Линь Юйшэн с удовлетворением кивнул. Мальчик, хоть и простодушен, но отлично понимает людские отношения — после испытаний, несомненно, станет ещё лучше. Возможно, его достижения превзойдут даже мои.
Чжоуши уже на восьмом месяце беременности. Без свекрови над душой, с трудолюбивыми детьми, она хорошо питалась, полноценно отдыхала и регулярно пила живую воду — здоровье у неё было отменное. Однако Юньсян заметила, что та поправилась, и, опасаясь осложнений при родах, каждый день заставляла её вместе с Лю Чэншуанем гулять на свежем воздухе.
Лю Чэншуаню теперь не составляло труда ходить самостоятельно — правда, резкие движения по-прежнему были под запретом. Но и этого оказалось достаточно, чтобы поразить всех вокруг. Юньсян всякий раз не могла сдержать улыбки, представляя, какое выражение лица будет у жителей старого дома, когда они увидят Лю Чэншуаня.
Они наверняка жалели — не о том, что ранили сердца Лю Чэншуаня и его семьи, а о том, что он выздоровел и больше не будет работать на них. Кроме того, они лишились внука-туншэна.
— Отец, матушка, господин Линь, прошу пройти в столовую, — сказала Юньсян.
Столовая находилась совсем рядом с гостиной — всего лишь за лёгкой перегородкой. Пока Юньсян расставляла блюда, все уже успели почувствовать аппетитный аромат, особенно Линь Юйшэн — он никогда раньше не пробовал её стряпни и потому находил запах особенно соблазнительным.
Чжоуши и Лю Чэншуань уже дали согласие на то, чтобы Сылань стал учеником Линь Юйшэна. Лю Чэншуань был вне себя от радости: его сын до сих пор не ходил в школу, а теперь вдруг получал возможность учиться в академии уездного центра и даже стать учеником самого чиновника! Хотя пока их отношения должны оставаться в тайне, для супругов, считавших уездного начальника почти божеством, это было всё равно что небеса низвергли им подарок. Им хотелось немедленно пасть на колени и трижды удариться лбом в землю.
Лю Чэншуань, сопровождая Сыланя и Сяоу, усадил Линь Юйшэна за стол. Чжоуши с двумя дочерьми ушли в другую комнату, где на канге поставили низенький столик.
На обед было четыре блюда и суп — всё лучшее из репертуара Юньсян. На мужском столе стояли: тушёный карп, курица по-гунбао, рёбрышки в соусе, бок-чой с шампиньонами и томатно-яичный суп. Отдельно — большая миска пирожков-готе с начинкой из яиц и лука-порея. Поскольку день выдался радостный, Юньсян достала и хорошего вина, чтобы поднять настроение.
С тех пор как Линь Юйшэн сел за стол, он больше ни о чём не думал — только наслаждался вкусом. Блюда были приготовлены по обычным рецептам, но такого изысканного вкуса он никогда прежде не пробовал.
Лю Чэншуань налил ему вина, а Сылань двумя руками поднёс бокал:
— Учитель, попробуйте наше домашнее вино.
Линь Юйшэн, заметив прозрачный янтарный оттенок и лёгкий фруктовый аромат, спросил:
— Это вино из фруктов?
— Да, его делают из диких ягод с гор Чуюнь, — ответил Сылань.
Благодаря горам Чуюнь у Юньсян всегда находилось множество поводов объяснить происхождение чудесных вещей, которыми она делилась с семьёй.
Линь Юйшэн осторожно отведал. Вино оказалось мягким, с лёгкой сладостью и приятным послевкусием.
— Неплохое вино, — одобрил он. — Подходит для того, чтобы пить по два бокала во время сочинения стихов или рисования. Не опьяняет, но добавляет изящества.
— И дамам тоже можно выпить немного, — добавил Сылань, вновь наполняя бокал. — Мои сёстры и даже матушка любят этот вкус. Учитель, возьмите немного с собой для своей семьи. Даже пожилым людям оно пойдёт на пользу.
Линь Юйшэн задумчиво посмотрел на бокал:
— Вода, которой вы завариваете чай и делаете вино...
— Учитель действительно необыкновенный человек! — воскликнул Лю Чэншуань, подняв большой палец. — Мы пьём только воду с гор. Моя дочь каждый день приносит с собой кувшин — вода сладкая на вкус, и от неё чувствуешь себя бодрее.
Линь Юйшэн кивнул. Горы Чуюнь и вправду оказались сокровищницей.
— Выпив этот бокал, я принимаю вас в ученики. Когда вы сдадите экзамен и станете сюйцаем, я устрою пир в честь наших родных и друзей и официально объявлю о наших отношениях.
Он заметил, что лицо Сыланя осталось совершенно спокойным, и одобрительно кивнул:
— Пока мы скрываем это ради вашей же пользы. Просто делайте то, что должны, и не стройте нереальных планов.
— Следую наставлениям учителя, — почтительно ответил Сылань, опустился на колени и трижды ударился лбом в пол, после чего вернулся на своё место.
В сердце Лю Чэншуаня шевельнулась грусть:
— Учитель, когда Сылань отправится в путь?
— Он талантлив, но возраст уже немалый, да и начал учиться поздно. Думаю, завтра же пусть едет со мной в уездный центр. Не волнуйтесь — я сам отвезу его в академию. Там два выходных дня в месяц, а уездный центр недалеко: либо он сможет приезжать домой, либо вы — навещать его.
Линь Юйшэн не хотел терять драгоценное время и тем более — загубить талантливого ученика.
Лю Чэншуаню было невыносимо тяжело расставаться с сыном, но он всё же кивнул:
— Тогда простите, что придётся вам сегодня заночевать у нас. Мы сейчас же соберём Сыланю вещи. Завтра проводим вас до уездного центра.
Линь Юйшэн улыбнулся и махнул рукой:
— Завтра за нами пришлют карету. Вам лишь нужно собрать для Сыланя багаж.
После обеда все засуетились. Юньлянь и Чжоуши стали собирать вещи для Сыланя, а Юньсян с Сяоу занялись приготовлением подарков для Линь Юйшэна.
Два кувшина фруктового вина, две коробки чая, две живые дикие курицы и два диких кролика, две коробки домашних сладостей, а также две коробки персиковой помады и две — глициниевой. Персиковая помада давно разошлась в уездном центре и считалась дефицитом, так что это был поистине редкий подарок.
В ту ночь в комнате Чжоуши и Лю Чэншуаня свет горел до поздней ночи. Юньсян понимала их боль разлуки, но ради будущего Сыланя приходилось терпеть. Она тоже долго вздыхала, глядя в окно.
На следующее утро Юньлянь первой встала и сварила восьмисокровую кашу. Юньсян приготовила паровые пельмени и подала их с разными малосольными закусками — получилось очень вкусно.
Карета, прибывшая за Линь Юйшэном, была просторной, но запах дичи в салоне был бы неуместен, поэтому кроликов и кур просто посадили в плетёные клетки и привязали к крыше.
Семья долго смотрела вслед уезжающей карете. Только когда та окончательно скрылась из виду, Чжоуши повела детей домой.
— Сестра, сегодня прислали слуги из дома Эрланя — поздравить с рождением ребёнка. У второй невестки родилась девочка, — сообщил Сяоу, помогая Юньсян снять корзину с плеч.
— Что? У неё же срок почти совпадал с мамин! Почему роды начались на месяц раньше? — нахмурилась Юньсян, и в её глазах мелькнуло подозрение.
Чжоуши, тяжело переваливаясь, вышла во двор. Был уже июнь, и жара давала о себе знать — на лбу у неё выступили мелкие капельки пота.
— Говорят, она упала.
— Как она могла упасть, если вокруг неё всегда толпились слуги? Даже личных служанок у неё две, да ещё и няня! — покачала головой Юньсян, явно не веря.
— Может, просто сроки неправильно посчитали, и ребёнок уже должен был родиться, — не придала значения словам Чжоуши.
Но Юньсян услышала в этом нечто иное.
«Неправильно посчитали сроки? Но тогда дата знакомства Эрланя с Чэнь Сюймэй не сходится! Неужели Эрлань стал отцом чужому ребёнку?» — подумала она, с нетерпением ожидая момента, когда правда всплывёт. Но торопиться не стоило: чем дольше тянется обман, тем громче будет разразившийся скандал.
— Мама, вот деньги за последнюю партию товара, — сказала Юньсян, протягивая Чжоуши вексель.
Чжоуши махнула рукой:
— Занеси в учёт и спрячь.
Юньсян кивнула:
— Где папа? Мне нужно кое-что обсудить с вами.
— Говори. Опять хочешь купить землю? — Чжоуши последнее время пристрастилась к покупке угодий.
Юньсян прикрыла рот ладонью, смеясь:
— С землёй пока не спешу. Сначала надо купить людей. Мы давно говорили о слугах, но из-за твоей беременности не могли пристраивать новые постройки. Если не расширить дом, некуда будет поселить прислугу.
— Предлагаю брата с Сяоу переселить во флигель, мы с сестрой займём восточное крыло, а западное освободим для слуг. Как только ты родишь, построим новый двор.
— Действительно, пора нанять людей, — поддержала Юньлянь. — Сейчас сотни му земли управляет одна ты, и тебе даже нельзя самой выходить на улицу — всё приходится передавать через посредников. С управляющим в доме тебе стало бы гораздо легче.
Чжоуши тоже кивнула. Она уже не могла работать из-за большого живота и не хотела, чтобы дочери изводили себя в трудах.
— Тогда покупаем. Как только твой отец вернётся, пусть завтра сходит с тобой на рынок.
— Хорошо, — ответила Юньсян. Она не собиралась прятать своих близких под крылом, лишая их самостоятельности. Наоборот — она не могла быть рядом постоянно, поэтому хотела, чтобы все члены семьи, включая некогда слабовольного Лю Чэншуаня, научились держаться на своих ногах. Их дом ждало великое будущее, и если Чжоуши с Лю Чэншуанем не обретут твёрдости характера, не избежать бед.
— Дети, — вошёл Лю Чэншуань, — у второй невестки родилась дочка. Отец очень доволен и приглашает нас на третий день после родов.
Юньсян опустила глаза, скрывая насмешку. В последнее время старый Лю часто «случайно» оказывался на пути Лю Чэншуаня и, трогательно вспоминая прежние времена, пытался пробудить в нём ностальгию. Лю Чэншуань был мягким человеком, и со временем начал думать, что виноваты были только братья, а родители на самом деле невинны.
— Отец, мы же подписали бумагу о разрыве отношений. Теперь ходить туда — неприлично, — сказала Юньсян без обиняков. — У них только что первый сын стал сюйцаем, а мы вдруг побежим туда? Что подумают?
Лицо Чжоуши исказилось:
— Ты совсем забыл, как тебя обидели! — Она заплакала. — Ты же сам помогал Эрланю со свадьбой, чуть не погиб, спасая второго брата! А как они отплатили? В самый тяжёлый момент послали за помощью маленького Сяоу! Когда лекарь сказал, что ты умрёшь, они сами настояли на разделе дома! И даже деньги на лечение пришлось возвращать после раздела! А ведь полгода назад твоя мать и жена второго брата хотели продать Юньлянь в наложницы! Я отказалась — и твоя мать тут же хватила меня куриным веником! А ведь я тогда носила в утробе ребёнка вашего рода Лю! Ты, видно, разжирел и забыл, через что прошёл! Если хочешь — иди сам! Возвращайся в старый дом и работай на них! А мы с детьми останемся здесь!
Юньсян и Юньлянь поспешили утешить мать. Юньсян подала ей кружку живой воды, и лишь после этого сказала:
— Отец, подумай не только о себе, но и о маме. Мы только начали жить лучше: мама вот-вот родит, брат уехал учиться, сестре тринадцать, Сяоу скоро пойдёт в школу. Ты — глава семьи. Неужели ты думаешь о чужих делах, а не о том, как помочь своим?
Лю Чэншуань увидел гнев на лицах жены и детей — даже Сяоу отвернулся от него. Сердце его сжалось от стыда. Ведь если бы они остались в старом доме, Чжоуши до самых родов пахала бы в поле, а не пила бы живую воду и не отдыхала. Юньлянь и Юньсян носили бы лохмотья и трудились бы день и ночь. Сыновья не пошли бы в школу, а он сам не гулял бы по деревне без забот.
— Дорогая, я... я не хочу возвращаться в старый дом, — замялся он, теребя руки. — Я же не дурак. Мы теперь живём совсем иначе. Там такого не будет. Просто... отец стар, и я хотел бы сохранить видимость хороших отношений.
— Отец, послушай меня, — мягко сказала Юньсян. — На этот раз не ходи. Поверь, сейчас это событие для младшего поколения — если ты пойдёшь, все решат, что мы лезем к ним из-за сюйцая. Давай подождём до Праздника середины осени и тогда отправим деду и бабке праздничные подарки. Это будет выглядеть как почтение к старшим, и все скажут, что мы, несмотря ни на что, помним о долге перед родителями.
— Да, отец, послушай Юньсян, — поддержала Юньлянь, которая за последнее время стала гораздо увереннее. — Ты хочешь проявить почтение — никто не против. До Праздника середины осени осталось меньше двух месяцев, не надо торопиться.
http://bllate.org/book/4867/488131
Готово:
