Три серебряных слитка по одному ляну — всего три штуки. Цзяоцзяо даже немного позабавилась, покрутив их в руках.
Не то чтобы в прошлой жизни ей не хватало средств — жила она вольготно и безбедно. Но до замужества ей в руки попадали лишь медяки да крупные монеты, а после свадьбы, хоть муж и не скупился на золотые и серебряные украшения, самой серебра в руки не давали. Даже когда раздавала подачки, всё делала через служанок: те вручали красные конверты или мешочки с деньгами. Так что слитки серебра для неё и впрямь были в диковинку.
Покрутив немного, Цзяоцзяо нашла маленький бронзовый горшочек и бросила туда слитки.
С тех пор как ей вернули положенное по норме питание, жизнь сразу пошла на лад. Счастье вернулось, и постепенно она начала привыкать к жизни в доме Фэнов.
Раз уж её освободили от ежедневных утренних и вечерних поклонов старой госпоже, Цзяоцзяо теперь ходила только к госпоже Цинь. Однако та, увы, тоже не радовалась её визитам:
— У меня и так хватает невесток, которые обо мне заботятся. Тебе, доченька, не стоит особенно утруждаться.
Чтобы Цзяоцзяо не скучала, госпожа Цинь посоветовала ей чаще общаться с сёстрами, пока ещё не вышла замуж:
— Ты ведь недавно приехала, не успела познакомиться с замужними тётушками. Но так нельзя. Найди время навестить своих двоюродных сестёр. А то потом, как выйдешь замуж, не будешь же постоянно наведываться в родительский дом. Лучше иметь побольше родни, с которой можно поддерживать связь.
Госпожа Цинь улыбалась, будто не замечая, какие хлопоты это доставит незамужним девушкам дома Фэнов.
Хлопоты, конечно, не катастрофические, но неприятностей хватало.
Спустя несколько дней после выдачи положенных пайков, когда погода выдалась особенно хорошей, девушки из разных ветвей семьи собрались у павильона у пруда с лотосами. Не пригласить Цзяоцзяо было нельзя, но все мысленно молили небеса, чтобы та отказалась.
Однако Цзяоцзяо только что выслушала совет госпожи Цинь, да и по натуре была послушной — если, конечно, дело не касалось еды. Поэтому она с радостью согласилась.
Надев новое платье, позволив Шуанцзян уложить волосы в подходящую причёску и надев несколько лёгких украшений, Цзяоцзяо отправилась к пруду.
Этот пруд с лотосами был ей хорошо знаком.
В прошлой жизни её главным увлечением была еда, но одного лишь поедания было мало — нужно было чем-то себя развлекать. Поэтому дома часто выступали театральные труппы, приходили рассказчицы с интересными историями, а иногда она даже заглядывала в любовные романы. И почти во всех этих историях что-то происходило именно у пруда с лотосами.
Бывало, что благородная барышня, кормя рыб, случайно падала в воду и её спасал знатный гость — так завязывалась прекрасная судьба.
Или двоюродная сестра, приехавшая в гости, поскользнётся и упадёт в пруд, а её вытащит старший сын хозяев — и вот уже история о любви между двоюродными братом и сестрой, столь популярная в наше время.
А бывали и печальные случаи: беременная женщина падала в воду и теряла ребёнка, или зимой кто-то коварно толкал жертву в пруд, из-за чего та потом мучилась недугами.
Короче говоря, пруд с лотосами — место повышенной опасности.
Цзяоцзяо пришла с большим энтузиазмом — хотела посмотреть, правда ли здесь всё так, как в пьесах: не упадёт ли кто-нибудь в воду.
Но вместо падений в пруд она увидела лишь тарелку за тарелкой — всевозможные сладости и фрукты.
Ланьнян, старшая дочь главной ветви, тоже была приглашена, но не знала, что пригласили и Цзяоцзяо. Увидев, как та подходит, она лишь закрыла лицо ладонью, готовая в любой момент потерять сознание.
— Ланьнян? Да ты совсем исхудала! Боюсь, тебя ветром унесёт. Надо есть побольше, чтобы окрепнуть. Держи, не стесняйся, — Цзяоцзяо сама подвинула к ней тарелку с угощениями. Теперь, когда ей ежедневно выдавали положенную еду и она могла наесться до семи-восьми баллов сытости, она не испытывала того безудержного голода, что в Весеннем поэтическом кружке.
Ланьнян в отчаянии смотрела на тарелку. По статусу она, конечно, старшая дочь, но при этом младшая сестра. Как может младшая сестра упрекать старшую? Да и вообще, в том, что Цзяоцзяо советует ей есть больше, нет ничего предосудительного.
— Спасибо, — выдавила она улыбку и всё же взяла одну сладость. Вкус, конечно, был отличный, но аппетита не было.
Ваньнян, сидевшая рядом, с трудом сдерживала смех, наблюдая, как её двоюродная сестра из главной ветви попала в неловкое положение. Она последовала примеру Цзяоцзяо и тоже подвинула тарелку:
— Да уж, Ланьнян, тебе точно надо есть побольше. Посмотри на себя… А ты, Цзяоцзяо, не стой, садись, пей чай и ешь сладости. Боюсь, мне скоро придётся покинуть дом, так что, хоть мы и сёстры, времени провести вместе у нас мало. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.
Ланьнян в изумлении смотрела на Ваньнян: неужели та сошла с ума? Разве могла она быть такой любезной с Цзяоцзяо, которую всегда презирала?
Да и не только Ваньнян — все дочери третьей ветви, и старшие, и младшие, вели себя с Цзяоцзяо необычайно вежливо. Ведь та скоро выходит замуж за купца, так что теперь они из разных кругов. Зачем ссориться дома? Да и вообще, между сёстрами бывает соперничество, но сравнивать себя с Цзяоцзяо — ниже их достоинства. С ней даже спорить неинтересно.
Цзяоцзяо почувствовала дружелюбие сестёр и не стала отказываться. Если другие пили чай ради изящества, то она ела ради объёма.
Когда немного опоздавшие девушки подошли, они с изумлением увидели, как Цзяоцзяо демонстрирует «еду на ура».
— Хорошо хоть, что здесь нет посторонних, — подумали все, включая Ланьнян.
Но Цзяоцзяо не была жадной — наевшись вдоволь и заметив, что сёстры уже не в силах смотреть на неё, она решительно остановилась:
— Пожалуй, хватит. Оставьте остальное себе — вкусно же. Мне надо оставить место для обеда, а то аппетит пропадёт. Кстати, у нас в доме еда действительно хороша, особенно мне нравится тушёная баранина. Жаль, что месячная норма баранины невелика — приходится экономить.
— Правда вкусно? Ты так аппетитно ешь, Цзяоцзяо, — не удержалась младшая Хуаньнян, взяла сладость и попробовала. На вкус — ничего особенного, но, глядя на Цзяоцзяо, она вдруг почувствовала, как разыгрался аппетит, и съела почти полтарелки.
— Вкусно, правда? Но не ешь слишком много за раз, а то обед не потянешь, — сказала Цзяоцзяо, решив, что Хуаньнян имеет потенциал стать её «напарницей по еде».
При мысли о «напарнице по еде» она невольно вспомнила свою лучшую подругу из прошлой жизни — Юй Цюйнян.
Юй Цюйнян вышла замуж рано. Судя по времени, сейчас она либо уже замужем, либо помолвлена. Многие не понимали, почему она так сдружилась с госпожой Ши, женой второго господина Ши — Юй Цюйнян. Говорили, мол, обе такие толстые, что срослись. Но на самом деле всё было проще: у них было общее увлечение.
Еда!
Правда, дружба их длилась недолго — не из-за ссор, а потому что Цзяоцзяо всё больше полнела. Первые годы замужества она весила около двух цзиней, была грузной, но ещё могла ходить и даже выходить в свет. Но потом, с каждым годом становясь всё тяжелее, она всё реже покидала дом, а в конце концов перестала выходить даже из своей комнаты.
Толстяки ленивы, но эта лень не по их воле — просто на определённом этапе даже встать с постели или пройти несколько шагов становится невероятно трудно.
Цзяоцзяо подумала: если в этой жизни она снова выйдет замуж за купца, возможно, снова встретит свою лучшую подругу по еде.
Задумавшись об этом, она забыла о своём обещании оставить место для обеда и взяла ещё одну сладость.
Остальные сёстры: ………………
После этой встречи Ланьнян не упала в обморок, но дома долго жаловалась матери. Однако первая госпожа Лю, выслушав дочь, лишь сказала:
— Тебе полезно общаться с Цзяоцзяо — так ты будешь закалять характер. Со временем научишься скрывать свои эмоции, а не выставлять всё напоказ, как сейчас.
— Так мне ещё и благодарить её? — возмутилась Ланьнян.
— Ты ещё молода. В нашем доме Фэнов царит гармония, но в будущем, когда выйдешь замуж, столкнёшься с куда более сложными людьми и ситуациями. Если даже Цзяоцзяо тебя выводит из себя, что будет дальше? Она просто немного простовата, но не причинит тебе зла.
— Это не простоватость, а глупость! Она ведь выросла вне дома…
— И из-за этого ты дважды теряла сознание? С таким характером тебе лучше выйти замуж пониже статусом — найди себе мужа, которого сможешь держать в руках, и живи спокойно!
Слова были суровы. Ланьнян мечтала о высоком браке — даже равные по статусу семьи ей не нравились. Услышав это, она покраснела от обиды и отвернулась, чтобы мать не видела слёз.
Первая госпожа Лю бросила на неё взгляд:
— Уже не вынесла? Ой, какая ты обиженная! Я твоя родная мать, а ты уже злишься из-за пары слов? По-моему, твой характер не лучше, чем у Цзяоцзяо. Кстати, твой четвёртый дядя решил выдать её замуж за купца. Может, тебе тоже…
— Мама!! — Ланьнян вспыхнула.
— Значит, поняла, как себя вести? Цзяоцзяо приехала как раз вовремя — тебе полезно пообщаться с разными людьми. У нас в доме слишком мирно, тебе не хватает жизненного опыта.
Ланьнян надула губы, явно недовольная. Но уже во второй половине дня она послала в общую кухню заказ на тушёную баранину и велела доставить блюдо в покои Цзяоцзяо.
Пайки старшей дочери были куда щедрее, чем у младших, да и сама Ланьнян не любила еду, так что мясные блюда ей были без надобности. Она специально послала угощение, чтобы мать увидела: её характер в полном порядке!
Первая госпожа Лю, конечно, думала по-своему, но Цзяоцзяо была в восторге и всё повторяла в комнате, какая Ланьнян хорошая девушка.
Ведь по её логике, раз та прислала такое вкусное и редкое блюдо — разве это не доброта?
…
Счастливые дни продлились недолго. На следующей встрече кто-то напомнил Цзяоцзяо, что скоро день рождения старой госпожи.
Как младшей, ей не нужно дарить дорогие подарки, но и совсем без дара не явиться. Сёстры предложили варианты: вышитый мешочек, повязка на лоб, переписанная от руки сутра или девяносто девять иероглифов «Шоу» («долголетие»).
Цзяоцзяо почувствовала, что всё это ей не под силу.
— А есть ещё варианты? Расскажите побольше, я подумаю, что смогу сделать.
Девушки перечислили ещё несколько идей — всё то, что уже дарили и что точно не вызовет недовольства. Ведь женщины в доме постоянно обмениваются такими подарками, и даже если что-то повторится, старая госпожа не обидится на внучек.
Но Цзяоцзяо всё равно казалось, что всё это слишком сложно.
— Посмотрите на меня — что я вообще могу сделать?
Ланьнян очень хотела сказать: «Ты бы лучше ничего не делала — это и будет лучшим подарком для бабушки», но как младшая сестра не могла этого произнести вслух, поэтому просто молча пригубила чай.
Хуаньнян предложила:
— А почему бы тебе не приготовить для бабушки сладость? Самой готовить не обязательно — раньше моя сестра Ваньнян просто говорила поварихе, что хочет, и та всё делала. Ваньнян даже на кухню не ходила.
Ваньнян: …???
Не успела она опомниться от такого «разоблачения», как Цзяоцзяо уже кивнула:
— Отличная идея!
На самом деле, готовить она не умела, но «приготовить сладость» звучало куда реальнее, чем вышивать или писать иероглифы.
— Кстати! — Хуаньнян, не замечая убийственного взгляда сестры, радостно добавила, — на празднике будет и наша маленькая тётушка. Только не знаю, привезёт ли она с собой кузину Сюйюй.
Цзяоцзяо никогда не слышала имени Сюйюй, но, поразмыслив, поняла: маленькая тётушка…
Неужели это та самая тётушка, которая вышла замуж в провинциальный город и, как говорят, очень похожа на неё?
Спустя ещё несколько дней, пока о тётушке не было вестей, в дом вернулся старый господин, отсутствовавший несколько месяцев.
http://bllate.org/book/4862/487775
Готово:
