— Хорошо, госпожа, — с полной уверенностью ответила Цзяоцзяо. Ведь речь идёт всего лишь об этикете! В прошлой жизни она всё это проходила. Конечно, между незамужней девушкой и замужней женщиной в некоторых обрядах могли быть различия, но, по здравому смыслу, они не могли быть уж слишком велики.
Увидев, что Цзяоцзяо хотя бы внешне готова сотрудничать, госпожа Цинь немного смягчилась. Однако вскоре она поняла, насколько глубоко ошибалась.
Поскольку госпожа Цинь взяла на себя обязательство перед старшей госпожой, её временно освободили от утреннего приветствия, чтобы она могла целиком посвятить себя обучению Цзяоцзяо. Но едва занятия начались, как госпожа Цинь чуть не сошла с ума.
Цзяоцзяо была голодна. Она встала не так уж рано, только закончила утренние приготовления, как её вызвал родной отец. Едва она с ним поговорила, как тут же пришла повестка от госпожи Цинь. За всё это время она даже не успела позавтракать. Если прибавить к этому вчерашний ужин, от которого осталось лишь чувство голода, и пропавшую без вести полуночную закуску, то сейчас она не просто голодала — она чувствовала, что способна съесть целого поросёнка!
Госпожа Цинь ещё не приступила к обучению, а только отдавала распоряжения по текущим делам. Цзяоцзяо тем временем усадили на стул, и её внимание тут же привлекли лежавшие рядом сладости.
Когда госпожа Цинь наконец закончила распоряжаться и обернулась, Цзяоцзяо уже доела обе тарелки сладостей дочиста и теперь жадно глотала чай, чтобы запить сухость во рту.
Госпожа Цинь: — Ик!
Все в комнате, даже те, кто вёл негромкие беседы, всё равно краем глаза следили за госпожой Цинь. Как только она бросила взгляд на Цзяоцзяо, все остальные тут же последовали её примеру — и обнаружили два пустых блюда перед девушкой.
Молодые госпожи, наложницы и тётушки: …………
Ощутив на себе всеобщее внимание, Цзяоцзяо поставила уже опустошённую чашку и с невинным видом спросила:
— Так можно уже завтракать? Сладости у вас, госпожа, вкусные, только уж больно сухие — прямо за глоток цепляются.
Госпожа Цинь холодно махнула рукой:
— Подавайте завтрак.
Завтрак в доме Фэн был очень богатым. За столом сидели только госпожа, молодые госпожи и Цзяоцзяо — единственная незамужняя дочь. Цзяоцзяо спокойно приняла это: ещё в прошлой жизни она привыкла к тому, что за ней во время еды наблюдают десятки людей, и совершенно не чувствовала неловкости. Она ела с отличным аппетитом и незаметно для себя опустошила почти весь стол.
Когда она, наевшись досыта, ушла, госпожа Цинь всё ещё сидела на месте, внешне сохраняя спокойствие, но если приглядеться, становилось ясно: под макияжем её лицо было мертвенно бледным.
— Сколько она съела?
— Докладываю, госпожа: первая барышня съела две миски рисовой каши из бицзинского риса, три тарелки прозрачных креветочных пельменей, одну корзинку булочек с крабьим икронным супом внутри, одну корзинку булочек с мясом и бамбуковыми побегами, две тарелки пельменей на пару с креветками… а до этого — тарелку пирожков с миндально-финиковой начинкой и тарелку пирожков из клейкого риса с зелёным горошком, — осторожно ответила служанка, поглядывая на лицо госпожи Цинь, и робко добавила: — Госпожа, не приказать ли подать ещё один завтрак? Вы ведь всего лишь пару глотков каши сделали…
— Не надо. Я уже насмотрелась, — бесцветно произнесла госпожа Цинь, поднимаясь. В её спине читалась глубокая усталость и отчаяние.
Вскоре в покои Цзяоцзяо привели наставницу по этикету. Из-за нехватки времени на эту роль назначили ту самую служанку, которая когда-то была приданым госпожи Цинь. Та изначально считала, что у неё обязательно родится дочь, и специально отправила самую доверенную служанку к старшей госпоже учиться правилам воспитания благородных девиц.
Но увы — у госпожи Цинь родился сын. Потом ещё один сын. И ещё один…
Семь сыновей подряд — и она смирилась с тем, что дочери, видимо, не суждено быть. С тех пор ту наставницу использовали просто как управляющую служанку.
Жизнь полна неожиданностей. Кто бы мог подумать, что наставница, подготовленная для собственной дочери госпожи Цинь, окажется нужна именно сейчас.
Наставницу звали Дин. Выглядела она сурово, постоянно хмурилась и держалась очень строго. Получив приказ, она не собиралась церемониться с Цзяоцзяо и намеревалась за месяц превратить её в настоящую благородную девицу.
В тот момент матушка Дин ещё не подозревала, с каким кошмаром ей предстоит столкнуться.
Цзяоцзяо спокойно приняла новую наставницу и с уверенностью заявила:
— Матушка Дин, не волнуйтесь. Я и раньше изучала правила этикета. Возможно, в уезде и в уездном городе есть некоторые различия, поэтому некоторые детали могут быть не совсем верными. Но стоит вам указать мне на ошибку — я обязательно её исправлю.
Матушка Дин холодно оглядела Цзяоцзяо с головы до ног. На её взгляд, эта девочка с пухлыми щёчками выглядела слишком юной и мягкой. Большие глаза сияли живостью и умом — явно не глупая.
Подумав так, матушка Дин, хоть и сохранила суровое выражение лица, в душе уже облегчённо выдохнула: госпожа Цинь, видимо, перестраховалась. Эта первая барышня вовсе не казалась трудным случаем.
Но окажется ли это так на самом деле — покажет время.
Как только началось обучение, матушка Дин поняла: она, пожалуй, слишком молода для такого испытания.
Цзяоцзяо внешне казалась покладистой, но внутри была упряма как осёл. На чистом листе рисовать легко, но перерисовывать картину, уже испещрённую красками, — задача почти невыполнимая.
И Цзяоцзяо была именно такой «раскрашенной».
Матушка Дин лишь теперь до конца осознала смысл слов Цзяоцзяо о том, что «она уже изучала правила этикета».
— Забудь все эти неправильные правила! Начинай заново! — закричала матушка Дин, наблюдая, как Цзяоцзяо совершает одну ошибку за другой. — В каком уезде вообще учат такому? Забудь! Всё забудь!
Цзяоцзяо недоумённо уставилась на неё, старательно вспомнила и повторила движение ещё раз:
— Всё правильно, именно так и нужно.
— Неправильно! Такого способа приветствия вообще не существует!
— Не может быть ошибки. Я всегда так делала. Может, я ещё раз повторю, а вы внимательно посмотрите?
Матушка Дин почувствовала, как у неё заболела голова:
— Всё неправильно!
Глубоко вдохнув, она постаралась говорить спокойнее:
— Первая барышня, не знаю, кто вас учил этим правилам, но с этого момента забудьте всё, чему вас учили раньше. Начнём с нуля. Вы выглядите умной — сосредоточьтесь и постарайтесь, и быстро всему научитесь. Для начала научимся правильно ходить.
Ходьба — лишь первый шаг. Далее предстояло обучить её правильному вставанию, сидению, лежанию, манере речи, тому, как отвечать разным старшим, а также множеству других правил поведения в различных ситуациях.
По идее, эти движения не так уж сложны, и если разбить обучение на части, то каждый день нужно осваивать всего несколько движений. Но проблема была в том, что Цзяоцзяо уже проходила обучение этикету — и не один день, а почти двадцать лет в прошлой жизни, будучи замужем. Всё это время она выполняла одни и те же «неправильные» действия, и теперь в её голове две системы правил вступили в жестокую борьбу. Стоило ей на миг отвлечься — и она снова совершала ошибку.
Цзяоцзяо была на грани слёз. Ей казалось, что где-то здесь кроется какая-то ошибка.
Матушка Дин чувствовала отчаяние ещё сильнее. Ей мерещилось, что её первое задание по обучению благородной девицы закончится полным провалом. При этом винить Цзяоцзяо было нельзя — та всегда охотно выполняла все указания, просто её голова будто отказывалась запоминать правильные движения, как бы ни старалась наставница.
Целый день Цзяоцзяо тренировалась до полного изнеможения, но всё равно настояла на ужине.
— В обед матушка Дин всё твердила, что я неправильно держу палочки, неправильно беру еду, неправильно пью суп… Всё не так, всё не так! Из-за этого я толком и не поела. Матушка Чжан, сходите, пожалуйста, за ужином. Я должна как следует поесть, а то умру с голоду!
В прошлой жизни она умерла от ожирения, но помнила, как вскоре после перерождения её шестая тётушка сказала: «Люди могут умереть от голода, и смерть от голода — особенно мучительна. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы тебя голод убил».
Матушка Чжан взглянула на пухленькую Цзяоцзяо, потом на матушку Дин, которая еле держалась на ногах, и всё же отправилась на кухню за едой. В конце концов, в доме Фэн для всех установлены строгие нормы — она просто принесёт положенную первой барышне порцию. Как служанке, ей не полагалось вмешиваться в такие дела.
…
Так матушка Дин, еле передвигая ноги, добралась до покоев госпожи Цинь, чтобы доложить об итогах дня. Она рассказала обо всём без утайки, едва не прося прямо: «Пожалуйста, найдите другую наставницу».
Она встала на колени и умоляюще сказала:
— Старая служанка бессильна. Не хочу мешать будущему первой барышни. Прошу, госпожа, смилуйтесь.
Госпожа Цинь почувствовала, как у неё заболела голова:
— Возвращайтесь к своим обязанностям.
— Госпожа, я… первая барышня ведь уже изучала правила этикета, но почему-то все они оказались неправильными. При этом она сама уверена, что делает всё безупречно. Даже если устно соглашается, привычки, въевшиеся с детства, так просто не переделать…
— Значит, мне теперь идти к старшей госпоже и говорить, что месяц — слишком короткий срок, чтобы обучить первую барышню? — с горечью спросила госпожа Цинь, не зная, что её слова вскоре сбудутся.
Тем временем четвёртая госпожа Цинь, морщась от боли в висках, слушала жалобы матушки Дин и лихорадочно искала выход. Но в сложившейся ситуации найти решение быстро было почти невозможно.
А в это время Цзяоцзяо, целый день занимавшаяся правилами этикета, чувствовала себя не лучше.
По её мнению, судя по богатству дома Фэн, всё — от одежды до еды — должно быть самого высокого качества. Особенно еда: ведь по сравнению с ежемесячными придаными, одеждой, украшениями, серебром и косметикой, три приёма пищи в день — это же мелочь. Кроме того, и вчерашний ужин в павильоне старшей госпожи, и сегодняшний завтрак у госпожи Цинь были исключительно щедрыми — это явно говорило о щедрости дома Фэн.
Раз так, Цзяоцзяо была уверена, что и сегодняшний ужин будет таким же. Даже если не дотягивает до уровня старшей госпожи, то хотя бы на уровне утреннего стола.
Качество, конечно, было на высоте, но количество… явно не то.
Увидев на столе четыре блюда, суп и миску риса, Цзяоцзяо широко раскрыла глаза и недоверчиво переводила взгляд с одного блюда на другое, будто надеясь, что еда волшебным образом приумножится.
— Всего-то? — указала она на тарелки. — Блюда, конечно, хороши, но разве такого количества хватит? Я точно не наемся. Может, попросить кухню добавить?
Матушка Чжан, стоявшая рядом, с болью в зубах смотрела на скромную трапезу. Госпожа Цинь никогда не была завистливой или злой женщиной и не стала бы специально урезать пайку дочери-незаконнорождённой. Просто еда Цзяоцзяо соответствовала установленным в доме нормам для незаконнорождённых дочерей.
Четыре блюда были сбалансированы: два мясных — баранина и крольчатина, два овощных — свежайшие сезонные овощи. Суп сварили из свежайшей рыбы, которую специально привезли издалека, а рис был из отборного бицзинского зерна. С точки зрения внешнего вида, аромата и вкуса — всё было на высшем уровне.
Единственная проблема — Цзяоцзяо действительно не могла наесться.
Видя, что матушка Чжан долго молчит, Цзяоцзяо обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Неужели в доме позволяют голодать? Посмотрите сами: блюда выглядят объёмными, но посуда-то какая маленькая! Кому от этого польза? Лучше уж пусть кухня сварит мне целую курицу или принесёт полкило тушёного свиного окорока.
— Это ваша установленная порция, — неуверенно ответила матушка Чжан. — В нашем доме всё строго регламентировано: еда, одежда, расходы — всё чётко расписано.
— А как же раньше?
Глядя на искреннее недоумение Цзяоцзяо, матушка Чжан чуть не застонала. Она не могла прямо сказать: «Вы ели чужую порцию». Помучившись, она как можно мягче произнесла:
— Это и есть ваша порция. Так будет всегда.
Цзяоцзяо: ………………
Целый день правил этикета не сломил её дух, но один этот ужин заставил её почти отчаяться. Представив, что всю оставшуюся жизнь ей придётся есть эти «кошачьи порции», она снова почувствовала, что не хочет жить.
— Правда нельзя увеличить порцию? А если просто добавить риса?
Цзяоцзяо вежливо обратилась к матушке Чжан:
— Давайте так: вернём одно овощное блюдо и вместо него добавим побольше белого риса. Да и не обязательно самого лучшего — обычного риса хватит.
Матушка Чжан твёрдо покачала головой:
— Правила — они мёртвые.
— Но люди-то живые! Я умру с голоду!
http://bllate.org/book/4862/487765
Готово:
