На самом деле деревня Сихэцунь ничуть не изменилась — она оставалась той же тихой и умиротворённой деревушкой. Изменилось лишь настроение самого Фэн Юаня.
Из-за узкой, извилистой дороги, да ещё и после дождя, который лил полдня, и без того неровная тропа превратилась в сплошную грязь. Подвода с гробом не могла въехать в деревню и остановилась у самого края. Двое крепких мужчин сняли гроб с повозки и понесли его по узкой улочке.
Фэн Юань молча наблюдал за их хлопотами. Когда всё было готово, он медленно развернулся и пошёл вслед за ними.
Был уже почти вечер. Некоторые нетерпеливые семьи начали готовить ужин, а большинство собралось в передних покоях: кто-то шил или чинил утварь, кто-то болтал о пустяках, а кто-то уже обсуждал, как распланировать полевые работы весной — ведь уже конец первого лунного месяца, до весеннего посева оставалось совсем немного.
Неизвестно, кто первым выглянул наружу и заметил Фэн Юаня с его спутниками. Но стоило одному воскликнуть — и тут же поднялась вся семья. А затем, один за другим, соседи стали выбегать из домов, пока вдоль деревенской дороги не собралась целая толпа. Люди в изумлении смотрели на гроб из наньму за спиной Фэн Юаня, даже не замечая, как дождь хлещет их по лицу.
— Это… это что за…
— Дядя Юань! Что случилось? Кто там в гробу? Кто?!
— Боже правый! Неужели это твоя Цзяоцзяо? Не может быть! Ведь она же у бабушки! Нет-нет, этого просто не может быть!
Возгласы сыпались со всех сторон. Но ведь вся деревня состояла из родственников — все точно знали, сколько человек в каждой семье и кто именно. Если бы кто-то другой привёз гроб, возможно, и пришлось бы гадать. Но сейчас-то это был Фэн Юань!
Фэн Юань был единственным сыном своих родителей. Его мать умерла ещё до того, как он женился. Потом ушла из жизни его любимая жена, госпожа Лю. Через несколько лет скончался и его отец. А дед с бабкой умерли так давно, что даже старики уже не помнили, в каком именно году.
Сейчас в доме Фэн Юаня оставались только двое: он сам и его дочь Цзяоцзяо.
Точнее, уже не «сейчас», а «раньше».
— Пропустите! Пропустите! — закричала Третья тётушка, расталкивая толпу, чтобы получше разглядеть происходящее. Она как раз готовила ужин, думая закончить пораньше, чтобы не пришлось зажигать масляную лампу в темноте. Но едва она поставила котёл на огонь, как её дочь Фэн Сю в ужасе ворвалась в дом. Третья тётушка даже не успела её отругать — Фэн Сю схватила мать за руку и вытащила на улицу.
Наконец, Третья тётушка прорвалась сквозь толпу и увидела Фэн Юаня, медленно шагающего по дороге. И, конечно же, сразу заметила гроб из наньму, который несли за ним двое мужчин.
Она остолбенела.
Фэн Сю стояла позади, в шаге от матери. На её лице застыл чистый ужас — глаза вылезли из орбит. Она дрожащей рукой потянула мать за рукав:
— Мама… мама… это же не Цзяоцзяо, правда?
Зависть и желание смерти — совершенно разные вещи. Фэн Сю была простой деревенской девчонкой, которая с детства мечтала лишь о вкусной еде и новом платье. Конечно, она завидовала Цзяоцзяо, но эта зависть была далеко не настолько сильной, чтобы желать ей смерти.
Увидев процессию, Фэн Сю чуть не рухнула прямо в грязь. Оправившись, она бросилась домой и вытащила мать из кухни.
— Это не Цзяоцзяо! — Третья тётушка, преодолев первоначальный шок, быстро пришла в себя. Услышав вопрос дочери, она тут же решительно отрицала:
— Это не Цзяоцзяо!
Фэн Сю уже прижала ладонь ко рту, готовая разрыдаться, и соседи вокруг были в таком же состоянии. Но вдруг Третья тётушка выпалила эту фразу.
Деревенские жители: ……………???
В этот момент Старейшина рода Фэн, окружённый детьми и внуками, подошёл к Фэн Юаню и прямо спросил, что произошло.
И тогда все услышали почти сломленный голос Фэн Юаня:
— Цзяоцзяо… моя родная Цзяоцзяо… Она заболела у бабушки и умерла!
Едва он договорил, как рухнул на колени перед Старейшиной и зарыдал так, будто сердце его разрывалось на части.
Ведь для него Цзяоцзяо действительно исчезла. В этом мире больше не существовало Фэн Юэцзяо. Его дочь, его кровиночка — умерла.
Старейшина, увидев гроб, уже догадался, в чём дело. Услышав подтверждение, он лишь глубоко вздохнул:
— Это её судьба. Не мучай себя так. Цзяоцзяо бы не хотела видеть тебя в таком горе.
— Цзяоцзяо!
— Небеса! Что я такого натворил, что вы так со мной поступаете? Почему я должен пережить горе родителя, хоронящего ребёнка? Лучше заберите мою жизнь!
— Небо! Без Цзяоцзяо мне не жить! Моя родная кровиночка!!
Фэн Юань сдерживался всю дорогу. Старейшина, хоть и не был его прямым родственником, всё равно знал его с детства. Увидев его, Фэн Юань больше не смог сдерживаться — он хотел вылить всё накопившееся горе одним безудержным плачем.
Старейшина покачал головой и вздохнул. Он не стал утешать — знал, что сейчас слова бессильны. Пусть лучше поплачет вдоволь. Вдруг он вспомнил, как десять лет назад умерла жена Фэн Юаня, госпожа Лю. Тогда Фэн Юань тоже был на грани отчаяния, но рядом была маленькая Цзяоцзяо — пухленькая девочка, которая плакала так, что лицо её морщилось в комочек. Даже тогда, когда сердце Фэн Юаня окаменело от горя, он стиснул зубы и выжил ради неё.
Если десять лет назад Цзяоцзяо вытащила его из бездны отчаяния…
То кто сможет сделать это теперь?
Не успел он додумать, как из толпы выскочила коренастая фигура и, несмотря на свой рост, со скоростью стрелы бросилась к дороге, прямо к Фэн Юаню.
— Невозможно! В этом гробу точно не Цзяоцзяо!!
Фэн Сю была в полном шоке: она не могла поверить, что на дороге стоит её собственная мать, одной рукой упершись в бок, а другой указывая в небо. Но мать и впрямь была такой — она крикнула так громко, что, казалось, её услышала вся деревня:
— Я не верю! Это не может быть Цзяоцзяо! Подумайте сами: Цзяоцзяо же такая пухленькая! Если бы она лежала в гробу, разве его несли бы так легко? Не верю! Это точно не она!
Её тон был настолько уверен, а аргументы — настолько убедительны, что деревенские жители закивали в знак согласия. Большинство уже поверило Третьей тётушке.
Фэн Юань, рыдавший до исступления, вдруг замолк. Его мысли на мгновение опустели — он даже не знал, что ответить.
Увидев, что Фэн Юань молчит, Третья тётушка разгорячилась ещё больше:
— Да ведь это же Цзяоцзяо! Кто из нас не знает, какая она пухленькая? Я не верю! Там точно не Цзяоцзяо! Посмотрите, как легко несут гроб! Обязательно не она! Цзяоцзяо жива!!
Она была в таком возбуждении, что даже начала размахивать руками и брызгать слюной, призывая всех:
— Это семья Лю! Они спрятали Цзяоцзяо! Похитили нашу девочку! Пошли домой, берите оружие! Покажем этим Лю из уезда Цзяоянь, что род Фэн не шутит!
— Вперёд! Берите оружие! К семье Лю!!
Деревенские жители, ещё минуту назад сомневавшиеся, теперь в едином порыве бросились домой. Казалось, прошла всего секунда — и они уже вернулись, вооружённые кто чем: один с мотыгой, другой с серпом, третий с лопатой и дубинкой, а кто-то даже с двумя кухонными ножами в руках.
— К семье Лю!
— Отдайте Цзяоцзяо!!
— Род Фэн не шутит!!!
Фэн Юань: ………………
Он был погружён в бездонное горе — ведь для него его дочь действительно умерла. Пусть даже сама Цзяоцзяо сейчас была цела и невредима в доме бабушки в уезде Цзяоянь, но та Цзяоцзяо, которая принадлежала ему, исчезла навсегда. Поэтому он и считал, что Цзяоцзяо умерла — действительно умерла.
Но теперь, услышав эти слова, он растерялся и даже не знал, что делать. В этот момент он горько пожалел: «Надо было положить в гроб не только её одежду, но ещё и поросёнка…»
Но, увы, лекарства от сожалений не существует.
Фэн Юань забыл о горе и бросился останавливать толпу. Он сразу понял, что во главе стоит его двоюродная сноха, и тут же обратился к ней:
— Третья сноха, подожди! Всё не так, как ты думаешь! Выслушай меня!
Третья тётушка уважала его, поэтому сразу остановилась и уставилась на него:
— Ладно, говори. Слушаю.
— Цзяоцзяо… она правда умерла.
— Невозможно!! — решительно заявила Третья тётушка. — Почему гроб такой лёгкий? Сегодня же полдня шёл дождь, земля вся мокрая! Посмотри на следы тех, кто несёт гроб — какие мелкие! Если бы там лежала Цзяоцзяо, разве они шли бы так легко? И следы были бы глубже! Значит, там точно не Цзяоцзяо!
Её доводы звучали так логично и убедительно, что даже Фэн Юань чуть не кивнул в знак согласия.
— Не верю!! Хватит! Мы не из тех, кто собирается толпой без причины. Просто семья Лю слишком далеко зашла — посмели обмануть нас! Неужели мы не имеем права пойти к ним с оружием? Всё, пошли!!
— Нет… Третья сноха, выслушай меня! — Фэн Юань чувствовал, что ещё можно всё исправить, и снова бросился её останавливать.
— В гробу точно не Цзяоцзяо! Что ещё сказать?
— Это правда Цзяоцзяо! Правда!
— Не сходится! Ты ошибаешься! Это не Цзяоцзяо! Посмотри, как легко они несут гроб — даже легче, чем мясник с сыном несли нашу старую свинью перед Новым годом! Как это может быть Цзяоцзяо? Сам гроб-то тяжёлый! А с ней — тем более! Цзяоцзяо ведь тяжелее нашей свиньи! Почему тогда гроб такой лёгкий?
— Это Цзяоцзяо! Правда!
— Не верю! Это не Цзяоцзяо! Не Цзяоцзяо! Я же сама видела, как она растолстела!!!
Фэн Юань чуть не подавился кровью. В голове у него крутились только слова: «невозможно», «не верю», «это не Цзяоцзяо»…
Он лихорадочно искал выход:
— Цзяоцзяо ещё до Нового года сильно простудилась, поэтому не смогла вернуться домой вовремя. Все же знают об этом! Она умерла именно от простуды… и сильно похудела.
— Ни-ка-ким об-ра-зом!!
Третья тётушка встала, уперев руки в бока. В этот момент она казалась такой величественной, что Фэн Юань, несмотря на свой рост, выглядел рядом с ней карликом.
— Ты ещё слишком молод, тебя легко обмануть парой слов от семьи Лю. У Цзяоцзяо здоровье крепче быка! Моя Сю, бедняжка с хрупким здоровьем, простудилась — и выжила!!!
Фэн Сю: ………………
При чём тут я?
Я вообще твоя дочь?
Но, увидев мать такой грозной и мощной, Фэн Сю трусливо сжалась и спряталась за спинами соседей. В душе она поклялась: никогда больше не спорить с матерью. Ведь сколько раз она её огрызалась в детстве — и до сих пор жива! Наверное, мать действительно любит её.
http://bllate.org/book/4862/487757
Готово:
