Зонт вырвался из его руки и упал на землю, а его прохладная ладонь мгновенно обрушилась мне на щеку. В тишине зимней ночи звонкая пощёчина прозвучала особенно отчётливо.
— Моё дитя так сильно тебя унижает? — раздался его голос. — Неужели тебе так не терпится умереть?
Я вызывающе вскинула подбородок и посмотрела ему в глаза.
На его изящном лице застыла ледяная холодность, а чёрные глаза метнули в мою сторону пронзительный, острый, как клинок, взгляд:
— Пока я жив, у тебя даже права умереть нет.
Внезапно я словно поняла слова перевозчика.
— Да, я знаю, — покорно отозвалась я.
Только тогда он ослабил хватку на моей талии. Правая рука его плавно повернулась — и чёрный зонт вновь оказался в его руке.
— Перейдёшь через этот холм, и увидишь Су Хуаньси под тем баньяном. Не объедайся — злые помыслы проникнут в сердце.
Оглядевшись, я осознала, что Лидаоцзы снова привёл меня на кладбище.
Теперь мне оставалось лишь собраться с духом и подниматься вверх.
Когда я почти достигла вершины холма, я всё же обернулась, чтобы взглянуть туда, где стоял Лидаоцзы.
Он всё ещё стоял там. Ночная тьма скрывала его лицо, и я не могла разглядеть выражения его глаз, но мне показалось, что он гораздо одиночнее перевозчика. У того есть тысячи и тысячи мёртвых душ на борту, с которыми можно поговорить, да и в реке вокруг него — бесчисленные призраки.
Я не стала долго размышлять и быстро перешла через холм. Неподалёку действительно рос огромный баньян высотой в четыре-пять метров, и даже зимой он был густо покрыт листвой.
Вглядевшись, я различила под деревом две фигуры.
Кто ещё мог быть с Су Хуаньси? Если это Царь Призраков, как я смогу с ним справиться?
Поколебавшись, я всё же решила довериться словам Лидаоцзы и бросилась бежать к баньяну, будто голодный дух, мечтающий о пище.
Запыхавшись, я добежала до двух фигур — они замерли от неожиданности, и я тоже остолбенела.
Су Хуаньси здесь не было! Лидаоцзы снова меня обманул!
☆ 72. Любовь с первого взгляда
В тот миг, когда я разглядела, что под деревом стоят дядюшка Сань и мужчина с лицом, прекрасным, как необработанный нефрит, щека, которую Лидаоцзы ударил, вдруг заныла невыносимой болью.
Мужчина, увидев меня, приподнял бровь, и в уголках его губ заиграла несдерживаемая улыбка:
— Неужели ты влюбилась в меня с первого взгляда? Всё это время тайком следовала за мной?
Именно с этим мужчиной я встретилась в бамбуковой роще за храмом.
— Хуа Шэн, что ты здесь делаешь? — холодно и резко окликнул меня дядюшка Сань.
Раз я не собиралась обращать внимания на этого наглого мужчину, то перевела взгляд на дядюшку Саня.
На нём был чёрный, утеплённый, удлинённый халат. Присмотревшись, я заметила, что на спине у него образовался горб, и сам он стал ниже ростом. В тот день, когда мы разговаривали, я не обратила внимания, но сейчас, чтобы точно опознать человека, я всмотрелась в него как следует.
Его спина горбилась потому, что он нес на себе человека. И этим человеком оказалась та самая женщина, которую я недавно видела прыгающей в реку.
Она приподняла чёрные волосы, закрывавшие лицо, и показала мне белое, как стена, лицо. Затем она приложила палец к губам, призывая к молчанию, и снова спрятала голову за его затылком.
События развивались совершенно неожиданно. Мне стало казаться, будто я увязла в болоте и медленно погружаюсь всё глубже.
Пока я колебалась, мужчина с узкими глазами мягко улыбнулся:
— Так ты и есть Хуа Шэн? Вполне ничего. Неудивительно, что он выбрал именно тебя.
В моей голове зазвенел тревожный звонок.
Я настороженно посмотрела на него:
— Кто ты?
— Я? — Он серьёзно взглянул на меня. — Инь Фэн.
Не знаю, совпадение это или нет, но фраза Лидаоцзы, сказанная перевозчику — «Подул ветер» — как-то связана с этим Инь Фэном?
— Где Су Хуаньси? — спокойно спросила я.
Инь Фэн медленно стёр улыбку с лица, но в глазах всё ещё играла насмешка:
— Её, кажется, увёл твой мужчина?
Я нахмурилась, а затем съязвила:
— Собака, которая не может удержать даже свою женщину.
— Хуа Шэн! — взорвался дядюшка Сань. — Как ты смеешь так говорить?
— О, дядюшка Сань! Не ожидала встретить вас здесь. Разве в деревне ночью не запрещено выходить на улицу? — насмешливо протянула я.
Его лицо исказилось странным выражением:
— В тот день… ты помогла своему второму дяде… мы сделали исключение… я подумал, что эту старую традицию пора отменить… вышел прогуляться.
Невнятно. В таком возрасте и не научился говорить внятно.
— Вы правы, — кивнула я, делая вид, что согласна. — Старое уходит, новое приходит. Но почему вы взяли с собой незнакомого мужчину?
На самом деле я уже знала: Инь Фэн — это жених Су Хуаньси из мира мёртвых, сам Царь Призраков. Какова связь между ним и дядюшкой Санем?
Лицо старика недовольно исказилось:
— Он прибыл вместе с господином Су. Господин Су уехал по делам, и я попросил его сопровождать меня — для моей же безопасности.
Я любопытно указала пальцем на его спину:
— А кто тогда та сестрица у вас за спиной?
Как только я это сказала, лицо дядюшки Саня мгновенно почернело, а руки задрожали. Женщина за его спиной тут же подняла голову и уставилась на меня огромными, как куриные яйца, чёрными глазами, будто пытаясь пронзить меня насквозь.
— Что за чепуху ты несёшь?! — почти закричал он, охрипнув от ярости.
— Вы и так всё прекрасно понимаете, — холодно бросила я, бросив на него презрительный взгляд.
☆ 73. Воплощение зла
Дядюшка Сань в ужасе начал биться спиной о ствол баньяна, словно пытаясь сбросить женщину.
Выглядел он как сумасшедший. Неужели он пригласил Инь Фэна лишь для того, чтобы тот наблюдал за его цирком?
Я повернулась к Инь Фэну, всё это время молча наблюдавшему за происходящим:
— Су Хуаньси говорила мне совсем иное.
Он почесал затылок:
— А что именно она сказала?
Я бросила на него короткий взгляд и направилась за баньян.
Обойдя дерево, я так и не нашла Су Хуаньси. Неужели её действительно здесь нет? Лидаоцзы, как всегда, нельзя доверять.
Дядюшка Сань уже разорвал свой толстый халат на спине, обнажив мясистый нарост, кожа на котором лопнула, и из раны сочилась кровь. Если он продолжит так биться, то умрёт раньше, чем женщина исчезнет.
Но что мне до этого?
Разочарованная, я уже собралась уходить.
В этот момент Инь Фэн положил ладонь мне на плечо, и его ледяные пальцы небрежно коснулись моей шеи:
— Хуа Шэн, я могу освободить тебя от свадьбы с духом.
Я встретилась с его насмешливым взглядом и вежливо отказалась:
— Неужели Царь Призраков хочет разлучить влюблённых?
— С каких пор вы стали так близки?
— Лучше позаботься о своей женщине, — бросила я и пошла дальше.
Только что мне стало страшно: почему Царь Призраков не боится Кольца Жизни и Смерти? Неужели я теперь полностью в его власти?
Я сделала несколько шагов, и вдруг кто-то крепко схватил меня за правую ногу.
Взглянув вниз, я увидела дядюшку Саня.
Я насмешливо усмехнулась:
— С каких пор старшие держат ноги младшим?
Внезапно я заметила: женщины за его спиной больше нет!
Я тут же попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Весь род Хуа должен умереть! — прозвучал зловещий женский голос, а не старческий.
Голова дядюшки Саня начала с хрустом поворачиваться, словно колесо, пока лицо не оказалось сзади, на спине. Его морщинистое лицо скривилось в зловещей улыбке, а глаза превратились в те самые чёрные, полные ненависти очи женщины.
Он зловеще хихикнул:
— Хочешь сбежать? Сначала оставь своё дитя!
Я молча смотрела на него сверху вниз.
Холод начал распространяться от живота по всему телу.
Он перестал ухмыляться и зловеще уставился на меня, решив, что я испугалась. Затем развернулся и попытался укусить мою правую ногу.
«Дзынь-дзынь!» — его вставные зубы выпали на землю.
Я схватила его за волосы и подняла голову до уровня своих глаз. Бесстрастно глядя ему в лицо, я произнесла:
— Моему ребёнку голодно.
— Нет, нет… — начал он умолять.
Не дослушав, я впилась зубами в его лицо, будто грызла початок кукурузы.
Вскоре, почувствовав, что живот вот-вот лопнет от переполнения, я попыталась вернуть контроль над телом, но ледяной холод внутри, словно дикий зверь, упорно сопротивлялся.
От дядюшки Саня остались лишь ноги, но если я не остановлюсь, злые помыслы проникнут в моё сознание, и я навсегда стану чудовищем!
Пока я боролась за контроль над своим телом, на мою шею легла ледяная ладонь.
— Жаль, что Си не такая послушная, как ты, — раздался голос с глубоким, магнетическим тембром.
Я опустила кровавый кусок мяса, вытерла рот рукавом и бросила на него боковой взгляд:
— Я — это я, а она — это она.
— Да, конечно, — он убрал руку и хлопнул в ладоши. — Твоя жестокость и бесчувственность никак не сравнить с нежностью Си.
Раньше он обвинял меня в эгоизме, теперь я, видимо, превратилась в воплощение зла.
Мне было не до перепалок. Я собиралась вернуться и спросить с Лидаоцзы.
Едва я сделала несколько шагов, как он снова пристал ко мне:
— Я помог тебе, а ты даже не поблагодарила?
Я резко остановилась:
— Царь Призраков, ты, похоже, забавляешься.
— Не думай, будто я не знаю: это ты забрал у меня Кольцо Жизни и Смерти, из-за чего дядюшка Сань смог на меня напасть. Ты сам меня подставил, а теперь ждёшь благодарности? Это не очень честно, не так ли?
Что до моей правой ноги — спасибо, наверное, стоит сказать Лидаоцзы, ведь именно он снял яд мертвеца.
Я прищурилась и бросила на него ледяной взгляд:
— Ты ведь с самого начала не собирался соглашаться на условия Су Хуаньси. Она так тебе и верила! Иначе сегодня здесь была бы она, а не я.
Я упрямо продолжала верить: Лидаоцзы не мог меня обмануть.
☆ 74. Плохой конец
Ветер нагнал тучи, заслонив звёзды на ночном небе. Кладбище погрузилось во тьму.
Даже не видя друг друга, я всё равно смотрела в его сторону.
Я не слышала шагов, но почувствовала порыв ветра — и в следующее мгновение Инь Фэн уже стоял передо мной.
Его лицо оказалось в считаных сантиметрах от моего.
— Умные женщины редко имеют хороший конец, — его тон стал жёстким.
Я знала, что сказанные мной слова вряд ли могли так его разозлить.
— Это лишь твоё личное мнение, — отвернулась я.
Он вдруг приблизился ещё ближе, и его нос коснулся моей щеки:
— Знаешь, кто была та женщина?
Мне не понравилось его поведение, и я резко повернула голову — наши носы почти соприкоснулись.
— Это Чэн Гуйли. Говорят, она твоя мать.
Едва он договорил, как схватил меня за подбородок. Его глаза завораживали, а ледяные губы едва коснулись моих.
— Правда? — кокетливо улыбнулась я, одной рукой обхватила его шею и сама поцеловала его.
Передо мной расставлять такие сети — слишком наивно.
Я думала, что это будет лёгкий поцелуй, но он вдруг ввёл язык! Чёрт!
Когда поцелуй затянулся, я воспользовалась моментом и крепко сжала зубы.
Он застыл, а затем отпрянул, побледнев до серости.
Я радостно рассмеялась:
— Царь Призраков, как думаешь, что скажет Су Хуаньси, если узнает о нас?
— Раз пошла на это, значит, не боюсь сплетен, — выпрямился он, приняв серьёзный вид.
— Ха.
— Хуа Шэн, с нетерпением жду, когда ты сама придёшь ко мне.
Это были последние слова Инь Фэна, которые я услышала, перейдя холм.
Вернувшись домой, я не увидела Лидаоцзы и сразу легла спать — сил совсем не осталось.
Видимо, из-за постоянных тревог я спала беспокойно.
Мне приснилась мать — та самая женщина, что вселялась в дядюшку Саня. Я не была уверена, сколько правды в словах Инь Фэна, но последние события заставили меня срочно искать свою мать.
Во сне мать снова и снова прыгала с того моста. Я плакала и кричала, пытаясь её остановить, но она не слышала меня, словно одержимая, повторяя попытки самоубийства.
Потом я оказалась в снежной пустыне. Внезапно мимо пронёсся поезд. На полпути случилась лавина, и из окон вагонов стали выползать люди.
Без глаз, без рук, без верхней половины тела… Это были не люди, а лишь отдельные части тел, похожие на ползущих червей, которые все направлялись ко мне.
Я испугалась до смерти и не смела даже дышать, лишь бежала прочь изо всех сил.
http://bllate.org/book/4864/487921
Готово:
