Матушка Чжан не осмеливалась говорить правду, но и выдумывать что-то на ходу тоже побоялась. Поколебавшись и переведя дух, она лишь краем глаза осторожно глянула на лицо госпожи Цинь и тихо произнесла:
— Возможно, понадобится некоторое время.
— Некоторое время — это сколько? Старая госпожа дала мне чёткий приказ: обязала за месяц привить старшей девушке все правила этикета!
Один месяц? Матушка Чжан мысленно вздохнула: «Если удастся обучить её за целый год — уже небесам и предкам благодарность!»
Госпожа Цинь, очевидно, подумала то же самое. Только что немного утихшая головная боль вновь нахлынула с удвоенной силой — даже сильнее, чем накануне. Хотя служанка и массировала ей нужные точки, она всё равно ощущала, как на лбу пульсируют височные вены.
— Ладно, завтра я сама пойду посмотреть, как старшая девушка учит правила этикета!
Матушка Чжан подняла глаза на госпожу Цинь, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь сжала губы и промолчала. Ведь многое нельзя понять, не увидев собственными глазами. Возьмём, к примеру, Цзяоцзяо: пока не увидишь, думаешь, что она просто плохо учится, а увидев — понимаешь, что даже слово «плохо» здесь звучит как комплимент.
Так и случилось: на следующий день госпожа Цинь лично отправилась в небольшой двор, где жила Цзяоцзяо, чтобы понаблюдать за тем, как матушка Дин обучает её правилам этикета.
И не прошёл даже целый день — хватило четверти часа, чтобы госпожа Цинь чуть не закатила глаза и не упала в обморок.
— Правила обязаны быть выучены! Матушка Дин, считайте, что вы больше не вернётесь ко мне. С сегодняшнего дня и до самой свадьбы старшей девушки вы будете находиться рядом с ней постоянно. Запомните: правила обязаны быть выучены!
Матушка Дин была близка к слезам, а Цзяоцзяо и вовсе впала в отчаяние. Не сдержавшись, она выпалила:
— Госпожа, лучше уж выдайте меня замуж поскорее!
Госпожа Цинь: ………………
«Да разве я сама не хочу?!» — пронеслось у неё в голове.
Одной рукой прижав лоб, другой — сердце, госпожа Цинь с трудом, но стойко произнесла слова, совершенно не связанные с обучением этикету:
— В последнее время в нашем доме слишком часто господа заказывают блюда из общей кухни, из-за чего там сплошной хаос и пропадает много еды, выделенной по норме. Поэтому я решила: начиная с нашей ветви семьи, никто больше не будет заказывать блюда из общей кухни. Я подаю пример сама.
Для Цзяоцзяо это прозвучало как гром среди ясного неба!
Она резко обернулась, но из-за слишком резкого движения потеряла равновесие. К счастью, стоявшая рядом старшая служанка быстро среагировала и подхватила её — и обе рухнули на пол.
Вернее, служанка оказалась внизу, а Цзяоцзяо — сверху.
Когда другие служанки подняли Цзяоцзяо, единственная старшая служанка уже лежала без сознания: лицо её побелело, на лбу выступил холодный пот. Хорошая новость — после надавливания на точку между носом и верхней губой она постепенно пришла в себя. Плохая — служанка подвернула ногу.
Госпожа Цинь страдала от такой сильной головной боли, что даже встать не могла. В итоге её унесли обратно в паланкине. Отдохнув немного, она отправилась к старой госпоже и, опустившись на колени, стала умолять продлить срок.
— Старая госпожа, один месяц — это слишком мало. Ваша дочь не в силах обучить девушку Цзяо всем правилам и этикету за столь короткий срок.
Старая госпожа уже почти забыла ужасную сцену двухдневной давности, но теперь, услышав слова госпожи Цинь, вновь увидела всё перед глазами. Ей стало тяжело дышать, в груди защемило.
— Тогда скажи, сколько тебе нужно времени?
— Один месяц точно не получится. Это слишком мало. Ваша дочь не справится. Может быть… два года?
Старая госпожа резко вдохнула, и перед глазами потемнело:
— Два… два года?!
— Ваша дочь постарается обучить девушку Цзяо за год. Но у неё нет опыта воспитания дочерей. Не соизволит ли старая госпожа разрешить первым трём невесткам поделиться со мной своим опытом? Тогда я смогу обучать Цзяоцзяо, — сказала госпожа Цинь, и всё её лицо было опущено вниз, будто она постарела на десять лет и приобрело фиолетово-чёрный оттенок. — Всё это из-за моей беспомощности…
— Два месяца. Обещай мне, что за два месяца ты всё уладишь! Но я разрешу твоим невесткам помочь тебе.
Таким образом, вопрос воспитания Цзяоцзяо официально стал делом всей семьи Фэн по воле старой госпожи. Это уже не была проблема одной лишь четвёртой госпожи Цинь — теперь от этого зависело будущее всего дома Фэнов.
Госпожа Цинь лично отправилась к двум старшим невесткам.
— По правде говоря, стоило бы подождать возвращения второй невестки, но дело срочное. Поэтому я решила сначала посоветоваться с первой и третьей невестками. А второй объясню всё, когда она вернётся.
Первая госпожа Лю и третья госпожа, уже знавшие всю подноготную, переглянулись. Первая госпожа Лю первой заговорила:
— У второй невестки нет дочерей от законного брака, а единственная внучка родилась лишь в прошлом году — ей некуда спешить.
Третья госпожа, которая уже две ночи не спала от тревоги, лишь кивнула:
— Четвёртая невестка, даже если бы ты не пришла, я бы сама отправилась к тебе. Моя Ваньнян как раз сейчас обсуждает свадьбу. Ей уже шестнадцать, и больше тянуть нельзя.
Именно те госпожи, у которых были дочери на выданье, страдали больше всех.
Третья госпожа излила всю горечь, но первая госпожа Лю тут же подхватила:
— У меня тоже только одна дочь от законного брака — та самая, что в первый же день приезда Цзяоцзяо увидела её ужасающий аппетит и тут же расплакалась, покинув трапезу.
В доме Фэнов всегда было мало девочек, особенно в старшей ветви.
Единственную дочь старшей ветви звали Ланьнян. Ей тринадцать лет — самое время выбирать жениха. Да и тётушка Ланьнян, младшая дочь старой госпожи, была не только из знатной семьи, но и славилась красотой и талантом. До замужества её называли первой красавицей-талантом, и лишь отказ от вступления в императорский гарем помешал ей занять высокое положение. После замужества она стала уважаемой хозяйкой знатного рода, и все ею восхищались.
С таким примером перед глазами Ланьнян, единственная дочь старшей ветви, естественно, мечтала о безупречной свадьбе — пусть и не такой, как у тётушки, но уж точно не хуже многих других.
Но стоит ей увидеть, как Цзяоцзяо ест, как она тут же впадает в отчаяние.
— Моя Ланьнян с того самого дня в палатах старой госпожи… Ах, с тех пор она ничего не ест и не пьёт. Всего за два-три дня лицо её осунулось. Конечно, винить некого — просто она ещё ребёнок и не сталкивалась с подобным. Да и моложе Цзяоцзяо… — первая госпожа Лю тоже была в отчаянии.
Её дочь Ланьнян младше Цзяоцзяо, а значит, выйдет замуж позже. Хотя, строго говоря, нет смысла сравнивать дочь от законного брака с дочерью наложницы, но ведь обе — девушки из рода Фэн. Если со свадьбой Цзяоцзяо что-то пойдёт не так, младшей сестре почти наверняка достанется участь, достойная сочувствия.
Пока первая госпожа Лю сетовала, третья продолжила:
— Моя Ваньнян — совсем беда! Ей уже шестнадцать!
Упомянув Ваньнян, третья госпожа не могла остановиться — горечь переполняла её. У неё было шесть дочерей от законного брака, но первые четыре вместе взятые не доставляли столько хлопот, сколько одна лишь пятая.
Несколько лет назад Ваньнян даже успела договориться о свадьбе, но сразу после помолвки жених внезапно заболел и умер. К счастью, в их стране не принято было становиться вдовой до свадьбы, но такой инцидент, конечно, повлиял на репутацию Ваньнян. Хотя дом Фэнов и был знатен, и выдать её замуж всё ещё можно было, но уровень женихов резко упал. Ваньнян, хоть и не так амбициозна, как Ланьнян, всё же не желала выходить замуж ниже своего положения и настаивала на равноправном союзе.
Теоретически, ничего предосудительного в этом нет, но на практике — почему кто-то должен соглашаться? А чуть ниже по статусу — Ваньнян категорически отказывалась. Так и тянулось всё это время.
Поэтому третья госпожа, пожалуй, больше всех в доме Фэнов была охвачена тревогой и отчаянием.
Подумав об этом, она не удержалась и пожаловалась:
— Разве нельзя было выдать эту девочку замуж где-нибудь на стороне? Зачем приводить её сюда? Даже если уж очень хотелось — нельзя ли было подождать, пока Ваньнян выйдет замуж?
Госпожа Цинь посмотрела то на первую, то на третью госпожу и наконец сказала:
— Именно потому, что вы обе воспитывали дочерей, мне и нужны ваши советы. Только объединив усилия, мы сможем найти верное решение. Увы, мне самой не довелось родить дочь.
Воспитание дочери — не личное дело одной женщины. Если воспитание пойдёт наперекосяк, все девушки в доме Фэнов пострадают.
Вот так и вышло: если с Цзяоцзяо не разобраться, весь дом погибнет.
Все это понимали, но найти подходящее решение было не так-то просто.
Первая госпожа Лю и третья госпожа признались, что пока не знают, что делать, и обещали хорошенько подумать. Как только появится идея — сразу пришлют слугу с весточкой.
Госпоже Цинь ничего не оставалось, ведь Цзяоцзяо теперь считалась её дочерью, да и среди невесток она была самой младшей.
Вернувшись в свои покои с нахмуренным лицом, она тут же собрала всех снох:
— Никто не смей лениться! У кого есть дочери — особенно старайтесь: ведь репутация старшей сестры напрямую скажется на судьбе младших. А у кого пока нет — не радуйтесь заранее: кто знает, родится ли у вас дочь в будущем? Даже если не от законного брака, всё равно будет дочь! Ведь все мы — Фэны, и это, пожалуй, самая серьёзная проблема, с которой наш дом сталкивается за всю свою историю.
Снохи переглянулись, все с одинаковым выражением лица: «Сижу дома, а беда сама пришла».
И правда: одна Цзяоцзяо пришла — и чуть не разрушила всех Фэнов.
Единственная, кто не считал себя бедой, была, конечно, сама Цзяоцзяо. Она не думала, что ест много. Всё зависело от того, с кем сравнивать.
Знатные дамы вообще ели мало — совсем не так, как простые люди. А у Цзяоцзяо аппетит с детства был здоровый: она ела больше, чем любой взрослый мужчина, выполняющий тяжёлую работу.
Так и получалась разница в восприятии.
Для госпожи Цинь и других Цзяоцзяо ела вдвое больше обычного. Но Цзяоцзяо сравнивала себя не с ними, а со своим прошлым. Она вспомнила, сколько ела раньше, и сравнила с тем, сколько едят сейчас тётушки вроде шестой. По её подсчётам, она теперь ест гораздо меньше, чем раньше.
Раньше она съедала больше, чем её дядья, которые целыми днями работали в поле. А теперь ест даже меньше, чем тётушки вроде шестой! Как это может быть «много»?
Если сравнивать с самой собой, то сейчас она весит лишь половину от того, что весила в деревне Сихэцунь…
То же самое касалось и вопроса полноты — тут мнения тоже расходились.
Во дворике Цзяоцзяо смотрелась в зеркало, потом опустила глаза на руки и ноги и с грустью сказала:
— Матушка Чжан, разве я не слишком худая?
Матушка Чжан: ………………
Она взглянула на Цзяоцзяо, которая была явно полнее самой матушки средних лет, помедлила и в итоге решила сказать правду:
— Старшая девушка, вы не худая. Просто посмотрите на других девушек в нашем доме — тогда поймёте, что вы вовсе не полная.
— Это они слишком-слишком-слишком худые! — с твёрдой уверенностью возразила Цзяоцзяо, сравнивая себя с воспоминаниями. — Гарантирую: сейчас я вешу лишь половину от того, что весила раньше!
Матушка Чжан с ужасом посмотрела на Цзяоцзяо и в отчаянии решила замолчать.
Когда Цзяоцзяо улеглась спать, матушка Чжан велела младшей служанке внимательно следить за ночью. Выйдя из комнаты, она как раз столкнулась с матушкой Дин, которую госпожа Цинь перевела в этот дворик, и не удержалась, рассказав ей об этом случае.
Матушка Дин была ещё более отчаянной:
— Я слышала, что чернорабочие, выполняющие тяжёлую работу, едят много. Но чтобы такая знатная девушка…
Обе замолчали, решив не оскорблять это понятие. Спустя мгновение матушка Дин добавила:
— С детства я служу госпоже. Когда она ждала первого ребёнка, мечтала только о сыне. А со второй беременностью стала мечтать о дочери — чтобы получилось слово «хорошо» («хоро» — иероглиф из двух частей: «сын» и «дочь»). Но семь раз подряд у неё рождались сыновья. Десять лет назад она уже смирилась, но всё равно мечтала, чтобы какая-нибудь наложница родила дочь, и она могла бы её воспитывать…
— Да, когда я служила в её дворе, часто слышала, как она говорит: «Хочу красивую девочку рядом! Как же мило её наряжать! Дочь — такая заботливая, гораздо внимательнее сына, всегда кружит вокруг». Каждый раз, когда она это говорила, на лице её сияла зависть, — с грустью добавила матушка Чжан.
Матушка Дин кивнула:
— Вот именно! Наша госпожа вовсе не ревнива. Она так добра даже к сыновьям наложниц — если бы родилась дочь от наложницы, она бы только обрадовалась. Разве не так? Ведь когда старшая девушка только приехала, госпожа сразу же велела швейной мастерской сшить ей одежду!
http://bllate.org/book/4862/487767
Готово:
