Зимой, как бы ни лютовал мороз за окном, всегда можно укрыться в доме. Семья Фэн переехала сюда из столицы, и хотя местные жители не пользовались подогреваемыми полами, они специально пригласили северных мастеров, чтобы те устроили всё по-настоящему. В такие дни особенно приятно сидеть в тёплой комнате, держа в руках грелку, есть из горшочка с мясом и овощами, время от времени заглядывая в книгу, а когда станет скучно — прилечь на короткий сон. Зимние дни коротки, и часто оказывается, что ничего особенного не сделал, а день уже прошёл легко и незаметно.
Летом же, хоть у семьи Фэн и не было недостатка в льду, девушки, не вышедшие замуж, не могли свободно пользоваться холодом: в доме ставили мало льда, да и прохладительные напитки пили с осторожностью — боялись, как бы это не отразилось на будущем потомстве.
Из-за этого лето становилось настоящей пыткой. К тому же девушки из дома Фэн особенно страдали от жары: стоило наступить знойным дням, как у них пропадал аппетит, клонило в сон, и ни к чему не было сил. Даже поспать толком не удавалось. Хотелось бы прогуляться в саду, да боялись, что солнце испортит кожу, поэтому выходили на улицу лишь после заката, да и то ненадолго.
В такие времена лекари из уездного города особенно часто наведывались в дома знати вроде семьи Фэн: ведь не только незамужние девушки страдали от жары, но и молодые госпожи нередко хворали, а если среди них оказывалась беременная — начинались настоящие хлопоты.
Род Фэн был многочисленным, особенно много было мужчин, а значит, и молодых госпожей тоже хватало. Почти каждый год в доме появлялись беременные, и нынешний год не стал исключением.
Когда Цзяоцзяо пришла к госпоже Цинь, та как раз отдавала распоряжения своей матушке-няне:
— Остальных пусть делают, как хотят. А ты присматривай за женой Шестого молодого господина — это ведь её первая беременность. Надо быть особенно внимательной: она ещё совсем молода, так что всё, что нужно сказать — скажи ей прямо. Если ей что-то не понравится, я сама с ней поговорю.
Хотя госпожа Цинь была строга с сыновьями, к невесткам она относилась снисходительно. Старшим, у которых уже было по нескольку детей, она давно перестала вмешиваться в дела, но первую беременность игнорировать никак нельзя.
Раздав последние указания, госпожа Цинь вдруг заметила Цзяоцзяо и поманила её к себе:
— Как у тебя с едой? Есть хочется?.
Она привыкла задавать такой вопрос — ведь летняя слабость почти неизбежна для женщин в знатных домах, разве что степень тяжести у всех разная. По сути, никто не избегал этого. Но, произнеся фразу, она вдруг вспомнила: перед ней-то, возможно, единственное исключение.
— Отвечаю госпоже, — весело отозвалась Цзяоцзяо, — я прекрасно ем! Повара общей кухни готовят просто великолепно. Да, летом меньше мясных блюд, но эти освежающие овощные кушанья — объедение! А ещё ежедневные сладости — каждая видно, с душой сделана!
Цзяоцзяо прекрасно понимала, что в жару в знатном доме сокращают тяжёлую пищу — ведь никто не работает в поле, нет нужды в лишнем жире. Но особенно её радовали десерты в доме Фэн.
Зелёный лёд с бобами, рисовый холодный пирог, пирожные «Фу Жун»…
Отвар умэ, розовая настойка, хризантемовый чай…
Ассорти из фруктов, маринованные сливы умэ для возбуждения аппетита, молочные деликатесы, привезённые из заморских стран…
Хотя в прошлой жизни Цзяоцзяо уже успела попробовать множество изысканных блюд, с тех пор как оказалась в доме Фэн, её представления о кулинарии постоянно обновлялись.
Оказывается, в этом мире столько вкуснейших яств, о которых она даже не подозревала!
Госпожа Цинь, глядя на её сияющие глаза, еле сдержалась, чтобы не закрыть лицо ладонью. К счастью, вовремя вспомнила: свадьба Цзяоцзяо уже решена, да и на общей кухне ей подают только положенное по уставу — лишнего не дадут. К тому же, кто слышал, чтобы летом можно было поправиться? Ведь мясные блюда почти убрали!
Пока госпожа Цинь успокаивала себя, Цзяоцзяо вспомнила о только что услышанном и спросила, как поживают её невестки.
— Хорошо, — ответила госпожа Цинь. — Только твоя шестая невестка два месяца как беременна, аппетита нет. Но это не беда — все через это проходят, не волнуйся.
Отсутствие аппетита у беременной, казалось бы, пустяк. Цзяоцзяо попыталась представить себя на её месте… Нет, лучше не надо — не получается.
— Говорят, кислое — к мальчику, острое — к девочке, — продолжала госпожа Цинь, — а она ничего не хочет есть. Да и зачала в несамое удачное время: с каждым днём всё жарче, сейчас вообще ничего делать неудобно.
Она вздохнула:
— Зачем я тебе всё это рассказываю? Ладно, иди. Домашние дела тебя не касаются.
Цзяоцзяо кивнула и вернулась в свой небольшой двор.
Правда, совсем без дела она не сидела: хотя её уже освободили от учёбы правилам этикета, она сама захотела научиться ведению домашнего хозяйства.
Матушка Дин, много лет прослужившая у госпожи Цинь, сразу поняла её желание и добровольно предложила передать ей все свои знания.
Цзяоцзяо было неловко: она ведь всё это умела! В прошлой жизни она была хозяйкой дома, и хотя в быту не было столько формальностей, с тех пор как вышла замуж, всегда ведала всеми внутренними делами. Управлять хозяйством ей казалось куда проще, чем учить правила этикета.
Но, подумав, она решила, что учиться у матушки Дин — хорошая идея: так у неё будет уважительный повод, почему она вдруг так хорошо разбирается в домашнем управлении.
И всё же…
Дальше ничего не вышло.
Цзяоцзяо, уверенная, что уже знает всё необходимое, снова усомнилась в себе. Ведь в прошлой жизни она много лет управляла домом: хоть и не занималась торговлей, но внутренними делами заведовала безраздельно. Одного её слова было достаточно, чтобы все подчинились. Пусть не было полного послушания, но уж точно хозяйство вела толково.
А теперь, под руководством матушки Дин, она чувствовала, будто…
Возможно, она управляла каким-то другим, ненастоящим домом? Это совсем не то, что она помнила!
Матушка Дин, пережив ужасы обучения этикету, теперь снижала требования к Цзяоцзяо всё ниже и ниже: не умеет читать бухгалтерские книги — ничего страшного; не считает — тоже ладно; даже если не понимает, какие доходы приносят поместья и угодья — не беда. Главное — знать, сколько у неё приданого, чтобы её не обманули.
А если даже и обманут с приданым, лишь бы не молчала, как робкая девчонка, а сразу вернулась в родительский дом — там уж позаботятся, чтобы никто не посмел её обидеть.
Матушка Дин про себя вздыхала: «Какое счастье! Как ни подумай — у старшей девушки впереди светлая жизнь».
Шуанцзян, слушая всё это в который раз, задумалась: «Неужели я уже начала понимать бухгалтерские книги? Может, и мне стоит научиться считать?»
Когда Цзяоцзяо училась этикету, весь дом Фэн был в напряжении, особенно матушка Дин — та чуть ли не бегала к госпоже Цинь, чтобы уткнуться в её колени и зарыдать. А теперь, когда речь зашла об управлении хозяйством, нервничала уже сама Цзяоцзяо: матушка Дин была готова ко всему, да и ошибки в ведении хозяйства не приводили к таким ужасным сценам, как провалы в этикете.
— Матушка Дин, покажите ещё раз, — просила Цзяоцзяо. — Я хочу хорошенько разобраться.
— Хорошо, старшая девушка, слушайте внимательно. Сначала надо научиться читать записи, потом уже считать. Вот смотрите сюда…
Когда госпожа Цинь, наконец найдя немного свободного времени, узнала, что Цзяоцзяо усердно учится ведению хозяйства, она на мгновение опешила, а потом вдруг почувствовала лёгкую вину. Повернувшись к своей матушке-няне, она сказала:
— Может, всё-таки отправить матушку Дин в приданое? Вдруг старшая девушка наделает глупостей — хоть будет кто подсобит, чтобы она не разорила дом мужа.
— Да что вы, госпожа! Это же торговое семейство. Если они сумели так развернуть дела, разве не найдут способа поправить бухгалтерию, даже если старшая девушка всё перепутает?
— Я боюсь, как бы они не возненавидели её за это.
— Да как они посмеют! Да это всего лишь внутренние покои купеческого дома. Пусть старшая девушка потренируется в управлении — им только на пользу. Если у них нет даже такой мелочи, как умение уладить домашние дела, что же будет, если на торговых путях вдруг возникнет серьёзная проблема? Старшая девушка помогает им закалить характер!
Госпожа Цинь рассмеялась:
— Ох, уж твой язык!.. Но ты права: в том доме людей немного, ничего страшного не случится. Хотя её будущей свекрови, наверное, придётся нелегко — всё равно придётся хвалить её, хоть и через силу.
Подумав ещё немного, она покачала головой:
— Всё же пусть матушка Дин едет в приданое. Пусть хоть немного меньше вреда натворит. Я, как законная мать, желаю ей счастья в замужестве.
…
Госпожа Цинь и представить не могла, что её слова почти в точности описывают бедственное положение семьи, в которую Цзяоцзяо вышла замуж в прошлой жизни. Она и не подозревала, что именно в эти дни та семья, долго совещаясь, наконец решилась рискнуть ради великой удачи — и как раз собиралась отправить официальную сваху в деревню Сихэцунь посёлка Пинъань, как вдруг узнала новость:
— Что?! Фэн Юэцзяо… умерла?
В прошлой жизни муж Цзяоцзяо был из богатой семьи уездного городка. В своём уезде они пользовались известностью, имели немалые богатства и связи, но возможности выйти на уровень уездного центра у них не было — не столько из-за недостатка способностей, сколько из-за отсутствия подходящего случая.
Случайно так вышло, что прошлой осенью Цзяоцзяо вместе с Фэн Юанем отправилась в уезд Цзяоянь к семье Лю. У них не было собственной кареты, поэтому сначала они добрались до посёлка, а оттуда наняли экипаж в соседний уезд.
Простояли они недолго — всего около получаса. Но именно за это время, пока Цзяоцзяо ждала у маленького чайного прилавка рядом с конным двором, её заметили.
Это не имело бы значения: в посёлке Пинъань людей немного, и хотя он и называется посёлком, на деле это обычная деревня. Женщинам здесь не обязательно носить закрытые головные уборы — достаточно просто быть с родными. Цзяоцзяо и сама не придала этому значения, спокойно сидела за чаем, пока Фэн Юань не позвал её в карету.
В тот день её видело немало людей. Хотя было ещё рано, деревенские жители встают рано, да и фигура Цзяоцзяо сильно отличалась от обычной: прохожие, даже не зная её, невольно бросали взгляды — одни с презрением, другие с завистью, думая, что в её семье, должно быть, очень сытно кормят.
Среди этих людей оказался и будущий муж Цзяоцзяо из прошлой жизни.
Его семья жила не в посёлке, и он приехал туда совершенно случайно. Увидев Цзяоцзяо, он не придал этому значения и даже не подумал ни о чём особенном.
Позже их пути больше не пересекались.
Но с того дня он всё чаще вспоминал эту встречу, чувствуя, будто лицо девушки ему знакомо, хотя и не мог понять, откуда. Ведь за всю жизнь он не видел такой полной молодой женщины.
Только под Новый год, когда семья готовила подарки важным людям, он вдруг вспомнил: Цзяоцзяо напомнила ему одну знатную даму, которую он случайно видел на пиру в одной столичной семье. Тогда он начал лихорадочно вспоминать, кто же она такая, и, узнав, что она из губернаторского дома, принялся выяснять её точное положение.
Эти поиски затянулись до весны.
После долгих обсуждений семья наконец решилась рискнуть — но к тому времени уже прошёл даже праздник Дуаньу.
Они были уверены: при такой фигуре Цзяоцзяо вряд ли найдётся много женихов, а если и найдутся — разве их условия сравнятся с их собственными? Уверенные в успехе, они наняли официальную сваху из уезда и отправились свататься.
Иногда чем ярче мечты, тем жесточе реальность.
Они тысячу раз всё просчитали, но не учли одного: Фэн Юэцзяо из деревни Сихэцунь посёлка Пинъань умерла ещё в конце первого месяца.
— Цзяоцзяо!.. Цзяоцзяо погибла от рук злобной родни со стороны бабушки!
— Бедняжка её отец! С детства горя знал немало: мать рано умерла, жена, за которую он так боролся, тоже ушла из жизни, а отец, измученный болезнями, скончался несколько лет назад. Оставалась только дочь — хоть утешение в старости. Думал, что, даже выдав её замуж, всё равно будет рядом… А теперь — увы…
http://bllate.org/book/4862/487779
Готово:
