Худеть и без того нелегко, а уж Фэн Юэцзяо — особенно. Её аппетит давно разыгрался не на шутку, да и дома еду готовили такую вкусную и жирную, что в те времена, когда большинство людей выглядело бледным и тощим, только она одна была пухлой и округлой от изобилия. Впрочем, неудивительно: при таком раскладе ей и впрямь приходилось нелегко.
Раньше она обожала мясо. Даже овощи ела лишь те, что случайно оказывались у края котла, а потом съедала огромную миску риса, заливаясь жиром и наслаждаясь каждой ложкой. Всё, что стояло перед ней, исчезало в считанные минуты. Но теперь, хоть она по-прежнему мечтала о мясе, стоило лишь взглянуть на него — как вздыхала ещё до того, как отведать хоть кусочек. Она вздыхала и тыкала палочками в рис, а в глазах её скапливалась такая грусть, будто вот-вот превратится в слёзы.
К тому же мясник в их деревне был дальним родственником Фэнов. Каждый день он оставлял для Юэцзяо самый лучший и жирный кусок свинины. Её отец платил ему раз в месяц и даже сетовал, что дочь мало ест, уговаривая есть побольше:
— В доме всего двое — я и ты. Да и меня почти никогда нет дома. Сколько же ты можешь съесть в одиночку? Пусть даже по цзиню мяса в день — за год выйдет всего две свиньи. А если по два цзиня — так четыре!
Её отец был богат и с радостью тратил деньги, чтобы дочь хорошо питалась!
С таким отцом похудеть было по-настоящему трудно.
Более того, из-за её прожорливости вся деревня получила неожиданное вдохновение. В других деревнях даже на Новый год мясо варили лишь как добавку к овощам — лишь бы хоть немного было, и никто не задумывался о вкусе. А у них в Сихэцуне почти в каждом доме кто-нибудь умел вкусно готовить. Когда в соседних деревнях устраивали свадьбы, они даже приглашали поваров из Сихэцуня!
Почему так? Да всё из-за Юэцзяо.
Люди постоянно ломали голову, как приготовить мясо вкуснее. Со временем у каждого появилось своё фирменное блюдо.
А чтобы экспериментировать с мясными блюдами, нужно было, чтобы мяса хватало. У Фэн Юэцзяо его было в избытке — она получала мясо даже легче, чем сам мясник, и уж точно свободнее, чем владельцы трактиров в уезде. Ведь с деньгами разве не купишь всего, что душа пожелает?
И не только свинину! Раз в несколько дней она ела куриные крылышки, кисло-острую рыбу в рассоле, острые кусочки крольчатины. Каждый день — два яйца на пару с каплей ароматного кунжутного масла. Если не так — то яичный блинчик с луком, чесноком, соусом и полоской свинины внутри. А то и яичный пудинг, политый мёдом.
Другие девушки, особенно в деревне, часто до свадьбы вообще не держали в руках денег. Даже если семья была состоятельной, максимум могли дать несколько медяков. Но Фэн Юэцзяо снова оказалась исключением: её отец часто уезжал и, чтобы не морить дочь голодом, оставил в её комнате ящик с деньгами — несколько связок монет, чтобы она могла купить всё, что захочет, и велеть приготовить прямо у двери.
Как удобно!
Раньше, стоило ей проголодаться или захотеть чего-нибудь вкусненького, она просто кричала из двора:
— Третья тётушка, приготовь мне курицу с таро!
И ей отвечали. Через полчаса обед был готов: еду приносили прямо в дом, рассчитывались за ингредиенты и труд, а посуду потом забирал ребёнок из той же семьи. Юэцзяо даже палочки мыть не приходилось.
Благодаря ей у каждого в деревне появилось кулинарное мастерство: кто-то научился жарить курицу, кто-то — варить супы. На осенних праздниках урожая или семейных жертвоприношениях подавали такие блюда, что аромат разносился на десять ли вокруг.
И, конечно, всё это были любимые блюда Юэцзяо.
Более того, в других деревнях обычно держали только кур — они неприхотливы и несут много яиц. Свиней держали редко: слишком много едят, требуют ухода и стоят дорого.
А в их деревне, помимо кур, разводили уток, гусей, свиней, овец и даже кроликов. Да и овощи сажали необычные, те, что трудно вырастить. Всё потому, что отец Юэцзяо не жалел денег на родственников — лишь бы дочери было вкусно.
Во всех окрестных деревнях знали: в Сихэцуне живёт Фэн Юэцзяо.
Только сама Юэцзяо ходила с грустным лицом.
Она переродилась в этой жизни и не хотела снова умереть от ожирения.
Вздохнув тяжко, она уставилась на еду.
Большая тарелка тушёных с зимними грибами горлиц, миска ароматного супа из карасей с тофу и чаша риса, настолько полная, что рис вываливался через край.
Когда наступил очередной приём пищи, Фэн Юэцзяо уставилась на блюда, и слёзы уже стояли у неё в глазах.
Как же вкусно пахло! Аромат доносился издалека, а вблизи вид этих аппетитных, сочных, идеально приготовленных блюд заставил её желудок сжаться от голода. Она вспомнила, что в обед съела лишь полмиски риса и даже не тронула пирожные. Сейчас она была голодна до предела.
«Держись! Держись! Обязательно держись!» — мысленно твердила она.
Юэцзяо было невыносимо грустно. Она никогда не думала, что однажды столкнётся с таким мучительным выбором.
Если съест — боится повторить судьбу прошлой жизни и снова умереть от ожирения.
Если не съест — это для неё невыносимо трудно. Даже если закрыть глаза, аромат всё равно врывался в нос, будто специально пытаясь довести её до слёз.
Шестая тётушка поставила блюда на стол и не ушла, вспомнив разговор с Фэн Юанем. Она улыбнулась и мягко сказала:
— Юэцзяо, эти горлицы — большая редкость. Твой отец специально съездил в уездный трактир и выторговал их у хозяина. Охотник принёс их сегодня утром, всего две птицы, и лучшее мясо здесь, перед тобой. Попробуй! Я даже добавила немного перца — редкая вещь! Если бы не связи твоего отца, за любые деньги не купишь.
Юэцзяо не удержалась и открыла глаза, пристально глядя на тарелку с горлицами.
— Ну же, пробуй! От одного взгляда сыт не будешь, — сказала шестая тётушка и тут же положила кусок мяса на рис.
Рис был из лучшего сорта — прозрачный, белоснежный. Несмотря на жару, он ещё парил, ведь его только что принесли из кухни. А мясо горлицы, пропитанное соусом, лежало на белом рисе — идеальное сочетание. Юэцзяо невольно сглотнула слюну.
— Ешь же! — удивлённо посмотрела на неё шестая тётушка, а потом налила в пустую миску суп. — Или сначала глотни супчика, чтобы согреть желудок. Карасей твой седьмой двоюродный брат ловил для тебя — пробежал несколько ли до реки. А тофу — от старика Гэ из Наньчжуаня. Разве ты не обожаешь его тофу?
Юэцзяо машинально кивнула.
Да, тофу старика Гэ был поистине неповторим. Жаль, через несколько лет его не станет. Она уже больше десяти лет не ела настоящего тофу от семьи Гэ, и одного взгляда хватило, чтобы воспоминания о том волшебном супе накрыли её с головой.
Караси тоже были редкостью. Хотя их деревня называлась Сихэцунь и большинство полей граничило с рекой, крупной рыбы там почти не водилось. Мелочь изредка попадалась, но уток, которых держали в каждом дворе, хватало, чтобы мгновенно её съесть. Поэтому, чтобы поймать крупную рыбу, приходилось идти далеко, вглубь, и часами караулить уединённых мест.
А уж дикие горлицы — и вовсе удача на удачу…
— Что случилось? Юэцзяо всё ещё не ест? — Фэн Юань вошёл в дом, вытирая пот со лба. Увидев стол, он почувствовал, как в уголке рта снова вскочил прыщ. — Доченька, ты хочешь свести с ума своего отца? Если не нравится еда — скажи, что хочешь! Я приготовлю!
Юэцзяо опустила взгляд на блюда. Всё это — её любимые вкусы. Но она не могла есть. Она вспомнила, как в прошлой жизни умерла от ожирения, и как страдали отец, муж и сын. Даже ради них она должна была держать себя в руках.
С этими мыслями она крепко зажмурилась и с отчаянием выдавила:
— Нет! Я не буду есть! Я совсем не голодна!
— Как это «не голодна»? Утром — одна миска рисовой каши, в обед — полмиски риса, пирожные, специально привезённые из уезда, даже не тронула! Как ты можешь не быть голодной? — Фэн Юань подошёл ближе и приложил тыльную сторону ладони ко лбу дочери. — Не горячий… Юэцзяо, что с тобой? Кто-то обидел? Или нездорово?
— Нет, ничего такого. Папа, со мной всё в порядке. Просто… я не хочу есть, — с последним усилием воли Юэцзяо отвернулась от стола и чётко произнесла: — Я! Не! Голодна!
Фэн Юаню стало горько во рту. Он хотел продолжить уговоры, но шестая тётушка остановила его за рукав.
Когда они вышли из зала, он спросил:
— Шестая сноха, что с моей Юэцзяо? Ведь всё это — её любимые блюда! Почему вдруг пропал аппетит?
Шестая тётушка помолчала, потом осторожно предположила:
— Может, возраст настал… Задумалась о замужестве? Не волнуйся, дядя. Я сейчас соберу женщин, поговорим с ней.
Фэн Юань опешил — он даже не подумал о таком. Но машинально кивнул и сказал: «Хорошо».
После уборки урожая в деревне все отдыхали, поэтому вскоре шестая тётушка привела целую толпу женщин — тётушек, мамаш и молодых невесток.
Юэцзяо всё ещё боролась с едой. Голод мучил её по-настоящему: в этом возрасте, да ещё с таким аппетитом, накопленным годами изысканного питания, она ела больше многих парней. Целый день почти ничего не ела — и вот-вот сорвётся.
«Может, хотя бы пару ложек? Только рис? Или овощи без мяса? Рыба ведь не так вредна?»
Пока она металась в сомнениях, шестая тётушка вошла в зал с компанией женщин.
Увидев нетронутую еду и голодный взгляд Юэцзяо, все сразу всё поняли. Переглянувшись, женщины начали наперебой уговаривать:
— Ой, всего два дня не виделись, а Юэцзяо уже похудела! Не ешь? Зачем себя мучать? Ты же отца расстраиваешь!
— Какой аромат! Твоя шестая тётушка столько времени у плиты провела! Неужели и глотка не отведаешь? Ну, хоть один кусочек! От одного кусочка не потолстеешь.
Юэцзяо дёрнула ухом — последняя фраза задела за живое.
Женщины сразу это заметили и усилили натиск:
— Ешь! Ты и так меньше других ешь. Где тут полнота? Совсем не толстая! Выпей сначала суп — это же вода! Кто слышал, чтобы от воды толстели? Если бы так, мой муж давно бы стал водяным буйволом!
— Да, Юэцзяо, выпей суп. Хоть глоток, чтобы горло смочить. Сегодня ведь почти не пила? Пей суп вместо воды — он же и так в миске.
— И тофу возьми. Он же из бобов! Как можно от бобов потолстеть? Старик Гэ каждый день ест тофу и бобовый творог — тощий, как сам тофу! Если бы от тофу толстели, он бы давно распух!
— И зимние грибы — они ведь овощи! Немного соуса на рис — и готово…
Юэцзяо подумала: «Они правы. От супа не потолстеешь. Тофу — полезный. Грибы — просто овощи. Главное — не трогать мясо, и всё будет в порядке».
Не выдержав, она снова сдалась. Но твёрдо решила: мясо — ни в коем случае! Ради того, чтобы не умереть от ожирения и не причинить боль близким.
Женщины старались изо всех сил, но всё же не смогли переубедить Юэцзяо полностью.
— Я наелась, — сказала она, мучаясь от внутреннего конфликта. Еда была восхитительной и идеально подходила её вкусу, но мысль о преждевременной смерти заставляла считать каждую ложку.
Риса съела больше половины миски, супа — две миски, три куска рыбы, тофу — больше всего, грибов — несколько раз. Пора остановиться.
На этот раз она не просто отложила палочки, а встала:
— Пойду прогуляюсь. Я действительно сытая.
Шестая тётушка посмотрела на оставшуюся еду и на лицо Юэцзяо, готовое разрыдаться, и, не зная, кому сочувствовать больше, вырвалось:
— Юэцзяо, ты боишься, что из-за полноты замуж не возьмут? Не переживай! Ешь сколько хочешь! Худая — сердце кровью обливается.
Замужество?
Юэцзяо решительно покачала головой:
— Я не переживаю о замужестве. Просто… правда не хочу есть.
http://bllate.org/book/4862/487736
Готово:
