— Не волнуйтесь, госпожа, — заверила служанка. — Всем в доме подают еду именно так, и до сих пор никто от голода не умер.
— Но это же странно, — нахмурилась Цзяоцзяо. — Ты говоришь, что это мой обычный паёк и все получают одинаковое?
— Всем, кроме старого господина и старой госпожи, — пояснила служанка. — Их паёк не ограничен. Остальные господа, хоть и получают разные блюда, но в одинаковом количестве. На самом деле, госпожа, вы, верно, не знаете: другие девушки вашего возраста обычно съедают лишь треть от всего, что им подают, и даже это считается хорошим аппетитом.
Цзяоцзяо замолчала. Эти маленькие тарелочки и чашки выглядели как игрушечные — разве на них можно наесться? Поколебавшись, она всё же решила попробовать. Как только она взяла первую ложку, вкус оказался превосходным — ничуть не хуже вчерашнего ужина у старой госпожи, а может, даже лучше, ведь сейчас она была особенно голодна.
Вот только порции были чересчур малы. Когда она съела всё до крошки — четыре блюда, суп и миску риса — Цзяоцзяо приложила руку к животу и честно признала: сытость едва достигала пяти–шести баллов из десяти.
Сегодня весь день она училась правилам этикета. Утром поела спокойно, но за обедом матушка Дин так пристально следила за её манерами, что есть было невозможно. А теперь ещё и ужин не наелась…
Цзяоцзяо чувствовала себя ужасно. Спать голодной — это просто невыносимо.
Возможно, именно поэтому этой ночью ей приснился кошмар.
Во сне она снова училась правилам, но уже не в доме Фэнов в уездном городе, а в доме своего мужа из прошлой жизни.
Да, в прошлой жизни она тоже усердно изучала этикет. Ведь, будучи простой крестьянкой, вышедшей замуж за знатного человека, она ничего не знала о придворных обычаях. К счастью, она была прилежной ученицей, а наставница — строгой и внимательной. Казалось, совсем скоро она освоила всё необходимое, и вскоре наставница объявила, что обучение завершено.
Это были её воспоминания о прошлом. Но во сне всё повторилось заново — только с небольшими, странными изменениями.
Наставница, с гладкой причёской, уложенной в строгий пучок, выглядела так, будто хотела умереть. Её лицо, взгляд, голос и движения — всё выражало безысходное отчаяние.
«Очень, очень плохо!» — казалось, кричала каждая её клетка.
— М-м-мадам, — с трудом выдавила наставница, — давайте повторим ещё раз. Внимательно смотрите.
Она продемонстрировала правильный поклон, и Цзяоцзяо с изумлением заметила: движения были почти идентичны тем, что показывала сегодня матушка Дин.
Выходит, правила этикета в уездном городе и в столице одинаковы? И разница между поведением незамужней девушки и замужней женщины не так велика, как она думала?
Но чем дальше она смотрела, тем больше растерялась.
Во сне она сама была… огромной. Несмотря на искреннее старание и полную сосредоточенность, её движения совершенно не совпадали с теми, что показывала наставница.
И только присмотревшись, Цзяоцзяо поняла: дело в том, что «она» была невероятно толстой. Многие движения она просто физически не могла выполнить.
Например, самый простой реверанс. «Цзяоцзяо» старалась согнуть колени… согнуть… согнуть…
Отчаяние наставницы стало почти осязаемым. Но самое ужасное ещё впереди.
«Толстая Цзяоцзяо», устав после нескольких попыток, не выдержала. Служанки тут же подхватили её и с огромным трудом усадили в кресло. Одна обмахивала веером, другая подавала чай, сдувая пенку, третья кормила пирожными, четвёртая вытирала пот мокрой салфеткой…
Каждая знала своё дело и исполняла его безупречно.
«Толстая Цзяоцзяо» сидела, наслаждаясь заботой, и спокойно отдыхала, чтобы восстановить силы. Этот отдых длился целых двадцать минут. Когда она наконец встала, чтобы продолжить занятия, через пару движений снова устала — да ещё и проголодалась. И снова рухнула в кресло, начав новый цикл отдыха.
Цзяоцзяо с изумлением наблюдала за собой из прошлой жизни и наставницей, чья душа уже давно покинула тело. Ей стало неловко.
О, так вот как она училась этикету в прошлой жизни?.. Честно говоря, немного завидно.
Пока она смотрела, её собственный живот начал урчать. «Толстая Цзяоцзяо» ела с таким аппетитом, а слуги подавали столько всего вкусного: сладкий рисовый суп с клёцками, ароматную лапшу с мясным соусом, хрустящие блинчики с яйцом…
Цзяоцзяо проголодалась ещё сильнее. От одного кошмара она умудрилась проголодаться по-настоящему и больше не обращала внимания на уроки этикета — только смотрела, как «она» ест одно за другим.
— Неужели именно за то, что я в прошлой жизни слишком много ела, в этой жизни мне суждено голодать?
Цзяоцзяо не знала, что в обеих жизнях она причиняла немало страданий другим. Например, та самая наставница, которую привезли в дом её мужа. Та была родом из столицы и за годы научила бесчисленное множество благородных девиц. Конечно, те девицы не дотягивали до уровня дома Фэнов, но всё же — чтобы пригласить её, семье пришлось приложить немало усилий.
А потом…
Катастрофа!
Наставница выложилась полностью, чуть не сломав себе старые кости, но «толстая Цзяоцзяо» так и не научилась ничему.
На самом деле, винить тут было некого. Из-за своего веса каждое движение давалось ей с трудом. Даже при полной искренности и старании её жесты выходили искажёнными и нелепыми.
В конце концов наставница доложила об этом свекрови. Та лично наблюдала за занятиями и тоже погрузилась в бездну отчаяния.
Вскоре все объявили, что Цзяоцзяо блестяще освоила этикет: её манеры образцовые, движения безупречны, она настоящий талант!
…
…
А что ещё оставалось делать? Если бы проблема была в лени или недостатке усердия, её можно было бы исправить. Но здесь всё было безнадёжно. Раз она физически не способна выполнять эти движения, зачем мучить её дальше?
Учительница была в отчаянии, ученица — в мучениях. А если бы об этом узнал её отец, он бы подумал, что семья издевается над дочерью!
Поэтому дом мужа выбрал единственный выход — сдаться.
Пусть её манеры и останутся несовершенными, пусть семья и потеряет лицо… Но что поделать? Её всё равно придётся лелеять, баловать и хвалить:
«Ты молодец! Всё делаешь правильно! Твои манеры безупречны! Ты умница и красавица!»
Жизнь нелегка.
Никому не легко.
_(┐«ε:)_
**
Цзяоцзяо проснулась на рассвете. Служанка разбудила её, но она ещё долго не могла прийти в себя. Однако вскоре голод напомнил о себе с новой силой.
Одевание, умывание, причёска…
Цзяоцзяо, как и вчера, вела себя примерно, но на лице её застыло странное выражение. Она пристально смотрела на своё отражение в зеркале.
Какая же она худая!
Вспомнив «толстую Цзяоцзяо» из сна, она с жалостью посмотрела на своё хрупкое отражение и твёрдо решила: обязательно нужно поправиться. Но тут же её настроение испортил завтрак.
Завтрак был, в общем-то, богатым — все те же блюда, что она видела вчера утром у госпожи Цинь. Но порции… опять крошечные.
Четыре пирожка — каждый размером с детский кулачок, зато разных начинок. Четыре вида пельменей на пару — ещё меньше, по одному каждого вида. И маленькая чашка густой рисовой каши.
Цзяоцзяо посмотрела на завтрак и чуть не расплакалась от обиды.
Этого же не наешься!
С грустным видом она всё же съела всё до крошки. Вскоре появилась матушка Дин. Увидев отчаяние на лице Цзяоцзяо, она сама чуть не заплакала.
Ночью она честно доложила госпоже Цинь обо всех трудностях в обучении. Та поверила, но не предложила никакого решения — лишь велела продолжать строгое обучение.
Но как?!
Матушка Дин вздохнула и продемонстрировала вчерашние движения, велев Цзяоцзяо повторить.
Та послушно попыталась — и получилось что-то совершенно непохожее.
— Госпожа, ваши движения должны быть чёткими. Нельзя просто слабо поднять руку и тут же опустить. И наклон слишком мелкий — даже если я смотрю прямо на вас, не вижу, что вы кланяетесь. Ещё вот это…
Картина повторялась словно во сне: учительница в отчаянии, ученица в муках. Обе страдали одинаково сильно, и нельзя было сказать, кому хуже.
Ещё один день ужасного обучения прошёл. К вечеру матушка Дин, еле передвигая ноги, словно призрак, ушла из небольшого двора прямиком к госпоже Цинь. А едва она вышла, Цзяоцзяо начала отчаянно требовать, чтобы ужин подали немедленно — иначе она умрёт от голода.
Матушка Чжан тоже выглядела убитой горем.
— Госпожа, вы ещё так юны, не стоит постоянно говорить о смерти. Это дурная примета, — уговаривала она.
— Тогда просто накормите меня досыта! — Цзяоцзяо старалась договориться. — Может, блюда сверх паёка стоят денег? Не волнуйтесь, у меня есть серебро. Возьми и закажи в кухне два дополнительных блюда, хорошо?
Это не нарушало правил: слуги не могли отказать госпоже в прямом приказе. Матушка Чжан взяла деньги и послала служанку на кухню.
Раз блюда заказывались срочно, нельзя было просить редкие ингредиенты — в уездном городе их не купишь мгновенно. Но Цзяоцзяо просто хотела больше еды, поэтому заказала дополнительное блюдо курицы и ещё пять мисок риса.
Миски в доме Фэнов были слишком малы. Цзяоцзяо прикинула: даже с пятью дополнительными порциями риса и всеми блюдами она наестся лишь на девять баллов.
Но девять — это уже неплохо. Цзяоцзяо твёрдо помнила, что надо худеть, и не собиралась переедать.
Хорошо, что матушка Чжан и другие не знали её мыслей — иначе точно бы упали в обморок.
Так или иначе, Цзяоцзяо наконец наелась почти досыта. После того как матушка Чжан уложила её спать, она тут же побежала к госпоже Цинь и доложила о происшествии.
— Что?! Сама заплатила за еду?! — госпожа Цинь была потрясена.
— Госпожа, в доме многие так поступают. Старшая и вторая невестки, когда были беременны, часто платили кухне за любимые блюда. Да и другие, верно, иногда балуют себя — кто не любит вкусненького?
Чем дальше матушка Чжан объясняла, тем меньше веры было в её голосе. В конце концов она сникла под взглядом госпожи Цинь и замолчала.
— Заказывать любимые блюда — это одно. Но Цзяоцзяо же такая… полная… — Госпожа Цинь бессильно откинулась на спинку кресла. На лице её читалась только безысходность.
Матушка Чжан не смела возразить и стояла на коленях, опустив голову.
Для госпожи Цинь, чья жизнь до этого была гладкой и беззаботной, настоящее несчастье началось с того дня, как Цзяоцзяо переступила порог дома Фэнов.
Какое горе! Какое несчастье! Она не знала, за какие грехи прошлой жизни ей досталась такая «дочь». И хоть Цзяоцзяо и не была её родной, по закону она считалась её законной матерью.
Если дочь плохо воспитана — виновата мать!
— Даже если бы её родная мать была жива, я всё равно должна была бы заботиться о ней, — с тоской сказала госпожа Цинь, уставившись в пустоту. — Матушка Чжан, как ты думаешь… Цзяоцзяо вообще сможет освоить этикет?
http://bllate.org/book/4862/487766
Готово:
