— Ах, я ведь прямо сказала свахе: хочу, чтобы у жениха все шестеро близких родственников были живы — такой человек наверняка счастлив от рождения! Да и братьев с сёстрами пусть будет побольше, тогда наша семья скорее разрастётся и процветёт!
Едва эти слова прозвучали, как Цзяоцзяо ещё не успела ничего ответить, а шестая тётя уже слегка нахмурилась.
Люди ведь все разные: у кого-то родные ближе, у кого-то — дальше. Шестая тётя согласилась помочь в первую очередь из практических соображений. Ведь Цзяоцзяо уже подросла, и как только выйдет замуж, дома останется один лишь её отец. А ему, в общем-то, не так уж и старо — вполне может жениться снова и даже родить сына. Как член семьи Фэн, она, конечно, надеялась, что у Фэн Юаня непременно появится наследник мужского пола.
Но это вовсе не означало, что ей приятно слушать подобные колкости. Кто же радуется, когда у кого-то умирают родные? И разве можно не желать себе побольше родных братьев и сестёр?
Увидев, что собеседница собирается продолжать, шестая тётя перебила её:
— У каждой семьи свои вкусы, нельзя судить обо всём по одному образцу. Вот моя невестка, например: в её родне совсем немного людей. Но разве это важно, если она добра, трудолюбива и порядочна? Мне вполне подходит. Да и разве не родила она мне вскоре после свадьбы двух внуков?
Мать Шу-гэ’эра явно растерялась: она не понимала, почему шестая тётя вместо того, чтобы поддержать её, вдруг начала говорить совсем не то. К счастью, младшая Чжоу, невестка шестой тёти, сразу всё поняла и, покраснев, скромно произнесла:
— Мама так хвалит меня, мне даже неловко становится.
Благодаря ей разговор удалось спасти.
Как бы то ни было, женщины продолжали болтать, смеяться и поддерживать оживлённую беседу. Единственное, что всех немного огорчало — Цзяоцзяо откровенно не вмешивалась в разговор, будто всё происходящее её совершенно не касалось и она просто наблюдала за представлением.
Даже шестая тётя начала терять терпение:
— Цзяоцзяо, а ты сама как думаешь: тебе больше нравится большая семья или, наоборот, чтобы людей было поменьше?
Цзяоцзяо не задумываясь ответила:
— Поменьше.
— Ну конечно, ты же привыкла к спокойной жизни, неудивительно, что предпочитаешь небольшую семью. Впрочем, два-три брата — это ещё терпимо.
Шестая тётя говорила это, но вдруг заметила, что Цзяоцзяо с удивлением на неё смотрит. Это её удивило:
— Неужели тебе и этого покажется много?
— А разве не хорошо, как у нас? Лучше всего, чтобы была мать, отец и ребёнок — вот и вся семья.
В голове у Цзяоцзяо всплыл образ её прошлой свекрови: там действительно жили только родители и единственный сын. Даже когда она сама вышла замуж и родила сына, в доме всё равно было всего пятеро — проще некуда.
Но её слова буквально ошеломили шестую тётю.
— Цзяоцзяо, ты ещё молода и не понимаешь: в семье с единственным сыном жить нелегко! Такая свекровь будет беречь сына, как зеницу ока. Стоит возникнуть малейшему недоразумению — и начнётся настоящая буря! Нет, это совершенно неприемлемо.
Цзяоцзяо не видела в этом ничего плохого, но спорить не стала. В конце концов, в прошлой жизни, когда она вышла замуж, шестая тётя была очень довольна.
Убедившись, что Цзяоцзяо совершенно «не в теме», женщины ещё немного поболтали и снова разошлись.
Прежде чем они успели вернуться, настал день У осеннего праздника Шэ. После торжественного жертвоприношения погода заметно похолодала. Вскоре наступило Чунъе — Праздник середины осени. В их краях в этот день ели лунные пряники, хотя редко кто покупал их в уезде — чаще пекли сами. Более зажиточные добавляли в начинку бобовую пасту или кунжут, а бедняки довольствовались простой овощной начинкой, лишь бы отметить праздник.
Затем все занялись пошивом тёплой одежды и перешивкой зимних одеял.
За это время мать Шу-гэ’эра ещё дважды наведывалась к ним. Другие тёти и невестки тоже по очереди заходили к Цзяоцзяо, говорили с ней ласковые слова и забирали ткань, которую та собиралась шить сама. Потом они приносили готовую одежду и снова что-то говорили. Но, учитывая, что Цзяоцзяо ещё не была замужем, многие вещи было просто неприлично обсуждать прямо. В итоге мать той самой девушки, которая присматривалась к Фэн Юаню, решила лично навестить знаменитую «девушку Цзяо» из Сихэцуня, чтобы своими глазами увидеть, насколько же она неприступна.
А в это время самого Фэн Юаня вызвал к себе дядюшка из седьмой ветви рода.
— Ты всё ещё не решил насчёт повторной женитьбы? Цзяоцзяо уже достигла возраста совершеннолетия, скоро ей пора выходить замуж. Даже если ты сам не думаешь о себе, подумай о ней! Говорят: «Старшую дочь без матери замуж не берут». Не хочешь же ты испортить ей судьбу?
Дядюшка рассчитывал именно на это: все знали, как Фэн Юань боготворит свою дочку, и был уверен, что, упомянув её, заставит его согласиться. Ведь много лет назад тот отказался от мысли жениться снова именно из-за страха, что мачеха плохо будет обращаться с дочерью.
Однако Фэн Юань лишь покачал головой:
— В деревенских семьях ещё цепляются за такие глупые обычаи, как «старшую дочь без матери замуж не берут»? Да разве такая семья, где слишком много правил, подойдёт Цзяоцзяо? Она простодушна, совсем не умеет хитрить и не станет жаловаться, даже если будет страдать. У меня только одна дочь — зачем же её мучить? Лучше выбрать семью, где не цепляются за формальности. Это будет куда надёжнее.
— Но… если не думать о Цзяоцзяо, то как же ты сам? Ты ведь так и не женишься снова, а значит, у тебя не будет сына. Кто будет возжигать для тебя благовония и приносить жертвы после твоей смерти? Как ты посмотришь в глаза своим предкам?
Фэн Юань и бровью не повёл:
— Сына у меня нет, зато племянников хоть отбавляй. Позже выберу из рода послушного и благородного юношу, усыновлю его — и всё будет в порядке. Всё равно ведь он из рода Фэн.
Дядюшка остался без слов.
Отсутствие сына и усыновление наследника — это было вполне обычным делом. Конечно, в бедных семьях приходилось уговаривать весь род, чтобы хоть кто-то согласился стать приёмным сыном. Но в случае с Фэн Юанем всё обстояло иначе: стоило ему только намекнуть, как многие с радостью бросились бы в его дом.
Даже если Фэн Юань и приготовит дочери богатое приданое, он всё равно обязан оставить усыновлённому сыну как минимум десятую часть своего имущества. Если считать по пятистам му земли, то даже если лучшие рисовые поля достанутся Цзяоцзяо, наследнику всё равно перепадёт не меньше сорока–пятидесяти му засушливых полей. А сколько семей в округе могут похвастаться таким богатством?
Дядюшка, конечно, мог бы продолжать убеждать, но у него самого были внуки!
Он и Фэн Юань были дальними родственниками: его отец и дед Фэн Юаня были родными братьями. Но с тех пор прошло много времени, семьи давно разделились, и разница в благосостоянии между ними была огромной. У дядюшки было много сыновей и ещё больше внуков — отдать одного из них в чужой дом для него не составляло никакой проблемы.
Пока он колебался, Фэн Юань воспользовался моментом и, сославшись на домашние дела, быстро распрощался и ушёл.
Вернувшись домой немного раньше обычного, он как раз застал гостью, которая пришла «разведать обстановку» перед возможной свадьбой дочери.
Хотя её называли «большой мамой», на самом деле она была моложе шестой тёти. Но ей так понравилось, что Цзяоцзяо зовёт её «бабушкой Ван», что она улыбалась до ушей и смотрела на девушку с нежностью и любовью.
Перед уходом бабушка Ван случайно встретила Фэн Юаня. Поскольку она была старше его и пришла с добрыми намерениями, как мать невесты, она не стеснялась и внимательно его разглядывала, после чего ушла, полностью довольная.
Фэн Юань редко бывал дома и не знал всех женщин из рода. Лишь когда все ушли, он вдруг связал воедино визит гостьи и разговор с дядюшкой и поспешил спросить у дочери:
— Кто сегодня приходил к нам? Та женщина, что мне совсем незнакома.
— Бабушка Ван? Сегодня ведь не было жены Шу-гэ’эра, так что, наверное, речь о ней.
— Она велела тебе звать её «бабушкой»? — Фэн Юань всё понял и лишь сказал: — Ложись-ка пораньше спать.
— Но солнце ещё не село! Ужинать даже не пора, — удивилась Цзяоцзяо, глядя на небо.
...
В соседнем доме шестая тётя как раз обсуждала это с матерью:
— Дочь той Вановской семьи, мама, ты ведь её видела: красавица, рукастая, характер мягкий. Но если всё так хорошо, почему же она до сих пор не вышла замуж? Ей ведь уже за двадцать! Неужели слишком привередлива?
Мать, прищурившись на закатном свете и штопая подошву, ответила:
— Просто не везёт ей. В детстве была обручена, но жених умер, едва ей исполнилось десять. Потом, когда подросла и начали искать жениха, умер дед. Едва прошёл траур по деду — умерла бабушка. А три года назад отец погиб на охоте в горах. Так и тянется время…
— Вот как… — шестая тётя не знала, что сказать. — А братья и сёстры у неё есть?
— Есть. Две сестры и один брат. Пока никто не женился и не вышел замуж. У них, конечно, тоже не всё гладко, но возраст ещё позволяет подождать.
Шестая тётя уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг увидела, что к ним идёт Фэн Юань. Догадавшись, зачем он пожаловал, она тут же встала и приветливо сказала:
— Дядюшка, вы, наверное, по поводу…
— Дядюшка уже всё мне растолковал, и я дал ему чёткий ответ. Раньше Цзяоцзяо была мала, доверчивая, не умела за себя постоять — боялся, что новая жена обидит её. Теперь дочь повзрослела, но у меня и вовсе нет желания жениться снова. Мы с ней прекрасно живём вдвоём — зачем же мучить другого человека? Шестая тётя, передай им, что я отказываюсь.
— Дядюшка, вас не устраивает именно эта девушка или…
Она не договорила, но смысл был ясен. Фэн Юань твёрдо ответил:
— Я не собираюсь жениться повторно. В этом нет никакой необходимости.
Увидев его решимость, шестая тётя не стала настаивать и лишь с досадой пообещала передать отказ.
Фэн Юань с лёгким сердцем вернулся домой. Ещё более спокойной была Цзяоцзяо. Пока все вокруг метались и строили планы, она даже не подозревала, что происходит. И неудивительно: в прошлой жизни отец тоже не женился вторично, а вернувшись в это время благодаря перерождению, она и не думала о подобном. Кто бы мог подумать, что в обеих жизнях она так и не заметит бурю, бушевавшую вокруг неё?
До ужина ещё оставалось время, и как только отец вышел, Цзяоцзяо ушла в свою комнату заниматься каллиграфией. Единственное, что её немного смущало: в последнее время к ним часто ходили гости, и днём почти не оставалось времени на занятия. Когда приходила сваха, она могла просто спрятаться в комнате под предлогом стыдливости. Но когда навещали родственники, прятаться было просто неприлично.
Когда отец вернулся, Цзяоцзяо с радостью показала ему несколько страниц, исписанных крупными иероглифами:
— Папа, я выучила все иероглифы, которые ты мне показывал! Чему будем учиться дальше?
— Все выучила? — Фэн Юань только что думал о чём-то другом, но, услышав это, тут же забыл обо всём. Он взял листы и внимательно их просмотрел, не веря своим глазам. — Да ты, оказывается, маленький вундеркинд! Если бы я начал учить тебя письму раньше, может, в нашей семье появилась бы первая женщина-учёный!
Цзяоцзяо моргнула и честно ответила:
— Просто уметь писать иероглифы — этого недостаточно, чтобы сдать экзамены на учёную степень. Нужно ещё знать каноны и уметь писать сочинения.
— Ты и это знаешь?
— Да, слышала, как люди болтали. В Шанхэцуне ведь недавно появился учёный. Говорят, сдавал экзамены несколько раз, прежде чем прошёл.
Цзяоцзяо не врала. Правда, в том разговоре основное внимание уделялось не самому учёному, а его скупой матери. Когда сын получил учёную степень, на пиру в честь этого события половина мяса была принесена замужней дочерью. Сама же хозяйка выделила лишь половину и всё равно жаловалась, будто её обокрали. Те, кто знал, понимали: она просто жалела мясо. А те, кто не знал, думали, будто в доме похороны — хозяйка такая унылая, что гости чувствовали себя неловко.
— Не упоминай семью Лао Юй! Там нет ни одного хорошего человека! — Фэн Юань, конечно, знал, о ком речь, и нахмурился. Только увидев недоумение дочери, он пояснил: — Мать того учёного хотела сватать своего сына за тебя, но я отказал.
Цзяоцзяо, конечно, всё ещё мечтала о муже из прошлой жизни. Но, честно говоря, тот был учёным, и даже если его семья бедна, сама учёная степень — вещь ценная, особенно в деревне. Мать учёного пришла свататься — отказывать можно, но злиться на это не стоило.
— Папа, не злись, — сладко улыбнулась Цзяоцзяо. — Я не хочу выходить замуж. Я останусь с тобой. Когда тебе совсем надоест моя компания, тогда и поговорим о свадьбе. А если не надоест — я буду с тобой всю жизнь.
http://bllate.org/book/4862/487742
Готово:
