Старая госпожа Лю давно уже приняла решение. Услышав слова матушки-няни, она лишь ещё больше укрепилась в своём намерении. Однако гостьи всё же были роднёй — да ещё и вдова младшего брата покойного старого господина с дочерью! Выгнать их было бы верхом невежливости.
Взвесив все «за» и «против», старая госпожа Лю всё же велела впустить их во внутренний двор, решив, чем бы поскорее одарить и отправить восвояси.
Но неожиданно для всех мать с дочерью, обычно столь жадные до выгоды, сегодня оказались необычайно стойкими: они твёрдо заявили, что хотят остаться погостить. Даже когда старая госпожа Лю не выдержала и позволила себе едкое замечание, это не остановило их.
Раз гости уже переступили порог, выгонять их было немыслимо.
Точно так же, если они уж так настойчиво хотели остаться, старая госпожа Лю, даже обладая семью отверстиями в сердце и умом в десять раз острее обычного, не могла поступить иначе, не рискуя запятнать честь семьи Лю.
Не оставалось ничего иного, как приказать убрать гостевые покои для невестки и племянницы.
И на то были веские причины. Дом семьи Лю был велик, но чётко делился на передний и задний дворы. Особенно строго охранялись ворота второго двора: спереди ходили туда-сюда вооружённые слуги, а сзади стояли несколько крепких, широкоплечих нянь, и без разрешения пройти было невозможно.
Старая госпожа Лю прекрасно всё рассчитала: раз гостьи мечтают выдать дочь за Фэн Юаня в мачехи, им в первую очередь нужно расположить к себе его дочь Цзяоцзяо. Та жила во внутреннем дворе. Пусть даже в деревне обычаи и не столь строги, но Цзяоцзяо от природы послушна и без разрешения матери никогда не выйдет за ворота второго двора. Значит, и встречаться им не придётся!
Увы, самые гениальные планы рушатся, если противная сторона отказывается играть по правилам.
Едва прошло полдня, как одна из служанок в панике прибежала с вестью: мать с дочерью устроили скандал у ворот второго двора, требуя войти и лично приветствовать старую госпожу Лю. Их не пустили — они упали прямо у ворот и начали рыдать, обвиняя хозяйку в том, что та презирает их за бедность и не желает признавать родство…
Старую госпожу Лю чуть не хватил удар. Наконец-то она поняла, что значит «учёному человеку не совладать с невеждой». Кто бы мог подумать, что ради этой свадьбы они готовы пожертвовать даже собственным достоинством!
Пришлось уступить.
Если даже ворота второго двора не стали для них преградой, то уж во внутренних покоях они и вовсе чувствовали себя как дома. Ведь по правде говоря, именно они были настоящей роднёй семьи Лю. Да и будучи женщинами, они днём не представляли опасности: все мужчины ушли по делам, даже третий сын старшей ветви, ещё мальчик, отправился в школу. Задний двор был полон женщин, так что даже если гостьи и устроят там сумятицу — хуже не будет.
Так борьба за место мачехи Фэн Юаня вступила в решающую фазу. И племянница старой госпожи Лю, Цюй Шиъи-ниан, и дочь младшего брата Лю, Лю Мэй, не сводили глаз с Цзяоцзяо, изо всех сил стараясь заслужить её расположение.
А между тем вторая и третья ветви семьи Лю тоже пристально следили за Цзяоцзяо — только в отличие от тех двух, мечтавших стать мачехами, вторая и третья госпожи надеялись выдать её замуж за кого-нибудь из своих сыновей. Более того, они даже начали злиться на старую госпожу Лю: зачем та пригласила Цюй Шиъи-ниан погостить? Если бы не это, ветвь младшего брата и знать бы не знала о возможности, и не было бы теперь всей этой неразберихи.
...
Прошёл ещё один день, и Цзяоцзяо по-прежнему была счастлива.
Встреча со старыми друзьями всегда радует душу. В прошлой жизни она просто беззаботно играла с новыми подругами, но теперь, зная, что этих людей ей больше не увидеть, она ценила каждое мгновение ещё больше.
Перед сном в голове мелькнула мысль: почему все эти люди так к ней добры? В деревне у неё тоже были подружки, но не все так искренне заботились о ней. Например, Фэн Сю, дочь третьей тёти со стороны матери, всегда держалась от неё отчуждённо — правда, не обижала, просто не уделяла внимания. Но если даже родная двоюродная сестра так себя ведёт, отчего же все эти родственники из семьи Лю так стараются угодить ей, подбирая слова и поступки по её вкусу?
Мысль эта промелькнула лишь на миг. От усталости после весёлого дня Цзяоцзяо быстро сморило, и вскоре она уже сладко спала.
Вот почему говорят: простота — путь к счастью.
С тех пор как Цзяоцзяо приехала в дом Лю, она отлично ела и крепко спала. В отличие от деревенской кухни, где лучшим угощением считались жирные и пряные блюда, в доме Лю всё подавалось по строгому распорядку: ингредиенты — отборные, подача — изысканная, но порции — умеренные, и мясных блюд почти не было.
Цзяоцзяо твёрдо решила, что раз она не ест мяса, то и не потолстеет. Поэтому с чистой совестью наслаждалась едой, совершенно не переживая за фигуру.
В теории — да, но на практике... худеть-то она всё равно не начала!
Проведя в доме Лю почти месяц, Цзяоцзяо ни на грамм не похудела. Напротив, от обилия наваристых супов и отваров она стала пышущей здоровьем и румяной. А с наступлением холодов она надела больше одежды, и хотя жирок не прибавился, на вид она всё равно казалась полнее.
К счастью, никто не осмеливался об этом напоминать. Ни старая госпожа Лю, которая её обожала, ни Цюй Шиъи-ниан с Лю Мэй, поклявшиеся стать её мачехами, ни госпожи второй и третьей ветвей, мечтавшие о свадьбе с сыновьями, — даже старшая ветвь, державшаяся в стороне, — все наперебой хвалили Цзяоцзяо. Ведь раз уж старой госпоже она нравится, зачем быть чужим в доме?
Так Цзяоцзяо жила в тепле, заботе и радости.
Единственное, что её огорчало, — совсем скоро наступал день отъезда тётушки Цюй Шиъи-ниан. Мысль о том, что после этой разлуки они больше никогда не увидятся, вызывала в ней глубокую грусть.
Цзяоцзяо не умела скрывать чувства. Считая дни до расставания, она стала особенно ласковой с Цюй Шиъи-ниан. Раньше та сама искала повод провести с ней время, а теперь всё изменилось: Цзяоцзяо сама не отходила от неё.
Цюй Шиъи-ниан, конечно, не догадывалась о причинах такой перемены. Увидев, как соперница в растерянности отступает, она с радостью занималась с Цзяоцзяо грамотой. Честно говоря, даже с племянником в родном доме она не была так терпелива.
Наступил день, когда в прошлой жизни Цюй Шиъи-ниан должна была уехать. С самого утра Цзяоцзяо не отпускала её, глядя с такой тоской, что сердце сжималось.
— Тётушка, — сказала она, — за этот месяц вы так обо мне позаботились, я бесконечно благодарна вам. Все буквы, которым вы меня научили, я крепко запомнила. Я связала для вас этот узелок. Вышивать я не умею, зато узелки вязать — моя единственная отрада. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость. А ещё… можно ли будет писать вам после отъезда? Мы хоть и из разных поколений, но мне с вами так легко и приятно общаться, не хотелось бы терять связь навсегда.
Цюй Шиъи-ниан: …………
Не только она растерялась — все, кто услышал эти слова, переглянулись в недоумении.
Но Цюй Шиъи-ниан и так была терпелива к Цзяоцзяо. Оправившись от замешательства, она ласково взяла девочку за руку и мягко заверила:
— Не волнуйся, Цзяоцзяо. Я пока не уеду. Да и жизнь ещё впереди — откуда ты знаешь, что мы больше не встретимся? Может, даже будем жить под одной крышей.
Цзяоцзяо, конечно, не поверила. В прошлой жизни после расставания она больше никогда не видела Цюй Шиъи-ниан — вплоть до своей смерти от ожирения.
Она ещё не успела ничего ответить, как за спиной раздался яростный голос:
— Ну и умна же ты, дочь учёного рода! Гораздо умнее нас, простых деревенщин! «Жить под одной крышей»… Ха! Почему бы тебе прямо сейчас не нанять повозку и не отправиться в уезд Саньпин к лавочнику Фэну с предложением своей персоны? Какая же ты бесстыжая!
Лицо Цюй Шиъи-ниан покраснело до корней волос. Она была дочерью землевладельческой семьи с традициями учёности, и хотя мечтала о замужестве, никаких непристойных поступков не совершала. Но такого позора — чтобы ей прямо в лицо кричали «бесстыжая» — она не ожидала. От гнева и стыда она не могла вымолвить ни слова, лишь прикрыла лицо платком и выбежала из комнаты.
Лю Мэй, уперев руки в бока, показала вслед убегающей:
— Вот вам и учёная! Девушке учиться надо не грамоте, а шитью да ведению хозяйства! — И, повернувшись к ошеломлённой Цзяоцзяо, добавила: — Ты ведь сказала, что умеешь только узелки вязать? Ничего, я научу тебя. Моя бабушка по материнской линии была знаменитой вышивальщицей в уезде, мать унаследовала всё её мастерство, и я тоже не отстаю.
Цзяоцзяо: …………
Цзяоцзяо: Кто я? Где я? Что только что произошло? Мне кажется, я попала в какой-то новый, непонятный мир…
P.S. В прошлой жизни Цзяоцзяо такого не видывала — они дрались у неё за спиной.
Цюй Шиъи-ниан уехала.
Не дожидаясь следующего дня, она ещё днём поспешно покинула дом Лю и отправилась домой.
В конце концов, Цюй Шиъи-ниан была настоящей девушкой из землевладельческой семьи с традициями учёности. Пусть она и лелеяла надежды, но мысли сами по себе не грех. За всё время пребывания в доме Лю она лишь учила Цзяоцзяо грамоте, не совершив ни единого непристойного поступка.
Но когда ей прямо в лицо бросили такое оскорбление, семнадцатилетняя девушка, разумеется, не выдержала.
Так Цюй Шиъи-ниан уехала в спешке, даже не успев собрать все свои вещи. Старая госпожа Лю велела матушке-няне собрать за неё багаж и отправить домой, дополнительно вложив в сундук набор изысканных золотых украшений.
— Как там Цзяоцзяо? — устало спросила старая госпожа Лю, когда всё было улажено. Она лежала на изящном диванчике в своих покоях, вокруг стояли подносы с чаем и сладостями, но аппетита у неё не было. Прижав пальцы к переносице, она тяжело вздохнула.
Матушка-няня подошла, чтобы помассировать ей голову и облегчить усталость.
— Как вы и велели, для Шиъи-ниан выбрали самый лучший комплект украшений. Когда она выйдет замуж, этот набор непременно придаст ей блеска.
Семья Цюй жила скромно, расходов же у них было немало. Хотя Цюй Шиъи-ниан никогда не знала нужды, приданое у неё будет скромным. А набор из восьми–десяти золотых украшений, подаренный старой госпожой Лю, возможно, превзойдёт всё её приданое.
— Ах… — вздохнула старая госпожа Лю. — Как всё это несвоевременно получилось.
Матушка-няня специально подчеркнула ценность подарка, надеясь успокоить хозяйку, но та лишь ещё глубже погрузилась в тревогу. Ведь Цюй Шиъи-ниан была не просто племянницей — старая госпожа Лю сама пригласила её в гости и сама одобряла эту свадьбу. Получалось, что девушка совершенно ни в чём не виновата, а пострадала от чужой грубости. Даже если дело ограничится лишь уроном для репутации, страшно другое: вдруг слухи разнесутся?
— Не беспокойтесь, госпожа, — снова заверила няня. — Я приказала всем молчать. Никто не посмеет болтать.
Но старая госпожа Лю покачала головой:
— Наших слуг я не боюсь. Первая госпожа — человек рассудительный: даже если бы это касалось её лично, она знает, что можно говорить, а что — нет. Вторая и третья госпожи и подавно не станут распространять слухи — они только рады, что Цюй Шиъи-ниан уехала, чтобы спокойно добиваться расположения Цзяоцзяо. Им выгоднее, чтобы всё осталось в тайне: даже если свадьба не состоится, ходить слухам всё равно неприлично.
— Значит, вы переживаете за саму Цюй Шиъи-ниан? Она вроде бы не из болтливых…
Няня думала, что старая госпожа боится, как бы Цзяоцзяо не проболталась, но та снова покачала головой:
— Я не волнуюсь за Цзяоцзяо. Девочка добрая, да и не из тех, кто любит сплетничать. Даже если бы захотела — сейчас, наверное, ещё не пришла в себя.
— Тогда… вы опасаетесь младшего брата покойного господина и его семьи? — голос няни стал тише, и к концу фразы он почти стих: она наконец поняла, в чём дело.
В этом мире страшнее всего люди, готовые пожертвовать даже собственным достоинством. Цюй Шиъи-ниан, даже услышав пару сплетен за спиной, сразу отступила бы. Но Лю Мэй…
Осознав источник тревоги, обе замолчали.
Прошло так долго, что служанки у дверей уже собирались заглянуть внутрь, как вдруг старая госпожа Лю наконец произнесла:
— Ладно. Позови третью госпожу.
Раз Цюй Шиъи-ниан уехала, старая госпожа Лю ни за что не допустит, чтобы Лю Мэй добилась своего. Значит, придётся отказаться от прежнего плана и действовать через Цзяоцзяо.
http://bllate.org/book/4862/487749
Готово:
