Как ни подсчитывай, Цзяоцзяо всё равно вышла замуж гораздо выше своего положения. Впрочем, если бы жених не был столь исключительным, Фэн Юань и вовсе не согласился бы на эту помолвку. Просто невозможно было найти в нём ни единого изъяна. Раньше, когда за ней сваталась семья Юй из деревни Шанхэцунь, всем было ясно: они метили исключительно на её богатое приданое. А эта семья? Их состояние, вероятно, превосходит всё имущество Фэнов в тысячи раз. Неужели они гонятся за деньгами? Вовсе нет — ведь размер их свадебного выкупа превысил совокупное состояние всего дома Фэнов.
Раз не ради денег, значит, им понравилась сама Цзяоцзяо. Другого объяснения Фэн Юань просто не находил.
Так и состоялась эта помолвка.
Если дом Фэнов был зажиточной крестьянской семьёй, а муж Цзяоцзяо в прошлой жизни — богатым торговцем из уездного городка, то теперь она вступала в подлинный аристократический род.
После долгой и утомительной дороги в Чанчжоуфу карета остановилась на улице Чжэнжунь в центральной части города, где располагались резиденции самых знатных семей. Всё, что происходило дальше, казалось Цзяоцзяо диким, нереальным сном.
Сначала её пересадили в мягкие носилки, затем она бесконечно проходила через одни ворота за другими. Сначала она ещё пыталась запомнить маршрут, выглядывая сквозь щель в занавеске, но вскоре сдалась, убедившись, что непременно заблудится в этом лабиринте дворцов.
На самом деле, она переживала напрасно: в таком доме слуг было хоть отбавляй. Никогда бы не позволили юной госпоже выходить одной — да и внутри покоев за ней постоянно присматривала целая свита.
Едва Цзяоцзяо перестала запоминать дорогу, как носилки опустились на землю. Её, оглушённую и растерянную, помогли выйти и, не дав толком осмотреться, повели в главный зал.
Она лишь мельком заметила, что вышла во внутренний дворик, но уже в следующее мгновение оказалась в уютной комнате, похожей на тёплый павильон. Ей велели сесть и подождать, а заодно вручили изящный грелочный мешочек.
Всё вокруг — от настенных украшений до мебели и безделушек — было безупречно и дорого. Но в отличие от вычурной роскоши дома её прошлого мужа-торговца, здесь царила сдержанная, почти пугающая изысканность, от которой невольно становилось не по себе и заставляло держаться скованно.
По дороге отец успел рассказать ей кое-что о семье.
Важно было одно: дом Фэнов в Чанчжоуфу — не родовое поместье, а лишь временное жилище, поскольку её отец служил здесь чиновником. Их настоящая родовая усадьба находилась в столице и принадлежала старшей ветви рода. А они сами — всего лишь пятая ветвь.
— Всего у нас восемь ветвей, — пояснял отец. — Первая и вторая постоянно живут в столице, хотя их дети иногда уезжают на службу, но в итоге всё равно возвращаются. Третья и четвёртая ветви пришли в упадок и теперь зависят от нас, пятой ветви. Правда, в этом поколении у них появились способные отпрыски — возможно, скоро восстановят своё положение. Шестая ветвь живёт на границе, а седьмая и восьмая — в самых богатых районах Цзяннани, где управляют судоходством и шёлковым делом… Твоя матушка — племянница главы восьмой ветви.
Цзяоцзяо, давно уже не напрягавшая мозги, всё это время старалась запомнить каждую деталь. По её мнению, в ближайшее время ей вряд ли придётся иметь дело с другими ветвями рода. Однако и без того предстояло немало испытаний.
Как уже сказал отец, её будущая «мать» — племянница главы восьмой ветви. При этом главой их пятой ветви был не отец, а дедушка.
Разница между «отцом» и «дедушкой» как главами дома ощущалась весьма ощутимо. К счастью, дедушка сейчас отсутствовал в Чанчжоуфу. В доме остались лишь бабушка, родители, несколько дядей с тётками и…
— Я четвёртый сын в семье, — продолжал отец, — так что у тебя трое дядей и три тёти. Ах да, ещё есть младшая тётушка, но она уже замужем. У старшего дяди двое сыновей и одна дочь; у второго дяди — пятеро сыновей, дочерей нет; у третьего дяди — шесть дочерей и ни одного сына. Что до незаконнорождённых детей — об этом тебе расскажет твоя матушка-няня.
Услышав это, Цзяоцзяо впала в отчаяние: похоже, отец и вовсе не помнил, сколько у его братьев незаконнорождённых отпрысков. Зато, по крайней мере, он помнил собственных детей.
Это уже утешало.
— В моём крыле семь законнорождённых сыновей и двое незаконнорождённых. Вот и всё.
«Вот и всё»…
Она была так счастлива! Ведь у неё всего-навсего девять братьев! А-а-а-а-а-а-а-а-а!
_(┐「e:)_
Впрочем, удивительно, что у отца, кроме неё, были только сыновья — ни сестёр, ни младших братьев. Учитывая, что она прожила уже две жизни и не была наивной девочкой из гарема, Цзяоцзяо быстро сообразила одну вещь.
Отец и его жена, видимо, находились в хороших отношениях — иначе откуда бы столько законных сыновей?
Но для неё это вовсе не сулило ничего хорошего…
Наконец, спустя полчаса ожидания в тёплом павильоне, за ней пришли.
Пройдя сквозь множество занавесок, Цзяоцзяо с выражением полного отчаяния на лице и неуверенной походкой последовала за женщиной, представившейся матушкой Ли.
Когда они остановились, Цзяоцзяо невольно подняла глаза — и остолбенела от вида собравшихся в зале женщин в роскошных нарядах.
Подождите-ка! Разве у неё не семь законных и два незаконных брата? Откуда же столько молодых женщин?
Приглядевшись, она чуть не расплакалась. Конечно! Отец говорил только о своих детях, но забыл уточнить, женаты ли его сыновья.
Теперь этого не требовалось: перед ней стояли восемь женщин в одеждах замужних дам. Значит, из девяти братьев восемь уже обзавелись жёнами. А та, что восседала на возвышении в центре зала в величественных одеждах, — наверняка её «мать».
Цзяоцзяо даже не успела увидеть бабушку и тёток мужа — а уже чувствовала себя так, будто попала на допрос в трибунал.
Стоя в оцепенении, она вдруг вспомнила давнее событие из прошлой жизни: однажды на званом обеде она случайно услышала, как кто-то в саду насмехался над её мужем, называя его выскочкой. Тогда она подумала, что это просто зависть. Но теперь, глядя на эту роскошь…
Не надо думать.
Ничего не думать.
Она просто хочет домой.
Несмотря на две прожитые жизни, Цзяоцзяо впервые сталкивалась с подобной ситуацией. Её прошлый путь был на удивление гладким и простым. Самой большой заботой было то, что она слишком много ела и оттого умерла от ожирения.
Теперь же, увидев эту сцену, она почувствовала, как волосы на голове зашевелились от страха, и совершенно не знала, как себя вести. Она лишь растерянно смотрела на собравшихся.
Но и другие тоже были в замешательстве.
Её возвращение в дом Фэнов в Чанчжоуфу было совершенно неожиданным решением. Сначала отец лишь хотел выяснить правду, а уж потом решать, что делать. Но когда всё подтвердилось, Фэн Юань, не зная, как смотреть в глаза дочери, вдруг решил привезти её домой.
Они выехали из уезда Цзяоянь в карете, а несколько слуг поскакали вперёд, чтобы заранее предупредить семью.
Письмо получила госпожа Цинь — жена Фэна и нынешняя «мать» Цзяоцзяо. Родом она была из знатного клана Цинь, а её мать сама происходила из восьмой ветви рода Фэнов. После замужества госпожа Цинь вернулась в род Фэнов, что делало её положение в доме особенно прочным.
Воспитанная в строгих традициях знати, она не страдала мелочностью и завистью. Если уж она спокойно относилась к наложницам и незаконнорождённым детям, то уж дочь наложницы её точно не пугала.
Поэтому, прочитав письмо, госпожа Цинь не придала этому большого значения и лишь велела своей управляющей матушке подготовить небольшой отдельный дворик.
— Скажи, какого уровня наделить новую старшую девушку? — спросила матушка.
Дом Фэнов существовал уже несколько столетий, и даже в их ветви, не являвшейся старшей, действовали строгие правила. Особенно чётко регламентировались наделы для незамужних девушек: они делились на три категории — законнорождённые дочери, дочери наложниц и дочери служанок. Различались не только ежемесячные денежные выдачи, но и количество косметики, одежды, украшений, а также размер приданого, выделяемого из общего фонда при замужестве.
У госпожи Цинь было девять сыновей — семь законных и двое незаконных — но ни одной дочери. Кроме того, по тону письма она почувствовала, что муж всё же неравнодушен к этой девочке. Поэтому она не стала усложнять жизнь Цзяоцзяо и сказала:
— Пусть будет надел, как у дочери наложницы.
Благодаря этому решению для Цзяоцзяо быстро подготовили отдельный дворик со всем необходимым. А утром, во время обычного приветствия, госпожа Цинь упомянула об этом деле перед бабушкой.
У бабушки было четверо родных сыновей и множество внуков и внучек. Она даже старшую внучку из старшей ветви не особо жаловала, так что появление внучки-незаконнорождённой из пятой ветви её совершенно не тронуло:
— Делай, как считаешь нужным.
Госпожа Цинь, однако, не стала слишком пренебрегать формальностями. В день приезда Цзяоцзяо она оставила всех невесток после утреннего приветствия, чтобы все вместе встретили новую девушку.
Такое торжественное внимание чуть не убило Цзяоцзяо от страха.
Но и сама госпожа Цинь была немало поражена, увидев лицо Цзяоцзяо.
— В письме твой отец писал, что, увидев тебя, я обрадуюсь. Но я и представить не могла, что ты так похожа на тётю-старшую! — сказала она, внимательно разглядев девушку. — Сегодня ты устала. Отдохни как следует, а завтра утром я отведу тебя к бабушке и другим госпожам.
Цзяоцзяо даже не успела ничего сказать, как к ней подошли служанки с подарками на знакомство.
— Это тебе на память. Прими, — спокойно сказала госпожа Цинь.
За ней последовали и невестки: каждая велела своей служанке преподнести подарок.
Благодаря прошлой жизни Цзяоцзяо хоть раз сталкивалась с подобным. Правда, чаще она сама дарила подарки младшим родственникам, а не получала их — ведь в доме её прошлого мужа было очень мало людей.
Столько подарков одной не унести, поэтому уже распределённые для неё служанки тут же приняли их. Так всё и завершилось.
Госпожа Цинь не желала тратить время на болтовню с дочерью наложницы. Увидев, как уставшо выглядит Цзяоцзяо, она отпустила её отдыхать:
— Сегодня тебя больше не потревожат. Ужин принесут в твои покои.
Невестки, разумеется, тоже промолчали.
Цзяоцзяо ушла так же, как и пришла — её повели через внутренний двор, затем по крытой галерее, сделали несколько поворотов и наконец привели в тихий отдельный дворик.
На этот раз матушка, проводившая её, не ушла:
— Старшая девушка, я — матушка Чжан, приставленная к вам госпожой. Кроме того, госпожа выделила вам одну служанку первого ранга, двух — второго ранга, четырёх — третьего ранга и двух прислужниц для черновой работы.
Цзяоцзяо машинально кивнула, поражённая: даже в прошлой жизни, будучи хозяйкой богатого дома, она имела в услужении лишь на двух человек больше! Дом Фэнов действительно был не из простых.
Очнувшись, она увидела, что матушка всё ещё стоит перед ней:
— Матушка, идите, пожалуйста. Я немного отдохну.
Матушка Чжан отвела её в спальню, помогла умыться и переодеться, а когда убедилась, что Цзяоцзяо легла, велела служанкам дежурить во внешней комнате и отправилась докладывать госпоже Цинь.
Тем временем госпожа Цинь оставила при себе лишь двух самых любимых невесток, а остальных отпустила. Три женщины мирно беседовали, когда вошла матушка Чжан.
— Старшая девушка уже отдыхает. Она кажется застенчивой и, похоже, не склонна к скандалам.
Госпожа Цинь никогда не ждала многого от дочерей наложниц, особенно в таком возрасте. Её главной надеждой было, чтобы Цзяоцзяо спокойно прожила несколько лет в доме, а потом вышла замуж — с приличным приданым, но больше не появлялась здесь, кроме как в гостях. Поэтому слова матушки её вполне устроили:
— Когда она отдохнёт, позови швеев, чтобы сняли мерку. Одежду, которую она привезла, можно оставить, но носить её не стоит. Ещё пошли за управляющим ювелирной лавки «Юйцзи» — новых украшений сейчас не сделать, но пусть привезёт несколько готовых комплектов, чтобы хоть как-то обойтись.
http://bllate.org/book/4862/487762
Готово:
