Вместе с отцом и дочерью шла и семья шестой тёти — и у них тоже добыча оказалась немалой. Особенно у маленького Цайтоу: его кармашки были набиты до отказа арахисом, семечками и конфетами. За обедом он изрядно наелся мяса, губы блестели от жира, а улыбка сияла особенно ярко.
Шестая тётя, довольная до глубины души, несла в руках миску с едой и, шагая по дороге, болтала с невесткой. Заметив, как Цзяоцзяо послушно следует за Фэн Юанем, чуть позади него, она добавила:
— Цзяоцзяо уже совсем выросла. Утром ещё слышала, как мать Шу-гэ’эра говорила — сваха Чэнь из Сяонанчжуаня расспрашивала кого-то о вашей семье.
Фэн Юань, конечно, не был пьян до беспамятства. Услышав это, он слегка замедлил шаг и спросил:
— Расспрашивала о нашей семье?
— Да, именно так! Очень подробно всё выведывала, — весело ответила шестая тётя. Ей и в голову не приходило, что в этом может быть что-то странное: ведь когда у девушки подходящий возраст, за ней всегда ухаживают женихи. Просто поинтересоваться — в этом ведь нет ничего дурного.
Таков был обычай: когда речь заходила о свадьбе, дело касалось обеих семей, но на деле инициатива почти всегда исходила от родителей сына. Обычно именно они просили сваху выяснить обстановку: либо сразу отправляли её к семье, которая им приглянулась, либо поручали подыскать подходящую кандидатуру. Если же в доме есть незамужняя девушка, но никто о ней не спрашивает — это становится поводом для насмешек.
Увидев, что Фэн Юань молчит, шестая тётя решила, что он просто не хочет отпускать единственную дочь, и мягко сказала:
— Девушка всё равно рано или поздно выходит замуж. Если жалко — соберите побольше приданого. А ещё лучше — выдайте замуж поближе, чтобы хоть раз в год видеться могли.
Фэн Юаню и без того было не по себе, а эти слова сделали ему ещё тяжелее на душе.
В этот момент Цзяоцзяо подошла и взяла отца под руку, улыбаясь, чтобы сменить тему:
— Я буду с папой и никуда не уйду.
— Ох, вот уж действительно заботливая дочка! — воскликнула шестая тётя и больше не стала настаивать. Видно же, что и отец, и дочь явно не горят желанием обсуждать эту тему. Зачем ей быть злой? Да и вообще — про сыновей ещё можно сказать, что не берут в жёны, а вот чтобы девушку не выдали замуж — такого не бывает. Так что спешить некуда.
Деревня и вправду была небольшой, и вскоре пути их разошлись. Цзяоцзяо с отцом вернулись домой, умылись водой из кувшина и улеглись спать. Видя, что отец сегодня выпил, Цзяоцзяо не стала докучать ему просьбами учить счёту, а лишь подумала про себя: ещё немного времени осталось — успею написать пару страниц иероглифов.
Едва она об этом подумала, как отец спросил:
— Сердечко моё, ты правда хочешь остаться со мной?
Цзяоцзяо немного подумала и кивнула:
— Зачем выходить замуж рано? Дома с папой гораздо приятнее.
— Рано выходить замуж — и правда плохо. Ты ещё совсем ребёнок, зачем тебе мучиться в чужом доме? Пусть даже свекор со свекровью добры, разве они лучше родного отца? — Фэн Юань весело поддразнил дочку. — Ты говоришь, рано — плохо. А поздно?
— Когда выходить — не от меня зависит.
— Верно, — согласился он. — Это я, как отец, должен хорошенько всё обдумать для моего сердечка. Но спешить не будем. Не будем.
Цзяоцзяо улыбнулась, глядя, как отец зашёл в соседнюю комнату, и сама направилась в свою. На столе у окна всё ещё лежали чернильница, кисти и бумага, а рядом — специально раздобытый отцом образец для каллиграфии. Конечно, это был не шедевр знаменитого мастера, а самый обычный учебник для начинающих.
По сравнению с другими детьми, только начавшими обучение, Цзяоцзяо была куда терпеливее. Многие иероглифы она помнила ещё с прошлой жизни, поэтому писать их было трудновато, но всё же легче, чем с нуля.
Так, занимаясь каллиграфией, она вспоминала события того же времени в прошлом.
Сихэцунь стоял у реки, земли здесь были особенно плодородными благодаря множеству каналов и ручьёв. Только рисовых полей насчитывалось двести–триста му, и половина из них принадлежала Фэн Юаню.
Говорили, что у него сто му хороших полей — и это была чистая правда. Но на самом деле «хорошие поля» означали лишь лучшие рисовые угодья. Если же считать и сухие земли, то у него было не меньше пятисот му.
В любые времена богатство семьи облегчало устройство судьбы детей. Даже если у человека были какие-то недостатки, достаток всегда шёл в плюс. Поэтому с тех пор как Цзяоцзяо исполнилось десять лет, свахи не переставали наведываться в их дом. Однако Фэн Юань почти всех отсылал, и весть об этом редко доходила до самой Цзяоцзяо.
В прошлой жизни она до самой свадьбы ничем, кроме еды, не интересовалась. После замужества жизнь складывалась удачно, и с годами она немного повзрослела, перестав быть такой наивной, как в девичестве.
Но, честно говоря, ей и не приходилось слишком много думать: отец так её любил, что при выборе жениха непременно посоветовался бы с ней. Даже если она не помнила имени официальной свахи, фамилию мужа она знала точно — так что волноваться не стоило.
Размышляя об этом, Цзяоцзяо уже успела написать две страницы. Она тщательно промыла кисть в глазурованной чаше для чернил, повесила её на подставку, аккуратно убрала образец и только после этого позволила себе отдохнуть.
Она-то не тревожилась, но другие вели себя иначе.
Уже через пару дней кто-то снова пришёл расспрашивать.
Свахи в деревне не были столь формальны: многие совмещали это занятие с другими делами. Поэтому даже если они приходили «посмотреть» на невесту, всегда находили подходящий предлог — например, просто навестить знакомых. Так было удобнее: вдруг не сойдутся характеры — не пришлось бы потом краснеть друг перед другом. Ведь если за девушкой ухаживают многие — это похвально, но если каждый день кто-то приходит «осматривать» её — это уже дурной тон.
На этот раз пришла именно сваха Чэнь из Сяонанчжуаня. Сопровождала её мать Шу-гэ’эра, которая всего пару дней назад справила свадьбу сына. Кроме того, ради приличия пригласили и самую близкую соседку — шестую тётю с невесткой.
Цзяоцзяо всё время сидела в своей комнате, лишь изредка поглядывая в открытое окно. Увидев, что гостьи оживлённо беседуют, она спокойно вернулась к каллиграфии.
Она совершенно не волновалась, но, пока писала, невольно задумалась: чем сейчас занят её муж? И смогут ли они снова встретиться в этой жизни?
Сваха Чэнь недолго задержалась и вскоре отправилась в другой дом. Такова была особенность деревенских свах: чаще всего они не приходили по чьей-то просьбе, а просто ходили по домам, чтобы быть в курсе, у кого есть дочери на выданье, а у кого — сыновья на женитьбе. Иначе, если бы их вдруг спросили, а они бы не знали — можно было упустить выгодную сделку.
Однако, едва сваха ушла, шестая тётя с загадочным выражением лица вошла в комнату Цзяоцзяо. Увидев, как та сосредоточенно пишет иероглифы, она на мгновение замерла, а потом спросила:
— Цзяоцзяо, ты умеешь читать?
— Папа говорит: знаний много не бывает, — улыбнулась Цзяоцзяо. Она бросила взгляд во двор — гости уже ушли, и она с облегчением выдохнула. Хотя она и не боялась, что отец выдаст её замуж без спроса, присутствие чужих людей всё равно вызывало лёгкое напряжение.
Шестая тётя помолчала, явно подбирая слова, и наконец неуверенно спросила:
— Цзяоцзяо, ты помнишь свою маму?
— А? — удивилась Цзяоцзяо.
Увидев её растерянность, шестая тётя вздохнула:
— И в городе, и в деревне при сватовстве важна полная семья. Есть даже такие, кто придерживается правила: «старшую дочь без матери не берут». А у тебя не только мать умерла ещё в детстве, но и бабушка давно нет…
— Зато найдутся и те, кому это всё равно, — спокойно ответила Цзяоцзяо, быстро оправившись от удивления. — Если начинают придираться ко всему подряд, да ещё и без денег — с такими лучше вообще не связываться. Откажусь сразу — и спокойнее будет.
Шестая тётя не ожидала такого ответа и на мгновение потерялась. Потом сослалась на поздний час и ушла.
Когда она вышла, Цзяоцзяо недоумённо посмотрела на небо. Хотя дни стали короче, сейчас ещё было светло — до заката оставался как минимум час.
...
— Мама, а что Цзяоцзяо ответила? — спросила Младшая Чжоу, поджидая свекровь на развилке дорог.
— Да что тут ответишь? Похоже, она вообще не поняла, о чём речь. Думает, что хотят сватать её, — с досадой сказала шестая тётя. — По-моему, можно было бы подождать, пока Цзяоцзяо выйдет замуж, а потом уже заводить этот разговор. Ведь её мать умерла больше десяти лет назад, а отец, если бы хотел жениться вторично, сделал бы это ещё тогда, когда Цзяоцзяо была маленькой. Теперь, когда она уже взрослая… Не верится, что он вдруг передумает.
— И мне кажется, что это затея сомнительная, — согласилась невестка. — Но дедушка сказал: Цзяоцзяо уже почти замужем, а Фэн Юаню одному будет скучно. А эта женщина — неплохая партия. Если всё уладить сейчас, то когда Цзяоцзяо пойдёт замуж, можно будет сказать, что у неё есть мать.
Шестая тётя задумалась и кивнула:
— Пожалуй, завтра ещё раз поговорим. Цзяоцзяо добрая, если та женщина не будет задирать нос, поладить с ней будет нетрудно.
— Именно, — подхватила Младшая Чжоу. — Сейчас ведь не сезон полевых работ. Можно просто прийти поболтать. Как узнаешь, сойдутся ли характеры, если не познакомиться? Фэн Юань же больше всего на свете любит Цзяоцзяо — стоит ей согласиться, и он сразу даст добро.
— Тогда так и сделаем.
Поговорив ещё немного, свекровь и невестка пошли домой готовить ужин — и для себя, и для Фэн Юаня с дочерью.
А сам Фэн Юань этим днём отправился в Шанхэцунь: там, у гор, часто можно было найти редкие товары, которых не было в других деревнях. Правда, их было немного, и возить их на телеге не стоило, но разве нельзя было съездить просто так, ради интереса? К счастью, деревни были недалеко друг от друга, и Фэн Юань утром сказал Цзяоцзяо, что вернётся до темноты.
Когда он вернулся, Цзяоцзяо вкратце рассказала ему о дневных гостях. Ни он, ни она не придали этому значения: ведь свахи постоянно ходят по домам. Если бы дело действительно касалось свадьбы, люди сами бы заговорили об этом прямо.
Да, если речь о женитьбе сына — конечно, придут и прямо скажут. Но если наоборот? Даже самая нетерпеливая женщина никогда не пошлёт сваху напрямую свататься. Можно лишь намекать, осторожно выведывать.
И вот на следующее утро мать Шу-гэ’эра снова появилась в доме — на этот раз вместе с новоиспечённой невесткой сына.
Новоиспечённую невестку, которую свекровь водит по родне, — обычное дело.
Цзяоцзяо ничего не заподозрила, особенно потому, что сегодня свахи Чэнь не было. Она спокойно разлила чай гостям и, держа в руках тёплую чашку, болтала с ними ни о чём.
Семья Шу-гэ’эра принадлежала к третьей ветви рода, так что была уже довольно дальней роднёй, но всё же не выходила за пределы пяти поколений — считалась близкой. Поэтому Цзяоцзяо должна была звать новую невестку «старшей снохой».
Новая сноха выглядела застенчивой: сидела уже довольно долго, но ни разу не проронила ни слова. Мать Шу-гэ’эра пояснила, что девушка из Цзаэргоу, что её семья состоятельна и заботлива — в приданом было шесть хлопковых одеял, два комплекта новой одежды и две пары обуви. Кроме того, все помолвочные и свадебные подарки от жениха были возвращены обратно, что говорило о порядочности её родителей.
У Цзяоцзяо дома было куда лучше, и в прошлой жизни её приданое действительно напоминало «десятиричную свадьбу». Но она не была настолько наивной, чтобы не понимать: в наше время больше продают дочерей, чем выдают замуж. Поэтому семья невестки Шу-гэ’эра вела себя вполне достойно.
Невестка молчала от застенчивости, Цзяоцзяо сама не была болтливой, но мать Шу-гэ’эра отлично умела поддерживать разговор. Плюс вскоре подоспели шестая тётя с невесткой — так что в доме стало шумно и весело.
Шестая тётя с лёгкой насмешкой сказала:
— Цзяоцзяо уже совсем взрослая. По возрасту она всего на полгода младше твоей снохи — вы почти ровесницы. Какое совпадение!
Цзяоцзяо взглянула на новую сноху и искренне удивилась:
— Я думала, она моложе меня.
— Всё равно почти одного возраста, — сказала шестая тётя, внимательно разглядывая Цзяоцзяо. Ей стало досадно: все их намёки прошли мимо цели. Тогда мать Шу-гэ’эра вмешалась:
— Возраст — не главное. Главное — как выбирают. Цзяоцзяо, знаешь, как я выбрала твою сноху?
— Нет.
http://bllate.org/book/4862/487741
Готово:
