Вскоре Цайтоу радостно прибежал обратно и с нетерпением задрал голову, глядя на Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо уже достала волчок и маленький кнут. Выбрав место в тени, где не пекло солнце, она начала учить Цайтоу запускать волчок.
Фэн Юань думал, что Цзяоцзяо не умеет играть в такие игры, но не знал, что в прошлой жизни она немало времени провела, развлекая сына. Правда, чаще всего сын играл сам, а она просто сидела рядом и смотрела — причём смотрела, постоянно что-нибудь жуя, рот у неё никогда не прекращал работать.
Из тысячи причин, почему она поправилась, на её долю пришлась как минимум половина.
Волчок, который принёс домой Фэн Юань, был самым обычным — круглый сверху и заострённый снизу, целиком деревянный, с острым металлическим наконечником внизу. Хотя он и не отличался изысканной работой, его всё же покрасили яркой краской, отчего он выглядел весело и празднично.
Цзяоцзяо по натуре предпочитала спокойствие и не любила шумных развлечений. Обучив Цайтоу самому простому способу — обычному хлёсткому удару — она оставила его играть во дворе перед домом, а сама вернулась под навес и уселась в бамбуковое кресло, подперев щёку ладонью и задумавшись.
Последние несколько дней её мысли занимала только одна вещь — как она в прошлой жизни умерла от ожирения. Лишь вчера, когда из-за голода едва смогла встать с постели, она вдруг осознала: она, похоже, выбрала неверный путь.
Конечно, она больше не могла позволить себе так набирать вес, но голодать — не единственный выход. Особенно после того, как она хорошенько вспомнила и обдумала: на деревенских улицах она ни разу не видела толстяков, зато в прошлой жизни после замужества встречала нескольких полноватых богатых купцов и их жён.
Так почему же она сама стала такой толстой? Почему она весила даже больше, чем городские богачи? Просто потому, что слишком много ела? Или…
Лишь на мгновение задумавшись, Цзяоцзяо снова начала оглядываться в поисках чего-нибудь съестного. Она не любила слушать оперу, не любила гулять без дела, рукоделие и вышивка ей тоже не давались, а читать книг не умела — грамоты знала мало и ленилась. Отбросив все эти способы скоротать время, ей оставалось только одно — есть, есть и ещё раз есть.
С трудом подавив желание залезть в дом в поисках лакомств, Цзяоцзяо зашла в гостиную и налила себе стакан остывшей кипячёной воды. Шестая тётя утром принесла её: в деревне хорошего чая не было, обычно заваривали крупные чайные листья, но Цзяоцзяо никак не могла привыкнуть к грубому чаю с крошками и огрызками, поэтому попросила вовсе не класть заварку — пить простую воду ей было гораздо приятнее.
Маленькими глотками потягивая воду, Цзяоцзяо стояла в прохладной гостиной и размышляла, чем бы ей заняться.
Она позвала Цайтоу:
— А чем ты обычно занимаешься, когда свободен? А твои дедушка с бабушкой, отец с матерью, старший брат?
— Дед и папа работают в поле, бабушка готовит, кормит кур и подметает двор, мама ходит на Южный холм за свиной травой, чтобы сварить корм и постирать бельё, а мой брат гоняет уток у речки! А я… я играю! — несмотря на малый возраст, Цайтоу говорил чётко и связно.
Цзяоцзяо кивнула, давая понять, что запомнила, и велела ему идти играть дальше.
Увидев, что ещё рано и солнце не поднялось высоко, она взяла большой веер из пальмовых листьев, время от времени помахивая им, и пошла вдоль извилистой деревенской дороги вглубь деревни.
Хотя Цайтоу всё перечислил довольно подробно, ничего из этого ей явно не подходило. Нужно было посмотреть, чем занимаются другие. В разгар посевной или уборочной, конечно, все сидели бы в полях, но сейчас — межсезонье, так что, наверное, и другие тоже отдыхают?
От небольшого холма на севере, где стоял её дом, до деревни сначала нужно было пройти через бамбуковую рощу. Издалека она увидела, как туда весело направляется группа из семи-восьми подростков с корзинами за спинами. Узнав, что они собирают бамбуковую шелуху — отличный материал для растопки, Цзяоцзяо поняла: даже в межсезонье почти никто по-настоящему не отдыхает.
Медленно обойдя всю деревню, Цзяоцзяо заметила, что у каждого есть своё дело.
Взрослые мужчины часто уезжали на подённую работу, чтобы заработать немного денег на пропитание; молодые женщины группами несли деревянные тазы к реке стирать бельё, другие, спеша, с большими корзинами и серпами шли в горы за свиной травой, а кто-то оставался дома прясть и ткать; подростки тоже не сидели без дела — кроме сбора шелухи и гонки уток, кто-то ловил цикад у большого дерева у входа в деревню с помощью длинного шеста с клейкой смолой на конце, а кто-то искал утиные яйца в траве у речного берега; даже пожилые люди не бездельничали — одни плели у крыльца соломенные шляпы, плащи из соломы, корзины и лукошки, другие при хорошем свете шили обувь и одежду…
В Сихэцуне людей было не так уж много, но, судя по всему, каждый был занят делом — настоящих бездельников не оказалось.
Когда нечем заняться, становится скучно, а от скуки хочется есть. Неудивительно, что она и растолстела!
Несколько дней подряд Цзяоцзяо бродила по деревне, иногда заговаривая с местными, но чаще просто шагая дальше. Правда, она так и не решалась выходить под палящим полуденным солнцем — предпочитала либо раннее утро, либо вечер. Наблюдая за тем, чем занимаются другие, она всё ещё не могла выбрать себе занятие.
Она думала, что ей нужно найти такое дело, чтобы обе руки были заняты, и чтобы требовалось полное сосредоточение. Кроме того, учитывая отца, работа не должна быть слишком тяжёлой — иначе он точно не разрешит.
За это время, помимо наблюдений за повседневной жизнью деревенских жителей, Цзяоцзяо услышала и немало новостей.
Например, после уборки урожая наступал пик сватовства. Поскольку в деревне девочек было меньше, чем мальчиков, родители часто сами звали свах, подробно рассказывали о своём сыне и просили присмотреть подходящую невесту. Разумеется, за это нужно было платить, да ещё угощать сваху чаем и сладостями, чтобы та старалась как следует. Даже если жениху ещё рано жениться, родители заранее предупреждали сваху, чтобы не упустить хорошую партию.
Были и другие новости: в соседних деревнях тоже часто устраивали свадьбы. Те, у кого водились деньги и кто хотел похвастаться перед односельчанами, приглашали поваров из Сихэцуня. К счастью, в деревне почти в каждом доме умели готовить — даже если одному не справиться, несколько женщин объединялись и всегда умудрялись устроить достойный пир.
Когда самая жара спадала, всё чаще начинали строить дома. Если кто-то из деревни собирался строиться, заранее за несколько месяцев предупреждал родственников, чтобы те вовремя пришли помочь. Те же, у кого были ремесленные навыки — каменщики, плотники, кровельщики — собирались в группы и уезжали в другие места на заработки.
Если же собственный дом давно не ремонтировали, следовало поторопиться: починить, что можно, пока не наступила зима, иначе потом окажется, что крыша протекает, а стропила не выдерживают снега.
Кроме того, нужно было заранее готовить тёплую одежду и одеяла на осень и зиму. В деревне хлопок не выращивали, поэтому для новой зимней одежды старую распарывали и перебивали вату. А вот для нового одеяла приходилось покупать хлопок — повезёт, если продавали на базаре, а нет — тогда ехать к тем, кто выращивал хлопок.
…
Таково было представление Цзяоцзяо о «межсезонье»: кроме неё самой, казалось, никто не отдыхал.
Прошло уже больше двух недель.
В этот день, после послеобеденного сна, она быстро умылась и собралась выйти прогуляться. Но едва она ступила за порог, как вдалеке увидела отца: он шёл домой, неся за спиной большой плетёный короб.
Цзяоцзяо тут же бросилась ему навстречу:
— Папа!
Фэн Юань спешил домой, не отдыхая несколько дней подряд. Всё это утомление исчезло в мгновение ока, как только он увидел свою дочурку.
Он радостно откликнулся, но тут же нахмурился:
— Ты, наверное, опять плохо ешь?
Цзяоцзяо не стала особенно худеть, но немного потемнела от солнца — несильно, но Фэн Юань перед отъездом в точности запомнил каждую черту её лица. Поэтому теперь, увидев её чуть загоревшей, он вообразил, что она и почернела, и исхудала, а значит, наверняка голодает.
— Я отлично ем, — улыбнулась Цзяоцзяо, пропуская отца в дом и тут же наливая ему воды из кувшина, чтобы он умылся.
Фэн Юань тем временем снял короб с плеч. За эти две недели он объездил множество деревень и собрал гораздо больше, чем привёз сейчас — большую часть товаров он уже отправил в уездный город, а сюда принёс лишь самые редкие вещи и кое-что интересное, купленное в городе.
Разгружать короб не спешили. Фэн Юань взял поданный дочерью мокрый платок и вытер лицо:
— Мне всё равно кажется, что ты сильно похудела и потемнела… Ах, эти две недели я так волновался! В конторе старые приятели не раз спрашивали, не переживаю ли я за тебя. Услышав, что боюсь, как бы ты дома плохо не питалась, они даже советы давали!
— Папа, я правда хорошо ем! Не веришь — спроси у шестой тёти.
— Ладно, ладно, верю. Но обещай, что и дальше будешь хорошо кушать и не будешь себя морить голодом.
Цзяоцзяо с улыбкой пообещала.
Есть нормально — это не проблема. Главное — заняться чем-нибудь, чтобы не совать в рот всякую ерунду целыми днями. Тогда, возможно, она снова не умрёт от ожирения.
— Папа, надолго ли ты дома? Мне нужно с тобой поговорить.
— Думаю, дня на семь-восемь задержусь. Что будем есть сегодня вечером? Пусть шестая тётя приготовит побольше вкусного — устроим с тобой хороший ужин и поговорим за столом. Мне тоже есть что тебе сказать.
Они быстро договорились: Цзяоцзяо сбегает к шестой тёте, а Фэн Юаню, только что вернувшемуся домой, нужно искупаться, переодеться и, желательно, вздремнуть. Но так как он торопился и пришёл уже во второй половине дня, решили ужинать пораньше — сразу после захода солнца.
И вот, пока солнце ещё не село, отец с дочерью уже сидели за столом, наслаждаясь долгожданной трапезой.
Разлука длилась больше двух недель, и Фэн Юаню хотелось рассказать дочери массу всего, но первым делом он вздохнул:
— Цзяоцзяо, ты, наверное, просто дурачишь отца. Раньше, как только садились за стол, ты сразу хватали целую свиную ножку! Давай, ешь мясо, ешь побольше — ты совсем не толстая!
Цзяоцзяо с сомнением смотрела на кусок тушёной свинины, который отец положил ей в тарелку, и думала: ну, один кусочек, наверное, не повредит?
А Фэн Юань продолжал:
— Всё это время я боялся, что ты дома плохо ешь. Мне даже снилось, как ты всё меньше и меньше ешь и становишься тощей, как тростинка. Я рассказывал об этом старым товарищам в конторе, и они успокаивали: мол, у девочек в жару аппетит пропадает, а как станет прохладнее, можно будет привезти из уездного города кислых сушёных фруктов — тогда и есть захочется.
Цзяоцзяо машинально кивнула, не подозревая, насколько сильно её отец преувеличивал всё это за границей.
На самом деле, последние две недели, когда Фэн Юань возвращался в контору, он постоянно вздыхал и жаловался: то боится, что дочь голодает, то переживает, что она ослабла и заболеет, то тревожится, что от жары она получит тепловой удар, а если вдруг подует ветер — простудится. И ведь дома некому за ней присмотреть! А тогда зачем он так усердно зарабатывает?
Эти слова он повторял снова и снова. Старые приятели, знавшие его много лет и помнившие, что у него одна-единственная дочь, тоже начали переживать.
Ведь по описаниям Фэн Юаня, Цзяоцзяо была хрупкой, больной девочкой, которую мог сбить с ног даже лёгкий ветерок.
Будет интересно посмотреть на лица этих приятели, когда они однажды приедут к нему домой и увидят настоящую Цзяоцзяо…
А в это время Цзяоцзяо наконец заговорила:
— Папа, я хочу учиться вести учёт.
Желание учиться вести учёт Цзяоцзяо обдумывала долго и тщательно.
Она решила, что если будет занята делом, то не станет думать о еде. Даже если не похудеет сразу, то хотя бы не будет дальше полнеть. Кроме того, хоть она и знала, что никогда не останется без куска хлеба, всё же лишнее умение никогда не помешает.
Именно поэтому за те две недели, пока отца не было дома, Цзяоцзяо обошла всю деревню снова и снова, внимательно наблюдая, чем занимаются другие, и думая, чему бы она могла научиться.
Честно говоря, деревенских дел хватало, но подходящих для неё почти не находилось. Обычные женщины проводили дни между передним и задним дворами: кормили кур и уток, собирали свиную траву, варили корм, стирали, готовили и убирали. А в разгар полевых работ ещё и в поле ходили.
http://bllate.org/book/4862/487739
Готово:
