Он не мог уснуть — как обычно, тайком пробрался в отцовскую комнату.
Но отец вовсе не спал. Он восседал на возвышении в главном зале, величественный и неприступный, сверху вниз взирая на женщину у ступеней трона. Та стояла растерянная, будто потеряв душу.
Мальчик пригляделся — и узнал в ней ту самую Чжань Учжа, которую они днём освободили.
Жэнь Фэй, внезапно схваченную и возвращённую сюда, охватил ужас. Она знала, что Повелитель Преисподней всеведущ, но не ожидала, что едва получив задание от демонического клана, тут же окажется под стражей. Холодный пот проступил на висках.
— Говори.
— Го-го-говорить? О чём?
— Раньше ты с Юньло упоминала… не бывает ли чего-то вроде… как это называется… «романов про наставника и ученицу»?
Жэнь Фэй, дрожащая от страха, услышав эти слова, подняла глаза — и чуть не расхохоталась. Вся напряжённость мгновенно ушла.
Она почти забыла: хоть у неё и нет собственного авторского света, она всё это время грелась в лучах яркого, сияющего авторского света Су Юньло.
С трудом сдержав смех, она поспешно закивала:
— Есть! Конечно, есть!
Бай Е бросил на неё ледяной взгляд, и Жэнь Фэй тут же вскочила, словно преданная собачонка, и с жаром начала описывать:
— Таких романов — море! И все восхитительные! Позвольте рассказать, господин!
Во-первых, вы должны держать себя как настоящий наставник: холодный, неприступный, строго требовать от своей ученицы и неустанно обучать её боевым искусствам и даосским практикам.
— Стой, — перебил Бай Е. Он сорвал лепесток из вазы, и тот, окутанный острым ветром, полетел прямо в нос Бай Юю. Мягкий лепесток больно уколол кожу — но это было явное проявление отцовской милости.
Ледяной голос донёсся с возвышения:
— Иди спать.
Бай Юй, пойманный с поличным, снял лепесток с носа и, закатив глаза, поплёлся обратно в свою комнату. Видимо, техника невидимости из книжки ещё не отработана как следует. Завтра обязательно потренируется ещё.
Жэнь Фэй, увидев, что юный господин ушёл, облегчённо выдохнула. Бай Е взмахом руки закрыл все окна и шторы в зале, бросил ей многозначительный взгляд — и только тогда она почувствовала себя в безопасности и продолжила:
— А дальше — самое интересное! Поскольку вы её так балуете, другие ученики, конечно, начинают завидовать. А зависть ведёт к злобе — и они начинают обижать вашу ученицу. Вот тогда вы и появляетесь — в самый критический момент! В белоснежных одеждах, с мечом за спиной, вы нисходитесь с небес и громогласно восклицаете: «Прочь!»
— Хватит, — холодно оборвал её Бай Е. — Ты хочешь, чтобы я стоял и смотрел, как её унижают?
Жэнь Фэй втянула голову в плечи и тихо пробормотала:
— Ну… без жертв не бывает результата. Вы же сами сказали — хотите «воспитать» её… Тут много нюансов! Иначе вырастите — и чужие уведут!
Бай Е серьёзно кивнул. Он вспомнил, как чуть не лишился сына из-за того, что едва не превратил его в зятя. Подперев подбородок рукой, он кивнул, приглашая продолжать.
— Так вот, — Жэнь Фэй, вращая глазами и вспоминая прочитанные романы, вошла в раж, — когда вы спасаете её в самый трудный момент, она, конечно, испытывает к вам благодарность. Но тут вы вдруг уходите в закрытую медитацию! Она ищет вас повсюду, готова ухаживать за вами — а вас нет и нет! Каждый день она приносит еду к вашей двери, тревожится, томится в ожидании…
Заставить её… мучиться от недостижимости?
Это как раз совпадало с тем, что говорил Небесный Император.
— Но важно не переборщить! Как раз когда она начнёт скучать до боли, вы выходите из медитации. В полном величии Наставника отправляетесь с ней в путешествие!
— У нас нет гор, — вдруг вмешалась Ли Ваньмин, которая, не имея возможности лично присутствовать, послала в зал бумажную куклу-разведчика.
Бай Е, погружённый в сладкие мечты, хлопнул ладонью по кукле — та смялась в комок.
— Нет гор — значит, отправимся в путешествие по столице!
— Именно! — Жэнь Фэй, которой так долго приходилось терпеть гнёт Бай Е и Ли Ваньмина, теперь чувствовала себя героиней. — Господин мудр!
— Хватит болтать. Дальше.
— Хорошо-хорошо! Во время путешествия вас настигают враги, начинаются схватки и интриги — и вы вместе попадаете в беду. Вы получаете тяжёлое ранение, защищая её, и ночью, в бурю, бежите с ней по дорогам…
О, давайте возьмём конкретный пример! Юньло же мстит за свою семью? Отлично! Вы берёте её в поход за местью. Её враги — мастера высочайшего уровня, их дом полон элитных воинов. Вы помогаете ей отомстить, но сами получаете смертельное ранение!
— Смертельное ранение? — Бай Е нахмурился. Кто из смертных вообще способен ранить его?
— Конечно! После того как месть свершена, ученица понимает, что из-за неё вы чуть не погибли. Она испытывает и вину, и боль! Непременно будет ухаживать за вами день и ночь: подавать чай, помогать одеваться… А уж если вы совсем ослабнете — может, даже искупать вас придётся!
— Довольно.
Когда жена так заботилась о нём? Бай Е перебрал все воспоминания — и не нашёл ни одного такого случая.
На лице он сохранял невозмутимость, но внутри уже бурлило от нетерпения и предвкушения.
Но Жэнь Фэй уже не могла остановиться:
— В этот момент она наверняка в вас влюбится! А вы, в образе благородного наставника, отстранитесь, скажете, что между учителем и ученицей не должно быть чувств — это противоречит этике. Она расстроится, уйдёт прочь… но полюбит вас ещё сильнее! А потом, когда она будет в отчаянии, какой-нибудь мерзавец из подполья заметит её красоту…
Она на секунду замолчала, чтобы уточнить:
— О, да, когда Юньло повзрослеет, она точно будет красива.
И вот тогда вы являетесь, как небесный воин, прогоняете мерзавца, а в самый драматичный момент — ваша старая рана вновь даёт о себе знать, и вы падаете ей в объятия…
— Хватит, — Бай Е швырнул чашу с чаем на пол. Такой идеальный сюжет, идеально подходящий под его «любовную скорбь», как он раньше сам не додумался?
Даже бумажная кукла Ли Ваньмин захлопала в ладоши. Бай Е впервые за долгое время одарил её вниманием:
— Недурно, Чжань Учжа. Хочешь остаться в Преисподней? Тысячи миллиардов монет из Преисподней — и ты будешь вечным духом.
— Нет-нет-нет! Благодарю, но нет! — Жэнь Фэй замахала руками. — Духом я уже насиделась! Прошу лишь одного — позвольте мне вернуться в своё тело и уйти домой!
Бай Е взглянул на бумажную куклу, слегка опустил голову, размышляя.
За это мгновение Жэнь Фэй, уловив шанс, бросилась на колени:
— Благодарю за милость, господин! Я никогда этого не забуду!
И, вскочив, мгновенно исчезла в ночи.
«Ладно, — подумал Бай Е. — Раз это действительно её тело, стоит просто отправить её обратно в её эпоху».
……
На следующее утро Су Юньло проснулась и обнаружила вокруг себя толпу старших сестёр, с любопытством разглядывающих её.
— Сестра проснулась! — воскликнула самая высокая и взрослая на вид девушка, а затем не удержалась: — Скажи честно, правда ли, что ты — личная ученица Государственного Наставника?
Императорская Астрономическая Палата отличалась от обычных даосских обителей. Говорят, великие мудрецы скрываются в столице, но как могут дети из знатных семей по-настоящему заниматься духовными практиками прямо у задних ворот императорского дворца?
Все эти юноши и девушки были детьми знати. Услышав, что новый император особенно почитает даосские учения, их родители поспешили записать их сюда, чтобы они изучали астрологию и гадания.
Однако с момента основания Палаты легендарный Государственный Наставник Бай Е, помогший императору взойти на трон, был почти невидим — то и дело уезжал в странствия. Обучение вели лишь монахи из пригородных храмов, и подлизаться к кому-то значимому было невозможно.
Теперь же Наставник вернулся! Если их дети станут его личными учениками, это гарантировало им будущее благосклонности императора — как в карьере, так и на пути культивации!
— Но… — вмешалась чуть ниже ростом девочка, — мы же все прошли двухлетний конкурс в Палате, доказали силу духа и упорство… А она? Как она вообще сюда попала? Да ещё и прямо к Наставнику?
Зависть у девочек проявляется особенно ярко, особенно в этом возрасте.
Юньло, пережившая в раннем детстве трагедию семьи, была умнее своих сверстниц. Хотя на вид она казалась маленькой и хрупкой, в ней уже просыпалась хитрость взрослого человека.
Она окинула всех взглядом, сложила ладони в поклоне и, опустив глаза, с грустью прошептала:
— Сестры… моя семья погибла. Все… Все погибли. Учитель сжалился надо мной — у меня больше нет дома…
Девочки замерли. Они выросли в роскоши, в окружении слуг и заботы. Услышав такую историю, они почувствовали искреннее сочувствие.
Старшая, Цайфэн — дочь влиятельного рода с юга столицы, даже слезу пустила:
— Не бойся, сестрёнка! Отныне мы все — твоя семья!
Хэ Юань, та самая, что сомневалась в справедливости отбора, тоже смягчилась:
— Да, не грусти! Я буду делиться с тобой вкусняшками. А ты… когда научишься чему-то у Наставника, поделишься с нами, ладно?
— Обязательно! — Юньло энергично закивала, как цыплёнок, клевавший рис.
В тот же день Бай Е впервые за долгое время провёл общую лекцию для всех учеников.
Большой зал был переполнен. Сюда пришли не только ученики Палаты и жители столицы, но и монахи из дальних храмов, чтобы послушать великого учителя.
В тот день Государственный Наставник был в белоснежных одеждах, с высоким узлом на голове. Вся его фигура была выдержана в чёрно-белых тонах, но это лишь подчёркивало его совершенную красоту: лицо — как нефрит, брови — как облака, взгляд — глубокий и пронзительный, черты — чёткие и благородные. Один взгляд на него заставлял восхищённо замирать, а второй — уже бояться потерять сосредоточенность.
Правда, сам Бай Е не был даосом и никогда не изучал даосские каноны. Эту лекцию составил для него Ли Ваньмин, собрав фрагменты из древних манускриптов.
Ни дети, ни даже опытные монахи ничего не поняли. Но именно это и создавало ощущение глубокой тайны. Даже самые упрямые склонили головы в почтении.
Лишь некоторые монахини выходили из зала с покрасневшими щеками. Теперь все слухи о Государственном Наставнике Бай Е подтвердились.
С тех пор слава Императорской Астрономической Палаты резко возросла. Настоящие культиваторы стали приезжать, чтобы послушать лекции, многие секты направили своих учеников на обучение. В столице даже знатные девушки вдруг увлеклись даосскими учениями.
Среди приезжих было много мужчин и женщин… но почему-то каждое утро на утренней медитации собирались почти одни монахини.
Увы, Государственный Наставник редко проводил открытые лекции. Всё своё внимание он уделял сыну и Юньло.
И он с нетерпением ждал известий, что Юньло обижают другие ученики.
Но вместо этого однажды к нему прибежал его сын со слезами на глазах:
— Папа… все старшие братья теперь только вокруг Юньло крутятся! Я её почти не вижу, кроме уроков! А вдруг, когда она вырастет, её заберёт кто-то из них?!
Бай Е опустил веки, будто равнодушный. Но под широкими рукавами его белых одежд кулаки сжались так сильно, что на руках проступили жилы.
Господину, похоже, не нравились шумные места. Хотя Императорская Астрономическая Палата находилась в шаге от дворца, Бай Е поселился во внутреннем дворе, окружённом бамбуковыми зарослями, где легко было забыть, что ты в столице, а не в горах.
Поэтому он мог спокойно проводить частные занятия с сыном и «невесткой», и никто не осмеливался их тревожить.
Однако в последнее время Су Юньло чувствовала тревогу. Уроки с Учителем становились всё длиннее, а иногда он оставлял её одну — на дополнительные занятия по мечу или переписывание сутр.
Неужели он что-то заподозрил?
Сегодня всё повторилось. Сердце её заколотилось, и она бросила взгляд на Бай Юя, дремавшего за маленьким деревянным столиком рядом, — в надежде на помощь.
Бай Юй, этот простодушный парень, тут же поднял руку:
— Пап, я тоже хочу остаться переписывать сутры!
Учитель, как всегда, был в белом — будто весь этот мир с его суетой и красками не мог коснуться его. Даже капля росы, упавшая на ткань его одеяния, легко скатывалась, не оставляя следа.
Его голос звучал холодно и чисто, как талая вода в начале весны:
— Тебе не нужно. Иди.
Бай Юй надул губы. Ему казалось, что отец в последнее время изменился. Раньше, хоть и таскал его по горам и рекам, но исполнял любую прихоть и кормил самыми вкусными яствами.
А теперь, переехав в Палату, они вынуждены есть только простую растительную пищу и пить пресный чай!
http://bllate.org/book/4865/487984
Готово:
