— Ах, в ту пору именно я помогала старшей девушке выбирать ткань. Это ведь первая госпожа из собственных средств доплатила? Я тогда и подумала: у нас в доме пошив одежды строго по расписанию. Раз уж срок прошёл, на новую одежду придётся тратить личные сбережения.
— С тканью-то беды нет, но украшения, которые госпожа купила за свой счёт, обошлись куда дороже. Хотя для неё это, конечно, пустяки. Главное вот в чём! — Матушка Дин тяжко вздохнула. — Увидев старшую девушку, госпожа, пожалуй, больше не захочет иметь дочерей.
ε=(′ο｀*))) Эх…
**
Прошло уже десять дней, а обучение Цзяоцзяо правилам этикета почти не продвинулось.
Все женщины в доме так и не придумали ничего толкового. Вроде бы сама Цзяоцзяо усердствовала — нареканий к её отношению не было: все правила этикета были ей знакомы до мозга костей. Исправить ошибки было нетрудно, но беда в том, что, как только их поправишь, она тут же всё забывала.
Весь дом Фэнов окутало мрачное облако отчаяния. Женщины, встречаясь на утренних приветствиях, сначала вздыхали, и в этом вздохе звучала безысходность и печаль.
А в это время вторая госпожа наконец вернулась с поместья.
Едва она вошла во двор и не успела даже умыться и отдохнуть, как её окружили все невестки и снохи.
Вторая госпожа: …???
Хотя у неё никогда не было законнорождённых дочерей, зато было пятеро сыновей, и все они уже женились и обзавелись детьми. Внучка у неё была всего одна — дочь самого младшего и любимого сына.
К тому же её положение напоминало положение четвёртой госпожи Цинь: она тоже мечтала о дочери, но судьба не дала. Однако, в отличие от других, она с детства насмотрелась на младших сводных сестёр в родительском доме и терпеть не могла детей от наложниц. У неё было меньше всего незаконнорождённых детей, и статус их в доме был самым низким.
Но если она не любила наложниц и их дочерей, то свою внучку обожала! Только она собралась послать за ней, как её тут же окружили женщины.
Когда наконец ей объяснили суть проблемы, вторая госпожа растерялась:
— Вы ко мне зря обратились! Я ведь никогда не воспитывала дочерей.
Но все госпожи и снохи в один голос заявили, что дело тут не в том, воспитывала ли она дочерей. Например, третья госпожа родила шестерых дочерей и считала, что каждую из них воспитала безупречно. Даже пятая дочь Ваньнян, которую все считали трудной, на самом деле была образцовой во всём.
Ваньнян была прекрасна во всём — даже превосходила своих сестёр. Поэтому ей особенно тяжело смириться с мыслью о неравном браке. Она не просила ничего сверхъестественного — лишь хотела выйти замуж за достойного человека из семьи равного положения. Но из-за той нелепой истории она оказалась в неловком положении — ни туда ни сюда.
Однако одно дело — воспитать свою дочь с самого детства, и совсем другое — взяться за полувзрослую девушку, чьи привычки уже сформировались неправильно.
Эти понятия совершенно разные.
Вторая госпожа, проведя почти месяц вдали от дома, сперва растерялась, но быстро пришла в себя. Как и предполагали остальные, она не волновалась: у неё ведь нет законнорождённой дочери, а любимая внучка родилась всего год назад. Даже если что-то пойдёт не так, люди быстро забудут — не станут же они помнить какие-то глупости десятилетней давности?
Не получив от второй госпожи никакого совета, снохи, однако, немного успокоились, увидев её спокойствие.
Что же до остальных трёх госпож…
Госпожа Цинь не поверила и снова отправилась в небольшой двор, где жила Цзяоцзяо. Она пришла точно вовремя — как раз во время занятий матушки Дин. «Ведь прошло уже десять дней, — думала она, — наверняка хоть что-то улучшилось?»
Улучшения, конечно, были: Цзяоцзяо теперь выполняла все неправильные движения с ещё большей уверенностью и ловкостью.
— Матушка Дин!
— Госпожа, может, стоит пригласить специальную наставницу по этикету? Я ведь лишь поверхностно изучала эти правила у старой няни… В этом деле… — Матушка Дин решила отступиться: она просто не видела в Цзяоцзяо никакой надежды.
Цзяоцзяо посмотрела то на одну, то на другую и наконец сказала:
— Госпожа, может, пока отложим этикет? Я могла бы заняться чем-нибудь другим.
Госпожа Цинь холодно спросила:
— Умеешь вышивать?
— Нет.
— Стихи, музыка?
— Буквы знаю немного.
— Музыкальные инструменты?
— Не освоила.
…
Госпожа Цинь глубоко вдохнула. Её воспитание не позволяло ей кричать на Цзяоцзяо, да и злости она не чувствовала — лишь безысходное отчаяние.
Помолчав, она спросила:
— А чем, по-твоему, ты можешь заняться? В чём ты преуспеваешь? Кроме еды.
Цзяоцзяо, возможно, многого не знала, но уверенности ей не занимать.
Она серьёзно посмотрела на госпожу Цинь, и на её круглом личике сияла непоколебимая уверенность:
— Я думаю, я могу учиться у вас ведению домашнего хозяйства. Я умею этим заниматься — раньше сама управляла домом и хозяйством. Уверена, у меня получится!
Госпожа Цинь едва сдержалась, чтобы не закричать, как деревенская баба с поместья. Но в итоге она сдержалась и бесстрастно сказала:
— Ладно. Попробуй пока управлять этим небольшим двором. Через месяц я проверю результаты.
С этими словами она ушла. Её силуэт на фоне заката выглядел одиноким и обречённым, будто она уже смирилась со всеми невзгодами жизни.
«Может ли быть хуже?» — думала она. «Пусть будет, что будет».
В тот момент госпожа Цинь и представить не могла, что всё действительно станет ещё хуже — и в ближайшие дни события будут стремительно катиться к трагедии, исход которой никто не мог предугадать.
К счастью, в тот момент она ещё ничего не знала.
Неведение — блаженство. Пусть и ненадолго.
…
Ещё через два дня Цзяоцзяо считала дни до возвращения родного отца. Хотя они почти не общались, он был единственным человеком в огромном доме Фэнов, с кем она связана кровью. Кроме того, она хотела спросить, нельзя ли отправить письмо приёмному отцу Фэн Юаню, или хотя бы узнать, как дела в Сихэцуне.
Но вместо отца пришло приглашение на Весенний поэтический кружок.
У старшей ветви дома Фэнов всегда было мало девушек. В этом поколении законнорождённая дочь была только одна — Ланьнян. Зато у остальных ветвей их было немало.
У второй ветви законнорождённых дочерей не было вовсе, но зато было одиннадцать незаконнорождённых, большинство из которых уже вышли замуж. Трое ещё оставались дома.
Третья ветвь: только у одной третьей госпожи было шесть законнорождённых и пять незаконнорождённых дочерей. Из них двое законнорождённых и трое незаконнорождённых ещё не были замужем.
Четвёртая ветвь…
Ну, тут была только Цзяоцзяо.
Весенний поэтический кружок существовал уже давно. Особенно прославился он при жизни тётушки, которая ещё до замужества сделала его знаменитым: она приглашала не только сестёр из своего дома, но и родственниц из других семей, подруг и даже дочерей коллег отца.
Поскольку приглашений рассылалось много, к каждому собранию готовились заранее. Приглашали и законнорождённых, и незаконнорождённых девушек, но победительницей обычно становилась одна из законнорождённых. А при тётушке шесть лет подряд первое место занимала именно она.
В последние годы кружком заведовали дочери третьей ветви: у старшей ветви дочь была слишком молода, а у второй вовсе не было законнорождённых дочерей, так что вся ответственность ложилась на третью ветвь.
Но в этом году организатором назначили Ланьнян из старшей ветви.
Из-за этого Ваньнян из третьей ветви была крайне недовольна: весь зимний сезон она не улыбалась, и даже мать не могла её утешить. Ведь ведение кружка — это возможность проявить свои способности. Она была не глупа, просто ей не везло. Если бы ей дали ещё один шанс проявить себя, возможно, нашёлся бы достойный жених. Но теперь даже эту возможность отняли — как же тогда выйти замуж?
С такими мыслями она, конечно, не могла радоваться.
Едва узнав, что в этом году кружок будет вести не она, Ваньнян начала тщательно готовиться, чтобы вновь одержать победу. Но мать остановила её:
— Ваньнян, хватит упрямиться. Разве ты не понимаешь намёков старой госпожи и первой госпожи? Они хотят, чтобы Ланьнян стала новой тётушкой. Разве иначе они стали бы просить саму тётушку прислать наставницу для её обучения? В прошлом году старая госпожа пожалела тебя и позволила выиграть. В этом году этого не случится. Прими это.
Ваньнян заткнула уши и заплакала:
— Пусть кружок ведёт она, но почему я не могу участвовать в состязании? Давайте честно — чьи стихи окажутся лучше!
— Дитя моё, разве ты не понимаешь? Брак — это не просто соревнование в талантах.
— Но тётушка…
— Тётушка была безупречна во всём — ни единого изъяна! А ты… — Третья госпожа не договорила, но смысл был ясен.
— Мне всё равно! Чем я хуже? Неужели я некрасива? Или фигура плохая? Может, правила этикета не знаю? Или стихи пишу без души? Да я даже веду хозяйство — последние два года всё в третьей ветви делала я! — Ваньнян рыдала. — Я всего лишь хочу выйти замуж за человека из семьи нашего круга! Почему это так трудно?
Третья госпожа только вздыхала. В конце концов, она махнула рукой:
— Делай, как хочешь. Но запомни: если победит не ты, не смей устраивать сцену. Среди гостей будут и посторонние.
Ваньнян сквозь слёзы кивнула. Она прекрасно понимала: нельзя позорить дом Фэнов. Что до победы…
Она не сказала матери, но у неё уже был заготовлен козырь — такой, что наверняка перевернёт всё в её пользу!
Победа будет только за ней!!
…
Все остальные либо полны уверенности, либо уже смирились с ролью фоновых участниц. Только одна девушка была совершенно растеряна.
Цзяоцзяо не просто растерялась — она была в полном замешательстве.
Как единственная дочь четвёртой ветви, пусть и незаконнорождённая, она всё же была настоящей госпожой дома Фэнов. Приглашение на поэтический кружок ей, конечно, прислали. Более того, Ланьнян лично прислала служанку, чтобы та подробно объяснила Цзяоцзяо всё, что нужно знать.
Служанка рассказала о происхождении кружка, его значении, о том, кто им руководил в прошлом, когда обычно проходят собрания, кто из девушек будет участвовать в этом году, а также подробно описала порядок мероприятия и его содержание.
Чем больше она объясняла, тем больше Цзяоцзяо путалась.
Но и винить её было не за что.
Подобные поэтические кружки вообще существовали только для незамужних девушек. После замужества, даже если женщина была талантлива, редко представлялась возможность проявить себя. Ведь замужние дамы соревновались не в талантах, а в удаче мужа, успехах детей и умении вести хозяйство.
Музыка, поэзия, каллиграфия — всё это было лишь средством для незамужних девушек улучшить свои шансы на удачный брак.
Конечно, умение играть на инструменте или писать стихи никогда не помешает — хоть для души.
Но у Цзяоцзяо в прошлой жизни был лишь один случай посетить родственников — она провела месяц в доме деда Лю. Это делалось лишь для того, чтобы использовать имя бабушки: ведь говорили, что «дочь без матери — не жена», а у неё не было ни матери, ни бабушки, так что пришлось прибегнуть к помощи родной бабушки.
Однако семья Лю была всего лишь богатой купеческой семьёй. Даже если у них и были деньги, они не учили своих незамужних дочерей подобным изыскам. Умение читать и писать считалось достаточным. О каких-то особых талантах речи не шло.
Да и провела Цзяоцзяо там всего месяц — даже если бы семья Лю и хотела её обучить, времени бы не хватило.
После замужества она вышла за сына богатого купца из уезда Саньпин. но в купеческой семье таких изысков не признавали. Да и в уезде в целом большинство женщин, замужних или нет, были неграмотными.
Теперь же перед ней стояла задача — участвовать в этом сложном и запутанном поэтическом кружке, о котором она ничего не знала.
Цзяоцзяо была в полном смятении.
Служанка, которая всё объясняла, тоже впала в отчаяние. Они долго молча смотрели друг на друга, пока наконец служанка не сдалась и не ушла, сказав, что сначала спросит у своей госпожи, а потом вернётся с ответом.
Так число отчаявшихся людей увеличилось ещё на одного.
http://bllate.org/book/4862/487768
Готово:
