На деревенской дороге Третья тётушка увидела, что Фэн Юань собирается что-то сказать, и решительно подняла руку.
— Давайте вскроем гроб и проверим! — воскликнула она. — Посмотрим собственными глазами: действительно ли там Цзяоцзяо. Если внутри никого не окажется — пойдём разбираться с семьёй Лю! А если кто-то будет — всё равно пойдём к ним! Чёрствые, подлые твари! У них на голове гнойники, а из-под ног гной течёт! Такое мерзкое поведение — разве они не боятся кары небес? Ещё называются бабушкой! Фу!
Фэн Юань сходил с ума!
Он действительно сходил с ума!!
Но Третья тётушка, похоже, не собиралась останавливаться. Возможно, она вдруг поняла, что вскрытие гроба — отличная идея.
Подняв руку, она громко воззвала:
— Земляки! За мной! Несём гроб в уездное управление, вскрываем его и потом идём в дом Лю разбираться раз и навсегда!!
Фэн Юань окончательно остолбенел. Он смотрел, как его невестка, словно полководец, ведущий армию в бой, полна решимости и ярости.
Его душа покинула тело. Он был подавлен, убит, растерян, опустошён и не видел смысла жить дальше. Он начал глубоко сомневаться: правильно ли прожил свою жизнь? А вообще — зачем жить?
Нет, нет…
Земляки, послушайте меня…
Всё не так, как вы думаете…
Не уходите…
Не уходите же!!!!!!!!!!!!!!!!
Небо уже потемнело, с неба падал мелкий дождик, а холодный ветер дул всё сильнее. Всё вокруг дышало отчаянием и тоской.
Посреди грязной деревенской дороги Фэн Юань выглядел особенно жалко, слабо и беспомощно. Он снова и снова пытался объясниться с односельчанами, но его слова не достигали цели — никто его не слушал.
Глядя на свою разъярённую невестку и на возбуждённую толпу земляков, Фэн Юань готов был биться головой об землю и рыдать в голос.
— Позвольте Цзяоцзяо спокойно уйти! Умоляю вас! Ей и так пришлось много страдать. Я хочу лишь одного — чтобы она больше не мучилась и как можно скорее обрела покой!
Фэн Юань был готов пролить кровавые слёзы. В этот момент он мог лишь играть на чувствах — другого выхода у него не было.
К счастью, в их деревне все были не просто соседями, но и родственниками одного рода. Под его упорными мольбами и при посредничестве Старейшины рода земляки в конце концов согласились отступить.
Всё-таки Цзяоцзяо — дочь Фэн Юаня. Если сам отец не хочет больше разбираться, родственники могут поддержать его, но не должны переходить границы. Старейшина, правда, успокаивая односельчан, в душе уже кое-что заподозрил. Хотя он был ещё далеко от истины, он почти наверняка знал: здесь что-то не так.
Но правда уже не имела значения. После невероятных усилий Фэн Юаню наконец удалось вернуть гроб домой и избежать его вскрытия.
Согласно местным обычаям, если человек умер не своей смертью — будь то болезнь или несчастный случай — обязательно нужно было устроить водно-сухую поминальную службу, чтобы монахи прочитали сутры и помогли душе упокоиться; лишь после этого можно было хоронить.
Фэн Юань уже был почти специалистом по похоронам. Его отец умер в преклонном возрасте и считался умершим естественной смертью. Но мать и любимая жена ушли из жизни рано. У семьи не было недостатка в деньгах, поэтому все положенные обряды проводились без пропусков.
Раньше он сам занимался всеми приготовлениями, но сейчас ни за что не осмелился бы.
А вдруг кто-то из деревни вновь решит вскрыть гроб? Хотя сейчас их уговорили, кто знает, не передумают ли завтра?
Что, если кто-то упрямо захочет всё выяснить и, пока он отлучится, откроет гроб? Как тогда быть? Другие могут не знать, но Фэн Юань-то прекрасно понимал: в гробу лежит только одежда Цзяоцзяо — самого тела там нет!
Когда гроб внесли в главный зал дома, Фэн Юань, до этого казавшийся совершенно сломленным, вдруг ожил.
Он не может сдаться!
По крайней мере до тех пор, пока гроб не будет предан земле, он обязан держаться!!
Более того, даже после того, как пустой гроб будет похоронен, он должен продолжать жить — ведь пока он жив, никто не посмеет выкопать могилу!!!
Так Фэн Юань вновь нашёл причину жить, пусть и довольно горькую и нелепую. Но главное — он выстоял.
Затем он начал заниматься всеми делами: устроил поминальный зал, нанял плакальщиц, пригласил монахов на водно-сухую службу, выбрал подходящее место для захоронения, заказал вечный светильник за душу Цзяоцзяо в храме и нанял оркестр на день похорон.
Похороны — дело хлопотное. Если в семье нет денег, можно и схалтурить — в эти неспокойные времена немало бедняков хоронят в рогоже на кладбище для бедных. Но если решили устроить всё по-настоящему, то хлопот не оберёшься.
К тому же Фэн Юань боялся, что кто-нибудь воспользуется его отсутствием и всё-таки вскроет гроб. Поэтому он днём и ночью не отходил от поминального зала. Именно эта необходимость быть начеку отвлекала его от горя и отчаяния.
Как бы то ни было, Фэн Юань молил небеса, чтобы правда никогда не всплыла. Если это случится, ему самому, конечно, наплевать на сплетни — он и так сыт жизнью по горло. Но Цзяоцзяо? Даже простой деревенской девушке, лишившейся матери, трудно выйти замуж. А если станет известно, что она незаконнорождённая, как ей жить дальше?
Пусть всё закончится здесь и сейчас!
Пусть правда навсегда останется погребённой во тьме!
……
В семье Лю из уезда Цзяоянь, разумеется, ничего не знали о происходящем в Сихэцуне. Даже третий господин Лю, который ранее пытался остановить Фэн Юаня, лишь мимоходом упомянул старой госпоже Лю, что Фэн Юань увёз гроб обратно в деревню.
Однако, даже не зная, что односельчане уже прокляли семью Лю до последнего рода, у них и самих хватало забот.
Уже два дня Цзяоцзяо ничего не ела. Раньше она была пухленькой и румяной, но теперь в ней не осталось ни капли жизненных сил — она на глазах худела. Даже врач, вновь вызванный в дом, сказал, что если так пойдёт и дальше, она не протянет и нескольких дней.
Но болезнь души лечится лишь лекарством для души. Цзяоцзяо никак не могла принять, что она — дочь её матери от другого мужчины, а отец, которого она так любила, не только не родной, но и вынужден был от неё отказаться.
Почему? За что?
В голове у Цзяоцзяо роились вопросы. Она не понимала, в чём провинилась, и даже начала сомневаться: с какой целью небеса даровали ей вторую жизнь?
За эти два дня она почти не двигалась, но в мыслях перебирала воспоминания прошлой жизни и сравнивала их с тем, что происходит сейчас.
Различия оказались значительными.
В прошлой жизни, когда ей исполнилось пятнадцать, она никогда не думала о похудении — ела и пила в своё удовольствие, заботы и тревоги её не касались, здоровье было железное. Поэтому, приехав в дом Лю в уезде Цзяоянь, она не болела ни дня. Правда, возможно, сейчас всё иначе потому, что она поняла истинные намерения своей тётушки Цюй Шиъи-ниан. Если бы не та бессонная ночь, она, может, и не простудилась. Но с другой стороны, если бы она не задумалась о похудении и сохранила здоровье прошлой жизни, даже ночной ветер не свалил бы её с ног.
Вот так небольшое изменение привело к совершенно неожиданным последствиям.
Из-за болезни перед Новым годом она не уехала из Цзяояня вовремя, как в прошлой жизни. Поэтому в первый месяц нового года пошла с двоюродными братьями и сёстрами на праздник фонарей. А дальше всё стало ясно.
Разобравшись в причинно-следственных связях, Цзяоцзяо не почувствовала облегчения — наоборот, ей стало ещё тяжелее. Ей казалось, что всё случилось из-за её ошибок. Она думала о том, что отец уже не её отец, а дом в Сихэцуне больше не её дом — всё изменилось, пока она ничего не замечала.
Цзяоцзяо задавалась вопросом: неужели небеса наказывают её за то, что в прошлой жизни ей слишком легко жилось? Или она настолько глупа, что даже небеса не вынесли и дали ей второй шанс, чтобы она раскрыла скрытую правду?
Пока Цзяоцзяо погрузилась в самоедство, в доме Лю все уже готовы были повеситься от отчаяния.
Многое не нужно говорить вслух — умные люди и так всё поймут. На самом деле, кроме Фэн Юаня, покинувшего Цзяоянь, правду знали только старая госпожа Лю и её три сына.
(Конечно, родной отец Цзяоцзяо тоже знал, но об этом пока не будем.)
Четверо Лю пытались всеми силами скрыть правду и одновременно утешить Цзяоцзяо. Эти две цели противоречили друг другу. Возможно, младшее поколение и не догадывалось, но трёх жен господ Лю обмануть было невозможно.
Особенно третью госпожу Лю.
Раньше она всеми силами хотела, чтобы Цзяоцзяо стала её невесткой, поэтому пристально следила за ней и через своих дочерей узнала, что Фэн Юань приезжал в дом Лю. Дальнейшие события ей были неизвестны, но она уже могла догадаться почти обо всём.
Когда Цзяоцзяо два дня не ела и не пила, третья госпожа Лю загнала третьего господина Лю в кабинет и потребовала объяснений.
У третьего господина Лю чуть голова не лопнула. Сначала он упирался, но под натиском жены случайно проговорился. После этого остановить её было невозможно.
Всего за полчаса третья госпожа Лю выяснила всю правду.
Она была потрясена.
После короткого шока она чуть не обозвала мужа последними словами:
— Я же говорила! Ещё до Нового года просила тебя поехать в уезд Саньпин и свататься! Я боялась, что вторая невестка опередит нас. А ты сказал, что матушка уже поговорила с ней и та точно не станет действовать! Из-за твоей лени и страха перед холодом ты не поехал! Ты просто не ценил Цзяоцзяо и надеялся, что всё решится само, когда зять приедет!
— Я не…
— Не отрицай! Даже если вторая невестка и не стала бы действовать, если бы ты послушался меня и поехал в Саньпин, разве была бы сейчас такая история? Цзяоцзяо — моя избранница! Из-за твоей лени ты её упустил!!
— Я не…
— Цзяоцзяо — дочь высокопоставленного чиновника! Да ещё и того, кто ведает торговлей! Если бы наш сын женился на ней, нам бы не пришлось ни о чём волноваться! Разве тесть не помог бы зятю? Через несколько лет наша третья ветвь могла бы затмить первую и вторую!
— Послушай меня…
— Ты потерял мне такую невестку! Верни её мне!!
Супруги из третьей ветви устроили грандиозную ссору. Хотя слуг заранее отослали и никто не знал, о чём они спорят, кто-то всё же доложил об этом старой госпоже Лю.
Та в ярости швырнула чайную чашку:
— Им мало всего этого? Цзяоцзяо ещё не пришла в себя, а они устраивают скандалы? Немедленно заприте третьего господина, третью госпожу и четвёртую с пятой девушек под домашний арест!!
Так вся третья ветвь оказалась под замком. Когда первые два господина Лю пришли разобраться, они только развели руками.
Но сейчас было не до глупостей. Первый господин Лю, не обращая внимания на семейную драку, спросил:
— Матушка, что теперь делать? Может, мне самому съездить к ним? Нельзя же позволять Цзяоцзяо так себя мучить! Если с ней что-то случится, нам несдобровать!
Второй господин Лю разделял его тревогу, но был против обращаться к «той стороне»:
— Я не согласен с братом. Разве сообщение им решит проблему? А если это ещё больше расстроит Цзяоцзяо? Люди склонны переносить злость на других. Даже если вина полностью на них, разве можно быть уверенным, что они не обвинят нас, семью Лю?
http://bllate.org/book/4862/487758
Готово:
