— Это… — замялся Первый господин Лю. Честно говоря, он не смел рисковать — да и рисковать было нечем. Если бы сейчас их семьи были равны по положению или хотя бы противная сторона была чуть сильнее, но всё же из того же уезда, тогда всё было бы гораздо проще. Но беда в том, что разрыв между ними был слишком велик — да что там «велик»: это была настоящая пропасть.
Просьба о помощи той стороне в итоге была отвергнута старой госпожой Лю. Братья вновь изо всех сил ломали голову, придумывая иной выход.
Позже они вместе отправились к третьему крылу и потребовали от третьего господина Лю дословно воспроизвести весь разговор с Фэн Юанем, особенно каждое слово самого Фэн Юаня — ни единой детали нельзя было упустить.
Прошёл ещё один день, но у семьи Лю так и не появилось хорошего решения. А Цзяоцзяо за это время изрядно похудела. Приходивший ежедневно врач заявил, что если не найдётся выхода, скоро можно будет готовиться к похоронам.
Загнанная в угол, старая госпожа Лю наконец придумала способ, который был скорее отчаянием, чем решением: она приказала служанкам насильно поить Цзяоцзяо лекарствами и заставлять есть.
С первого взгляда казалось, что метод хоть немного помогает, но это было не решение, а лишь временное облегчение. Ведь Цзяоцзяо нельзя держать в заточении всю жизнь. Да и кто знает, когда те снова явятся в дом — если увидят такую сцену, неведомо какие слухи пойдут.
Насильственное кормление было лишь временной мерой, не устранявшей корень проблемы. Хотя на самом деле у Цзяоцзяо и не было желания умирать — просто она никак не могла прийти в себя.
Всё было просто: хоть она и прожила уже две жизни, с детства ей сопутствовала сплошная удача, и ни малейшего поражения она не знала.
Не говоря уже о девичьих годах — даже выйдя замуж, она устроилась невероятно удачно: свекор и свекровь относились к ней как к родной дочери, муж обожал её, а когда она, простая крестьянка, впервые появилась на собрании жён уважаемых купцов, все без исключения её приветствовали, даже супруга уездного начальника встречала её с улыбкой.
Тогда Цзяоцзяо даже не задумывалась, не скрывается ли за этим что-то странное. Ей было слишком легко, слишком гладко — она искренне верила, что мир прекрасен, а все люди добры.
В её мире всегда светило солнце, и не было ни единого облачка.
Даже в момент смерти в прошлой жизни она чувствовала себя счастливой. Вернувшись же в это тело, она думала лишь о том, чтобы похудеть — чтобы снова не умереть в юном возрасте от излишнего веса и не причинить боль близким.
Но теперь…
Размышляя два дня, Цзяоцзяо уже смирилась с судьбой. Поэтому, когда ей насильно вливали лекарства, она не сопротивлялась — хотя и не помогала. Те, кто кормил её, ошибочно решили, что она просто ослабла от голода и не может бороться.
Так Цзяоцзяо, погружённая в свои мысли, покорно позволяла заливать в неё то отвары, то еду. Но для окружающих она по-прежнему выглядела как человек, решивший умереть.
Ещё несколько дней спустя старая госпожа Лю наконец не выдержала. Особенно после того, как вечером ей вручили записку: на следующее утро те снова придут и заберут Цзяоцзяо из дома Лю.
Не видя иного выхода, старая госпожа вызвала Первого господина Лю и велела ему лично отправиться в уезд Саньпин и рассказать Фэн Юаню о состоянии Цзяоцзяо.
— Люди все из плоти и крови. Фэн Юань просто не знает, что у нас творится. Узнай он, что Цзяоцзяо отказывается от еды и воды из-за горя, он, пожалуй, сильнее нас всех встревожится. Твой младший брат — дурак с рождения, наверняка он что-то не так сказал и рассердил Фэн Юаня. Сходи, поговори с ним по-человечески, объясни всё разумно и тронь его чувства. Обязательно приведи его обратно.
Первый господин Лю от души не хотел ехать.
Он ведь не был таким, как третий господин Лю. Вспомнив о поступке своей сестры — о том, как она, забеременев, вышла замуж за Фэн Юаня, — он чувствовал стыд до глубины души.
Но отказать матери он не мог. Да и отец давно умер, а как старшему сыну и главе семьи в час великой беды ему надлежало встать во главе.
Неохотно Первый господин Лю согласился, но выдвинул условие:
— Раз уж мы зовём человека, давайте покажем настоящее уважение. Вы, матушка, конечно, не можете ехать сами, но одного меня будет мало. Думаю, если мы все трое — три брата — отправимся вместе, эффект будет лучше. По крайней мере, Фэн Юань почувствует искренность нашего намерения.
Старая госпожа Лю долго размышляла и в конце концов кивнула.
Если бы она только знала, что произойдёт дальше, ни за что бы не согласилась. Но, как говорится, в жизни нет зелья от сожалений.
И вот три господина Лю отправились в путь, мчась во весь опор в уезд Саньпин.
Тем временем истёк и седьмой день покоя гроба. Хотя погода ещё не стояла жаркая и можно было продлить церемонию, Фэн Юань не осмеливался рисковать — он хотел поскорее предать Цзяоцзяо земле.
Всё было готово. Зазвучали похоронные мелодии, и на фоне пронизывающего западного ветра зрелище выглядело по-настоящему трагичным.
Фэн Юань шёл впереди процессии, за ним шли племянники, несшие гроб. Он снова погрузился в бездонную скорбь, как вдруг услышал за спиной шёпот:
— Лёгкий какой… Легче поросёнка!
— Наверное, третья тётушка права: внутри либо никого нет, либо это худая, а не Цзяоцзяо.
— Конечно! Цзяоцзяо же была такой пухлячкой! Тяжелее меня! Как её двое могут так легко нести? Не может быть!
— Может, дядя Юань ошибается? Хотя… он же не станет врать нам.
Услышав эти слова, сердце Фэн Юаня снова подскочило к горлу. Он уже собирался обернуться и прикрикнуть, как вдруг один из племянников уверенно заявил:
— Наверняка семья Лю злая до мозга костей и не кормила Цзяоцзяо! Вспомните: Цзяоцзяо с детства ела за троих, каждый приём пищи — обязательно с мясом! Если её два-три месяца держали голодом, разве она не иссохнет?
— Точно! Ты прав! Наверняка так и есть — её изголодом морили!
— Цзяоцзяо умерла не от болезни, а от голода!
Фэн Юань: ……………………
Что он мог сказать? Лучше притвориться глухим!
Но в деревне привыкли говорить громко, и даже «шёпот» здесь звучал отчётливо. Фэн Юань слышал, и все остальные в процессии тоже слышали почти каждое слово.
И вот снова разгорелся скандал.
Вес гроба действительно не соответствовал ожиданиям — в этом сомнений не было. Раньше, после слов третей тётушки, деревенские думали, что в гробу либо пусто, либо лежит не Цзяоцзяо. Но Фэн Юань так настаивал, что никто не осмеливался требовать вскрытия. Однако теперь…
Оказывается, есть и другое объяснение!
Люди призадумались, сопоставили все обстоятельства и поведение Фэн Юаня — и единодушно решили, что это и есть правда.
Даже третья тётушка поверила.
Последние семь дней для неё были мукой. Она всё чаще плакала, особенно когда вспоминала, как перед Новым годом считала дни до возвращения Цзяоцзяо, закупала у охотника дичь и даже съездила в уезд за редкими лакомствами. Она думала: Цзяоцзяо ведь так привыкла к её стряпне — наверняка соскучилась за целый месяц! А Цзяоцзяо так и не вернулась… да и не вернётся уже никогда.
Каждый раз, глядя на запасы еды в амбаре, третья тётушка рыдала, желая умереть вместо Цзяоцзяо. Ночами она плакала во сне и, просыпаясь, хватала дочь Фэн Сю за руку и, заливаясь слезами, звала Цзяоцзяо.
Фэн Сю: …………………
В тот день в процессии шли и третья тётушка с дочерью. Глядя на гроб впереди, тётушка вновь зарыдала, перед глазами вставали образы Цзяоцзяо. Если бы Фэн Сю не держала её крепко, она бы бросилась под гроб.
Но вдруг она услышала разговоры деревенских — и мгновенно ожила. Вырвавшись из рук дочери, она уперла руки в бока и заорала в сторону уезда Цзяоянь:
— Вот почему гроб такой лёгкий! Цзяоцзяо уморили голодом?!
— Чёрствые, подлые Лю! Да проклянут вас на восемь поколений! Пусть сгниёте в аду, в котле с кипящим маслом, переродитесь скотиной!
— Чтоб вас! Лучше мне никогда не встретить вас на дороге — иначе я пожертвую собственной жизнью, лишь бы вы все погибли вместе с ней! Подлые черепахи, гнилые собаки! Вся ваша родня — мерзавцы! Вас ждёт кара небесная!
Как только третья тётушка начала браниться, остальные деревенские подхватили её. Привыкшие к грубой речи, они сыпали проклятиями без удержу. Вскоре ругань заглушила даже плач.
Фэн Юань уже онемел от всего происходящего. Но в глубине души он подумал: пожалуй, это неплохая версия. Если деревня поверит, что Цзяоцзяо умерла от голода, никто больше не станет копаться в весе гроба. Ведь она уехала в дом Лю ещё перед Новым годом — прошло два-три месяца, за это время можно и до костей исхудать.
Поэтому Фэн Юань промолчал.
А деревенские решили, что его молчание — знак согласия.
Так процессия превратилась в хаос: помимо похоронной музыки и рыданий, теперь звучали яростные проклятия. Всё это смешалось в жутковатую какофонию, добавившую зимнему дню мрачного колорита.
Именно в этот момент!
Когда процессия уже покидала деревню, направляясь к выбранному Фэн Юанем месту захоронения, у входа в село появились незнакомцы. Они скакали на высоких конях и, добравшись до деревни, спешились и, подойдя к Фэн Юаню, поклонились:
— Зять!
З-з-зять?!?!
У всех в процессии головы наполнились вопросами. Даже Фэн Юань оцепенел.
За всю свою жизнь он не переживал столько потрясений, сколько за последние семь дней. И вот теперь, глядя на трёх шуринов в нескольких шагах, он не просто растерялся — его охватил леденящий ужас.
В голове мелькнула лишь одна мысль: нельзя допустить, чтобы Лю раскрыли правду! Ему-то, может, и всё равно, но Цзяоцзяо — ей нужна честь!
Не дав Первому господину Лю открыть рот, Фэн Юань резко указал на них и закричал:
— Вот они!
— Это и есть Лю! Трое дядей Цзяоцзяо!
— Это они убили Цзяоцзяо! Деревня, за мной! Отмстим за Цзяоцзяо!
Три господина Лю явно не ожидали такого поворота. Первый господин Лю поспешил остановить их:
— Подождите! У меня есть, что сказать!
Но Фэн Юань как раз и боялся, что он заговорит. Он рванул вперёд.
Деревенские ещё соображали, кто бы это мог звать Фэн Юаня «зятем», но не успели додумать — как услышали крик Фэн Юаня и увидели, как он бросился вперёд.
И тогда все забыли, кто они и где находятся. Не раздумывая, они последовали за Фэн Юанем и навалились на трёх господ Лю, избивая их без пощады.
— Заткнись! Ещё будешь оправдываться?
— Да что тут говорить! Лучше расскажи всё Цзяоцзяо в могиле!
— Так это вы, подлые твари, уморили Цзяоцзяо? Убью вас!
— Где у вас совесть? Совесть! Без совести не живут!
Бедные Лю! Хотя их семья была уважаемой и трое господ не ездили одни, с собой они взяли лишь немного слуг — всего человек десять. Ведь они направлялись в гости, а не на драку.
http://bllate.org/book/4862/487759
Готово:
