— Хе-хе, — сухо рассмеялся Фэн Юань. — Ваш род Лю чересчур уж обидел меня!
— Какое это имеет отношение к нам? Ты давно должен был это предвидеть. Хэ-ниань — законнорождённая дочь рода Лю. Разве без причины она вышла бы замуж за тебя, деревенского бедняка? Твоё имущество нам и в глаза не попадалось.
— И что же? Значит, я должен молча терпеть, как ваш род Лю меня унижает? Я отдавал Хэ-ниань всё своё сердце! Когда её не стало, всю свою любовь я перенёс на Цзяоцзяо. А теперь вы говорите мне, что Цзяоцзяо — не моя дочь? Как мне принять это? Как мне теперь смотреть в глаза той девочке, что не является моей дочерью?
— Я отпустил её! Я всю ночь думал и решил: Цзяоцзяо ни в чём не виновата. Я не хочу причинять ей вреда и не переношу даже мысли, что ей будет хоть капля обидно. Поэтому я и выбрал — отпустить! Пусть идёт к своему родному отцу, пусть живёт в настоящем доме, где ей будет хорошо. И что же?
— Я прекрасно понимаю, что вы задумали! Ты хочешь, чтобы я уговорил Цзяоцзяо радостно принять эту перемену, чтобы я сам посоветовал ей искать родного отца, чтобы я сказал, будто всё ещё люблю её и что теперь у неё просто появился ещё один отец, а она может приходить ко мне, когда захочет… Верно? Это и есть ваш замысел?
— Невыносимая наглость!!!
Когда человека загоняют в угол, достаточно одной искры, чтобы в нём вспыхнул неистовый гнев.
Третий господин Лю в ужасе отступил на несколько шагов, но ещё больше он боялся, что их разговор услышат другие. Он быстро оглянулся на похоронную процессию вдали и, убедившись, что никто не смотрит в их сторону, слегка перевёл дух и, понизив голос, предупредил:
— Слушай, Фэн Юань! Если это всплывёт, пострадают не только Цзяоцзяо и наш род Лю. Ты думаешь, твоя репутация останется нетронутой? Сейчас лучшее решение — немедленно вернуться со мной в дом и успокоить Цзяоцзяо. Со временем всё уладится само собой: большие дела станут малыми, малые — исчезнут вовсе.
— Я не пойду, — вновь Фэн Юань посмотрел вдаль, туда, где был его дом. — Моя дочь умерла. Я повезу её домой.
— Ты сошёл с ума?! — в ярости воскликнул третий господин Лю. — Если с Цзяоцзяо что-нибудь случится, думаешь, ты уйдёшь от ответственности? Всё из-за какой-то дочери?! Ты готов погубить всех ради этого? Очнись, Фэн Юань! Потом ты сможешь взять новую жену, хочешь сына — родишь сына, хочешь дочь — родишь дочь. Главное — остаться в живых, остальное приложится!
— Моя дочь умерла.
Лицо Фэн Юаня было мертвенно-бледным, почти синеватым от холода, а среди седых прядей у висков проступала усталость, будто вся жизнь покинула его тело.
Без криков, без рыданий.
Но в нём чувствовалось полное отсутствие желания жить. Что может остановить человека, которому уже всё равно на смерть?
Третьему господину Лю было совершенно непонятно это чувство — он и раньше не был единомышленником Фэн Юаня. Десять лет назад, когда умерла Лю Хэ, он лишь на миг замер, услышав новость, а потом продолжил заниматься своими делами. Ведь это была его родная сестра! А если бы умерла жена — ему было бы ещё безразличнее.
Жена? Умрёт — возьмёшь другую. Всё равно у рода Лю хватит денег на приданое. Не найдётся равной по положению — возьмёшь чуть ниже. Великому мужу ли горевать о женщине?
Если бы пропала дочь… У него их пять, так что потерять одну — не беда. А вот если бы сын… Тогда, конечно, было бы больно. Но и тогда жизнь продолжалась бы. Как он только что и сказал: главное — остаться в живых, остальное приложится. Сын умрёт — родишь нового. А если с ним самим что-то случится — тогда всё кончено.
— Твоё имущество, конечно, не сравнить с богатством рода Лю, но всё же оно куда больше, чем у простых крестьян. Неужели ты готов пожертвовать всем ради этого глупого упрямства? — с досадой и недоумением спросил третий господин Лю.
Фэн Юань горько усмехнулся.
— Всё, что я имел, я отдал ради того, чтобы жениться на Хэ-ниань. Всё, что зарабатывал, — ради того, чтобы жена и дочь жили в достатке. В день, когда Хэ-ниань умерла, я хотел последовать за ней. Но Цзяоцзяо дрожала всем телом, то звала мать, то отца… Я не мог быть таким эгоистом и бросить её. Ведь она — плоть от плоти моей и Хэ-ниань!
— Она родилась недоношенной. Я берёг её, как зеницу ока, разыскивал по всему округу лекарства и деликатесы. Хотя она и была дочерью крестьянина, жила лучше, чем благородные девушки в уездном городе. Когда настало время искать жениха, я боялся, что кто-то посмеет презирать её за отсутствие матери, и отправил её в дом рода Лю, надеясь, что старая госпожа Лю даст ей хорошее воспитание и это поможет в будущем найти достойную партию.
— И что же? Я сделал всё для неё, а вы говорите мне, что Цзяоцзяо — не моя дочь, и что её родной отец — человек огромной власти, который требует забрать её у меня. Я думал только о её благе… и теперь сам должен отдать её чужому человеку.
— Моя Цзяоцзяо… ведь тоже исчезла для меня.
…
Жизнь полна неожиданностей. Кто мог знать, что отправка Цзяоцзяо в уезд Цзяоянь к роду Лю станет поворотной точкой судьбы? Его сердечко больше не принадлежало ему.
Фэн Юань погрузился в бездонную скорбь, но третий господин Лю едва не лопнул от злости.
— Я дам тебе денег! Земли, лавки, антиквариат, нефриты — чего пожелаешь! И даже помогу выйти на рынок уездного города! Всё, что угодно! Лишь бы у тебя было много денег — и жёны, и наложницы будут у тебя в изобилии! А если хочешь детей — я куплю тебе служанок! Сколько захочешь наследников — столько и родишь!
Говорить с ним было всё равно что объяснять курице астрономию.
На этот раз Фэн Юань ничего не ответил. Он просто повернулся и направился к голове похоронной процессии, продолжая путь в уезд Саньпин.
Третий господин Лю остался у коня и смотрел, как Фэн Юань и его спутники удаляются. Если бы не необходимость в его согласии, он бы с радостью связал его и увёз обратно в дом Лю силой.
— Подлый выродок! Думает, что стал кем-то?! Наглец! — не сдержался он, когда понял, что дело провалилось.
Внезапный порыв ветра заставил его закашляться, и злость в нём только усилилась.
Эгоистичный по натуре, он не мог постичь глубину отчаяния Фэн Юаня. Он упрямо считал, что тот лишь мстит роду Лю, умышленно унижая их, отказываясь от выгодного решения. Иначе как объяснить, что при возможности устроить всё мирно, Фэн Юань упрямо не идёт на уступки?
Ведь это всего лишь дочь!
Просто девчонка!
Третьему господину Лю даже завидно стало: если бы такая удача выпала ему, он бы с радостью поменял одну из своих дочерей на блестящее будущее. Жена? Можно и другую взять, или даже оставить прежнюю. А если бы можно было обменять Цзяоцзяо на свою четвёртую или пятую дочь и получить взамен карьеру и связи — это была бы сделка мечты!
Он считал Фэн Юаня недостойным звания купца, даже не задумываясь, что тот вёл торговлю лишь ради того, чтобы обеспечить жене и дочери роскошную жизнь.
Поняв, что с Фэн Юанем договориться невозможно, а ветер усиливался, третий господин Лю с ненавистью вскочил на коня и, хлестнув плетью, помчался в противоположную сторону.
Фэн Юань, уже далеко ушедший, словно почувствовал это, обернулся — но взгляд его был пуст, безжизнен, будто душа покинула тело.
В конце концов он перевёл глаза на гроб, следовавший за ним, и в них медленно загорелась искорка.
Он протянул руку и осторожно коснулся гроба, будто боясь потревожить покой, будто это был не холодный деревянный ящик, а та самая пухленькая девочка с круглым личиком, которая сладко звала его «папа».
— А? — машинально отозвался он и почти шёпотом, обращаясь к несуществующему образу, прошептал: — Сердечко моё, папа везёт тебя домой. Мы возвращаемся…
Домой.
Третий господин Лю вернулся ни с чем.
Узнав о позиции Фэн Юаня, старая госпожа Лю и остальные были в полном отчаянии. По сути, больше всех страдали именно Фэн Юань и Цзяоцзяо, но больше всех затруднений испытывал род Лю.
— Что нам теперь делать? Нужно хоть какой-то план составить!
— Фэн Юань твёрдо настроен, уговорить его будет крайне трудно. Может, сначала попробуем уговорить Цзяоцзяо? Пусть к ней подойдут Сыма и Ума — они две последние недели играли вместе, да и по возрасту ровесницы. Пусть утешат её, поднимут настроение.
— А ещё Цюй Шиъи-ниан. Бабушка, не сошлёте ли вы за ней послание? Кажется, Цзяоцзяо с ней сразу сошлась. Может, она сумеет уговорить. Всё равно надо пробовать разные способы — вдруг получится?
Старая госпожа Лю вернулась в свои покои. Хотя она и считала себя женщиной, повидавшей многое в жизни, эта внезапная беда оказалась слишком тяжёлой. Даже если раньше у неё и мелькали смутные подозрения, теперь, когда всё обрушилось на неё, она чувствовала, будто голова вот-вот лопнет.
Выслушав предложения трёх сыновей, она кивнула в знак согласия.
Позвать Сыма и Ума было легко — они находились во внутреннем дворе. Прислала служанка — и вскоре сёстры уже стояли в главном зале. Их отец, третий господин Лю, в общих чертах объяснил ситуацию, не вдаваясь в детали, и велел утешить Цзяоцзяо любой ценой.
Что до Цюй Шиъи-ниан, то старая госпожа Лю отправила за ней свою старую матушку-няню, сославшись на недомогание.
Оба пути привели к одному — полному провалу.
Удар, нанесённый Цзяоцзяо, был слишком сокрушительным, словно не просто открылась новая глава жизни, а весь её мир рухнул в одно мгновение. В таком состоянии никакие слова утешения были бессильны.
Цзяоцзяо лежала на постели то с закрытыми глазами, будто спала, то с пустым взглядом уставившись в полог. Она ничего не ела, не пила и не говорила — полное отчаяние, будто жизнь её больше не имела смысла.
Видя, что дело плохо, и все попытки уговорить оказались тщетны, род Лю вновь вызвал лекаря — на этот раз самого уважаемого в уезде. Но и он, осмотрев пульс, сказал то же самое: по пульсу серьёзных отклонений нет, но если она и дальше будет отказываться от еды и питья, даже железное здоровье не выдержит.
Эту простую истину все в доме понимали. Но Цзяоцзяо оставалась неподвижной, безучастной ко всему, будто на лице её было написано одно: «Я не хочу жить».
Род Лю метался, как муравьи на раскалённой сковороде, а тем временем Фэн Юань, прошедший целый день пути, наконец добрался до родной деревни Сихэцунь.
Был конец первого месяца, и стоял сильный мороз. Утром, покидая уезд Цзяоянь, Фэн Юань видел, как с неба падали редкие снежинки. К моменту прибытия в уезд Саньпин снег сменился мелким дождём, и холод стал ещё пронзительнее.
Фэн Юань, спотыкаясь в грязи, наконец увидел вдали очертания Сихэцуня — и вдруг почувствовал робость, будто боялся возвращаться домой.
Он вспомнил прошлой осенью, как вместе с Цзяоцзяо сел на ослиную телегу племянника и радостно покинул деревню, чтобы отправиться в уезд, а оттуда — в дом рода Лю. По дороге он многое наказывал дочери, зная, что ей будет трудно в незнакомом месте. Но он не мог держать её всю жизнь взаперти — дочь выросла, ей пора видеть мир, да и хорошая репутация старой госпожи Лю помогла бы в будущем найти достойного жениха.
Мечты всегда прекрасны, но реальность оказалась не просто жестокой — она разрушила всё.
Если бы Фэн Юаню дали шанс начать заново, он предпочёл бы, чтобы Цзяоцзяо так и не вышла замуж, даже если бы стала старой девой. Он бы накопил ей столько денег, сколько нужно, чтобы она жила счастливо до конца дней.
Увы, в этом мире не продаётся зелье сожалений.
Старое дерево у входа в деревню по-прежнему стояло на месте, но из-за зимнего холода и моросящего дождя под ним не сидели болтуны. Взгляд вглубь деревни открывал лишь глиняные стены и черепичные крыши домов — всё выглядело так уныло, будто Сихэцунь изменился до неузнаваемости с тех пор, как Фэн Юань уехал.
http://bllate.org/book/4862/487756
Готово:
