Фарфоровая пиалка оказалась просто крошечной. Была бы она просто маленькой — ещё куда ни шло, но в ней-то лежало всего полпиалки риса!
Цзяоцзяо подумала, что даже десять таких порций вряд ли утолят её голод. Она вспомнила недавнее наставление бабушки: «В родном доме не стесняйся», а также то, что сама заметила — семья Фэнов явно не нуждалась в деньгах…
— Принеси мне пиалу побольше, — сказала она служанке, стоявшей за спиной. — Эта слишком мала. И насыпай риса по самые края — чтобы горкой стоял!
…
Госпожа Фэн, восседавшая на главном месте, наблюдала за всем происходящим. С замиранием сердца она смотрела, как её внучка, чьи черты лица на семь-восемь долей напоминали умершую старшую дочь, с отменным аппетитом уплела огромный кусок тушёного свиного окорока и тут же потребовала…
Внезапно ей стало не по себе: в груди засосало, будто воздуха не хватает.
— Госпожа Фэн в обмороке!
— Быстрее, зовите лекаря! Пусть управляющий сбегает!
— Скорее! Быстрее! Госпожа Фэн, очнитесь!
Столовая мгновенно наполнилась плачем и тревожными возгласами. Цзяоцзяо застыла с палочками в руке и кусочком копчёного кроличьего мяса на них, растерянно глядя на внезапный хаос и совершенно не понимая, как всё так резко переменилось.
Первый день Цзяоцзяо в доме Фэнов завершился полным сумбуром.
Даже вернувшись в свой небольшой двор, она так и не поняла, что же всё-таки случилось. Матушка Чжан, назначенная ей в наставницы, вместе со всей прислугой помогала ей умыться и уложить спать. Цзяоцзяо несколько раз собиралась сказать, что до сих пор голодна, но, почувствовав напряжённую атмосферу в комнате, в последний момент сдержалась.
Она рассудила так: во дворе явно нет кухни, бабушка сегодня заболела, а она сама только приехала и ещё не разобралась в обстановке — нечего устраивать скандалы с порога. Пришлось терпеть голод и ложиться спать.
Перед сном Цзяоцзяо потрогала свой впавший живот и почувствовала себя глубоко обиженной. «Вот ведь, — думала она, — говорят, Фэны — богатый род, а тут даже кухни для гостей нет! Если уж нет кухни, так хоть ночного ужина из общей кухни принесли бы!»
Так она и заснула, видя во сне всевозможные лакомства.
…
Цзяоцзяо спокойно уснула, но в доме Фэнов этой ночью никто больше не сомкнул глаз.
Особенно госпожа Цинь.
Госпожа Цинь была в отчаянии!
— Вы же сами говорили, что она просто не привыкла к свету, что, мол, приехав в наш дом, сначала будет стесняться, а со временем всё наладится! А теперь посмотрите: разве это стеснительность? Да у неё духу больше, чем у вас обеих, когда вы только вышли замуж!
Две невестки стояли с кислыми лицами. Они прибежали, услышав, что госпожа Фэн вдруг потеряла сознание, но узнали причину только здесь — всё из-за Цзяоцзяо, которая вернулась в дом сегодня же утром.
— Стеснительная девочка вдруг хватает палочками целый кусок тушёного окорока? Да ещё и смело требует принести ей пиалу побольше? — Госпожа Цинь схватилась за голову. — Если с бабушкой что-то случится, виноватой окажусь не эта девчонка, а я — как её законная мать, которая плохо воспитала дочь!
Увидев, что невестки молчат, опустив головы, госпожа Цинь нахмурилась и спросила:
— Послали ли за господами?
— Уже послали, скоро придут.
Госпожа Цинь кивнула, но в этот момент из внутренних покоев выбежала служанка:
— Четвёртая госпожа, госпожа Фэн очнулась! Просит вас зайти!
Госпожа Цинь тут же поднялась и поспешила внутрь. Раньше она ушла из спальни, потому что там собралось слишком много людей, а как младшая невестка, не могла толкаться с другими. Да и самой нужно было собраться с мыслями. Но плана у неё так и не появилось — зато бабушка пришла в себя.
— Бабушка…
— Ты обязана её воспитать! — прервала её госпожа Фэн с постели. — У тебя есть месяц. За это время из неё должна получиться настоящая благородная девица! Если она будет вести себя так и дальше, как наши остальные девочки выйдут замуж? Ты — её мать, и если она не выучит правил, я спрошу с тебя!
Госпожа Цинь, как и её невестки до неё, горько скривилась. Но приказ бабушки ослушаться было нельзя, и она вынуждена была согласиться, хотя в душе не было и тени надежды.
— Пока не научишь её правилам, не води её ко мне на утренние и вечерние поклоны, — устало махнула рукой госпожа Фэн. На лице её читались не только болезнь и усталость, но и отчаяние. — Ладно, все выходите. И передайте старшим господам, что им не нужно приходить.
Когда все вышли, госпожа Фэн полулежала, глядя в потолок. Она боялась закрыть глаза — перед внутренним взором тут же вставала ужасающая картина.
За свою долгую жизнь она пережила немало испытаний. В молодости даже помогала старому господину спасать род от краха. Но сейчас… сейчас она увидела, как внучка, почти точная копия её любимой младшей дочери, с аппетитом уплетает мясо и требует добавки…
— Госпожа, вам нужно отдыхать! Лекарь сказал — покой, только покой! — увещевала её старшая служанка, но такие слова были бессильны.
— Если бы она хоть не так походила на неё… — прошептала госпожа Фэн, совершенно подавленная. Её младшая дочь с детства воспитывалась в строгих правилах: каждое движение, каждый жест были образцом благородства. Даже придворная наставница из столицы хвалила её и с сожалением говорила, что жаль — Фэны не собирались выдавать дочь в императорский дворец.
Госпожа Фэн всегда гордилась не четырьмя талантливыми сыновьями, а именно этой дочерью — образцовой благородной девицей, признанной красавицей и образцом добродетели во всём уезде и даже провинции.
И вот теперь кто-то с её лицом жуёт мясо большими кусками и требует риса полную пиалу…
Чем больше она думала, тем хуже становилось. Служанка вовремя влила ей полпиалы женьшеневого отвара, и ей немного полегчало. Но как только она взглянула на пиалку, в ушах снова зазвучал голос Цзяоцзяо: «Принеси мне пиалу побольше, эта слишком мала…» — и снова стало плохо.
— Отмените ей утренние и вечерние поклоны! Навсегда! Поняли?!
— Да, госпожа.
Но даже после этого госпожа Фэн знала: этой ночью ей не уснуть. Так будет продолжаться, пока душевные раны не заживут. А сколько это займёт — зависело от того, насколько глубокий след оставила в ней Цзяоцзяо.
А тем временем госпожа Цинь, почти в отчаянии, вернулась в свои покои. Распустив невесток, она сидела в одиночестве, пока спустя полчаса не вернулся её муж.
— Что случилось с бабушкой? Кто её расстроил?
Госпожа Цинь безучастно подняла на него взгляд:
— Милорд, разве я когда-нибудь поступала так, чтобы вы были мной недовольны?
— Что?
— Бабушка услышала, что Цзяоцзяо очень похожа на тётушку, и перед ужином специально вызвала её…
Она кратко, но чётко рассказала всё, что произошло, особенно подчеркнув аппетит Цзяоцзяо и то, как старшая дочь первой жены, Ланьнян, рыдая, убежала из столовой, а затем бабушка упала в обморок.
— Я теперь не смею смотреть в глаза старшей невестке! Её Ланьнян воспитывали по образу тётушки — она самая старшая из девочек, самая красивая и знатная. У неё большие планы! Если из-за Цзяоцзяо она опозорится, как тогда выдавать замуж младших сестёр? Да Ланьнян и так гордая, сейчас, наверное, в своей комнате плачет!
— Да и у третьей невестки две дочери на выданье: старшую уже сватают, младшую скоро пора. Что делать?
— Бабушка дала мне приказ: за месяц превратить Цзяоцзяо в благородную девицу! Но ей уже столько лет, я ведь не её родная мать! Если буду мягкой — толку не будет, если строгой — скажут, что я, как законная мать, не терплю наложничью дочь!
— Милорд, вы мне устроили настоящую головную боль!
Четвёртый господин Фэн: ……………………
— Бабушка в порядке? — спросил он, и, получив утвердительный кивок, потер переносицу. — Цзяоцзяо с детства жила вне дома, потому и правила знает плохо. Прошу, потрудись с ней. Но сама по себе она послушная — поговори ласково, она послушается.
После этого разговора душевная тяжесть госпожи Цинь немного улеглась, и она даже почувствовала раскаяние — вдруг обидела мужа резкими словами. Поэтому она смягчилась:
— Вы правы, милорд. Девочка и вправду милая. Я давно хотела дочь — постараюсь быть к ней добрее.
Так они временно уладили этот вопрос.
На следующее утро, перед отъездом, четвёртый господин Фэн специально вызвал Цзяоцзяо:
— Мне снова предстоит отсутствовать. Ты слушайся госпожи и, если чего понадобится, проси у неё. Поняла?
Нового платья для Цзяоцзяо ещё не сшили, поэтому она снова надела старое. Но причёска была иная — старшая служанка уложила её в более подходящий, миловидный узел, добавила вчера полученные украшения и слегка подкрасила — теперь она выглядела гораздо свежее.
Увидев это, четвёртый господин Фэн успокоился: Цзяоцзяо выглядела просто как милая, наивная девочка.
— Хорошо, я буду слушаться, — весело ответила Цзяоцзяо. Подумав, добавила: — Госпожа очень добрая! Вчера прислала мне много тканей на новые платья, эти украшения тоже от неё. И всех служанок в моём дворе она прислала. Она очень добрая!
Четвёртый господин Фэн остался доволен:
— Отлично. Я вернусь через две недели, максимум — через месяц. Веди себя хорошо.
— Хорошо!
«Ну что ж, раз уж приехала, придётся приспосабливаться», — подумала Цзяоцзяо. Отец часто говорил ей: «И в смехе день проходит, и в слезах — лучше уж радоваться жизни. Главное — остаться в живых. Где бы ты ни была, рано или поздно встретишься с близкими. А если жизнь потеряешь — тогда точно всё кончено».
Так, после отъезда отца, Цзяоцзяо отправилась вслед за матушкой Чжан к госпоже Цинь и наконец увидела всех женщин их ветви рода.
По словам отца, у неё было девять братьев — восемь старших и один младший, но женаты были только восемь. Восьми невесток она уже видела вчера, но ещё не встречала наложниц отца и братьев.
Да, именно наложниц — жен и наложниц господина и его сыновей, не считая служанок-фавориток.
Их оказалось более тридцати. Все были одеты в шёлка и парчу, носили причёски замужних женщин, но выполняли работу служанок: обмахивали веерами, подавали платки, наливали чай и подносили воду. Увидев Цзяоцзяо, они переглянулись: кто-то с любопытством, кто-то с безразличием, но большинство явно ждали зрелища.
Цзяоцзяо знала об обычаях утренних и вечерних поклонов — в прошлой жизни она тоже их совершала. Но свекровь жалела её и разрешала приходить только вечером, утром же отпускала спать подольше.
Зато наложниц она видела: у свёкра они были, но Цзяоцзяо никогда не обращала на них внимания.
Поэтому сейчас она просто сделала вид, что этих тридцати женщин не существует, и направилась прямо к госпоже Цинь, чтобы совершить поклон, а затем поздоровалась с невестками.
Госпожа Цинь, увидев её неуклюжий поклон, чуть не закрыла глаза от боли. Сдержавшись, она сказала:
— Раз ты с детства жила вне дома, я не стану строго судить твои манеры. Я назначу тебе ещё одну наставницу — пусть обучит тебя правилам приличия.
http://bllate.org/book/4862/487764
Готово:
