Матушка-няня, получив распоряжение, вышла в переднюю часть дома и велела одной из служанок передать весть. Вскоре она вернулась в покои и с недоумением спросила:
— Старая госпожа зовёт только третью госпожу? Но разве вторая госпожа не питает особого расположения к барышне?
— Матушка, помнишь, почему я сначала была против того, чтобы Цзяоцзяо выходила замуж за семью Лю?
— Это...
— Моим внукам невест не занимать. Даже самый непутёвый из них не заслуживает в жёны дочь крестьянина вроде Цзяоцзяо. А вот племянница моего рода — другое дело: её семья тоже живёт на доходы с унаследованных земель, так что она вполне подходит Фэн Юаню.
— Тогда теперь...
— Приходится довольствоваться меньшим. Третий сын всегда был безалаберным и женился на этой несносной женщине. Если позволить его жене распоряжаться делами, кто знает, какую ещё невестку она нам подсунет? Лучше уж Цзяоцзяо — по крайней мере, она послушная.
Матушка-няня всё поняла.
Вскоре третью госпожу Лю привела в покои молодая служанка. Сначала та была тревожна и робка, но, выслушав слова старой госпожи Лю, вдруг озарилась радостной улыбкой и засияла от счастья.
...
Цзяоцзяо не знала и не особенно интересовалась семейными интригами рода Лю. Её просто потрясло то, что случилось днём.
Ведь в этом мире внешнее и внутреннее часто не совпадают. Многое, что кажется снаружи цветущим и прекрасным, при ближайшем рассмотрении может оказаться гнилым внутри.
Цзяоцзяо едва прикоснулась к ужину — аппетита не было — и рано улеглась в постель после умывания.
Но было ещё слишком рано, а дневные события так взволновали её, что уснуть не получалось никак.
Она вспомнила прошлую жизнь и предположила, что тогда, вероятно, у отъезда Цюй Шиъи-ниан тоже была причина. Пусть она и не видела всего собственными глазами, но вряд ли можно было уехать внезапно, без малейшего намёка. Особенно странно, что в то время никто не слышал о приезде людей из рода Цюй — Цюй Шиъи-ниан будто сама вдруг решила уехать.
Если копнуть глубже, возможно, дело в том, что в прошлой жизни Цзяоцзяо не проявляла к ней особой близости, и Лю Мэй не выдержала — либо вовсе не вспылила, либо втихомолку наговорила Цюй Шиъи-ниан гадостей. А в этой жизни из-за Цзяоцзяо всё и вышло наружу...
— Ах! — вздыхала Цзяоцзяо, обнимая тёплое, ароматное одеяло и вздыхая снова и снова.
Фраза Лю Мэй: «Почему бы тебе самой не нанять повозку и не поехать в уезд Саньпин к управляющему Фэну?» — прозвучала в её ушах ясно и отчётливо. Она прекрасно поняла намёк, но, зная, как всё было в прошлой жизни, лишь тяжело вздохнула.
Её отец так и не женился повторно — даже когда она умерла от ожирения.
Такие вещи не перепутаешь. В этом она была абсолютно уверена.
И вот, вскоре после отъезда Цюй Шиъи-ниан, уехали и Лю Мэй с матерью — их лично отправил домой глава семьи Лю.
Более того, старая госпожа Лю вызвала к себе вторую госпожу и подробно с ней беседовала. Что именно они обсуждали, посторонним не было известно, но уже через пару дней вторая госпожа сама отправила домой свою племянницу.
Всего за семь-восемь дней во внутренних покоях воцарилась тишина. Кроме домочадцев, осталась лишь Цзяоцзяо, приехавшая в гости.
Цзяоцзяо всё ещё пребывала в растерянности. Она не чувствовала вины — всё это случилось не по её вине, — но, сравнивая прошлую и нынешнюю жизнь, не могла не задуматься глубже.
Эти размышления не прошли даром: ночью она так часто ворочалась, что сквозняк проник под одеяло. На следующий день она слегла.
Старая госпожа Лю велела срочно вызвать лекаря. Тот поставил диагноз — простуда. В принципе, болезнь обычная: богатые лечатся настоями и отварами, бедные пьют имбирный отвар и потеют. Обычно это не опасно.
Но беда в том, что до назначенного дня, когда Фэн Юань должен был приехать за Цзяоцзяо, оставалось совсем немного.
— Скажите, господин лекарь, может ли моя племянница отправиться в дорогу в таком состоянии? Путь недалёкий — всего до уезда Саньпин, — спросил глава семьи Лю.
Лекарь покачал головой:
— Простуда — дело двойственное. Лечится легко, но может и убить. В нашем уезде каждый год люди умирают от простуды. На мой взгляд, в такие лютые холода лучше всего оставаться в тёплых покоях и никуда не выезжать. Даже дверь из комнаты открывать не стоит. Когда будете проветривать, обязательно переносите больную в другое помещение — нельзя допускать повторного переохлаждения.
— А если использовать самые лучшие лекарства, сколько понадобится на выздоровление?
— Болезнь наступает, как обвал, а уходит, как шёлк из кокона. Ваша племянница — юная девушка, не особенно крепкого сложения. Даже при самом лучшем лечении ей понадобится не меньше полутора месяцев, чтобы полностью оправиться. А если быть осторожными — лучше выждать целый месяц. К первому числу первого лунного месяца она, скорее всего, пойдёт на поправку.
Глава семьи горько усмехнулся. Он и опасался, что Цзяоцзяо придётся остаться у них на Новый год. Если бы расстояние было в тысячи ли, это не имело бы значения, но уезд Цзяоянь и уезд Саньпин всего в дневной езде друг от друга. Даже если тянуть с отъездом, двух дней хватит с лихвой.
Если теперь заявить, что девушка внезапно заболела, это вызовет пересуды.
Расплатившись с лекарем и щедро одарив его, глава семьи велел управляющему проводить врача, а сам отправился к себе в покои, прежде чем доложить матери.
Там его уже с тревогой ждала первая госпожа Лю.
Цзяоцзяо — гостья, а первая госпожа — старшая невестка. Хотя управление внутренними делами всё ещё в руках старой госпожи, первая госпожа помогает вести хозяйство. Проще говоря, если с гостьей что-то случится, виновной сочтут именно её — вне зависимости от обстоятельств.
— Господин, что сказал лекарь?
Глава семьи кратко пересказал слова врача и вздохнул:
— Когда мать приказала мне отправить домой вторую тётушку с дочерью, мы уже нажили врагов. Теперь, если Цзяоцзяо останется у нас на Новый год, это лишь подтвердит слухи, что её собираются выдать за кого-то из рода Лю.
— Но какое это имеет отношение к нам? Наши сыновья давно женаты и имеют детей.
— Верно. Пусть тревожатся второй и третий дома. А теперь, видимо, третий. Цзяоцзяо — дочь крестьянина, но для брака с нашим родственником и для укрепления связей с Фэн Юанем она подходит. Но чтобы один из наших законных наследников женился на крестьянке... Удивительно, что они сами напрашиваются.
— Всё равно это не наше дело, — сказала первая госпожа, уже успокоившись. — Раз мать согласна, а третья невестка хочет этого брака, зачем нам становиться злодеями? Вот что сделаем: каждый день будем посылать за лекарем, чтобы он осматривал Цзяоцзяо. Кроме отваров, пусть назначит и лечебные блюда. Если казна не потянет расходы, я оплачу из своих средств. Всё равно это копейки, а мать будет довольна.
Супруги быстро договорились: первая госпожа возьмёт заботу о Цзяоцзяо на себя, а также пошлёт гонца к Фэн Юаню, чтобы тот не приезжал внезапно — вдруг получит дурную весть в праздничные дни.
...
Цзяоцзяо узнала о своём состоянии от приставленной к ней служанки и приняла искренние выражения заботы и настойчивые просьбы остаться от всех женщин рода Лю.
Первоначально она не хотела задерживаться надолго — после всего случившегося у неё возникло чувство обмана. Но, подумав, что остальные члены семьи ни в чём не виноваты, и увидев, как все настаивают, она не устояла и согласилась.
— Не переживай за отца, — улыбаясь, успокоила её первая госпожа, поправляя одеяло. — Я уже послала твоего старшего двоюродного брата в уезд Саньпин. С десяти лет он учится вести дела под началом деда, повидал свет — обязательно всё подробно объяснит твоему отцу, чтобы тот не волновался.
Цзяоцзяо подумала, что задержаться на полмесяца — не беда, особенно раз она уже согласилась. Выслушав эти слова, она покорно кивнула:
— Я послушаюсь тётушки и буду спокойно лечиться.
— Умница...
Лечение проходило не так уж тяжело. Семья Лю была богата, поэтому Цзяоцзяо получала лучшие отвары и, чтобы не морщилась от горечи, ей подавали бесчисленные сладости. Кроме лекарств, ей готовили лечебные блюда и даже отправляли людей к другим знатным семьям за рецептами — каждый день ей варили разные тонизирующие супы.
Бедная Цзяоцзяо, которая с таким трудом следила за фигурой и изо всех сил старалась не поправляться, теперь оказалась в затруднительном положении: она не могла отличить лечебные отвары от питательных бульонов...
А сладости! Один восьмигранник для лакомств не вмещал всего — на столе в её комнате стояли десятки таких блюд, полных сладостей. Даже воздух в покоях стал сладким от их аромата.
Цзяоцзяо, дрожа под одеялом, с ужасом думала, что к концу зимы станет ещё толще.
И это оказалось не пустым страхом. Когда она почти выздоровела и надела новую зимнюю одежду, привезённую из дома, оказалось, что та стала мала — особенно в плечах и талии.
Пришлось снова притвориться больной, пока первая госпожа не вызвала швеек, чтобы срочно сшить ей новое платье.
За это время Цзяоцзяо получила письмо от отца. Он писал, что в этом году дела в лавке идут отлично. Фэн Юань собирался во что бы то ни стало приехать за ней, но раз она заболела, пусть остаётся у родни — «дождик задержал гостью». Он также писал, что семья Лю — не чужие, и ей не стоит стесняться, а спокойно лечиться.
Если бы не предыдущее происшествие, Цзяоцзяо, возможно, поверила бы этим словам. Но она перечитывала письмо снова и снова и чувствовала, что в них что-то не так.
Как это — «семья Лю — не чужие»? Она — Фэн, дочь рода Фэн. Пусть семья Лю и родственники по матери, по закону и здравому смыслу они всё равно чужие.
Или... её отец тоже хочет выдать её за кого-то из рода Лю?
Эта мысль потрясла Цзяоцзяо. Раньше она думала, что отец привёз её сюда, чтобы, опираясь на доброе имя старой госпожи Лю, компенсировать недостаток материнской опеки и устроить ей выгодную партию. Но если он с самого начала хотел выдать её за кого-то из рода Лю...
Это тоже логично?
— Невозможно! — наконец покачала головой Цзяоцзяо, отвергая эту идею. Если бы это было так, в прошлой жизни она вышла бы замуж за одного из двоюродных братьев, а на самом деле её мужем стал богач из уезда Саньпин, не имевший никакого отношения к роду Лю.
Подумав, она решила довериться воспоминаниям о прошлом и сочла, что отец просто хотел её успокоить, чтобы она спокойно лечилась.
Когда новое платье было готово, наступил канун Нового года.
В этот Новый год Цзяоцзяо праздновала вместе с семьёй Лю. Она почти выздоровела — болезни уже не было и в помине. Однако лекарь всё ещё советовал не выезжать: в такие морозы даже здоровому человеку легко простудиться в дороге, не говоря уже о хрупкой девушке.
Старая госпожа Лю согласилась с этим и добавила, что фонари уезда Цзяоянь славятся во всех окрестных уездах. Она настояла, чтобы Цзяоцзяо осталась до Праздника фонарей.
Праздник фонарей в уезде Цзяоянь и правда был знаменит. Цзяоцзяо слышала об этом и в прошлой жизни. Но тогда она уже была замужем и, кроме как в пятнадцать лет, больше никогда не выезжала из уезда Саньпин — вплоть до своей смерти от ожирения. Она даже жаловалась об этом мужу.
Не помнила она, что тот ответил, но помнила его обеспокоенное лицо. Он, видимо, боялся за неё и не хотел, чтобы она выходила на улицу в такой лютый холод. В итоге он послал людей в уездный центр за разными фонарями и устроил для неё небольшой праздник прямо во дворе.
Теперь же, когда появился шанс исправить прошлогоднее сожаление, Цзяоцзяо с радостью согласилась остаться.
Так незаметно наступил пятнадцатый день первого лунного месяца — Праздник фонарей.
http://bllate.org/book/4862/487750
Готово:
