Господин Фэн уже тайно распорядился проверить ту семью и убедился: домашние устои у них в полном порядке. Всё — от нравов до быта — отвечало как требованиям Цзяоцзяо к будущему домомужу, так и его собственным ожиданиям. Он досконально разузнал о старшем законнорождённом сыне той семьи — и о характере, и о способностях — и остался вполне доволен.
И всё же спокойно ему не было. Он решил внимательно понаблюдать за молодым человеком на сегодняшнем банкете по случаю своего дня рождения. Господин Фэн знал наверняка: глава той семьи непременно явится сюда вместе со своим старшим сыном.
Так и должно было быть. Господину Вэю, конечно, было ясно, что на подобном сборище его слово вряд ли кто станет слушать, но хотя бы показаться — уже польза. А вдруг повезёт, и его замечает кто-нибудь из влиятельных особ? Даже если не сам господин Фэн и не один из его четырёх родных братьев, то хоть кто-нибудь из боковых ветвей или уважаемых управляющих дома Фэн — и то счастье!
Едва банкет подошёл к концу, как слуга подошёл к господину Вэю и сообщил:
— Мой господин просит вас зайти к нему в кабинет.
Господин Вэй: …………
Услышав приглашение господина Фэна, господин Вэй первым делом обрадовался. Он ведь рассчитывал лишь на то, чтобы хоть как-то запомниться гостям, а в лучшем случае — заслужить расположение кого-нибудь из боковых ветвей дома Фэн или хотя бы уважаемого управляющего. И вдруг — такая неожиданная удача! Едва он собрался уходить с разочарованием, как получил приглашение, о котором и мечтать не смел.
Слуга лишь сказал, что его просят пройти в кабинет, поэтому господин Вэй не осмелился проявлять излишнюю настойчивость. Он велел сыну возвращаться домой, а сам последовал за слугой в переднее крыло дома Фэн, где находился кабинет.
Господин Фэн уже ждал его там. Пока он ожидал гостя, он ещё раз тщательно обдумал, как именно сказать то, что задумал. Он не сомневался, что Вэй согласится, но хотел, чтобы всё прошло наилучшим образом.
Когда господин Вэй вошёл, господин Фэн стоял у южного окна, задумчиво глядя на зелёные бамбуки перед ним.
— Господин, господин Вэй пришёл, — доложил слуга, проводив гостя внутрь, и, слегка поклонившись, тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
По дороге господин Вэй много думал. Он не верил, что его ждёт беда: если бы дом Фэн действительно хотел навредить его семье, им вовсе не понадобилось бы посылать за ним лично господина Фэна — достаточно было бы одного слова, и его семья бы пала.
Поэтому он с радостью поклонился господину Фэну и, скромно опустив голову, стал ждать, когда тот заговорит.
Господин Фэн уже принял решение и не собирался ходить вокруг да около. Он был уверен: даже если брак не состоится, Вэй всё равно не посмеет распространять слухи. Ведь именно за эту сдержанность и умение держать себя он и выбрал их семью — помимо всех прочих достоинств.
Он прямо спросил:
— Ваш сын уже обручён?
Молодому господину Вэю было всего восемнадцать, он ещё не достиг совершеннолетия. Хотя в их стране ранние браки были в обычае, это касалось в основном девушек: их начинали выдавать замуж уже в двенадцать–тринадцать лет, а после пятнадцати — обязательно. Мужчины же, особенно из обеспеченных семей, часто оставались холостяками и под двадцать.
— Отвечаю вам, господин Фэн: мой сын ещё не обручен, — ответил господин Вэй.
Этого и ожидал господин Фэн. Он спокойно продолжил:
— У меня есть дочь. Пусть она и рождена от наложницы, но обладает прекрасным умом и внешностью. Правда, она немного своенравна и не любит строгих правил. Я отец лишь одной дочери и не хочу отдавать её в дом, где царят жёсткие порядки. Сегодня я заметил, что ваш сын — молодец с виду. Каково ваше мнение, господин Вэй?
Господин Вэй: …………
О том, что в доме Фэн после Нового года появилась пятнадцатилетняя девушка, знали все уважаемые семьи в уезде. Семья Вэй, хоть и не принадлежала к высшему кругу, но как торговцы особенно ценила подобные сведения — и тоже слышала об этом. Однако они не придали этому значения: казалось, это их не касается. А теперь — вот оно!
— Если господин Фэн удостоил нас своим вниманием, это величайшая честь для нашего дома! — воскликнул господин Вэй, сияя от счастья. — Но боюсь, мой сын ещё слишком юн и не обладает особыми достоинствами… Неужели он достоин такой невесты, как ваша дочь?
Он готов был согласиться немедленно, но всё же счёл нужным соблюсти приличия. Кроме того, хотя его отец уже умер, мать жива, и без её согласия он не мог принимать решение.
Господин Фэн всё понимал и лишь махнул рукой:
— Раз я заговорил об этом, значит, одобряю вашего сына. Но брак — дело серьёзное. Подумайте, посоветуйтесь с семьёй и дайте ответ позже. Только одно…
— Говорите, пожалуйста.
— Моя дочь терпеть не может сложных церемоний. Я ведь у неё единственный отец и не хочу заставлять её учить правила этикета. Поэтому в этом она, возможно, уступает даже обычным девушкам из купеческих семей. Я заранее предупреждаю: если это вас не устраивает, давайте оставим всё как есть. Но если вы согласны принять её такой, какая она есть, то впредь не жалуйтесь, что она не знает правил. — Господин Фэн вдруг стал суров. — Вы сами отец дочерей, наверняка понимаете мои отцовские чувства.
Господин Вэй поспешно закивал в знак согласия.
— Ладно, возвращайтесь домой, посоветуйтесь. Как примете решение — пришлите визитную карточку и приезжайте.
…
Господин Вэй вернулся домой с горящим сердцем. Он и надеялся на удачу, но не ожидал, что судьба преподнесёт такой подарок! Предупреждения господина Фэна он, конечно, запомнил, но всерьёз не воспринял.
Едва переступив порог, он тут же велел позвать жену и сына к старой госпоже Вэй, а сам направился в главный зал.
Вскоре все значимые члены семьи собрались у старой госпожи. Господин Вэй даже не стал делать вступления — сразу рассказал обо всём, что произошло, и добавил:
— По-моему, это величайшее счастье! Но господин Фэн ясно дал понять: решение должно быть единогласным, чтобы в будущем не возникло разногласий.
На самом деле «все» означало не всех: вторая ветвь семьи не была приглашена, две старшие дочери первой ветви — одна уже замужем, другая — тоже отсутствовала. Видимо, господин Вэй не считал их мнение важным.
Среди присутствующих ключевыми были трое: сам молодой господин Вэй — ведь ему предстояло прожить с невестой всю жизнь; госпожа Вэй — как будущая свекровь, с которой невестка будет проводить больше времени, чем с мужем; и, конечно, старая госпожа Вэй — мать господина Вэя, которую он глубоко уважал.
Старая госпожа ещё размышляла, но госпожа Вэй не выдержала:
— Вы говорите о той самой… девушке из четвёртой ветви дома Фэн, которая вернулась в дом только в этом году? Я давно слышала о ней — говорят, господин Фэн её боготворит, и даже четвёртая госпожа души в ней не чает. Говорят, к собственным сыновьям она никогда не относилась так ласково!
Это было правдой, но не совсем. Четвёртая госпожа Цинь проявляла заботу о Цзяоцзяо скорее из чувства долга законной матери. Однако по сравнению с тем, как она воспитывала своих сыновей — строго, по принципу «не отточишь — не станет мечом, не научишь — не будет человека», — к Цзяоцзяо она действительно была чрезвычайно снисходительна.
— А слышали ли вы, что эта новая госпожа Фэн — девушка вольного нрава? — спросил господин Вэй.
Госпожа Вэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Господин, разве вы не знаете? Внешне её называют «дочерью от наложницы», но все понимают: она выросла вне дома. Какие у неё могут быть правила? Разве что хуже, чем у обычных купеческих дочерей! Господин Фэн ведь не спешил забирать её в дом — наверняка очень её жалел. К тому же… я слышала, она немного полновата.
Посторонние не знали правды и думали, что господин Фэн долгие годы держал любовницу на стороне и лишь недавно, не в силах скрывать дальше или желая устроить дочери хорошую судьбу, признал её. Никто и не подозревал, что всё произошло из-за недоразумения: господин Фэн узнал правду совсем недавно.
Тут заговорила старая госпожа Вэй:
— Какая у нас семья? Если бы не было изъяна, разве бы господин Фэн обратил на нас внимание? Надо быть благодарными и ценить удачу.
— Значит, вы одобряете этот брак, матушка? — уточнил господин Вэй.
— Я думаю… Кто бы ни стала моей внучкой, я буду относиться к ней с добротой. Если судьба свела вас — вы уже одна семья. Каждая девушка — дочь чьих-то родителей. Если мы будем хорошо обращаться с чужой дочерью, то и нашим дочерям в чужом доме будет легче.
После этих слов в зале воцарилась тишина. Госпожа Вэй вспомнила, как сама когда-то робко входила в этот дом, и как хорошо её здесь приняли. Глаза её слегка покраснели, и, не сдержав эмоций, она выпалила:
— Да какая разница, кто она! Даже если бы это была свинья — всё равно свинья из дома Фэн!
Вот и весь настрой испортила.
— Мама… — молодой господин Вэй чуть не поперхнулся от её слов. С трудом придя в себя, он лишь покачал головой: — Брак решают родители. У меня нет возражений. Как сказала бабушка: кем бы ни стала моя жена, я буду уважать и любить её. Никогда не предам.
**
Через два дня господин Вэй лично приехал в дом Фэн. Ещё через день официальная сваха в жёлтом халате постучалась в ворота дома Фэн.
Так как обе стороны были довольны, всё прошло гладко.
Четвёртая госпожа Цинь, как законная мать Цзяоцзяо, чувствовала и ответственность, и облегчение: она действительно хотела как можно скорее выдать девушку замуж. Много лет она слыла образцовой женой: уважала свёкромать, родила сыновей, ладила с невестками, и даже наложницы с детьми от них отзывались о ней хорошо. Но с Цзяоцзяо чуть не споткнулась — к счастью, господин Фэн проявил настойчивость и нашёл подходящую партию.
Семья Вэй тоже проявила искреннюю заинтересованность: и при сватовстве, и при помолвке соблюли все обряды до мелочей. Вскоре после дня рождения старой госпожи наступило Дуаньу. По местным обычаям, если сватовство удачно, семьи начинают обмениваться подарками даже до свадьбы.
Хотя Дуаньу и не был большим праздником, семья Вэй прислала щедрые дары: для всего дома Фэн, отдельно для четвёртой ветви и даже личный подарок для Цзяоцзяо. Всё было подобрано безупречно — видно было, как они старались.
Тем временем у третьей ветви тоже определили судьбу дочери Ваньнян: жених из семьи немного ниже статусом, но поскольку девушке уже немало лет, свадьбу назначили на осень.
Теперь в доме все успокоились.
Цзяоцзяо вдруг заметила: к ней стали относиться гораздо теплее. И старшие, и ровесники — все смотрели на неё с такой материнской нежностью.
После Дуаньу стало резко жарче. Ещё за полмесяца до праздника швейная мастерская обошла все крылья, чтобы снять новые мерки для летней одежды. Однако швеи шили только внешние наряды; нижнее бельё каждая госпожа шила сама или поручала своим служанкам.
У Цзяоцзяо было немало прислуги, но она не любила мелочиться. Кроме матушки Дин, которая при виде неё неизменно вздыхала, ей чаще всего помогали матушка Чжан и Шуанцзян, а также служанки, отвечавшие за уборку.
Четвёртая госпожа Цинь строго вела дом, и Цзяоцзяо не вмешивалась в эти дела. Хотя служанки, возможно, и не очень уважали свою молодую госпожу, они не осмеливались проявлять неуважение.
Через пару дней после Дуаньу привезли новые летние наряды. На этот раз швеи проявили смекалку: они сообразили, что Цзяоцзяо вряд ли повезут на званые обеды, где требуется модная приталенная одежда, и сшили всё свободного покроя — даже если она немного поправится, всё равно будет впору.
Цзяоцзяо надела новое платье и туфли, получила свежие украшения под наряд, а косметику уже давно привезли служанки.
Шуанцзян даже сообщила ей, что летом меню общей кухни сильно изменилось: девять блюд из десяти отличались от весенних, и даже сладости стали другими.
Цзяоцзяо, подперев щёчки пухлыми ладошками, радостно улыбнулась.
Жизнь прекрасна! Действительно, только живя, можно наслаждаться вкусной едой.
Хотя, если подумать, для благородных девушек лето, пожалуй, самый нелюбимый сезон.
http://bllate.org/book/4862/487778
Готово:
