Матушка Чжан молча кивнула на каждое распоряжение.
Тут одна из молодых госпож спросила:
— Госпожа, как нам называть старшую девушку по порядку рождения? У себя в покоях, конечно, можно звать её просто «старшей девушкой», но завтра, когда пойдём кланяться бабушке…
— Пока что за пределами дома зовите её «Цзяоцзяо», — ответила госпожа Цинь, морщась от головной боли, которую вызывал вопрос с порядком рождаемых детей. У себя в покоях это не имело значения — у неё ведь не было ни одной дочери, ни законнорождённой, ни незаконнорождённой, так что звать новоприбывшую «старшей девушкой» было вполне допустимо.
Но за пределами их двора всё становилось гораздо сложнее. Ведь если бы сегодня действительно родилась новая девочка, её просто вписали бы в существующий порядок. Однако Цзяоцзяо приходилось втискивать в уже сложившуюся иерархию, исходя из её возраста. А это означало, что всем девушкам в доме, младше Цзяоцзяо по возрасту, придётся менять свои привычные обращения! От одной мысли об этом голова шла кругом.
Госпожа Цинь в душе раздражалась на мужа: поступил непорядочно. Она и так не была ревнивой женщиной, и даже если мать Цзяоцзяо не имела достаточного происхождения, чтобы войти в дом, всё равно не следовало оставлять дочь рода Фэн расти на стороне.
— Пока что будем так делать. Порядок рождаемых решим, когда вернётся старый господин, — сказала госпожа Цинь, подумав немного, и добавила: — Старшая девушка вернулась извне, так что, вероятно, не слишком сведуща в правилах. Матушка Чжан, присматривайте за ней. Не страшно, если будет немного неловкой, но только пусть не стремится выделяться.
— Слушаюсь, госпожа.
...
Цзяоцзяо не знала, что её появление, словно брошенный в спокойный пруд камень, вызвало в большом доме Фэнов лёгкие, но заметные волны. Впрочем, вскоре всё вновь вошло в прежнюю колею.
Что до её собственных тревог — как запомнить столько родни и не перепутать их? — так оказалось, что волноваться не стоило.
Единственным человеком, которого ей действительно нужно было твёрдо запомнить, была её нынешняя мать — госпожа Цинь. Остальных невесток она увидит ежедневно в покоях госпожи Цинь, и со временем запомнит их лица без усилий. А кроме того, ей предстояло познакомиться с прислугой своего двора — именно с ними ей предстояло жить бок о бок.
Проснувшись после короткого отдыха, Цзяоцзяо отправилась вместе с матушкой Чжан в главный зал своего небольшого двора. Там её уже ждала женщина средних лет с безупречно уложенными волосами, чтобы снять мерки. Перед Цзяоцзяо положили стопку тканей и предложили выбрать несколько для срочного пошива одежды.
— Старшая девушка, это наша швея. Госпожа велела сшить вам много новой одежды. Пусть сначала сделают несколько комплектов в спешке, а потом займутся остальным спокойно. Вот, выберите то, что вам нравится.
На самом деле перед ней уже лежали отобранные образцы — и качество, и узоры были самыми модными в городе. Цзяоцзяо хотела выбрать всего два-три, но под напором матушки Чжан и швеи, которые вдвоём убеждали её, она в итоге выбрала более двадцати видов тканей, прежде чем её наконец отпустили.
Когда выбор тканей завершился, матушка Чжан спросила, есть ли у неё любимые фасоны одежды. Цзяоцзяо в прошлой жизни никогда не бывала в городе, так что понятия не имела, что сейчас в моде, и просто махнула рукой — пусть делают, как знают.
Однако снятие мерок оказалось лишь началом. Сразу же за этим к ней пришли служанки, чтобы измерить длину стопы — нужно было сшить новые туфли. Затем появились ещё несколько женщин с готовыми украшениями: предложили выбрать несколько пар на первое время и подробно расспросили о её вкусах, чтобы заказать новые, подходящие именно ей.
Когда наконец подали ужин, Цзяоцзяо уже еле держалась на ногах от усталости. Но аромат еды мгновенно вернул её к жизни. Она уже собиралась с жадностью наброситься на блюда, как вдруг в дверях появилась запыхавшаяся служанка.
— Старшая девушка, бабушка желает вас видеть.
Цзяоцзяо: ……………………
Да дают ли вообще нормально поесть?!
Перед носом стоял такой аппетитный ужин, что она с радостью попросила бы: «Подожди, пока я поем!» Но она и так знала — это невозможно. Пришлось быстро привести себя в порядок и поспешить в главный двор дома Фэнов.
На этот раз путь оказался гораздо короче, чем при первом прибытии в дом — видимо, её двор находился недалеко от главного. Но даже этот короткий путь занял у неё добрых полчаса, прежде чем она добралась до места.
Цзяоцзяо окончательно сдалась в попытках запомнить дорогу. В прошлой жизни после замужества вокруг неё всегда было полно служанок и горничных, и даже если бы она заблудилась, обязательно нашёлся бы кто-то, кто проводил бы её. Видимо, и в этой жизни будет так же.
В главном дворе её не сразу повели к бабушке. Сначала служанки поправили ей причёску и одежду, и лишь потом она вошла в самый центральный и торжественный зал всего дома Фэнов.
К её удивлению, в зале оказалось не так уж много людей. Кроме уже знакомой госпожи Цинь, там сидела пожилая женщина с белоснежными волосами, ещё две женщины, немного старше госпожи Цинь, несколько молодых девушек и горстка служанок.
Людей, конечно, было немало, но после всего пережитого за день Цзяоцзяо чувствовала себя гораздо увереннее. Она даже готовилась увидеть десятки, если не сотни человек, так что всё оказалось куда лучше, чем она ожидала.
«Слава небесам, не так уж страшно», — с облегчением подумала она и шагнула вперёд, чтобы поклониться бабушке.
Основные правила этикета она, конечно, знала. Пусть в прошлой жизни её и баловали в доме мужа, но утренние и вечерние поклоны были обязательны. Просто при первой встрече с госпожой Цинь она растерялась от неожиданности и забыла о приличиях. Теперь же, успокоившись, она вполне прилично исполнила ритуал.
Госпожа Цинь, увидев, как Цзяоцзяо кланяется, не рассердилась, а, наоборот, мысленно перевела дух. Она уже собиралась утром провести с ней экстренный урок этикета, чтобы та не опозорилась перед бабушкой. Но в разговоре случайно упомянули, что Цзяоцзяо удивительно похожа на замужнюю тётушку, и это пробудило в бабушке тоску по дочери — вот и поторопила вызвать девушку.
Старая госпожа Фэн с теплотой смотрела на Цзяоцзяо. У неё было множество внуков и внучек, и, кроме старшего внука, она не выделяла никого особо. Но весь дом знал: больше всех на свете она любила свою младшую дочь — ту самую замужнюю тётушку.
Посторонние думали, что у госпожи Фэн четверо сыновей и одна дочь, но мало кто знал, что в молодости у неё родилась ещё одна девочка, которая умерла в младенчестве. Поэтому, когда в сорок лет она родила ещё одну дочь, то буквально носила её на руках, лелеяла и оберегала.
И не только лелеяла — строго следила за её воспитанием. Ради дочери она даже пошла на унижение и попросила старшую ветвь рода в столице прислать двух наставниц, обучавшихся когда-то при императорском дворе.
Происхождение безупречное, природные задатки великолепные, воспитание строгое — дочь Фэнов была настоящей жемчужиной. Уже в одиннадцать–двенадцать лет за ней ухаживали сотни знатных семей, мечтая заполучить её в жёны для своих сыновей.
Госпожа Фэн так и не могла выбрать зятя — глаза разбегались. Лишь когда дочери исполнилось пятнадцать, она наконец решилась и обручила её с первым сыном губернатора провинции второго ранга.
Хотя тётушка и вышла замуж в провинциальную столицу, всё же считалась замужней женщиной — а замужние женщины не навещают родительский дом слишком часто. Поэтому мать и дочь виделись раз в год, а то и реже. Последняя их встреча состоялась несколько месяцев назад.
Услышав, что четвёртый сын привёл домой дочь наложницы, которая поразительно похожа на её родную дочь, госпожа Фэн немедленно велела привести девушку. Увидев Цзяоцзяо, она сразу улыбнулась, а после внимательного осмотра лицо её стало ещё мягче. Она мановением руки пригласила Цзяоцзяо подойти ближе.
— Дитя моё, твой облик мне по сердцу. Есть ли что-то, что тебе не нравится в нашем доме?
С этими словами бабушка сняла с руки браслет и надела его на запястье Цзяоцзяо. Такой личный подарок, переданный из рук в руки, говорил о гораздо большей близости, чем просто выбор подарка из сокровищницы.
Цзяоцзяо не стала отказываться. Она радостно приняла дар и сладко ответила на вопросы бабушки. От природы она всегда была миловидной и располагающей к себе. Раньше она была пухленькой и круглолицей, теперь похудела, но всё ещё казалась более пышной, чем обычные девушки.
Бабушке это вовсе не мешало. Напротив, в Цзяоцзяо она видела точную копию своей любимой дочери. Конечно, были и различия: её дочь отличалась величавой грацией и благородством, а Цзяоцзяо — скорее детской наивностью и простодушием.
Но, несмотря на разницу, госпожа Фэн была рада. Среди всех внучек ни одна не унаследовала черты её дочери. А эта, хоть и рождена от наложницы, но уже одно лицо говорит — у неё будет счастливая судьба.
Они ещё беседовали, как вдруг одна из матушек-нянь напомнила, что пора ужинать.
Глаза Цзяоцзяо тут же засияли. Госпожа Цинь, улыбаясь, сказала:
— Дитя, ты ведь устала с дороги и, верно, голодна. Давайте сначала поужинаем, а потом поговорим.
Женщина рядом с ней подхватила:
— Совершенно верно. Теперь она наша девочка, бабушка, неужели вы боитесь, что она убежит?
Бабушка крепко взяла Цзяоцзяо за руку и представила:
— Это твоя тётушка со стороны старшего дяди, а это — со стороны третьего дяди. Твоя вторая тётушка сейчас на поместье, скоро вернётся. А это твои двоюродные сёстры. Вам по возрасту, сможете вместе проводить время.
В голове у Цзяоцзяо крутилось только одно: «Ужин! Ужин! Ужин!» Она лишь улыбнулась всем. Старшие, конечно, заслуживали уважения, но две двоюродные сестры явно были законнорождёнными — на них были дорогие наряды и изящные украшения. Цзяоцзяо вспомнила слова отца: у старшего дяди одна законнорождённая дочь, у второго дяди законнорождённых дочерей нет, а у третьего — целых шесть…
«Ладно, разберусь потом», — махнула она мысленно.
Наконец они вошли в столовую. Уже за несколько шагов Цзяоцзяо увидела стол, ломящийся от яств. Она не просто засияла — она готова была броситься к столу, если бы не остатки благоразумия.
Еда в деревне Сихэцунь была простой и сытной, но здесь всё было иначе — уровень кулинарии был на порядок выше. Минимум восемь горячих, восемь холодных и восемь овощных блюд, каждое — шедевр. Одни только сервировка и ароматы заставляли слюнки течь.
— Цзяоцзяо, дома не надо стесняться. Ешь, — сказала бабушка, первой взяв палочки.
Эти слова стали для Цзяоцзяо сигналом к атаке.
Она и не собиралась стесняться — она умирала от голода. После перерождения прошло уже больше полугода, и за всё это время она ни разу не ела досыта. Даже в доме Лю она сдерживалась. А потом, после череды потрясений, полмесяца питалась лишь рисовой похлёбкой.
К счастью, здоровье не пострадало — кроме резкой потери веса, серьёзных проблем не было, и аппетит не пропал.
Напротив, глядя на этот стол, она вдруг почувствовала, как снова захотелось жить.
Как же здорово быть живой!
Пока живёшь — обязательно найдётся что-нибудь вкусненькое!
Когда сыт — не голоден, когда сыт — не устал, когда сыт — есть силы худеть!!!
Получив разрешение, Цзяоцзяо решительно взялась за дело. Целью номер один стал сочный тушёный свиной окорок посередине стола. Одним движением она переложила огромный кусок себе в тарелку.
Окорок был приготовлен идеально — нежный, ароматный, тающий во рту. От первого укуса по всему телу разлилась волна удовольствия и глубокого удовлетворения.
В тот же миг сидевшая рядом старшая дочь старшего дяди не выдержала. Её глаза наполнились слезами, она прикрыла лицо платком и выбежала из столовой, тихо всхлипывая.
Цзяоцзяо растерялась. Сначала она проводила взглядом убегающую девушку, потом посмотрела на оставшийся окорок — ведь она взяла только один кусок, на тарелке ещё полно!
— От такой вкуснятины плачут? — недоумевала она. — Эта двоюродная сестра, неужели глупая?
— Ладно, не моё дело. Главное — набить живот.
Раньше для Цзяоцзяо главное было — худеть. Но после всех испытаний она сильно похудела. Хотя в глазах других она всё ещё казалась немного полноватой, для неё самой это был самый стройный образ за две жизни.
Она решила, что теперь слишком худая, и если продолжит так питаться, может снова заболеть от истощения.
С этими мыслями она ела ещё усерднее. Огромный кусок окорока исчез в мгновение ока. Она уже собралась добавить риса, как вдруг, взглянув на свою фарфоровую тарелку, замерла.
http://bllate.org/book/4862/487763
Готово:
