— Это легко устроить. Построим прямо у поля один ряд хлевов и ещё один — домиков. Пусть дедушка Шан, дядя Шан и тётушка Шан поселятся там. Скотиной будет заведовать дедушка Шан, за землёй присмотрит дядя Шан, а тётушка Шан пусть приходит дважды в день — готовить, прибрать двор и покормить скотину. Детей же поселим у нас: пусть вместе с нашими делают румяна и учатся грамоте. Как тебе такое решение?
Так у нас в доме сразу не появится куча новых людей, да и за землёй будет кому присмотреть.
Лю Чэншуань кивнул:
— Отличная мысль! По возвращении сразу найму плотников — пусть строят хлевы и домики. Но, Юньсян, я всё равно не пойму: почему ты не захотела оставить того человека, который выглядел таким способным, а выбрала именно эту молчаливую семью? Хотя нет… Сначала-то они очень искренне просили взять их к себе, а потом вдруг развернулись и ушли. Неужели потому, что я сказал, будто мы простые земледельцы? Может, они нас презирают?
Юньсян улыбнулась — она знала, что отцу не усидеть без вопросов.
— Батюшка, если бы я тогда сказала, что дома учится старший брат, они, скорее всего, остались бы.
— Почему? — Лю Чэншуань всё ещё не понимал. — Разве не всё равно, кто учится? Неужели из-за того, что у Сяоу ещё нет учёной степени?
— Ты сказал, что мы земледельцы, но сегодняшняя наша одежда — такую носят только богатые землевладельцы. Поэтому они нас и сочли достойными. Но у них ведь не только сын, желающий стать мальчиком для учёбы, но и дочь, которая вовсе не хочет становиться служанкой!
Лю Чэншуань вспомнил ту девочку, которая рыдала так притворно и кокетливо, и у него волосы на затылке встали дыбом. Он с облегчением хлопнул себя по груди:
— Слава небесам, слава небесам!
***
— Кого вам угодно? — спросила Лю Юньли, на мгновение растерявшись при виде юноши в ливрее слуги, стоявшего у ворот. Нет, не потому, что он был особенно красив или знаком — просто она никак не ожидала, что у бедной троюродной семьи, у которой и гроша за душой не было, теперь заведётся собственный слуга.
— А ты кто такая? Быстро позови Юньлянь и Юньсян! Передай, что приехали старшие сестры из дома старшего дяди — пусть выходят встречать! — нетерпеливо бросила Лю Юньдуо.
Шан Цюй вежливо улыбнулся:
— Прошу немного подождать, сейчас доложу.
И тут же закрыл дверь.
Лю Юньдуо думала, что её немедленно пригласят внутрь с почестями, но чуть не получила дверью по носу. Она разозлилась:
— Кто это такой? Неужели родственник тётушки?
Лю Юньли покачала головой. Эту сестрёнку совсем избаловали — даже не узнала обычную ливрею слуги.
— Это, скорее всего, домашний слуга, а не родственник.
— Слуга? — глаза Лю Юньдуо округлились. — У них? Слуга?
Лю Юньли тоже была удивлена. Всё-таки в доме лишь недавно появился туншэн — звучит престижно, но дохода это не приносит. Откуда же у них деньги на слугу? Неужели Юньсян взялась за какое-то «крупное дело»? При этой мысли Лю Юньли вспомнила цель своего визита и, представив благородного Фу Цзинжаня и роскошную жизнь в столице, почувствовала прилив жара.
Юньсян сегодня не было дома. Чжоуши, узнав, что приехали племянницы из старшего дома, не могла не впустить их, и велела Сяо Хао проводить гостей.
Сяо Хао, полное имя Шан Хао, был слугой в доме Юньсян. Его сестра Шан Цзя служила при Чжоуши и заботилась о её повседневных нуждах.
— Прошу вас, госпожи, проходите. Наша госпожа уже ждёт вас в гостиной, — сказал он.
Лю Юньдуо презрительно скривила губы: «Госпожа» — да ещё и принимает гостей в «гостиной»! Какая наглость для простой деревенской женщины!
Лю Юньли, войдя во двор, внимательно осмотрелась. Двор был небольшой, но всё — от цветов до деревьев — выглядело изысканно и ухоженно, совсем не по-деревенски.
В гостиной Чжоуши уже сидела в главном кресле.
— Юньли, Юньдуо, садитесь скорее. В такую жару зачем пожаловали?
Чжоуши была на девятом месяце беременности и могла родить в любой момент. У неё уже был опыт родов, и обычно вторые и последующие дети появлялись на свет за десять дней до срока.
Лю Юньли незаметно оглядела Чжоуши: та заметно пополнела, кожа стала белой и сочной, с лёгким румянцем здоровья. На ней было платье из тончайшего хлопка, а в волосах — изящная серебряная шпилька. Лю Юньли быстро сообразила и мягко улыбнулась:
— Мы давно не навещали вас и очень скучали. Просто после того, как старший брат стал сюйцаем, дома столько хлопот… Да и я сама уже помолвлена, поэтому редко выхожу.
— Ты помолвлена? — лицо Чжоуши озарила радость, но в душе она уже догадалась, зачем приехали гостьи. Вспомнив все обиды от старшего дома за эти годы, она охладела. — Поздравляю. У вас в доме одни радости — настоящее благополучие!
Лю Юньли удивилась — она не ожидала такой сдержанной реакции. Похоже, Чжоуши сильно изменилась с тех пор, как жила в старом доме.
— Госпожа, подаю чай и угощения, — сказала Шан Цзя, ставя поднос с лакомствами на низенький столик между гостьями.
Лю Юньдуо, увидев незнакомые, душистые и яркие пирожные, не удержалась и сунула одно в рот:
— Ммм, вкусно! Здесь даже цветочный аромат чувствуется!
Чжоуши засмеялась:
— Это ваши сёстры придумали. С тех пор как я стала такой неповоротливой, они только и делают, что выдумывают новые блюда. Посмотрите, как я располнела!
Она будто жаловалась, но в каждом слове слышалась гордость и счастье.
— У Юньсян такие золотые руки! Не только вышивка — даже господа Ван специально приезжали просить, но она теперь не берёт заказов, — наконец перевела разговор на нужную тему Лю Юньли.
Чжоуши промолчала, но вдруг поняла, зачем они приехали.
— Вышивка портит глаза. Я не хочу, чтобы моя десятилетняя дочь рано испортила зрение.
Если Юньсян больше не берёт заказов, а живут так хорошо, значит, у них есть другой доход? Но сейчас главное — приданое, остальное подождёт.
Лю Юньдуо уже съела три пирожных и, видя, что сестра всё ещё ходит вокруг да около, прямо сказала:
— Я скоро выхожу замуж за купца из столицы, из дома Фу! Пусть Юньлянь и Юньсян помогут вышить моё приданое. Передай им, чтобы пока всё остальное отложили.
— Юньдуо! — смущённо покраснела Лю Юньли. — Тётушка, я прошу сестёр помочь. Обязательно пришлю вам щедрый подарок.
— А сколько именно серебра вы думаете положить в этот «подарок»? — Юньсян, улыбаясь, вошла в комнату. — Мама уже сказала: я больше не беру вышивальных заказов. Да и приданое куда лучше вышивать самой — так оно искреннее.
— Юньсян вернулась! — встала Лю Юньли. — Помощь в вышивке приданого — обычное дело между сёстрами. Мы же родственницы!
— У тебя плохая память. Мы уже получили от вас документ о разделе дома. Да и до этого мы с тобой почти не встречались. Честно говоря, мы с тобой — не очень близки.
Лицо Лю Юньли мгновенно стало неловким. Обычно такие просьбы не отказывали, да ещё и с предложением денег — чтобы не было неловко. Но она никак не ожидала такого прямого отказа.
— Юньсян, я выхожу замуж в столицу. Там взыскательные люди, простая вышивка их не устроит. Мы же родня — поддержка друг друга пойдёт только на пользу.
— Да ладно! Чего тут долго думать? Вышьют и вышьют! — фыркнула Лю Юньдуо. — Четвёртый брат всего лишь туншэн, а мой старший брат — сюйцай! Он может пару слов подсказать четвёртому брату — и тот сразу выиграет!
Чжоуши становилось всё неприятнее: заставляют её дочь работать, да ещё и сына унижают. Она нахмурилась:
— Я сказала: Юньсян больше не берёт вышивальных заказов. Моему сыну не нужны чужие подачки в обмен на труд моей дочери. Вы попили чай, поели угощений. Я тяжела на подъём — не провожу вас.
***
— Ах, это же четвёртый дядя и тётушка! Что привело вас сюда? — Юньсян улыбнулась, увидев вдруг загородивших ей путь двух людей.
Лю Чэнцюань мрачно процедил:
— Тебе здесь не место! Убирайся прочь!
— Почему это я не могу сюда прийти? — холодно усмехнулась Юньсян. — Сам хозяин лавки ничего не имеет против. Не лезьте не в своё дело, дядя и тётушка.
— Это лучшая ювелирная лавка в уезде! Здесь всё стоит по несколько серебряных лянов. Тебе не по карману такие украшения, да и не к лицу они тебе, — с презрением сказала госпожа Цао.
В глазах Юньсян мелькнул огонёк. Она улыбнулась:
— Кто сказал, что у меня нет денег? Вот, держу при себе двадцать лянов! — Она вытащила вышитый цветами мешочек, показала содержимое и серьёзно добавила: — Хотя тётушка всегда права. Как в тот раз, перед поездкой в уездный город на экзамены, когда сказала: «Некоторые — всего лишь туншэны и, возможно, так ими и останутся навсегда».
— Мерзкая девчонка! Я тебя убью! — взорвался Лю Чэнцюань. С тех пор как вернулся, он кипел от злости: он был уверен в успехе, но упал в обморок прямо на экзамене, его вынесли, и он проснулся лишь к объявлению результатов. Узнав, что пропустил экзамен, он выплюнул кровь. А теперь эта девчонка соль на рану сыпала!
— Помогите! Бьют! — закричала Юньсян, прикрывая голову и уворачиваясь от Лю Чэнцюаня и госпожи Цао. Тихая ювелирная лавка мгновенно наполнилась шумом.
Покупатели, которые могли позволить себе заходить сюда, были недовольны.
— Что у вас тут происходит? — вышел хозяин лавки. — Если хотите драться — идите на улицу! Ещё раз — и я не посмотрю ни на кого!
Госпожа Цао, увидев, что хозяин серьёзен, поспешила объяснить:
— Мой муж имеет учёную степень! Как вы смеете так с нами обращаться? Всё из-за этой девчонки!
Хозяин посмотрел на Юньсян. Та смотрела на него с заплаканными глазами:
— Что я сделала не так?
Все склонны сочувствовать слабым. Госпожа Цао, заметив недоброжелательные взгляды окружающих, быстро сообразила и с грустным видом сказала:
— Это семейный позор… Мне не хотелось бы говорить, но это дочь моего троюродного брата, у которого сломана нога. Эта девчонка украла мой кошель! Я просила просто вернуть — и всё. Но она ещё и оскорбила меня! Муж и рассердился.
— Ах, так она воровка!
— И не скажешь с первого взгляда! Настоящая воришка!
Лю Чэнцюань сразу понял замысел жены. Он тяжело вздохнул:
— Я хотел дать тебе шанс исправиться… Но ты упряма! Ладно, пусть будет по-твоему. Ради чести рода Лю я не могу этого терпеть! Хозяин, вызывайте стражу! Пусть обо мне говорят жестоким — мне всё равно!
Все загудели одобрительно:
— Это благородно — поставить интересы рода выше родства!
— Верно! Если её сегодня не накажут, завтра пойдёт воровать у других!
— Нужно обязательно подать в суд!
Юньсян посмотрела на Лю Чэнцюаня:
— Дядя, вы точно хотите довести дело до конца?
Улыбка Лю Чэнцюаня была зловещей:
— Ты сама виновата. Я давал тебе шанс.
Госпожа Цао злорадно усмехнулась:
— Ах-ах, из-за тебя целый дом в беде!
Да, если Юньсян обвинят в краже, карьера Сыланя и Уланя окажется под угрозой. Да и замужество остальных детей тоже станет проблемой.
http://bllate.org/book/4867/488133
Готово:
