— Сожалеешь? Печалишься? Хочешь всё вернуть? — раздался голос, прервавший трогательную сцену воссоединения госпожи и служанки, рыдавших в обнимку.
— Кто ещё? — в один голос обернулись обе и увидели у двери необычайно соблазнительную придворную служанку. Та, лениво перебирая пальцами свою косу, неторопливо приближалась к ним, вышагивая с изящной кошачьей походкой.
Жэнь Фэй тут же насторожилась. Она уже видела эту женщину — это была старшая служанка нынешней императрицы.
— Не бойся, я пришла помочь тебе.
Жэнь Фэй поднялась и потянула за собой Синь-эр. В этом мире, где любимый человек давно умер, она уже ничему не страшилась. Неужели теперь её напугает простая служанка?
— А как именно ты мне поможешь?
Цзюйнян моргнула — на миг её зрачки превратились в узкие кошачьи, но тут же всё вернулось в обычное состояние.
— Хочешь ли ты… вернуться во времена, когда впервые встретила покойного императора за пределами дворца?
Жэнь Фэй замерла.
Как она сама до этого не додумалась?
Почему бы и нет? Ведь она изначально попала сюда из другого мира, а теперь ещё и возродилась. Если речь идёт о времени — что вообще невозможно? Почему бы ей не совершить ещё один переход и не вернуться в тот самый момент, чтобы пережить всё заново… а может, даже исправить прошлое?
Но как?
— Как ты мне поможешь?
Цзюйнян облизнула запястье правой руки — жест был столь откровенно звериный, что сомнений не оставалось.
— Ты человек прямой, так что и я не стану ходить вокруг да около. Я — демоница. В нашем мире демонов есть сокровище, способное искривлять время и восстанавливать утраченные узы судьбы…
Перед ней стояла демоница — это было очевидно.
Раньше Жэнь Фэй упрямо придерживалась материалистических взглядов, но после стольких лет, проведённых в облике призрака… ну, до основания государства ведь всякая нечисть может обрести разум.
Однако слова Цзюйнян звучали слишком заманчиво:
— И какие у вас условия?
— Условия? — демоница изогнула губы в жутковатой улыбке. — Да почти и нет никаких. Для тебя это будет делом одного мгновения.
— Говори.
Жэнь Фэй уже решилась. Если есть шанс вернуться в прошлое, чтобы по-настоящему быть рядом с ним — тем, кто стал императором, — и защитить любимого и своего сына, она готова заплатить любую цену.
— Ну, раз уж ты настаиваешь… Всё очень просто. Ты ведь отлично знакома с Сяо Ло и Юй-гэгэ, верно?
Жэнь Фэй мгновенно напряглась:
— Ты хочешь посягнуть на детей?!
В это время детишки, ничего не подозревая об угрозе, мирно уплетали сладости в «Юаньянлоу». Бай Е заказал целый стол изысканных угощений: булочки с молочной начинкой в виде белых крольчат, бобы с пастой из красной фасоли, вылепленные в форме ёжиков, и даже удивительные слоёные пирожные в форме распустившегося лотоса — хрустящие, рассыпчатые, с тонким ароматом.
Но и этого оказалось мало.
Бай Юй, доев всё, что стояло перед ним, потянулся через стол, чтобы схватить угощение Ло. Его отец, не меняя выражения лица, ловко отбил руку:
— Маленький хулиган! Дома мало драться за еду, так ещё и при мне осмелился?
Бай Юй исподлобья косо взглянул на отца, сводя глаза к переносице:
— Батя, закажи ещё пару корзинок! Сегодня я ужасно проголодался!
Бай Е, однако, не обращал внимания на сына. Он с тревогой смотрел на крошечную Юньло. Девочка, казалось, стала ещё хрупче — её тоненькая фигурка напоминала иву, которую легко сорвёт порыв ветра. В прошлой жизни, когда Су Юньло была ещё неуклюжей малышкой, она смело ела целую корзинку булочек прямо при нём. А теперь его собственный сын отбирает у неё еду, и это ранило его до глубины души.
Щедрый Государь Небесных Знамений махнул рукой, и слуга тут же принёс ещё один стол, ломящийся от угощений. Бай Юй радостно вскинул руки:
— Ура! Папа — молодец!
Но вместо похвалы получил строгий выговор:
— Тебе больше ничего не полагается. Всё новое — для Ло.
Хозяйка «Юаньянлоу», завидев такого щедрого гостя ещё при входе, не сводила с него глаз. Его манеры, речь, внешность — всё говорило о высоком происхождении. В столице, под самыми небесами, такого господина она раньше не встречала. Наверняка из императорской семьи или близких к трону кругов!
А ведь этот знатный господин явился сюда один, лишь с двумя детьми. Значит, его супруга, должно быть, рано ушла из жизни… Какое небесное благословение!
Если бы ей удалось войти в такой дом в качестве второй жены, это было бы куда выгоднее, чем мучиться с этим проклятым трактиром! Да и таинственный владелец заведения, хоть и невидим, но ведёт дела так чётко, что ни капли прибыли не остаётся в её кармане.
Решив действовать, хозяйка изогнула стан, как гибкую иву, швырнула дощечку с заказом слуге и, прикрыв рот шёлковым платком, направилась к столу. Её алые ногти были выточены в изящную форму орхидеи:
— Да что ж это такое! Этот мальчик такой пухленький и милый, но если вырастет таким обжорой, боюсь, жёнушку себе не найдёт~
Сказав это, она сама рассмеялась, считая свою шутку остроумной.
В соседнем кабинете Люй Цзуй почернел лицом и стукнул пальцами по столу:
— Что за хозяйка в «Юаньянлоу»? Не умеет разговаривать с людьми?
Слуга тут же упал на колени, дрожа от страха:
— Обычно она с гостями вежлива… Видимо, сегодня поторопилась. Ещё не став женой, уже метит в мать семейства…
За столом Бай Е сохранял спокойствие, но Бай Юй возмутился и с грохотом швырнул палочки:
— Я обязательно найду себе жену!
Он встал, поклонился отцу и торжественно объявил:
— Отец, не волнуйся! Я уже нашёл тебе невестку!
Бай Е только что сделал глоток чая и не придал словам сына значения. Холодно взглянув на него, он бросил:
— Дети ничего не понимают.
— Почему не понимаю! — Бай Юй обиделся и, оставив недоеденные сладости, обошёл стол, чтобы схватить руку Юньло. — Когда вырасту, женюсь на Ло! Я уже осквернил её, так что обязан взять в жёны!
Бай Е чуть не поперхнулся чаем, лицо его покраснело от гнева, и он едва удержался, чтобы не вскочить с места:
— Ты… как ты её осквернил?
— Да вот так! — Бай Юй гордо вытянул пятерню, похожую на пять сочных кусочков лотосового корня. — Я держал её за ручку!
Отец наконец перевёл дух и, осознав, что держит девочку слишком крепко, осторожно опустил её на стул рядом с собой. Румянец сошёл с его лица, он кашлянул, чтобы скрыть смущение:
— Впредь подобного не допускай. Иначе — наказание по домашнему уставу.
Бай Юй надулся, как пирожок на пару:
— Чего тут наказывать! Если ты пообещаешь мне Ло в жёны, это уже не будет неприличным! Она же такая хорошая — никогда не отбирает у меня еду…
— Замолчи. Взять её в жёны — невозможно. Никогда.
Бай Е почувствовал, как у него закололо в виске. Этот сорванец осмелился помышлять о своей матери в перерождении… При этой мысли он машинально схватил булочку, чтобы успокоиться, и положил ещё одну в тарелку Юньло.
Но девочка, поглощённая мыслями о мести, вовсе не думала о замужестве. Глядя на булочку в своей тарелке и на «мирную» сцену отца с сыном, она вспомнила, как раньше за семейным столом сидели её отец, брат и мать — все вместе, счастливые и беззаботные. От этих воспоминаний еда стала казаться горькой. Она отложила палочки, встала и, сделав два шага назад, упала на колени, низко кланяясь:
— Учитель!
Бай Е едва не подскочил со стула. Хозяйка наконец поняла: она ошиблась — мальчик действительно его сын, а девочка всего лишь ученица.
Юньло стояла на коленях, упрямая, как комок глины, и её никак не удавалось поднять.
Сквозь слёзы она умоляла:
— Ло счастлива, что Учитель взял её под своё крыло, кормит и поит. Но вся её семья… погибла без справедливости! Я не могу спать и есть спокойно! Прошу, научи меня боевым искусствам, чтобы я могла отомстить за них!
Бай Юй даже выронил изо рта половину булочки:
— Ого, Ло! Ты умеешь говорить такими красивыми словами! Гораздо лучше меня!
Бай Е же нахмурился. Он забыл, что в этой жизни Су Юньло — не та кроткая девочка из прошлого. Пережив такое в столь юном возрасте… она уже не может спокойно наслаждаться жизнью.
Её хрупкое телосложение вызывало у него боль. Как он мог допустить, чтобы его жена мучилась, чтобы ей пришлось нести на плечах тяжесть мести?
— Месть порождает месть… Я учил тебя: стоит найти виновных — передать их в руки закона, и чиновники…
— Учитель, не обманывай меня больше такими словами! — прервала его Юньло, ещё глубже прижавшись лбом к полу. Слёзы текли ручьём, и она с трудом переводила дыхание. — Я думала… что Юй-гэгэ просто ленится заниматься. Но сегодня он одним ударом рассёк лёд! Значит, он уже освоил внутренние методы и внешние приёмы — и далеко впереди меня!
Её голос дрожал от обиды:
— Почему Учитель так несправедлив… даже если я не ваша родная дочь…
Эти слова она держала в себе давно, и теперь они хлынули потоком. Она думала, что Учитель просто пожалел её сироту и взял к себе, но никогда не собирался учить боевым искусствам и дао. Но она не нуждается в жалости! У неё тоже была семья, которая любила и баловала её…
Бай Юй, ничего не понимая, даже обрадовался:
— Чего ты волнуешься? Когда женишься на мне, твой муж сам отомстит за твою семью!
— Нет! — выкрикнула Юньло.
— Никогда! — одновременно ответил Бай Е.
Бай Юй растерялся.
Бай Е посмотрел на сына, раздутого, как пельмень, и, махнув рукой, велел слугам вывести его.
Затем он начал мерить шагами комнату, серьёзно глядя на упрямую девочку, всё ещё стоящую на коленях.
— Ты действительно хочешь учиться боевым искусствам, чтобы отомстить?
— Да! — Юньло собрала все силы и крикнула изо всех сил: — Даже если виновных передадут властям, я всё равно хочу учиться! Чтобы в будущем мои близкие никогда больше не пострадали!
Эти слова заставили всех присутствующих замереть. В таком хрупком теле — столько решимости и мужества…
Бай Е почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он винил себя за бессилие.
Как его супруга может терпеть такие муки, вынужденная самой держать небо над головой?
— Хорошо.
Девочка, услышав это слово, сквозь слёзы улыбнулась и подняла голову, глядя на своего Учителя, прекрасного, словно небожитель:
— Правда?
— Но путь боевых искусств и дао долог и труден. Это не дело одного дня…
— Я не боюсь! Не боюсь усталости, не боюсь лишений! Лишь бы Учитель согласился учить!
Бай Е едва заметно нахмурился, но в итоге кивнул и вышел из кабинета.
Хозяйка, держа поднос с горячими сладостями, не унималась:
— Господин, почему уходите? Доедайте хотя бы!
Он лишь бросил через плечо, не глядя на неё, но обращаясь к Юньло:
— Чтобы быстрее овладеть искусствами, сначала съешь всё это. Без сил не научишься.
Это был самый сытный ужин Су Юньло с тех пор, как она покинула дом.
Раньше она тоже обожала лакомства и часто тайком бегала на кухню.
Но после гибели семьи еда потеряла вкус, да ещё и этот бестолковый Юй-гэгэ каждый день отбирал у неё последний кусок.
Теперь же, получив обещание Учителя, она наконец смогла спокойно насладиться едой.
Ночью.
Сытенцзянь, расположенный вплотную к императорскому дворцу, всё ещё горел огнями.
Раз уж Юньло решила посвятить себя практике и очищению духа, Бай Е решил перевезти обоих детей прямо в обитель учеников Сытенцзяня.
За стеной дворец бурлил — императрица и императрица-мать устроили перепалку, а здесь, в Сытенцзяне, царила тишина.
Су Юньло крепко спала на жёсткой общей постели учеников. Ей даже приснились отец, мать и добрая бабушка.
Бай Юй, напротив, чувствовал себя неуютно. Избалованный с детства роскошью, он не привык спать на общей лавке и делить покой с другими практикующими.
http://bllate.org/book/4865/487983
Готово:
