Первая госпожа Лю так разъярилась, что её руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки до побелевших костяшек, но лицо оставалось невозмутимым — даже улыбка играла на губах льстивыми складками. Она принялась убаюкивать Цзяоцзяо, чередуя уговоры с лестью:
— Не хочешь — не бери. А если найдётся что-нибудь получше, я обязательно пришлю.
И тут же, будто вспомнив нечто важное, добавила:
— Кстати, раз уж ты уезжаешь, кто знает, увидимся ли мы ещё… Бабушка больна — разве не следует тебе лично попрощаться с ней?
Не дожидаясь ответа Цзяоцзяо, вошедший мужчина холодно произнёс:
— Обещанные блага я пришлю сам. Но раз уж получишь их, держи язык за зубами. Отныне она больше не имеет с вашим домом ничего общего. Если же я услышу хоть намёк на сплетни снаружи…
Лицо первой госпожи Лю мгновенно побледнело. Она торопливо закивала, не осмеливаясь возразить, и лишь проводила взглядом уходящих.
Лишь когда те скрылись из виду, первая госпожа в ярости швырнула чайную чашу на пол.
— Так ей не терпится отречься от рода Лю?! Ни слова поддержки! Думает, раз пригрелась у знатных особ, так можно забыть, откуда родом? Бессердечная тварь, настоящая неблагодарная змея! Посмотрим, как ей там будет житься! В знатных семьях ведь не то что в простых домах!
…
В карете Цзяоцзяо сквозь щель в занавеске смотрела, как всё дальше удаляется поместье Лю, и в душе её бурлили противоречивые чувства.
В прошлой жизни она прожила в доме Лю всего чуть больше месяца — до Нового года её забрал Фэн Юань. А в этой жизни всё пошло иначе лишь из-за простуды.
— С этого момента семья Лю больше не имеет к тебе никакого отношения, — сказал сидевший напротив, заметив, как Цзяоцзяо с грустью смотрит в окно. Он немного смягчил тон: — Ладно, об этом позже. Ты… тебя зовут Фэн Юэцзяо?
— Я не хочу менять имя! — резко вскинулась Цзяоцзяо, горячо протестуя.
К её удивлению, он без колебаний согласился:
— Хорошо.
Такой ответ явно ошеломил Цзяоцзяо. Она замерла на мгновение, потом уточнила:
— Нет, я имею в виду — не хочу менять ни фамилию, ни имя. Я останусь Фэн Юэцзяо.
— Тоже хорошо, — кивнул он. — Забыл сказать: я тоже ношу фамилию Фэн.
Цзяоцзяо: ……………………
Он тоже фамилии Фэн???
Цзяоцзяо оцепенела. В голове мелькнули обрывки смутных воспоминаний, но прошло слишком много времени — всё расплылось, стало неясным. Однако она была уверена: в прошлой жизни непременно слышала нечто подобное. Ведь фамилия Фэн встречалась не так уж часто…
Видя, как девушка остолбенела, мужчина не торопил её. Он открыл низкий шкафчик посреди кареты, достал тёплый медный чайник и чашки, налил себе чая и неторопливо отпил глоток.
Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил:
— Если ты уже пришла в себя, может, послушаешь моё объяснение? Например, почему я настоял на том, чтобы увезти тебя.
Цзяоцзяо резко подняла голову:
— Да! Почему ты так настаивал на этом? Ведь тётушка сказала, что в твоём доме полно народу!
— Прежде всего, с того момента, как ты переступила порог дома Лю, он перестал быть для тебя домом родных. Забудь эти родственные обращения — или лучше забудь весь дом Лю целиком, — сказал он, протягивая ей чашку чая, и спокойно начал объяснять.
Из его слов Цзяоцзяо узнала, что изначально он и не собирался забирать её. Выяснить правду было необходимо — он не из тех, кто живёт в неведении. Если бы они не встретились, дело, возможно, и не дошло бы до разбирательств. Но раз уж судьба свела их на празднике фонарей, он обязан был во всём разобраться.
Однако, когда истина предстала перед ним во всей полноте, он заколебался.
Не было ни злого умысла, ни коварного заговора — всё произошло случайно. Много лет назад, проезжая через эти места, он принял приглашение тогдашнего уездного начальника. На пиру, опьянев, он по ошибке принял дочь семьи Лю, приглашённую на банкет, за наложницу уездного чиновника. После этой ночи он не придал случившемуся значения и на следующий день покинул уезд Цзяоянь.
Лишь спустя годы, узнав правду, он изо всех сил пытался восстановить в памяти детали, но так и не смог вспомнить ничего конкретного. Сам же уездный начальник ещё пятнадцать лет назад был переведён на другую должность, и теперь никто не знал, где он служит. Что до семьи Лю, то, судя по его расследованию, они, вероятно, ничего не знали — разве что кто-то из них заподозрил, что репутация их дочери была запятнана, но уж точно не знал, кто виноват.
Единственное, что оставалось загадкой, — почему, несмотря на разделение мужчин и женщин на пиру, всё же произошла эта ошибка. Но задний двор уездной резиденции был невелик, а сам чиновник происходил не из знатного рода — слуги могли запросто наделать ошибок.
Главное же — прошло столько времени, что выяснять детали уже не имело смысла.
— Тогда почему моя мама согласилась выйти замуж за папу? — Цзяоцзяо была не просто ошеломлена. Хотя он говорил уклончиво, она всё поняла. И именно поэтому ей стало ещё страшнее: как семья Лю могла устроить этот брак после всего случившегося?
— Вероятно, это была ошибка. Я спрашивал старшего господина Лю. Он сказал, что его сестра, вернувшись с пира у уездного начальника, перестала есть и пить, явно помышляя о смерти. Он заподозрил неладное, но поскольку старый господин Лю ещё был жив, как старший брат он не мог вмешиваться слишком напрямую…
Через несколько дней появился Фэн Юань. Девушка Лю Хэ знала лишь то, что человека, с которым провела ту ночь, слуги уездного начальника называли «молодой господин Фэн», — больше никакой информации у неё не было.
А ведь в уезде Цзяоянь фамилия Фэн почти не встречалась. На самом деле, семья Фэн была пришлой: сто с лишним лет назад они бежали от голода в соседний уезд Саньпин и лишь со временем обосновались там.
Фамилия совпала. Лю Хэ решила, что этот человек готов взять на себя ответственность, и успокоилась, начав готовиться к свадьбе. Дальнейшее, думаю, объяснять не нужно.
По сути, всё произошло из-за недоразумения. Остаётся лишь гадать, когда именно Лю Хэ узнала правду. В тот миг, когда жених поднял покрывало? Или ещё раньше, во время помолвки? Или, может быть…
— Прошлое осталось позади. Давай поговорим о том, почему я увёз тебя.
Цзяоцзяо пристально смотрела на родного отца, будто ожидая окончательного приговора.
— Ах… — вздохнул он, прежде чем заговорить.
Его глаза сразу распознали, насколько наивна и простодушна Цзяоцзяо. В знатных домах такие дети почти не встречаются — даже в обычных семьях редко вырастает столь невинное дитя. Очевидно, первые шестнадцать лет её жизни прошли в полной заботе и безмятежности.
Увы, этим беззаботным дням пришёл конец.
— Это Фэн Юань попросил меня увезти тебя.
Едва он произнёс эти слова, Цзяоцзяо не поверила своим ушам. Она широко раскрыла глаза, готовая обвинить его во лжи. Но следующие слова заставили её опустить голову.
— Вчера трое господ Лю приезжали в Сихэцунь, уезд Саньпин. После их ухода я серьёзно поговорил с Фэн Юанем.
У него было два варианта: либо признать дочь и привезти домой, чтобы она вошла в род, либо оставить всё как есть — пусть она остаётся дочерью Фэн Юаня, а он будет тайно помогать ей.
Он был готов принять любой выбор. Ведь, несмотря на случайность, он всё равно чувствовал свою ответственность. В этой истории все — он, Лю Хэ, семья Лю — виноваты в чём-то. Самые невинные — Фэн Юань и Цзяоцзяо.
Фэн Юань пострадал больше всех: без всякой вины он отдал лучшие годы жизни, а в итоге остался совсем один.
Поэтому он отдал право выбора Фэн Юаню.
Они встретились у могилы — да, именно у могилы Цзяоцзяо, на надгробии которой было вырезано: «Любимой дочери Фэн Юэцзяо».
Как и сегодня, он сначала рассказал всю правду, подчеркнув, что между ним и дочерью Лю не было никакой тайной связи: они никогда раньше не встречались и после того больше не виделись. Всё было просто несчастливой случайностью.
Фэн Юань поверил. Но он уже не хотел вникать в это, не было сил разбираться. Для него всё кончилось. Его жизнь почти двадцать лет была сплошной насмешкой.
Что до выбора, Фэн Юань выбрал первый вариант.
Честно говоря, это удивило его, но он уважил решение. Однако предупредил:
— Подумай хорошенько. Если я увезу Цзяоцзяо, я сделаю всё, чтобы ей жилось хорошо. Но её непременно будут презирать.
— Если я заберу её, в лучшем случае её назовут дочерью наложницы. Скажут, что её мать умерла, и я привёз дочь домой, чтобы она вошла в род. При этом ей придётся полностью порвать с семьёй Лю.
— И самое главное: даже если ты когда-нибудь снова увидишь Цзяоцзяо и она сама обратится к тебе, ты не должен отвечать. Если правда всплывёт, всем будет стыдно. Она останется Фэн Юэцзяо, но уже не твоей дочерью.
Это не разлука смертью, но разлука при жизни. Отныне, даже встретившись, вы будете чужими.
И это решение нельзя будет изменить — ни при каких обстоятельствах.
Он сказал всё, что должен был, и предоставил выбор. В итоге он уехал из Сихэцуня с решением и просьбой Фэн Юаня.
Перед отъездом Фэн Юань ещё долго стоял у могилы под мелким дождём. Его спина выглядела так одиноко и печально, будто он сливался с этим местом покоя.
— Он просил меня заботиться о тебе и хорошо к тебе относиться. Попросил найти тебе достойного жениха… Он любит тебя, просто не может больше смотреть тебе в глаза. Кто бы смог? Ведь половина жизни превратилась в насмешку.
В этом нет злобы — просто он не в силах больше с этим жить. Для Фэн Юаня самое тяжёлое — не то, что жена скрывала правду, и даже не то, что дочь ему не родная. Самое страшное — внезапное осознание, что вся его прошлая жизнь была иллюзией.
Все усилия, вся его «счастливая» семья — всё рухнуло в одночасье. Встречаться с Цзяоцзяо теперь для него — всё равно что сыпать соль на открытую рану.
«Прими реальность» — легко сказать, но крайне трудно сделать.
Поэтому Фэн Юань мог лишь умолять его: позаботься о дочери, найди ей хорошего человека, пусть она будет счастлива всю жизнь.
…
Цзяоцзяо уже не могла сдержать слёз. Она хотела сказать, что предпочла бы вернуться в прежний дом, но слова застряли в горле.
Ведь по правде, кто же самый невинный во всём этом? Конечно, Фэн Юань. Все виноваты — даже она сама, ведь она наслаждалась отцовской любовью, которая по праву принадлежала не ей. В прошлой жизни она росла под крылом Фэн Юаня, её жизнь была безоблачной, и даже в смерти она была счастлива.
Неведение — тоже счастье. Не каждому дано прожить жизнь без единой тени тревоги.
Но теперь настало время ей самой встретить этот мир лицом к лицу.
Научиться взрослеть. Научиться быть сильной.
Вытерев слёзы, Цзяоцзяо, крепко сжав губы, посмотрела на своего нового отца:
— Я больше не стану причинять хлопот… ему. Я сама о себе позабочусь.
— Хорошо. Тогда расскажу тебе о нашем доме.
Жизнь в простой семье проста: даже «заботы» обычно сводятся к еде, одежде и быту. Часто достаточно вкусного угощения, новой игрушки или пары новых туфель, чтобы радоваться целыми днями.
Семья Фэн Юаня всё ещё считалась крестьянской, хотя он давно занимался торговлей и по документам не был записан как купец. Сто акров хорошей земли — вот и вся «зажиточность».
А вот семья, в которую Цзяоцзяо вышла замуж в прошлой жизни, действительно была купеческой — одной из самых богатых в уезде Саньпин, по статусу сопоставимой с семьёй Лю из уезда Цзяоянь.
Но между ними была принципиальная разница.
Если бы Цзяоцзяо вышла замуж за одного из сыновей Лю, это сочли бы приемлемым: ведь она была двоюродной сестрой, а в те времена браки между двоюродными считались обычным делом. Пусть её происхождение и не было знатным, но для младшего сына это сошло бы.
Однако в прошлой жизни она вышла за единственного сына той купеческой семьи — наследника всего состояния. Он был и первенцем, и единственным ребёнком в своём поколении, а значит, Цзяоцзяо должна была стать хозяйкой всего дома.
http://bllate.org/book/4862/487761
Готово:
