Вскоре двое чиновников прибыли вместе с приказчиком из ювелирной лавки. Один из них оказался тем самым Люй Саньюанем, что в прошлый раз приходил к Юньсян с поздравлением об успехе. Увидев девушку, он на миг замер: вспомнил её решительный нрав и благополучное положение семьи — ни малейшего повода подозревать её в краже. Поэтому он осторожно спросил:
— Неужели здесь не обошлось без недоразумения?
— Какое может быть недоразумение? — притворно вытирая уголки глаз, воскликнула госпожа Цао. — Вон сколько народу всё видело!
— Чего застыли?! — злобно рявкнул Лю Чэнцюань, бросив на Юньсян ледяной взгляд. — Ведите её немедля в ямы! Эта девчонка совершила кражу, а по законам нашей империи Дася ей полагается тридцать ударов бамбуковыми палками!
Тридцать ударов — для такого хрупкого телосложения Юньсян это была бы верная смерть.
— Всего полгода не был в этих краях… Неужели теперь приговоры выносят без участия самого судьи?
Лёгкий, почти беззвучный голос привлёк всеобщее внимание. Со второго этажа неторопливо спускался юноша в облегающем стрелковом халате, с лицом, подобным нефриту.
За его спиной следовали двое телохранителей и мужчина лет сорока в шелковом прямом халате с аккуратными усиками. Услышав эти слова, тот покраснел от смущения и раздражения и холодно уставился на Лю Чэнцюаня. Тот дрожащей поспешил кланяться:
— Ваше превосходительство, судья уезда!
Так вот он, судья Ху, собиравшийся взять наложницу! Юньсян внимательно осмотрела его с ног до головы и с презрением отвела взгляд. Случайно её глаза встретились со взглядом Гу Мо.
Юньсян чуть приподняла бровь. Так этот парень вернулся! Обязательно надо будет попросить у него вернуть свой арбалет на руку.
Будто угадав её мысли, Гу Мо едва заметно усмехнулся и перевёл взгляд на судью Ху:
— Судья Ху, похоже, ваш уезд не так уж и спокоен.
Судья Ху поспешно согнулся в поклоне:
— Ваше превосходительство, я непременно накажу эту воровку!
— Воровка? — холодно фыркнул Гу Мо. — Кто из присутствующих лично видел, как она крала? Судья Ху даже не потрудился провести допрос, а уже выносит приговор… Поразительно, не правда ли?
Судья Ху мысленно застонал: «Опять этот юный повелитель устраивает мне неприятности!» Он приказал подать стулья, усадил Гу Мо, сам же сел рядом и, нахмурившись, спросил:
— В чём дело?
Лю Чэнцюань осторожно взглянул на Гу Мо. Тот, устроившись поудобнее, лишь пил чай, будто всё происходящее его вовсе не касалось. Это придало Лю Чэнцюаню храбрости, и он повторил всё, что уже говорил ранее.
Судья Ху равнодушно кивнул и обратился к Юньсян:
— Девочка, этот туншэн обвиняет тебя в краже. Что скажешь?
Юньсян покачала головой:
— Ваше превосходительство, я ничего не скажу.
Поскольку допрос происходил не в зале суда, ей не требовалось стоять на коленях, и она осталась на месте.
— Юньсян, признайся скорее! — воскликнула госпожа Цао с наигранной тревогой. — Мы с твоим четвёртым дядей обязательно заступимся за тебя!
Юньсян осталась непоколебимой:
— Если я ничего не делала, как могу признаваться?
— Видимо, тебе нужно увидеть гроб, чтобы раскаяться! — Лю Чэнцюань резко взмахнул рукавом и поклонился судье. — Ваше превосходительство, прикажите обыскать её! У неё должен быть кошель с вышитой сливой и двадцатью лянов серебра внутри!
Судья Ху вызвал служанку, чтобы та обыскала девушку. Та вскоре извлекла из-под одежды Юньсян именно такой кошель с вышитой сливой и передала его судье. Тот открыл его — внутри действительно лежало двадцать лянов серебра!
— Наглец! Ступай на колени! — грозно возопил судья Ху, глядя на эту скромно одетую девочку. — И свидетели, и улики налицо! Что ещё можешь сказать?
Юньсян лишь слегка улыбнулась:
— Ваше превосходительство, вы действительно нашли кошель у меня под одеждой. Но почему вы решили, что он принадлежит не мне, а ему? Только потому, что Лю Чэнцюань — туншэн?
Она нарочито подчеркнула слово «туншэн», и лицо Лю Чэнцюаня стало ещё мрачнее.
Гу Мо не поднял глаз, но уголки его губ дрогнули в усмешке. Эта маленькая проказница — остра на язык и совершенно не растерялась. Похоже, даже без его вмешательства с ней никто бы не справился. Он вздохнул про себя: он всегда твердил себе, что должен оставаться холодным и безразличным ко всему, но всякий раз, сталкиваясь с ней, терял самообладание. Неужели она и вправду его роковая звезда?
Судья Ху нахмурился:
— Если кошель не его, откуда он знал узор и сумму серебра внутри?
— Судья Ху, — Юньсян вдруг серьёзно посмотрела на него, — нефритовая подвеска-цикань в форме цикады, которую вы носите, — моя. Верните её, пожалуйста.
— Чушь какая! — разозлился судья. — Это мой личный амулет! Как он может быть твоим?
— Потому что я знаю: он из нефрита изумрудного оттенка, и лишь на голове цикады есть жёлтое пятнышко.
Судья Ху рассмеялся от злости:
— Тогда получается, любой, кто видел эту цикаду, может назвать её своей?
Юньсян улыбнулась:
— Тогда по тому же принципу любой, кто видел мой кошель, может заявить, что он его?
Судья Ху на миг потерял дар речи:
— Ты просто запутываешь дело!
— Ладно, — пожала плечами Юньсян, — у меня есть способ доказать, что кошель мой.
— Какой ещё способ? — презрительно фыркнула госпожа Цао. — Разве он ответит, если ты его позовёшь?
Она уже успела заметить кошель: такой продаётся в «Линлунском вышивальном ателье», и, судя по свежести, наверняка недавно куплен.
— Все здесь присутствующие, вероятно, не знают, что этот кошель вышила я сама.
Едва она это произнесла, кто-то из толпы удивлённо воскликнул:
— Так это ты вышивала балдахин для семьи Ван? Да ты же ещё ребёнок!
Вышивка Юньсян отличалась от местной: она особенно тщательно прорабатывала переходы цветов, благодаря чему узоры казались объёмными. Как только кошель показали, многие сразу узнали его происхождение.
Юньсян вежливо кивнула:
— Совершенно верно, благодарю за доброе слово.
— Но даже если ты его вышила, это не доказывает, что он сейчас принадлежит тебе! — возразил судья Ху. Ведь раз вышивка продаётся, кошель мог оказаться у кого угодно, и это не может служить доказательством.
— То, что я продаю, и то, что оставляю себе, всегда отличается, — улыбнулась Юньсян. — Пусть та же служанка, что обыскивала меня, возьмёт ножницы и аккуратно распорет самый маленький цветок сливы. Под нитками вышивки там спрятана буква «Сян».
Судья Ху кивнул. Служанка взяла ножницы и осторожно распорола цветок. Зрители с сожалением наблюдали, как губится прекрасный кошель — такой стоил целый лян серебром!
— И правда есть буква! — подала кошель служанка, восхищённо добавив: — Какая хитроумная задумка!
Судья Ху убедился: на ткани чётко проступала буква — имя самой девушки. Он тут же сказал:
— Оказывается, кошель и вправду твой. Забирай его. Дело закрыто.
Юньсян холодно усмехнулась. Видимо, между Лю Чэнцюанем и судьёй Ху действительно крепкая дружба, раз тот так рьяно защищает его!
На этот раз не Юньсян, а Гу Мо первым ледяным тоном спросил:
— Если кошель принадлежит девушке, почему её обвинили в краже? И вы просто так собираетесь закрыть дело?
Судья Ху неловко улыбнулся:
— Я как раз собирался разобраться! Лю Чэнцюань, госпожа Цао — немедленно объяснитесь!
Лю Чэнцюань обливался потом. Он посмотрел на госпожу Цао, и та, быстро соображая, выпалила:
— Ваше превосходительство, кошель, конечно, не наш… Но серебро — наше!
Юньсян не выдержала и фыркнула:
— Неужели можно быть ещё бесстыднее?
— Как вы это докажете? — прищурился Гу Мо, в его глазах мелькнуло презрение. — Эта глупая женщина до сих пор пытается выкрутиться, хотя положение безнадёжно.
— Ну… все серебряные слитки одинаковы… — растерялась госпожа Цао.
Лю Чэнцюань тут же подхватил:
— Эта девчонка — дочь моего третьего брата. После раздела дома они остались ни с чем: живут в давно заброшенном родовом доме, мой третий брат прикован к постели, третья невестка на сносях, а у них ещё четверо детей, старшему всего тринадцать. В таких условиях откуда у них взять двадцать лянов серебра?
Речь его звучала убедительно — всё-таки он был учёным человеком и умел вести спор. Но Юньсян осталась совершенно спокойной и спросила в ответ:
— Четвёртый дядя, вы ведь не делили дом, вы всего лишь туншэн, а твоя жена даже не работает, да ещё и слугами окружена. Откуда же у вас столько серебра?
Лица окружающих оживились. С одной стороны — парализованный третий брат, беременная невестка и четверо несовершеннолетних детей, выброшенных из дома после раздела. С другой — неразделённая семья, одетая в шёлка и парчу, с прислугой. Сравнение говорило само за себя.
— Это… это… конечно, от родителей! — запнулся Лю Чэнцюань.
— Когда мы делили дом, отец был при смерти, все носили лохмотья с заплатами, а бабушка с дедушкой не дали нам ни монетки — даже на лекарства для отца не хватило, — с грустью сказала Юньсян, и в её больших глазах блеснули слёзы, тронувшие всех присутствующих.
Видя, что положение ухудшается, судья Ху прокашлялся:
— Но ты всё равно не можешь доказать, что серебро твоё.
— Кто сказал? — Юньсян гордо подняла подбородок. — У меня есть способ.
— Расскажи, — с интересом посмотрел на неё Гу Мо. Чем больше он с ней общался, тем больше понимал: эта девочка необычайно интересна и непредсказуема.
— На всех этих слитках лежит лёгкий аромат сливы. А ведь сейчас уже июнь, и найти запах цветков сливы невозможно, если только не использовать мои румяна из цветков сливы — их я выпускаю ограниченным тиражом.
Да, Юньсян заранее подготовила ловушку, в которую и попались Лю Чэнцюань с госпожой Цао.
— Действительно, пахнет сливой, — кивнул Гу Мо, и судья Ху больше не осмелился возражать.
Судья Ху вернул Юньсян серебро:
— Вы же одна семья! Впредь решайте такие вопросы за закрытыми дверями, не устраивайте глупых представлений!
Он уже собирался разогнать толпу, но Гу Мо вдруг насмешливо произнёс:
— Неужели этот туншэн — ваш родственник, судья Ху?
Он с силой поставил чашку на столик, и его голос стал ледяным:
— А как в законах империи Дася карается злоупотребление властью в корыстных целях?
Судья Ху вздрогнул всем телом. Перед ним стоял настоящий Кирина-страж — особый чин, учреждённый императором для надзора за поведением чиновников. Если сегодняшние действия донесут до трона, его карьере конец.
В империи Дася Кирины-стражи подчинялись непосредственно императору и следили за чиновниками всех рангов. Чтобы вступить в их ряды, требовались суровые испытания и тщательная проверка. Те, кто достигал звания тысяцкого — то есть чина не ниже пятого — считались доверенными людьми самого государя.
А этот шестнадцатилетний юноша всего лишь в начале года за заслуги был назначен наместником-успокоителем — чиновником четвёртого ранга. Таких в провинции можно пересчитать по пальцам, а в столице — и того меньше. Он управлял целым уездом, включая четыре округа и девятнадцать деревень, и обладал абсолютной властью.
— Ваше превосходительство шутите, — судья Ху выпрямился и утратил всякое тепло в глазах, обращённых к Лю Чэнцюаню. — Мы, чиновники империи Дася, обязаны следовать закону без пристрастий. Лю Чэнцюань! Теперь доказано, что кошель и серебро принадлежат этой девочке. Вы без должного разбирательства подали ложное обвинение, что согласно законам нашей страны влечёт обратное наказание. Я приговариваю вас к тридцати ударам бамбуковыми палками. Устраивает ли вас приговор?
Туншэн ещё не получил учёной степени сюйцая, а значит, не пользовался привилегиями: сюйцаев били по ладоням, да и то лишь после разрешения учебного чиновника или лишения степени. Туншэны, хоть и считались входящими в сословие учёных, таких льгот не имели. Лю Чэнцюаню предстояло вынести полное наказание.
— Это… это… Юньсян! — в отчаянии воскликнула госпожа Цао, хватая девушку за рукав. — Прошу тебя, ради твоего четвёртого дяди! Спаси его!
Юньсян невинно моргнула:
— Тётушка, чиновников вызывали не я, жалобу подавали не я. Почему вы теперь просите именно меня? Разве это не странно?
Толпа загудела, насмехаясь над Лю Чэнцюанем и его женой: хотели поживиться — да сами попались. Однако некоторые всё же считали, что Юньсян должна простить обидчиков.
http://bllate.org/book/4867/488134
Готово:
