Хотя её тело будто окоченело, двигалась она с неожиданной прытью. Двое малышей с короткими ножками еле поспевали за ней, задыхаясь в погоне.
Чжань Учжа быстро выбралась из подземелья, прошла по тайному ходу из императорского кабинета и вышла сначала в комнату, а затем — на улицу.
Стражники у дверей остолбенели: из императорского кабинета, где по всем правилам никого быть не должно, вышла женщина в алой придворной одежде и с фениксовой короной на голове.
— Наглец! — крикнули они.
Они, конечно, не знали её в лицо, но прекрасно понимали: в государстве не может быть двух императриц! Та корона — исключительно регалия императрицы, а эта женщина явно не та, кто носит этот титул.
Тут же один из евнухов бросился к главным палатам.
Но женщина будто не замечала надвигающейся опасности. Она просто подняла руки, наслаждаясь давно забытым ощущением солнечного тепла на коже.
В этот момент стражники заметили, как из кабинета выбежали два малыша, запыхавшиеся и красные от бега. Только тогда они вспомнили странный хриплый крик «Здесь убийца!» — наверняка это были проделки этих ребятишек.
Когда подоспела императрица, Жэнь Фэй почувствовала лишь странное спокойствие.
Её история уже завершилась. Любовь и ненависть её эпохи давно канули в Лету. Так какой смысл в её возвращении в чужом теле?
Она потратила уйму времени, чтобы распутать клубок воспоминаний в голове. Ещё больше — чтобы справиться с приливом боли и отчаяния. И лишь теперь, наконец придя в себя, она взглянула в небо и закричала:
— Это же ненаучно!!
Её главный герой... оказался покойным императором! И она, прибывшая из будущего, не получила даже намёка на «женскую ауру»! В коварных дворцовых интригах, не удосужившись прочесть «Бэньцао ганму», она была отравлена нынешней императрицей-вдовой!
Пусть она и обрела истинную любовь императора, но умерла в холодном подвале. А её сын... только теперь она поняла: тот самый принц Чу, превратившийся в дракона и погибший в безумии, был её собственным ребёнком...
Император лично написал завещание о передаче трона принцу Чу — два экземпляра: один положили в её гроб, другой передали доверенному лицу за пределами дворца.
Значит, в том самом завещании, о котором теперь никто и не вспоминал, чётко и ясно значилось имя принца Чу!
В этот момент подоспела императрица и грозно воскликнула:
— Дерзкая колдунья! Как ты посмела украсть мою корону и свадебное платье?! Схватить её!
Жэнь Фэй резко обернулась, взмахнула алыми рукавами и грозно бросила:
— Посмотрим, кто осмелится!
Её окрик действительно остановил всех евнухов и стражников на месте. Двое малышей, наблюдавших за этим, радостно захлопали в ладоши:
— Ух ты, сестра Чжань Учжа такая крутая~!
От злости у императрицы каждая пора на теле расширилась.
— Беда! Настоящая беда!
— А что случилось?
Даже среди прислуги началось волнение.
— Да ведь два самых важных ребёнка во всём дворце пробрались в сокровищницу под императорским кабинетом!
— Тс-с! Хватит болтать! Быстрее работайте! Эти детишки — золотые, а нам голову оторвут, если поймают!
— Подожди! Я ещё не всё сказал! После того как они вышли из сокровищницы, они привели оттуда живую женщину в алой императорской одежде!
Это уже звучало по-настоящему странно.
Другой евнух, хоть и не переставал работать, насторожил уши:
— В подвале живой человек? Неужто там тайная наложница...
— Ты что, совсем смерти не боишься?!
Но этот евнух, видимо, имел серьёзную поддержку, и потому без страха усмехнулся:
— Не знаю насчёт наложницы, но говорят, императрица чуть не упала в обморок от злости, а потом и вовсе лишилась чувств императрица-вдова!
— Как это связано с императрицей-вдовой? Разве она не хочет, чтобы у императора было много наследников?
— Замолчи и работай! Не наше дело судить господ!
Но «бесстрашный» евнух продолжал:
— Ага, сейчас все переполошились. Сам император, едва сошёл с трона, сразу помчался туда. И самое главное — ходят слухи, что дети вывели оттуда... любимую наложницу покойного императора!
Работавший рядом старый евнух вдруг дрогнул, и по всему телу у него мурашки побежали.
Первым делом Жэнь Фэй подумала о мести.
Та, кто её убил, — нынешняя императрица-вдова. Та едва взглянула на неё и сразу потеряла сознание.
Но вскоре Жэнь Фэй охватило безысходное горе: император уже мёртв... и её сын тоже. Какой смысл мстить в мире, где всё изменилось?
Затем её осенило: а ведь она никогда и не теряла память полностью! Она помнила всё — как, став призраком, увидела на горе умирающую девушку по имени Су Юньло и колебалась, вселяться ли в это тело. Но в итоге упустила момент. После этого она, как дух, следовала за Су Юньло всю её жизнь, то и дело комментируя происходящее, наедаясь чужой любовной романтики и даже помогая ухаживать за детьми. Ни одного дня, ни одного года она не пропустила.
Так откуда же взялись воспоминания о встрече с императором за пределами дворца, о любви, о том, как её призвали во дворец и она десятилетиями была его единственной любовью, пока не пала жертвой интриг?
Где произошёл сбой? Почему, получив тело, она опоздала ко всему?
Когда Ли Ваньмин и Бай Е прибыли, гарем уже был в полном смятении.
Су Юньло никогда не видела, чтобы лицо её наставника было таким мрачным. Она так испугалась, что спряталась за спину Бай Юя.
Бай Юй тоже дрожал от страха: он ведь видел, как его любимая бабушка упала в обморок, и понял, что натворил. Но раз он уже решил, что Су Юньло станет его женой, то не мог показать слабость перед ней.
Он выпятил грудь и выступил вперёд:
— Отец, это всё я! Я потащил Юньло туда, я разрубил лёд! Если хочешь наказать — наказывай меня!
Бай Е молчал, лицо его оставалось ледяным.
Ли Ваньмин опередил их и встал между отцом и сыном, строго произнеся:
— Вы понимаете, что натворили?
Они нарушили закон небес, вернув мёртвую душу в мир живых. Это противоречит самой Судьбе.
Все связи мира — как паутина, и каждый в ней на своём месте.
А теперь появился кто-то извне этой паутины — и всё может рухнуть.
Червоточина в ткани реальности начала расти, питаемая жадностью и страхом, и скоро станет неисправимой.
Ли Ваньмин явно пытался защитить Бай Юя от гнева отца, но мальчик, видя, как лицо отца становится всё мрачнее, не выдержал и заревел:
— У-у-у! Отец, мы просто... мы просто хотели помочь сестре Чжань Учжа! Она же такая несчастная...
За ним, хоть и тише, тоже заплакала Су Юньло. Слёзы крупными каплями катились по её щекам.
Ли Ваньмин мысленно вздохнул с облегчением.
Как и ожидалось, лицо Бай Е мгновенно смягчилось. Гнев исчез, и он, подобрав полы длинного халата, опустился на корточки перед девочкой и нежно вытер её слёзы:
— ...Почему плачешь?
Бай Юй вдруг понял: его будто и не замечают!
— Ничего, — тихо сказал отец, обращаясь только к Юньло. — Пока я рядом, кривое можно выпрямить, а небеса — повернуть вспять.
Бай Юй вытер глаза. Неужели отец уже знает, что он женится на Юньло?
Дети, конечно, не поняли смысла этих слов.
Но Су Юньло заплакала ещё сильнее. Она широко раскрыла глаза и робко спросила:
— Учитель... вы что, хотите... превратить её обратно в труп?
— Обратно в труп? — Жэнь Фэй, прожившая две жизни и много лет бывшая призраком, сразу всё поняла. — Значит, Повелитель Преисподней собирается убить меня снова.
Оставаться здесь было опасно. Она мгновенно воспользовалась моментом и скрылась.
Она не знала, что Бай Е имел в виду совсем другое. Когда Жэнь Фэй исчезла, он снова вытер слёзы Юньло, поправил растрёпанные пряди и мягко пояснил:
— Эта сестра не принадлежит нашему времени. Учитель должен отправить её туда, где ей положено быть.
Дети стали ещё более озадаченными.
В этот момент живот Бай Юя громко заурчал. Они так долго возились в подвале под императорским кабинетом, что пропустили время полдника, а потом ещё и гонялись за Чжань Учжа. Его круглый животик давно был пуст. Но отец, похоже, этого не замечал, и мальчику пришлось напомнить:
— Пап, я голоден~!
Отец бросил на него раздражённый взгляд, но тут же нежно спросил Юньло:
— Не плачь больше. Пойдём в павильон «Любовь Лебедей» перекусим?
Бай Юй вдруг почувствовал, что отец не просто заботится о своей будущей невесте — он смотрит на неё так, будто она его собственная жена. А сам он, похоже, вообще не родной сын.
Ли Ваньмин смотрел, как Бай Е уводит детей в павильон, а ему предстоит остаться и улаживать дела с императрицей и императрицей-вдовой. Он сжал кулаки так, что на них выступили жилы.
Иногда ему правда не хотелось больше служить своему господину.
Тем временем Жэнь Фэй, в алой одежде и с фениксовой короной — слишком броской для побега, — воспользовалась остатками памяти в этом теле и без труда нашла свой бывший дворец.
Алые ворота были запечатаны жёлтой императорской печатью. Видимо, после её смерти император закрыл покои, но замок не поставили. Она легко проскользнула внутрь и сразу направилась к шкафу в спальне.
Странно, но, хоть здесь, казалось, никто не бывал, всё было чисто и нетронуто — всё стояло так, как в её воспоминаниях.
Пока она рылась в вещах, вдруг раздался голос:
— Кто здесь?
Из угла выскочила пожилая няня с тапком в руке, лицо её было изборождено морщинами, и выглядела она даже старше императрицы-вдовы.
— Ваше величество? — Няня, узнав Жэнь Фэй, выронила тапок. — Старая служанка, наверное, глаза протёрла не той тряпкой...
Жэнь Фэй замерла. В груди волной поднялась ностальгия, и она, следуя воспоминаниям, окликнула:
— Синьэр? Это ты?
Та самая юная служанка из воспоминаний теперь состарилась, проведя всю жизнь в заброшенном дворце...
— Ваше величество! Вы вернулись! — Слёзы хлынули из глаз Синьэр, и она упала на колени, ползя к Жэнь Фэй. — Старая служанка всегда верила: вы обязательно вернётесь!
Жэнь Фэй обняла её. Это было странное чувство: перед ней — не та девушка из памяти, но эмоции были невероятно сильны.
Синьэр рыдала, и Жэнь Фэй тоже не сдержала слёз.
Горячие капли напомнили ей: теперь она снова живая, плоть и кровь. Ей нужно думать, во что одеться, бояться, что её увидят...
— Его величество... то есть покойный император... часто приходил сюда ночью. Садился, пил чай, никого с собой не брал и ни слова не говорил... Он очень скучал по вам.
Но он уже мёртв.
В груди снова вспыхнула боль утраты.
Когда он умирал, Жэнь Фэй видела это — она была с Су Юньло в музыкальной гостиной. Тогда ей было всё равно: «Ну, старый император, зато в молодости, наверное, был красавцем».
Когда он стал духом и разговаривал с Су Юньло, Жэнь Фэй пряталась в кукле-неваляшке, чтобы не вмешиваться.
Тогда он был чужим. А теперь... теперь она поняла: она упустила мужа и сына...
— Мимо прошли.
— Это же ненаучно! Не соответствует ни одному правилу романов о перерождении!
http://bllate.org/book/4865/487982
Готово:
