— Ладно, ладно, я знаю: репутация Хэ-ниань пострадала. Если бы не это, она в жизни не сошла бы за меня. Но разве кто-нибудь не грешит? С того самого дня, как мы обвенчались, она всегда была образцовой женой. Та, что прежде и пальцем не шевелила по хозяйству, теперь неуклюже учится стирать и готовить. Когда меня нет дома, она прилежно заботится о старших, управляет всеми делами во дворе — да ещё и дочку мне родила…
Фэн Юань уже почти поверил.
В глубине души он понимал: семья Лю ни за что не стала бы шутить над подобным делом. Это не только его позор — это полное позорище для всего рода Лю и может погубить шансы незамужних дочерей на удачную партию.
Значит, это правда. Неоспоримая, безжалостная правда.
Но он не хотел признавать. Ему казалось, что стоит лишь упрямо твердить: «Цзяоцзяо — моя дочь», — и их кровная связь останется неразрывной.
Отрицать. Снова отрицать. И снова, и снова.
Старая госпожа Лю сидела в главном зале в резном кресле, а трое господ Лю молча стояли посреди зала и смотрели на Фэн Юаня, который уже был на грани безумия.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он немного успокоился, но под этой внешней сдержанностью бушевала настоящая буря.
— Поздно уже. Завтра снова зайду, — сказал Фэн Юань и, не дожидаясь чьей-либо реакции, развернулся и вышел.
Он больше не мог оставаться в гостевых покоях передней части дома Лю, поэтому направился прямо за ворота.
Первый господин Лю, обеспокоенный, последовал за ним и, убедившись, что тот зашёл в постоялый двор неподалёку от дома Лю, вернулся домой. Однако, подумав, всё же не успокоился и приказал управляющему послать людей следить за постоялым двором. Только после этого он вернулся во внутренние покои и доложил старой госпоже Лю.
Теперь, когда всё уже свершилось, слова были бессильны.
Лишь третий господин Лю вспомнил о том, как вчера ночью жена нашептала ему на ухо, и сокрушённо вздыхал:
— Если бы только заранее договорились о свадьбе Цзяоцзяо! Пусть бы она уже стала невесткой рода Лю. Тогда всё было бы гораздо проще. Раз уж вышла замуж, назад в родительский дом не вернёшься, и неважно уже, чья она дочь. Фэн Юаню можно было бы как-то объясниться, а если бы та сторона захотела компенсацию — мы бы приняли её от их имени.
Третий господин Лю выглядел крайне огорчённым, и Второй господин Лю разделял его чувства.
Раньше и он хотел женить сына на Цзяоцзяо. Даже если старшему жалко — ведь есть же второй сын! Пусть даже свадьба не состоялась бы сразу, но раз уж обручальные дары переданы, Цзяоцзяо уже считалась бы невесткой рода Лю. А с таким влиятельным отцом у неё какие перспективы для торговли! Кто знает, может, через несколько лет вторая ветвь семьи и вовсе затмит первую.
Увы, увы… Действительно, слишком поздно.
Единственный, кто не сожалел, был Первый господин Лю. Он лишь предложил старой госпоже:
— Матушка, нам нужно придумать достойный повод и устроить Цзяоцзяо. Та сторона непременно захочет забрать её домой. А нам? Нам нужно найти хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение.
— Я же говорил — надо было заранее сватать! — всё ещё сокрушался третий господин Лю, но вдруг его осенило. — А что, если сватать сейчас? Завтра же найду официальную сваху и выдам Цзяоцзяо замуж! Тогда всё можно будет прикрыть одним одеялом!
Старая госпожа Лю громко стукнула посохом о пол:
— Как отец ваш наставлял вас при жизни? Никогда не считайте других глупцами! Дочь чиновника, даже если она от наложницы, — не та, за кого можно так просто свататься!
— Тогда что делать? Оставить всё, как есть? А вдруг Фэн Юань не выдержит и раскроет правду? Матушка, у меня ведь ещё две незамужние дочери! — третий господин Лю был в тревоге. Хотя сыновья для него важнее, дочери тоже родные. Да и если слухи разойдутся, пострадают не только четвёртая и пятая дочери, но и уже выданные замуж.
— С той стороны мы ни в коем случае не можем себе позволить вражды. Остаётся лишь максимально компенсировать Фэн Юаню. Хоть деньги, хоть землю, хоть лавки — или даже долг чести — всё согласимся. В конце концов, вину Хэ-ниань должна кто-то нести, разве не так?
Они долго совещались, но так и не пришли к решению, поэтому временно согласились на этот не слишком удачный выход.
Кто бы мог подумать, что на следующее утро сам Фэн Юань не явится, а пришлёт лишь письмо в привратную.
Письмо было коротким — всего несколько строк, но в каждом слове читалась невыносимая боль.
Его любимая дочь, которую он лелеял, как зеницу ока, которой не позволял ни капли горя и ни малейшего унижения… больше нет.
Старая госпожа Лю растерялась, перечитывая письмо снова и снова, а потом передала его трём сыновьям. Утром все четверо сидели с одинаково ошеломлёнными лицами.
Но, подумав, они поняли: это, пожалуй, неплохой выход.
Не успели они прийти в себя, как в зал вбежал управляющий. Несмотря на лютый январский холод, с него градом лился пот:
— Матушка, зять… зять он…
— Говори, что с ним?
— Он пошёл в лавку на севере города… за гробом!
**
На севере города.
Фэн Юань безучастно выложил пачку банковских билетов и потребовал уже готовый, но ещё не забранный заказчиком гроб из наньму.
Хозяин лавки снова и снова объяснял, что гробы не продаются тому, кто больше заплатит, но, увидев толстую пачку билетов, закрыл глаза и решительно кивнул:
— Ладно! Твой!
Но гроба было мало — нужны были носильщики.
Обычно на похоронах гроб несут сыновья и внуки. Когда умер отец Фэн Юаня, гроб несли он сам и его двоюродные братья. Но сейчас всё иначе. К счастью, за большие деньги всегда найдутся люди. За щедрое вознаграждение носильщики быстро нашлись.
Гроб нельзя было сразу отправлять в путь — нужно было всё сделать по правилам. Сначала обойти дом Лю, взять комплект одежды Цзяоцзяо и устроить символическую могилу с вещами.
Не заботило Фэн Юаня, сочтут ли семья Лю это дурным предзнаменованием в самом разгаре Нового года. С того момента, как он узнал, что любимая Цзяоцзяо — не его родная дочь, его мир рухнул.
Все его обещания — прощать ошибки любимой жены, считать дочь продолжением её жизни, хранить верность её могиле даже ценой отказа от потомства…
Всё это превратилось в жестокую насмешку!
Глядя на роскошный гроб из наньму, Фэн Юань ощутил полную пустоту в душе.
— Моя Цзяоцзяо…
— Цзяоцзяо умерла!!
Перед Новым годом Цзяоцзяо приехала в дом Лю с огромными надеждами, но всё, что случилось потом, показало ей: реальность вовсе не так прекрасна, как ей казалась в прошлой жизни. Поэтому, встретившись с Фэн Юанем накануне вечером, она с нетерпением ждала, когда сможет вернуться домой.
Даже если бы ей прямо сказали, что в этой жизни она больше не увидит никого из рода Лю, она бы с радостью согласилась.
Ещё ночью она велела служанке собрать все вещи и собиралась утром проститься со старой госпожой Лю. Но ей сказали, что та ещё не проснулась. Цзяоцзяо не удивилась и спокойно позавтракала.
А затем…
Её вызвали в главный зал. Цзяоцзяо оцепенело смотрела на бабушку и трёх дядей, и в голове у неё была полная пустота.
— Цзяоцзяо? Цзяоцзяо! — старая госпожа Лю уже знала от управляющего, что Фэн Юань покинул уезд Цзяоянь, и, немного успокоившись, постаралась как можно мягче и кратко объяснить внучке суть случившегося.
Когда она замолчала, Цзяоцзяо словно лишилась души — застыла на месте, будто окаменев.
Старая госпожа в панике принялась утешать её, ласково называя «сердечко», «драгоценность», но эти слова лишь глубже ранили девушку, делая её ещё более бесчувственной.
Раньше Цзяоцзяо больше всего страдала от мысли, что муж в прошлой жизни, возможно, не был к ней искренен. Но теперь всё это испарилось. В голове крутилась лишь одна фраза:
«Я не родная дочь отца… Отец ушёл… Ушёл…»
Видя, что внучка словно потеряла рассудок, не только старая госпожа, но и все трое господ Лю в тревоге послали за лекарем. Тот пришёл, осмотрел пациентку и лишь сказал:
— От душевной болезни помогает только душевное лекарство. Кто завязал узел, тот и должен его развязать.
Старая госпожа плакала, утирая слёзы, а трое сыновей были не лучше. После долгих обсуждений Первый господин Лю предложил:
— Может, пошлём кого-нибудь вдогонку за Фэн Юанем? Пусть вернётся и всё объяснит Цзяоцзяо.
— Именно так! Как можно просто уйти? Даже если Цзяоцзяо не родная ему, он же растил её столько лет — неужели совсем нет чувств? Если с ней что-то случится, пусть сам потом кается! Как он только мог быть таким жестоким! — в голосе старой госпожи звучала не только боль, но и явная тревога, из-за чего её слёзы казались не совсем искренними.
Первый господин Лю взглянул на братьев, помолчал и сказал:
— Чем меньше людей узнает об этом, тем лучше. Я останусь в доме и буду руководить. Кто из вас двоих поедет?
Второй и третий господа переглянулись — никому не хотелось браться за это дело. Но старший прав: разбираться должен кто-то из их семьи. Каждый лишний свидетель — риск утечки.
В итоге миссия выпала третьему господину Лю. Он сел на коня и поскакал за пределы уезда.
…
По заснеженной дороге Фэн Юань шёл медленно, очень медленно. Он мог бы нанять повозку, но словно мучил себя — шаг за шагом, тяжело, неуклюже. Одного взгляда на его спину хватало, чтобы понять: в нём бушует бездна горя и отчаяния.
Третьему господину Лю на быстром коне понадобилось всего полчаса, чтобы его нагнать. Он даже не спешил слезать с коня, а резко преградил путь процессии и грубо бросил:
— Зять, поговорим наедине.
Фэн Юань остановился и поднял взгляд на сидящего верхом третьего господина Лю. Лицо его было бесстрастным, будто без эмоций, но в глазах зияла пустота — казалось, за одну ночь он полностью утратил желание жить.
— Зять… — слова застряли в горле третьего господина Лю. Оглядевшись и увидев вокруг людей, он со вздохом слез с коня, отвёл Фэн Юаня в сторону, в укрытие от ветра, и тихо изложил причину своего приезда.
Он много говорил: как старая госпожа в отчаянии, как в доме хаос, как Цзяоцзяо не может смириться с правдой…
Фэн Юань не реагировал ни на что, пока не услышал имя Цзяоцзяо. Тогда он чуть приподнял веки, но так и не проронил ни слова.
— Фэн Юань! — третий господин Лю, продрогший за полчаса пути и измотанный долгой речью, наконец потерял терпение. — Я понимаю, как это тяжело для тебя. Если бы у нас был выбор, мы бы не допустили такого. Но теперь всё уже так, как есть. Прими ты это или нет — ничего уже не изменишь! Тот человек — управляющий провинцией. Одно его слово — и наш род Лю, и твой род Фэн — всё погибнет!
Фэн Юань пустым взглядом смотрел вдаль — туда, откуда пришёл.
Тогда он мчался сюда в тревоге, боясь, что с дочерью случится беда, но сердце его было горячим: ведь дочь одна в чужом краю, и даже если дом Лю — её родня по матери, всё равно они чужие. Он рвался как можно скорее добраться до неё и сказать: «Что бы ни случилось — отец всё выдержит за тебя».
А теперь, хотя прошёл всего день, его душа превратилась в лёд. Та, кого он лелеял более десяти лет, — не его дочь. Он не хотел верить, но против такой власти… что он мог сделать?
— Что вы хотите? — наконец произнёс Фэн Юань.
Третий господин Лю обрадовался, что тот заговорил, но голос Фэн Юаня прозвучал так хрипло, будто у старика лет семидесяти. Приглядевшись, он с ужасом понял: то, что он принял за снег на волосах Фэн Юаня, на самом деле были седые пряди у висков.
— Я имею в виду… тебе нужно хотя бы дать Цзяоцзяо объяснение! Как ты можешь просто уйти? Как девочка должна принять такую правду? А если с ней что-нибудь случится, то…
http://bllate.org/book/4862/487755
Готово:
