Это двести медяков — и выглядит это весьма внушительно. Вмиг все бросились подбирать монеты. Впервые у ворот дома Юньсян стало так шумно и оживлённо.
— Сестра, смотри, — потянул Сяоу за рукав Юньсян. Та увидела за спиной толпы недовольных Лю Сюйэр и молодую госпожу Ван. Что до Саньланя, он уже давно втиснулся в толпу детей и тоже рвался за монетами.
Юньсян крепко сжала руку Сяоу:
— Не обращай на них внимания. Забудь, мы ведь уже разорвали с ними все связи.
Сяоу кивнул. В этот момент из дома вышел Сылань в светло-голубом одеянии туншэна и поклонился собравшимся:
— Благодарю всех вас, добрые соседи! Всё это время вы нас поддерживали, и Сылань это навек запомнит.
Одеяние туншэна отличалось от обычного длинного халата: на воротнике и рукавах шли узоры в виде ивовых листьев. Носить его имели право только туншэны; за нарушение полагалось восемьдесят ударов палками. Таков был знак принадлежности к сословию «ши».
Среди присутствующих действительно были те, кто иногда, видя жалкое положение детей, тайком подавал им еды или питья, а то и помогал собрать пару охапок свиной травы. Увидев, как ещё несколько месяцев назад голодные и оборванные дети вдруг превратились в туншэна, многие невольно вздыхали.
Конечно, большинство просто посмеивались над старой семьёй Лю: мол, не ценили они своих внуков, мучили их без жалости, а те, как только разделили дом, сразу стали туншэном. Другие говорили, что в роду Лю и впрямь есть талант к учёбе: ведь Четвёртый дядя — туншэн, и Сылань тоже стал туншэном. А когда вскоре стало известно, что и Лю Далян тоже получил звание туншэна, все окончательно убедились в этом.
— Мама, — тихо сказала Юньсян, — давай оставим сегодня на обед старосту, старейшин деревни, дядю Чэнли с семьёй и дядю Чжоу с родными.
Чжоуши кивнула:
— Хватит ли у нас всего?
— Я давно всё подготовила. Не волнуйся, — улыбнулась Юньсян. — Ты будешь принимать женщин, а мы с сестрой займёмся готовкой.
На обед подали четыре больших блюда: карпа в кисло-сладком соусе, тушёную свинину, кролика в густом соусе и дикую курицу, тушёную с грибами. Затем — тушеную свинину с баклажанами, рагу из свиной вырезки, а также два овощных блюда: «три сокровища земли» и кисло-сладкую капусту. Кроме того, Юньсян, проявив смекалку, дополнительно приготовила лепёшки-готе с начинкой из яиц с луком и свинины с капустой.
В обеденный час накрыли три стола. За первым Сылань угощал старосту и деревенских старейшин. За вторым Лю Чэншуан принимал семью Чжоу, Лю Чэнли и Уланя. За третьим Чжоуши общалась с женщинами, а Юньсян и Юньлянь помогали ей.
Здесь царила радость, а в старом доме царило уныние. Старый Лю тяжело вздохнул:
— Эх, знал бы я, не стоило доводить дело до крайности.
Лю Ваньши мрачно ответила:
— Да что там туншэн! Ведь Четвёртый дядя скоро станет сюйцаем! И Далян тоже! В нашем роду учёных хватает и без него.
Молодая госпожа Ван всё ещё кипела от злости:
— Мама, ты не знаешь! Они ещё и монеты разбрасывали! Целыми пригоршнями! И ведь не отдали нам ни гроша на содержание!
Лицо Лю Ваньши стало мрачнее тучи, но тут же старый Лю перебил её:
— Хватит! Вторая невестка, ведь вы сами подписали бумагу о разрыве отношений — откуда взяться «содержанию»? Не злитесь понапрасну. А то вдруг Сылань добьётся успеха и станет помнить злобу к нам! Лучше подумайте, как теперь жить дальше.
У всех пропал аппетит. Эрлань ушёл в свой небольшой дворик. Увидев его мрачное лицо, Чэньши сразу поняла причину и утешила мужа:
— Да что там туншэн! Сылань ведь совсем недавно начал учиться. Наверняка просто повезло. Впереди ещё многое! Ведь Четвёртый дядя сдавал экзамены годами! Да и туншэн всё равно не может стать чиновником.
***
Сылань не стал участвовать в последующем экзамене на юйши. Он чётко осознавал свои слабости: вопросы по управлению были ему совершенно непонятны, да и другие дисциплины требовали дальнейшего углубления и накопления знаний.
Время летело, и вот настал май. Однажды в деревне вдруг загремели гонги и барабаны. Сяоу не удержался и выбежал посмотреть, в чём дело.
Юньлянь молчала, но явно хотела что-то сказать. Наконец, она тихо прошептала:
— Неужели Четвёртый дядя… Что нам теперь делать?
Юньсян рассмеялась и ласково похлопала её по руке:
— Не бойся! Это точно не он!
Она, Юньсян, не из тех, кто умеет прощать. Лю Чэнцюань осмелился покуситься на жизнь всей их семьи — как она могла допустить, чтобы он стал сюйцаем и обрёл ещё больше власти для того, чтобы продолжать их унижать?
Его оставили в живых лишь ради того, чтобы он страдал. Ведь, как говорится в сутрах, в жизни восемь великих страданий: рождение, старость, болезнь, смерть, разлука с любимыми, встреча с ненавистными, неисполнение желаний и невозможность отпустить. Теперь Лю Чэнцюань испытает два из них: «неисполнение желаний» и «невозможность отпустить».
Каково же будет выражение его лица, когда, будучи уверенным в успехе, он пропустит экзамен?
Дело в том, что накануне отъезда Лю Чэнцюаня в уездный город Юньсян специально устроила встречу с ним.
— Ах, Четвёртый дядя отправляетесь на экзамен? — мило улыбнулась она, встав у него на пути.
Лю Чэнцюань увидел её и скрипнул зубами:
— Это ты? Решила теперь заискивать? Поздно.
Юньсян фыркнула:
— Видать, Четвёртый дядя очень уверен в себе?
Госпожа Цао презрительно взглянула на Юньсян:
— Пошла прочь, не задерживай нас!
Юньсян покорно кивнула и помахала рукой:
— Тогда желаю вам с Четвёртой тётей счастливого пути!
Лю Чэнцюань с женой гордо взошли в повозку. Госпожа Цао перед отъездом приподняла занавеску и насмешливо сказала:
— У Сыланя, видать, удача на стороне. Но, может, и останется он навек туншэном.
Занавеска упала, и повозка тронулась.
Юньсян лишь усмехнулась про себя. Ведь Лю Чэнцюань сам всего лишь туншэн, а его жена уже так заносится! Откуда столько уверенности?
Но их ждало разочарование. Ведь в тот самый момент, когда она махнула рукой, на них попал порошок, способный усыпить даже мутанта второго уровня на целых три дня, не говоря уже о человеке.
Главное достоинство этого порошка — действие не наступает сразу, а лишь спустя двадцать четыре часа. Обычно отряды, выполняющие задания, заранее рассыпают его в нужном месте, а на следующий день приходят — это сильно снижает опасность и помогает определить уровень мутантов в районе. Если звери не заснули — значит, они сильнее, и план операции нужно менять.
— Сестра, это Далян-гэ! — закричал Сяоу, вбежав обратно. — Далян-гэ стал сюйцаем! Вестники уже пришли!
Лю Далян стал сюйцаем? Это было неожиданно. Ведь на первых двух экзаменах он еле прошёл, едва не оставшись последним. Неужели и сейчас так?
На этот раз Юньсян угадала. Лю Далян стал сюйцаем, заняв последнее место. Но даже последнее место — это всё равно полноценный сюйцай.
Получение звания сюйцая означало, что человек обретает «учёную степень», пользуется уважением в округе и получает определённые привилегии: освобождение от повинностей, право не кланяться уездному чиновнику, невозможность подвергнуть его наказанию без суда и право лично докладывать чиновнику по делам.
Теперь прежний порядок в старом доме, вероятно, рухнет. Лю Чэнцюань, будучи всего лишь туншэном, навсегда останется ниже Даляна. Атмосфера в доме старого Лю, подавленная более месяца из-за того, что Сылань стал туншэном, в этот день утром была нарушена.
Лю Ваньши проснулась от звука хлопушек и резко села на постели, быстро натягивая одежду:
— Старик! Старик! Быстрее вставай! Получилось! Получилось!
В глазах старого Лю блеснула радость:
— Это Четвёртый дядя вернулся! Это вестники с добрыми вестями!
Лю Ваньши уже бросилась к двери, но старик остановил её:
— Подожди! Открой дверь и садись в зале. Пусть Четвёртый дядя приходит и кланяется нам.
Лю Ваньши обрадовалась:
— Верно, верно! Ещё надо вставить золотую шпильку — теперь мы не простые крестьяне.
Внутри дома двое поспешно уселись в главном зале, а снаружи люди растерялись. Молодая госпожа Ван и Лю Чэнъу с Саньланем смотрели на человека в одежде сюйцая и наконец выдавили:
— Как это ты? Далян, а где же Четвёртый дядя?
Далян сдержал раздражение. Он и знал, что эта семья никогда не возлагала на него надежд.
— Второй дядя, вторая тётя, я пришёл поклониться деду и бабушке.
— А твои родители? — нахмурился Лю Чэнъу. Ведь если отец и мать не появятся, то платить вестникам придётся старикам. А эта семья и дома-то почти не бывает, денег не приносит, а теперь ещё и хитрит!
Далян понял мысли дяди и спокойно ответил:
— Второй дядя, ведь мы ещё не разделили дом. Я — сюйцай этого дома.
Семья Лю Чэнъу сразу всё поняла: «Ну и что с того? Всё равно платить будут старики!» — и тут же стала приторно любезной:
— Заходи скорее, заходи! Уважаемые чиновники, прошу вас! Жена, пошли Сяохуаня и Сяоси греть чай! Саньлань, беги во двор к брату, пусть его жена приготовит лучшие угощения!
Далян вошёл в дом и направился прямо в главные покои.
— Дед, бабушка, я стал сюйцаем! Благодарю вас за наставления!
Он, казалось, не заметил их изумления, опустился на колени, сделал несколько поклонов и встал.
— Далян… а где же Четвёртый дядя? — спросила Лю Ваньши. К этому внуку она не питала особой привязанности — ведь он вырос в уезде и приезжал домой лишь на праздники.
Уголки губ Даляна дрогнули:
— Бабушка, о Четвёртом дяде я расскажу позже. А сейчас вестники ждут.
Старый Лю бросил взгляд наружу и приказал:
— Жена, скорее дай красные конверты.
— Но если дать их сейчас Даляну, потом для Четвёртого дяди придётся готовить новые, — засомневалась Лю Ваньши.
— Сначала расплатись с вестниками! — резко сказал старик, уже чувствуя неладное.
Лю Ваньши вынула несколько красных конвертов и велела Сяохуаню отдать их чиновникам. Не успела она ничего спросить, как в дом начали прибывать староста и деревенские старейшины.
Некогда думать — дом тут же начал готовиться к празднику. С тех пор как Сылань стал туншэном, Лю Ваньши держала в себе обиду. Теперь же, когда её внук стал сюйцаем, она щедро устроила пир в честь старейшин, старосты и родственников, пришедших поздравить.
Настроение Лю Сюйэр было неоднозначным. Конечно, в роду появился сюйцай — это хорошо. Но ей хотелось, чтобы это был именно Четвёртый дядя. Ведь иметь брата-сюйцая и племянника-сюйцая — большая разница. Первое намного выгоднее для замужества.
***
В сравнении с ней Лю Юньли была просто в восторге. Теперь, когда её брат стал сюйцаем, положение их семьи сразу изменилось. Она тут же велела Даляну написать письмо и отправить его в столицу.
Фу Цзинжань, всё ещё споривший с родителями в столице, получил письмо и обрадовался. Он сразу побежал в покои матери.
— Мама! Мама! — ворвался он, как раз когда Цзянши заканчивала завтрак. — Ты ведь не одобряла Юньли из-за её низкого происхождения? Так вот, её брат стал сюйцаем!
Цзянши нахмурилась, но улыбнулась:
— Ну и что? В столице сюйцаев как собак нерезаных.
— Это не то! — возразил Фу Цзинжань. — Они ведь спасли мне жизнь! Да и я сам её люблю! — Он внимательно следил за выражением лица матери и, заметив, что оно изменилось, поспешно добавил: — Мама, ты не знаешь, я чуть не утонул, а Юньли бросилась за мной в воду! Она даже привязала нас вместе, чтобы умереть вместе со мной! Мама, я правда её люблю! Прошу тебя!
У Цзянши был только один сын, и она исполняла все его желания. Но взять в жёны девушку низкого рода — это не пойдёт на пользу роду. Поэтому она задумалась и сказала:
— Раз тебе так нравится, я возьму её в наложницы. Но у тебя ещё нет жены, а иметь наложницу до женитьбы — нехорошо. Подождём, пока ты женишься, тогда и дадим ей положение.
— Мама! — Фу Цзинжань глубоко вздохнул. — Ты просто не знаешь, какая Юньли прекрасная и добрая! Такую девушку нельзя делать наложницей! Да и её брат, может, уже на осеннем экзамене станет цзюйжэнем, а потом и цзиньши! Тогда их семья станет чиновничьей — разве она не достойна быть законной женой?
http://bllate.org/book/4867/488129
Готово:
