Не будем говорить о прочем, но отец охотника Чжаня погиб много лет назад в горах — его неожиданно растерзал тигр.
Члены семьи Фэн непринуждённо беседовали, когда подошла шестая тётя. Осмотрев уже разделанную дичь, она немного подумала и предложила Цзяоцзяо:
— Цзяоцзяо, а не сваришь ли потом острый кролик по-сычуаньски? Мясо лося можно потушить с картошкой, да ещё сварить лёгкий суп из редьки. Как тебе такое меню?
Цзяоцзяо опустила глаза на свою по-прежнему округлую фигуру и внутренне затосковала.
Шестая тётя, словно угадав её мысли, улыбнулась:
— Перед едой выпей сначала две миски супа, потом ешь побольше редьки и картошки, а в самом конце — кролика и оленину. Всё просто! Да и вообще, моя Цзяоцзяо такая красивая — вся в благополучии и счастье!
В отличие от других тёток и невесток в деревне, шестая тётя искренне любила Цзяоцзяо всем сердцем. У неё самой не было дочерей, а невестка родила только внуков. К тому же Цзяоцзяо была тихой и послушной, да и росла под её присмотром — так что привязалась к ней особенно сильно.
Увидев, что Цзяоцзяо всё ещё колеблется — есть или не есть, — шестая тётя ещё больше сжалась сердцем.
По её мнению, женится ли Фэн Юань снова или нет — дело совершенно неважное. Ведь мир всегда был снисходителен к мужчинам, но неумолим к женщинам. Однако, когда наконец-то пришла сваха, то, к её глубокому разочарованию, речь шла не о сватовстве за Цзяоцзяо! От этого она несколько дней ходила понурой и грустной.
А сегодня, увидев брата Чжаня и услышав, как все о чём-то оживлённо болтали, она наконец поняла, в чём дело!
Помедлив немного, шестая тётя отвела Цзяоцзяо в сторону и тихо спросила:
— Цзяоцзяо, ты вдруг стала такой замкнутой… Не из-за того ли, что несколько месяцев назад семья Юй присылала сваху?
Цзяоцзяо удивлённо распахнула глаза — она совершенно не знала, что за ней сватались!
— Семья Юй, конечно, не богата, но десяток му земли у них есть — не бедствуют. Однако их старуха известна крайней несправедливостью. Если бы речь шла о старшем сыне, том самом сюйцае, твой отец, может, и согласился бы. Но ведь сватались за второго сына — простого плетельщика корзин!
— Я знаю, — ответила Цзяоцзяо, уже мысленно сопоставив всех с теми, кого слышала в прошлой жизни. — У второго сына Юй руки золотые — даже лучше, чем у отца.
— От ремесла не умрёшь, и в другой семье это сошло бы за норму. Но при такой свекровке, у которой сердце съехало под мышку… Кто осмелится отдать дочь в эту семью? Слышали, чтобы приданое шло на содержание мужа — да, но чтобы на старшего зятя — никогда! Слушай, моя хорошая, твой отец отказал не потому, что тебя не хотят, а потому что он сам не захотел связываться с семьёй Юй.
Затем шестая тётя мягко сменила тему:
— Так что ешь спокойно, не стоит из-за чьих-то глупых слов морить себя голодом. Забудь про эту дичь — её и так кто-нибудь разделает. Пойдём-ка со мной!
Так, обходя да обходя, она уговорила Цзяоцзяо, и та уже начала думать: ну что ж, раз в жизни съесть что-то вкусненькое — вроде бы и не грех? Да и дичь ведь вся из постного мяса — жёсткая, зато ароматная, а жира в ней куда меньше, чем в домашней.
С такими мыслями чувство вины почти исчезло.
И в тот день Цзяоцзяо с отцом с удовольствием поели дичи.
Когда пришла пора убирать посуду, Младшая Чжоу добровольно взялась за это дело. Набрав воды из бочки, она уселась во дворе и, отмывая миски, заговорила с тёщей:
— Я сегодня впервые узнала, что за Цзяоцзяо кто-то сватался.
— Да брось об этом! — махнула рукой шестая тётя, явно раздражённая.
Младшая Чжоу удивилась:
— Сватовство — дело обычное: то сойдётся, то нет. Не бывает, чтобы из-за отказа вражда началась. Неужели семья Юй осмелилась сплетничать?
— А ты знаешь, что наши деревенские парни из-за Цзяоцзяо несколько месяцев подряд избивали второго сына Юй при каждой встрече? Конечно, мстить приятно… Но подумали ли они, что после этого никто не осмелится свататься за Цзяоцзяо?
— …
— Хотя, конечно, виновата не только молодёжь. Эта старуха из семьи Юй сама виновата — сказала свахе прямо: «Ищем только девушку из бездетной семьи». Вот и разозлились!
Младшая Чжоу была ошеломлена, но руки не останавливала. Услышав последнее, она лишь покачала головой: если сами пришли за приданым с таким расчётом, то нечего и обижаться на ответную реакцию. Жаль только Цзяоцзяо.
А та, о ком так сочувствовали, в это время сидела прямо, внимая отцу.
— В наших краях к свадьбам и помолвкам относятся очень серьёзно. Ты уже не маленькая, Цзяоцзяо, а я не собираюсь жениться вторично. Так что я подумал: может, стоит отправить тебя к бабушке на время её юбилея?
Цзяоцзяо задумалась. Да, в этом году бабушке исполняется шестьдесят — возраст, когда человек познаёт волю Небес. Даже простые люди отмечают такой юбилей, а уж семья её бабушки — не из простых.
Фэн Юань, видя, что дочь молчит, решил, что она не хочет ехать, и поспешил объяснить:
— Ты ведь часто бывала у бабушки с мамой в детстве. Там столько родни — братьев, сестёр, двоюродных братьев и сестёр! Каждый раз, уезжая, ты плакала. Да и в последние годы, хоть ты и реже навещала их, я ни разу не забыл отправить подарки на праздники. Бабушка ведь очень любила твою маму, так что уж тебя-то точно будет баловать!
Цзяоцзяо полностью верила его словам. На самом деле вся семья бабушки всегда относилась к ней исключительно тепло, особенно сама бабушка — она буквально боготворила внучку, даже больше, чем собственных внучек. Даже после замужества и рождения детей Цзяоцзяо, бабушка, получив что-то редкое или ценное, обязательно отправляла ей.
Вспомнив об этом, Цзяоцзяо решительно кивнула:
— Папа, я с радостью поеду к бабушке!
Фэн Юань сначала боялся, что дочь не захочет ехать, но теперь, увидев, как она без раздумий согласилась, стал ещё тревожнее — вдруг там ей будет плохо?
Цзяоцзяо же рассмеялась:
— Папа, это же дом моей бабушки! Чего тебе волноваться? Если уж очень переживаешь, то бойся, что я их разорю! А ещё — что мне взять в подарок?
— Обо всём этом позаботится отец. Просто выбери несколько вещей, которые тебе нравятся, и возьми с собой.
Фэн Юань рассказал ещё кое-что, и Цзяоцзяо всё обещала выполнить, хотя на самом деле не придала словам особого значения. Ведь вся семья бабушки — от неё самой до дядюшек, тётушек и двоюродных братьев и сестёр — всегда была добра и приветлива, особенно к ней. Там почти как дома.
Однако отправить Цзяоцзяо к бабушке сразу не получилось: семья бабушки жила в уезде Цзяоянь, а это было неблизко. Сначала нужно было доехать на ослике до уездного города, а там уже нанять повозку до соседнего уезда.
А пока Цзяоцзяо получила новые наряды на этот год.
В деревне, даже если не испытывают нужды в еде, редко шьют одежду каждый год. Но Цзяоцзяо всегда была исключением: пока другие носили одно платье несколько лет, ей шили новое каждую пору года. К счастью, она не была излишне привередливой — в детстве всё устраивала свекровь шестой тёти, а позже — другие умелые женщины из деревни.
Лучше всех в деревне шила и вышивала третья тётя с края села. Её одежда всегда была модной и визуально стройнила, да ещё и украшалась вышивкой на воротниках и рукавах — девушки от неё без ума.
Примерка прошла ещё до перерождения Цзяоцзяо, поэтому, когда новые наряды и обувь принесли, она сначала даже не сразу сообразила. Но, примерив, обрадовалась не на шутку.
Ткань была та же, что отец купил в уездном городе, но готовое платье явно стало свободнее. Цзяоцзяо с восторгом уселась на кровать, прижимая наряд к груди.
— Так радуешься новой одежде? — удивилась третья тётя.
— Я похудела! — воскликнула Цзяоцзяо, показывая руками на плечи и талию, не в силах скрыть сияющую улыбку. — Видишь, здесь, на плечах, и пояс… Боже, я раньше даже не заметила!
Обычно одежда шилась с запасом — чтобы дольше носилась, но Цзяоцзяо было не до этого: она наконец-то похудела, а погода уже похолодала, так что фигура не так заметна. Оставалось радоваться изменениям только по одежде.
Третья тётя записала новые мерки и, не уходя домой, тут же принялась подшивать платье, заодно болтая. Вскоре к ним присоединились шестая тётя с невесткой, неся корзинки с шитьём.
— Цзяоцзяо, не хочешь научиться шить?
Цзяоцзяо поспешно замотала головой:
— Я лучше буду плести узелки. Шитьё — это больно, иголка колется! К тому же, через несколько дней я еду к бабушке — надо сплести побольше узелков в подарок. Шестая тётя, как думаешь, стоит сделать узелки «цветущая слива»? Возьму по несколько штук в луково-зелёном, ивово-жёлтом и тёмно-синем.
Шестая тётя отложила работу по подошве и с удивлением обернулась:
— Цзяоцзяо, ты уезжаешь в гости? Перед Новым годом?
Третья тётя тоже перестала шить, и её удивление превзошло даже удивление Цзяоцзяо:
— В уезд Цзяоянь, к семье Лю?
Увидев, насколько поражены обе тёти, Цзяоцзяо растерялась и, оглядываясь то на одну, то на другую, наконец кивнула:
— Да, еду на юбилей бабушки.
— А, раз юбилей… Значит, на пару дней съездишь и вернёшься? — с надеждой спросила шестая тётя. Третья тётя молчала, но выражение лица у неё было точно такое же.
Цзяоцзяо почувствовала, что обе тёти не рады её отъезду, но вспомнив прошлую жизнь, не увидела в этом ничего тревожного и послушно ответила:
— Нет, папа велел погостить подольше. Наверное, останусь до лаюэя, но Новый год точно проведу дома.
Тёти переглянулись, будто хотели что-то сказать, но в итоге проглотили слова.
Позже, когда третья тётя передала уже подшитое платье и Цзяоцзяо убедилась, что всё впору, та весело спросила:
— Давно не просила тебя приготовить что-нибудь. Сегодня хочешь чего-нибудь особенного?
Цзяоцзяо на мгновение задумалась. С тех пор как она переродилась, привычка заказывать блюда у соседок пропала — она ела то, что варила шестая тётя. Но раз уж третья тётя сама предложила, она немного подумала и сказала:
— Хочу баклажанов — либо жареных в соусе, либо по-сычуаньски. И миску белого риса. Надо есть поменьше, а то снова поправлюсь.
— Да ты и не толстая! — улыбнулась третья тётя, повторила заказ и, довольная, ушла с корзинкой.
Шестая тётя взглянула на небо и тоже увела невестку домой. По дороге Младшая Чжоу не удержалась:
— Мама, вы с третьей тётей сегодня такие странные. В гости ездят все — в чём дело? Правда, если бы кто-то надолго остался у родни, могли бы и обидеться, но ведь дядя Фэн всегда щедро платит.
Именно поэтому Цзяоцзяо так любили в деревне: не только из-за миловидной внешности, но и потому, что её отец щедро платил за всё.
Возьмём хотя бы пошив одежды: разве кто-то стал бы бросать свои дела, чтобы тщательно снимать мерки, вышивать узоры на воротниках и рукавах и возиться с петлями — если бы не за хорошую плату? То же и с едой: все надеялись заработать немного денег, ведь с земли прокормиться можно, а вот отложить — трудно.
Поэтому Младшая Чжоу и сказала то, что сказала.
Шестая тётя помолчала, сделала несколько шагов и наконец неохотно произнесла:
— Мать Цзяоцзяо… была из уездного города Цзяоянь.
Младшая Чжоу изумилась:
— Цзяоянь — это же далеко! Из уездного города? Так она из знатной семьи?
— Да не просто из города, а из семьи Лю — одной из самых богатых в уезде Цзяоянь! У них несколько лавок, и одних арендных доходов хватает, чтобы жить в роскоши.
— Такая семья… — как же вышла замуж за простого крестьянина?
Этого Младшая Чжоу не осмелилась сказать вслух, но удивлялась: ведь за все эти годы они ни разу не видели, чтобы Цзяоцзяо ездила к бабушке.
http://bllate.org/book/4862/487744
Готово:
