— Ты тоже теперь из тех, кто «не смеет говорить»! Кто поручится, что он непременно сдаст экзамены и станет цзюйжэнем? — Цзянши почувствовала кислую горечь в груди, услышав, как сын так расхваливает какую-то девушку. — Дочь семьи Ван, которую ты отверг, пусть и была всего лишь дочерью торговца, но младшая дочь из рода Сунь — вполне достойная партия. Её отец — заместитель министра ритуалов, так что она наверняка воспитана в строгих правилах и знает толк в книгах.
— Мне нужна только Юньли! — Фу Цзинжань обиженно отвернулся. — Кого бы там ни было! Если я не женюсь на Юньли, разве это не будет верхом неблагодарности? Ведь тогда, в реке, её одежда уже растрепалась! Я испортил её честь — и обязан дать ей надлежащее объяснение.
Цзянши глубоко вдохнула и переварила в уме несколько мыслей. Сначала она хотела просто найти кого-нибудь, кто бы угрозами или подкупом заставил девушку отступить, но, глядя на сына, поняла: если он узнает о её замыслах, их материнская связь может быть навсегда разрушена. Лучше уступить сейчас, а потом, когда та девица переступит порог дома Фу, она сама хорошенько «научит» её правилам и покажет, что не всякой мечтать позволено!
— Сынок, вот что я тебе предложу, — мягко заговорила Цзянши, делая шаг назад. — Согласись жениться на дочери семьи Сунь, а Юньли я устрою тебе в качестве благородной наложницы. Как тебе такое?
Такая уступка и нежный тон матери заставили Фу Цзинжаня замолчать и перестать упрямиться.
— А нельзя ли сделать её равной женой? — осторожно спросил он.
Лицо Цзянши сразу вытянулось.
— Ты хочешь поставить сестру простого сюйцая наравне с дочерью заместителя министра ритуалов? Где твои правила приличия?
Фу Цзинжань промолчал. Цзянши продолжила:
— Если эта девушка действительно любит тебя, она не станет цепляться за титул. К тому же, будучи сестрой сюйцая, она в лучшем случае могла бы выйти замуж за какого-нибудь зажиточного горожанина. А попасть в наш дом — это уже огромная удача для неё. После свадьбы ты сможешь баловать её сколько душе угодно — разве этого мало? А официальная жена из рода Сунь обеспечит тебе уважение в обществе, когда ты будешь выходить в свет.
Заметив, что выражение лица сына уже смягчилось, Цзянши добавила:
— Мама тебе обещает: как только Юньли родит ребёнка, а ты получишь чиновничий пост, мы непременно возведём её в ранг равной жены.
Фу Цзинжань, не знавший всех извилистых троп женских покоев, легко поддался уговорам матери. У него было много приятелей, с которыми он часто хвастался. Если бы его жена оказалась из слишком низкого рода, его бы наверняка высмеяли. Поэтому он наконец кивнул:
— Тогда поскорее посылай сватов! Я дал Юньли слово — в течение трёх месяцев лично приду свататься.
Благородная наложница — всё равно наложница. Пусть даже её имя занесено в архивы уездного управления, в отличие от простой служанки-наложницы, которую можно продать или отдать кому угодно. Но всё равно она подчиняется воле законной жены, которая вправе заставлять её соблюдать правила и наказывать по своему усмотрению.
Когда Фу Цзинжань, довольный собой, ушёл, Цзянши со злостью швырнула чашку на пол. В её глазах Лю Юньли уже навсегда стала «лукавой соблазнительницей». Она с нетерпением ждала, когда та переступит порог дома Фу, чтобы хорошенько «научить» её местным порядкам.
Тем временем Лю Юньли томилась дома в ожидании. И вот, когда срок их трёхмесячного обещания уже подходил к концу, наконец пришли сваты.
— Мама, получилось? — спросила Юньли, которая ушла в сторону, чтобы не мешать переговорам, и не знала деталей, а только слышала, что пришли сваты от Фу Цзинжаня.
Чжэнши кивнула с радостной улыбкой, но тут же вздохнула с сожалением:
— Да, сваты пришли… но…
— Но что? — Юньли нервно сжала платок. — Мама, ну скажи же скорее!
— Только в качестве наложницы, — вымолвила Чжэнши.
Слёзы тут же хлынули из глаз Юньли. Она закрыла лицо руками и тихо заплакала:
— Этот неблагодарный! Он хочет сделать меня наложницей!
Чжэнши поспешила утешить её:
— Какое уважение могут проявить такие люди к нашей семье? Может, лучше взять от них серебро и покончить с этим делом? С твоим братом-сюйцаем ты легко найдёшь себе мужа из знатных семей нашего уезда — настоящую первую жену!
Но кто, однажды увидев океан, захочет вернуться к ручейку? Юньли уже познакомилась с роскошной жизнью Фу Цзинжаня — как ей теперь смотреть на провинциальных выскочек? Да и серебро, даже если Фу и дадут его, всё равно не попадёт к ней в руки.
Видя, что дочь молчит, Чжэнши вздохнула:
— Семья Фу уже договорилась о помолвке Цзинжаня с младшей дочерью заместителя министра ритуалов. Но так как Цзинжань настаивал на тебе, они согласились взять тебя в дом в качестве благородной наложницы. А если родишь ребёнка — обещают возвести в ранг равной жены.
Глаза Юньли вспыхнули. Благородная наложница — хоть и наложница, но всё же из благородных. Она была уверена в своём уме и обаянии: стоит ей лишь удержать сердце Цзинжаня — и ребёнок обязательно появится. А дочь заместителя министра? Та ей и в подмётки не годится!
— Семья Фу пообещала, — продолжала Чжэнши, — что, хотя свадьба не будет устроена с пышностью, как при браке с законной женой, приданое будет щедрым.
При этих словах уголки её губ невольно приподнялись. Сын, хоть и стал сюйцаем, но впереди ещё много расходов. Да и младшая дочь скоро вырастет…
— Юньсян, у вас гость! — раздался громкий голос Чжоу Саньланя за дверью. Теперь две семьи стали ближе, и он чувствовал себя вольготнее.
Юньсян отложила работу и вышла наружу. У ворот стоял Чжоу Саньлань с каким-то средних лет мужчиной в сине-голубом шелковом халате.
— Кто вы такой и кого ищете? — спросила она.
Линь Юйшэн, увидев эту юную девушку, которая говорила спокойно и уверенно, невольно почувствовал к ней расположение.
— Это дом Лю Юньяна?
— Да, Лю Юньян — мой старший брат. Чем могу служить? — Юньсян, заметив честный взгляд незнакомца, немного расслабила бдительность.
— Я пришёл навестить вашего брата. Он дома? — Линь Юйшэн улыбнулся. Сегодня он непременно должен увидеть этого юношу.
Юньсян мгновенно догадалась, кто перед ней, и, отступив на шаг, пригласила его жестом:
— Прошу вас, входите. У нас в деревне всё просто, не обессудьте.
Чжоу Саньлань, доставив гостя, не стал задерживаться и поспешил домой — в это время в полях много работы, и он, как работник, не мог бездельничать.
Юньсян проводила гостя в гостиную и лично подала ему горячий чай:
— Прошу вас подождать немного. Сейчас позову брата.
Сылань был удивлён, услышав, что к нему пришёл гость. У него не было друзей: раньше, в доме Лю, он всё время работал и не имел возможности выходить на улицу. После раздела семьи он целиком погрузился в учёбу и экзамены, так что знакомств у него не было.
— Я — Лю Юньян. Скажите, с какой целью вы пришли? — произнёс он, стараясь говорить вежливо и учтиво, заметив наряд гостя.
Увидев этого скромного юношу в простой одежде, Линь Юйшэн мысленно восхитился: «Какое прекрасное лицо!» А когда Сылань заговорил с достоинством и вежливостью, Линь окончательно убедился: перед ним редкий необработанный нефрит.
— Лю Юньян, скажи мне, почему ты не явился на экзамен юйши? По вашему положению, денег на дорогу хватило бы. Почему ты отказался от экзамена?
Сылань не ожидал такого вопроса. Сначала он слегка растерялся, но потом спокойно улыбнулся:
— Господин, не стану скрывать: я никогда не учился в школе и не чувствую в себе сил для участия в экзамене юйши.
— Что?! — Линь Юйшэн вскочил с места, поражённый. — Ты ни дня не учился, а сумел занять первое место на экзамене фуши?! Неужели ты родился с врождённым знанием?
Сылань покачал головой:
— Полгода назад я даже грамоте не знал. То, что занял первое место, объясняется двумя словами: усердие и труд.
— А кто же тогда был твоим первым учителем? — поинтересовался Линь Юйшэн. — Хотя экзамены туншэна не слишком сложны, но охватывают немало материала. Ты за полгода не только выучил всё наизусть, но и понял смысл?
Сылань слегка опустил глаза, скрывая блеск в них. О Юньсян говорить нельзя. Но на этот вопрос у них уже был готов ответ:
— Нас с сестрой обучил странствующий монах. Но уже через три месяца он ушёл и не оставил имени. Сейчас наш младший брат учится у моей сестры Юньсян.
Монах! Линь Юйшэн, видимо, что-то вспомнил, но больше не стал расспрашивать. В любом случае, он убедился: талант этого юноши — один на десять тысяч.
— Каковы твои дальнейшие планы? — Линь постучал пальцем по столику и вдруг принял решение. — Раз твой первый учитель ушёл, не хочешь ли поступить в академию? Сколько бы ты ни читал книг, без знания формата и методов написания политических сочинений всё будет напрасно.
Сылань кивнул:
— Я уже ищу подходящее место… Но… — на его лице мелькнуло разочарование. В уезде было две академии: одна — Хунхуэй, где преподавал тесть его четвёртого дяди, другая — Цинъюань, куда принимали только богатых. В первую он не хотел идти из-за возможных неприятностей, а во вторую — из-за плохой учебной атмосферы. В эти дни Юньсян как раз просила Фу Цзиньюя помочь устроить Сыланя в академию провинциального центра.
Линь Юйшэн рассмеялся:
— Я пришёл сегодня именно потому, что не хочу видеть, как драгоценный нефрит попадёт в чужие руки. Если ты согласишься стать моим учеником, я порекомендую тебя в лучшую академию провинциального центра.
Глаза Сыланя блеснули:
— А как вас зовут, господин?
— Меня зовут Линь Юйшэн.
Увидев удивление на лице юноши, Линь почувствовал лёгкую гордость. Он был именно тем самым главным экзаменатором на последнем экзамене юйши. Так как в каждом уезде был свой первый на экзамене фуши, он внимательно изучил всех. Но качество работ сильно различалось. Ответ Сыланя был безупречен — единственным недостатком были лишь посредственные иероглифы. Однако, учитывая возраст юноши, Линь счёл это простительным.
После экзамена он с удивлением обнаружил, что имя Лю Юньяна отсутствует в списке принятых сюйцаев. Был ли тут какой-то сбой? Или юноша сознательно решил подождать и накопить силы? Это заинтриговало его. И вот, поддавшись внезапному порыву, он пришёл сюда — и совершенно неожиданно нашёл настоящую жемчужину!
— Ну как? — подтолкнул его Линь. — Экзамены юйши проводятся раз в три года. Не упусти свой шанс.
Сылань не выказал особого волнения. Он склонил голову в поклоне:
— Благодарю вас за доверие, господин. Но сначала мне нужно спросить родителей.
Ах да! — Линь, увлечённый талантом юноши, совсем забыл о родителях. Он неловко кашлянул:
— Конечно, разумеется. А где они сейчас?
В этот момент в зал вошла Юньсян:
— Извините за беспокойство. Уже почти полдень, а в наших горах негде отдохнуть. Не соизволите ли остаться на обед? Родители вот-вот вернутся.
«Какая заботливая девочка!» — подумал про себя Линь Юйшэн и без церемоний кивнул:
— Тогда благодарю вас, девушка.
Юньсян спросила, нет ли у гостя пищевых ограничений, и отправилась на кухню. К счастью, всё было готово, и ей не пришлось долго возиться.
Линь Юйшэн был уверен, что родители Сыланя ни за что не откажутся от такого предложения, и спокойно взял чашку чая, которую так и не успел попробовать. Ожидая чего-то простого деревенского настоя, он сделал глоток — и вдруг хлопнул по столу:
— Отличный чай!
Линь Юйшэн поднял чашку и спросил Сыланя:
— Где вы купили этот чай?
Сылань улыбнулся:
— Это дикий чай с наших гор. Его собрала и обжарила моя сестра Юньсян. Метод грубоват — прошу простить нас за неумение.
— Сама обжарила?! — глаза Линя блеснули. В горах Чуюнь много тайн, и, возможно, там действительно растут редкие чайные кусты. Но даже самый лучший лист бесполезен без мастерства в обжарке.
Заметив, что Линь не отрывается от чашки, Сылань добавил:
— Если вам понравился чай, возьмите с собой немного в дорогу. Он ничего не стоит, но пусть будет знаком моей благодарности за ваш визит.
http://bllate.org/book/4867/488130
Готово:
