что Чэнь Сюйлань уже у двери, поспешила уйти и направилась прямо во двор Чжоуши. Она была не глупа: выгоду брать нужно, но и дорогу на будущее прокладывать. Главное — не оказаться в опасности. Этот господин Гу всегда ходил с каменным лицом и явно не из тех, с кем легко иметь дело. Если вдруг всё раскроется, ей придётся спасать прежде всего себя.
В этом доме, казалось бы, всем заправляла вторая молодая госпожа, но Сяо Таохун отлично понимала: и молодой господин, и молодые госпожи, и даже сам хозяин — все они заботились о настроении Чжоуши и ни за что не сделали бы ничего, что могло бы её огорчить. А ей, Сяо Таохун, стоило лишь завоевать расположение и покровительство Чжоуши, чтобы обрести прочное положение в этом доме.
Чэнь Сюйлань только переступила порог двора, как Гу Мо уже почувствовал чужое присутствие. Благодаря своему неплохому внутреннему ци он даже услышал разговор Чэнь Сюйлань со служанкой Сяо Лянь и без труда понял их замысел. Он не подал виду и, услышав стук в дверь, спокойно произнёс:
— Войдите.
Чэнь Сюйлань вошла, поставила деревянное ведро и, покраснев, уставилась на ширму в глубине комнаты. За ней доносился плеск воды, а на самой ширме отчётливо проступал силуэт человека.
— Поставь и уходи, — раздался холодный голос.
Чэнь Сюйлань на мгновение замешкалась, но затем стиснула зубы и вытащила из рукава ароматный мешочек. Внутри находился легкоиспаряющийся благовонный порошок, который, попав в лёгкие мужчины, пробуждал в нём страсть. Это средство было редким и чрезвычайно дорогим.
Она замерла на месте, услышав, как человек за ширмой собирается выйти. Тогда она быстро бросилась к кровати, опустила занавес и расстегнула пояс. Под одеждой на ней уже было надето специально сшитое прозрачное платье, соблазнительно облегающее тело.
Она нервно ждала, пока вдруг не послышались шаги. Щёки её вспыхнули, и, стоя на коленях на кровати, она опустила голову, обнажив белоснежную шею — зрелище было поистине соблазнительным.
Резко распахнулись занавесы, и Чэнь Сюйлань услышала тяжёлое дыхание мужчины. Она не осмеливалась поднять глаза и лишь прищурилась от волнения. Сама она тоже вдыхала аромат и теперь чувствовала головокружение и жар.
Они слились в объятиях. Чэнь Сюйлань пыталась хоть мельком увидеть лицо Гу Мо, но голова кружилась так сильно, что она могла только стонать.
Во дворе Юньсян с усмешкой вздохнула:
— Реагируешь быстро.
Гу Мо мрачно усмехнулся:
— Тебе неудобно было вмешиваться, так что ты подсунула мне эту проблему? Хм. А как ты собираешься меня отблагодарить?
— Сегодня вечером приготовлю тебе острые кроличьи головки, — улыбнулась Юньсян. За это время она уже поняла, что Гу Мо настоящий любитель острого.
— И голову рыбы с рубленым перцем! — торговался Гу Мо. — Иначе сама разбирайся с этим беспорядком.
— Хорошо. Договорились, — кивнула Юньсян с улыбкой. — Люди уже идут. Пойдём, найдём хорошее местечко, чтобы посмотреть представление.
Снаружи раздался плач Чэньши, за которым последовал шум и гул множества голосов, направлявшихся к двору Гу Мо.
— Дядюшка, тётушка! Вы должны заступиться за нас! Пусть господин Гу и занимает высокий пост, но он не имеет права так позорить честную девушку! Род Чэнь хоть и не знатный, но всегда славился честью и добродетелью!
— Замолчи! — рявкнула Чжоуши. — Нам запретили входить, а вы устроили истерику, чтобы прорваться сюда! А войдя, тут же хитростью проникли в покои господина Гу! Думаете, всё можно скрыть?
Чжоуши становилась всё более похожей на настоящую хозяйку большого дома. Юньсян с одобрением кивнула:
— Видишь, мама становится всё увереннее.
Гу Мо лишь слегка улыбнулся, ничего не сказав.
— В любом случае, господин Гу уже прикоснулся к моей сестре! Если сегодня не будет дано объяснений, я… я пойду в суд и ударю в барабан у ворот!
Чэньши вдруг вспомнила слова Юньсян: подать жалобу на чиновника — значит сначала получить двадцать ударов палками. Она поспешила добавить:
— Я… я просто обнародую эту историю! Пусть весь свет узнает о вашей подлости и лицемерии!
— Обнародовать?! Первым позор падёт на твою сестру и весь ваш род Чэнь! — Чжоуши схватилась за голову от ярости. — Эй, кто-нибудь! Стучите в дверь!
Ей было не по себе: если за дверью действительно окажется господин Гу, то, узнав, что его обманули, он придет в неистовство! И тогда пострадают не один и не два человека.
Шан Цзя подошла и постучала, но изнутри никто не отозвался. Наоборот, до слуха долетали отчётливые нецензурные звуки.
— Что за шум? Такое оживление? — Юньсян и Гу Мо вошли во двор, и толпа мгновенно замолчала.
Чжоуши и Лю Чэншуан с облегчением выдохнули, но Чэньши побледнела:
— Вы… как вы здесь оказались? Тогда… тогда кто там…?
Она совсем растерялась и, не раздумывая, ворвалась внутрь и бросилась к кровати. Шан Цзя, несмотря на своё умение в бою, даже не попыталась её остановить и позволила сорвать занавес.
— А-а! Ты… подлец! — Чэньши накинулась на мужчину, и теперь на кровати стало трое. Всё превратилось в хаос.
— Эрлань! — Лю Чэншуан и Чжоуши отвернулись, услышав шум драки, но, обернувшись, увидели потрясающую картину.
Эрлань и Чэнь Сюйлань, всё ещё охваченные страстью, продолжали обниматься, не замечая никого вокруг. Даже когда Чэньши навалилась на них, их взгляды оставались затуманенными.
— Как вы смеете устраивать такое в моих покоях?! — ледяным тоном произнёс Гу Мо. — Стража! Приведите их в чувство!
Из ниоткуда возник человек в чёрном, с маской на лице и длинным мечом за спиной. Он взял ведро, которое Чэнь Сюйлань принесла с собой, и вылил всю воду на троих.
Был ноябрь, и даже в этом тёплом краю такой ледяной душ был мучительным.
— Пришли в себя? — холодно спросил Гу Мо. — Выбросьте их во двор.
Человек в чёрном завернул обоих голых в простыню и вынес наружу.
Чэнь Сюйлань уже пришла в себя и, увидев испуганного Эрланя, со всей силы дала ему пощёчину:
— Ты, ничтожество! Как ты посмел прикоснуться ко мне!
Эрлань от пощёчины очнулся окончательно и, не обращая внимания на ситуацию, злобно огрызнулся:
— А что в тебе такого особенного? Твоя сестра ведь вышла за меня замуж!
— Да только потому, что…
— Сюйлань! — Чэньши вздрогнула и крепко сжала кулаки. — Не говори больше!
Чэнь Сюйлань была вне себя:
— Мне всё равно! Я выйду замуж за господина Гу! Ведь именно в его покоях со мной это случилось! Он обязан взять меня в жёны, даже если придётся стать наложницей!
Гу Мо чуть не рассмеялся:
— Простите, но я не ношу чужие туфли. Раз вы уже стали мужем и женой, я лишь помогу вам узаконить отношения. Эй, стража! Отведите их домой и передайте семьям: свадьба должна состояться в течение трёх дней. Иначе… Кирины-стражи не шутят.
— Есть, господин! — отозвалась стража, которую Юньсян заранее велела вызвать.
Самое страшное — непредсказуемые последствия. Кирины-стражи, подобно минским Цзиньиweis, внушали ужас большинству людей. Юньсян не сомневалась, что дело будет улажено, но ей хотелось ещё больше натравить эту семью друг на друга, чтобы они перестали лезть ей в глаза. Поэтому она с ухмылкой сказала:
— Господин Гу, это неправильно.
— В чём неправильно? — Гу Мо знал, что у этой девчонки опять какая-то коварная задумка.
— У них сестры станут женами одного мужа: одна — главной женой, другая — наложницей. Это неприлично. Лучше вы распорядитесь, чтобы Чэнь Сюйлань вошла в дом как равная жена.
— На самом деле Эрланю даже повезло, — мрачно заметила Юньлянь. — Мы простые крестьяне, у нас даже наложниц не бывает, не то что равных жён! А он сразу получает обеих дочерей Чэнь. И эта Сяо Таохун — просто мерзость! Её давно пора было прогнать!
— Не всё так просто, как кажется, — улыбнулась Юньсян. — И Чэнь Сюймэй, и Чэнь Сюйлань — не подарок. Чэнь Сюймэй вышла за нас только потому, что забеременела. А Чэнь Сюйлань и вовсе нос задирала до небес! — Юньсян изобразила, как та смотрит свысока, и Чжоуши с Юньлянь расхохотались.
— Ты хочешь сказать, у них в доме будет неспокойно?
— Да не просто неспокойно! Думаю, роду Лю не поздоровится от их ссор! Вы же видели, как они вели себя в день свадьбы. Будет постоянный шум и гам, — сказала Чжоуши, укладывая спящего малыша. — Хватит думать о них. Завтра начнётся взвешивание урожая. Каков результат второго урожая риса?
Юньсян уверенно кивнула:
— Не волнуйся, мама. Будет даже лучше, чем в первый раз. Одни только крабы в рисовых полях принесли немало прибыли. Думаю, урожайность составит около шести ши на му!
Первый урожай риса сеяли не сразу и не целиком. Кроме того, Юньсян для эксперимента использовала как семена из времени до Апокалипсиса, так и местные семена, замоченные в источнике духовной силы. Опыт показал: местные семена действительно уступают — даже после обработки источником они едва достигали урожайности постапокалиптических.
Чжоуши не поверила своим ушам:
— Правда так много? За всю жизнь не слышала, чтобы с му собирали шесть ши риса!
Здесь один ши равнялся ста цзиням, то есть шесть ши — это всего шестьсот цзиней с му, а здесь даже такого не добивались.
Юньсян взглянула на небо:
— Уже поздно, мама. Ложись спать. Завтра я пойду с отцом в поля. Думаю, господин Линь с братом приедут рано утром.
При мысли о давно не видевшемся старшем сыне Чжоуши взволновалась:
— Хорошо, хорошо. И вы тоже ложитесь пораньше. А я приготовлю завтрак.
— Не надо, мама. Завтра мы все пойдём обедать к сестре Мэй. У неё места много, и посуды хватит.
По намёку Гу Мо, завтра соберётся немало народу: все чиновники уезда и префектуры, а также сам Великий Сын Земли, назначенный императором лично.
— Господин, я уже девять дней здесь. Наблюдал и контролировал весь процесс уборки урожая. Вот мой отчёт, — с необычной почтительностью подал свиток Гу Мо.
Пожилой мужчина лет пятидесяти внимательно прочитал документ и кивнул:
— Хорошо составлено. Если урожайность второго сбора составит хотя бы две трети от первого, Великой Ся больше не придётся беспокоиться о хлебе насущном!
Этот Великий Сын Земли был недавно назначен императором. Нынешний государь уделял огромное внимание земледелию, полагая: «Без торговли нет богатства, без земледелия — нет стабильности». После последних событий император выделил доверенное лицо и вывел сельское хозяйство из ведения Министерства работ в отдельное управление. Хотя пока его глава носил титул Великого Сына Земли и имел третий гражданский ранг, все понимали: скоро появится седьмое министерство, а Великий Сын Земли станет министром.
— Хорошо, начинайте взвешивание, — кивнул Великий Сын Земли.
Юньсян увидела, как люди из его свиты с бумагами и чернильницами подошли к весам и не отрывали глаз от стрелки. Другие тщательно осматривали качество риса.
http://bllate.org/book/4867/488148
Готово:
