Глядя на то, в каком жалком виде оказался Юань Хао, Дэнь Жумэй не удержалась и расхохоталась, обращаясь к Си Додо:
— Отныне тебе нельзя больше звать его «старший брат Бицнь» — теперь ты должна называть его дядей Юанем.
— А? — растерянно выдохнула Си Додо.
Дэнь Жумэй кивнула Сицинь, чтобы та унесла Си Жуйсюэ. Юань Хао глубоко вздохнул и привёл себя в порядок.
Он окинул взглядом двор, но госпожи Лу нигде не было. Тогда Дэнь Жумэй спросила Си Додо:
— Твоя тётушка дома?
— Тётушка с третьим дядей разговаривают в комнате и не пускают меня слушать. Велели сейчас же идти к четвёртой тётеньке на урок.
Обычно уроки начинались только после завтрака, когда все возвращались с поля.
Дэнь Жумэй и Юань Хао переглянулись: в их глазах читались и недоумение, и понимание. Ведь всего лишь недавно Юань Хао рассказывал госпоже Лу о Фу Тайцзи, а теперь она отдельно беседует с Си Саньгэнем. Очевидно, речь идёт именно об этом. Она специально отправила Си Додо, чтобы передать ему что-то такое, что девочке знать не положено.
Раз уж у дяди и невестки важный разговор, Дэнь Жумэй решила пока уйти. Всё равно с Си Саньгэнем рядом госпоже Лу ничего не грозит.
Она уже собралась уходить, как вдруг Си Саньгэнь вышел из комнаты, поманил её рукой и указал на дверь — мол, заходи.
Изнутри послышался голос госпожи Лу:
— Жумэй, раз пришла, скорее входи, а то ребёнка перегреешь.
— Иду! — отозвалась Дэнь Жумэй и направилась к дому, за ней следом шла Сицинь. Как обычно, Юань Хао остановился у порога.
Си Саньгэнь внутрь не вернулся — раз там его невестка, ему неудобно входить.
Си Додо несколько раз обошла Юань Хао вокруг и спросила:
— Четвёртая тётенька сказала, что теперь я должна звать тебя дядей Юанем. Ты что, повысился в звании?
Си Саньгэнь тоже кивнул Юань Хао — мол, и он хочет знать.
Он слышал разговор Дэнь Жумэй с Си Додо ещё в комнате и сам сообщил госпоже Лу, что та пришла, после чего госпожа Лу и позвала её внутрь.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Юань Хао, позабавленный словами девочки.
Менее чем за полдня он стал старше на целое поколение! А сравнение с «повышением» показалось ему особенно забавным.
Си Саньгэнь смотрел на него с недоумением: за какое-то время человек будто бы полностью изменился. Раньше Юань Хао никогда не улыбался — его лицо было таким ледяным, что могло заморозить насмерть любого.
Дэнь Жумэй уложила ребёнка на кан и вышла пригласить:
— Третий брат, Юань Хао, на улице жарко, все свои — заходите, посидим.
С этими словами она поманила Си Додо. Та ещё раз скосила глаза на Юань Хао и первой вошла вслед за Дэнь Жумэй.
Когда все уселись, Дэнь Жумэй вкратце поведала о происхождении и нынешнем положении Юань Хао.
Выслушав, госпожа Лу вздохнула:
— Ах, жизнь полна неожиданностей… Юань Хао, если не побрезгуешь, впредь зови меня просто «старшая сестра», а Си Саньгэня — «третий брат». Считай этот дом своим.
— Старшая сестра, третий брат, благодарю за доброту. Отныне Юань Хао будет часто вас беспокоить, — сказал он, кланяясь госпоже Лу и Си Саньгэню.
Си Додо весело засмеялась:
— Ха-ха, дядя Юань! Раз ты повысился в звании, я теперь твоя младшая родственница. А младшие при первом поклоне старшим обязаны получать подарок! Так какой же подарок приготовил мне дядя Юань?
Юань Хао ощупал себя — и вспомнил: он только что вернулся из столицы, и никто ещё не знает о перемене его статуса.
В этой стране одежда слуг строго регламентирована: даже самый высокопоставленный слуга должен носить униформу своего господина. Чтобы не объяснять всем подряд, почему он сменил одежду, он до сих пор ходил в ливрее слуги рода Си. На нём, кроме нескольких лянов серебра, вообще ничего не было.
Подарить деньги? Неподходящее время — ведь не Новый год, чтобы раздавать новогодние деньги, да и выглядело бы это вульгарно. У Си Додо и так денег хоть отбавляй.
— Ничего страшного, дядя Юань! Если забыл подарок, просто запиши долг — в следующий раз принесёшь что-нибудь покрупнее, — великодушно сказала девочка.
Госпожа Лу предупредила Юань Хао:
— Осторожнее, Юань Хао, а то Додо тебя в ловушку загонит.
Дэнь Жумэй и Си Саньгэнь тоже усмехнулись: ведь ещё на Новый год Си Саньгэнь и Си Сыгэнь, давая Си Додо новогодние деньги, внезапно оказались должны ей денег — якобы «за поросёнка Жужу».
Юань Хао подумал и ответил:
— Додо, я научу тебя всему, что умею. Разве это не достойный подарок?
Девочка склонила голову, размышляя, потом возразила:
— Нет, конечно нет! Ты мой дядя — значит, обязан учить меня. Получается, ты хочешь подарить мне то, что и так моё по праву! Так я всё равно не получаю подарка.
Юань Хао рассмеялся:
— Да с каких это пор мои умения, за которые я десятки лет трудился, стали твоими? Выходит, я мгновенно стал должником?
Он ведь сам был свидетелем того случая с новогодними деньгами.
— Хи-хи, дядя обязан учить племянницу — так и должно быть! Правда ведь, эр-мэй? — обратилась Си Додо к Си Жуйсюэ, которая ползала по кану.
— И-и-и! — закричала Си Жуйсюэ, будто всё поняла, и, усевшись, стала активно жестикулировать в сторону Юань Хао.
— Ладно, — притворно вздохнул Юань Хао. — Видимо, быть дядей — дело непростое. В одно мгновение все мои умения перестали быть моими.
Госпожа Лу нахмурилась:
— Додо, у кого ты этому научилась?
Такие слова были настоящим разбойничьим вымогательством! Она сама, конечно, в крайних случаях могла пойти на подобное, но девочке ещё рано знать такие хитрости — как она вырастет?
Си Додо широко раскрыла глаза:
— Я прочитала это в книге!
Жуань Лянь, сидевший на балке, про себя фыркнул: «Откуда тебе знать книги! Это Чжу Шаоцюнь тебя научил. Хотя… в чём-то она права».
— Додо, неужели ты читала военные трактаты? — спросил Юань Хао.
Брови госпожи Лу сдвинулись ещё плотнее. Юань Хао поспешил вмешаться — он с детства изучал военное дело под руководством отца и знал немало трактатов. Подобные рассуждения ему были знакомы.
Си Додо ответила:
— Книга была неполная, без начала и конца. Не знаю, что это за книга.
— Ах, этот Сыгэнь! — проворчала госпожа Лу. — Покупает книги, даже не проверив содержание! Додо — девочка, ей нельзя читать такое!
Она повернулась к Дэнь Жумэй:
— Обязательно скажи Сыгэню: впредь пусть сам сначала прочитает любую книгу, прежде чем покупать её для Додо.
— Хорошо, старшая сестра, запомню, — ответила Дэнь Жумэй.
— Тётушка, не злись! Я просто шутила с дядей Юанем, — поспешила утешить госпожу Лу Си Додо.
Она поняла, что шутка вышла слишком серьёзной.
— Впредь так не говори. Девочкам так не пристало, — смягчилась госпожа Лу.
— Хорошо, тётушка, я запомнила, — смиренно ответила девочка, но, повернувшись, показала Дэнь Жумэй язык, вызвав у всех сдержанный смех.
* * *
Благодаря намеренным отвлечениям Юань Хао и Дэнь Жумэй, весёлым выходкам Си Жуйсюэ и притворной глупости Си Додо внимание госпожи Лу быстро переключилось, и она, кажется, совсем забыла ругать племянницу. Так «разбойничье поведение» Си Додо сошло ей с рук.
Госпожа Лу предложила собрать сегодня всех на обед. Дэнь Жумэй горячо поддержала идею и предложила Юань Хао с Си Саньгэнем сходить на охоту за дичью.
Юань Хао возразил:
— Уже поздно, охота подождёт. Сейчас просто перекусим, а после завтрака сходим — к обеду будет что приготовить.
Си Саньгэнь согласно кивнул.
Летом деревенские жители обычно с утра, пока ещё прохладно, работали в полях, а лишь к полудню, когда становилось невыносимо жарко, возвращались домой готовить завтрак. После еды большинство спало или отдыхало. Лишь самые неугомонные занимались делами: Си Саньгэнь резал по дереву, Си Додо ходила на уроки к Дэнь Жумэй, Цуй шила одежду для будущего внука, а жена старосты ходила по соседям, выискивая, где бы что прихватить.
В самые жаркие дни года хозяева старались накормить семью получше, особенно в обед — ведь времени на готовку было достаточно.
Дэнь Жумэй тихо пояснила:
— Охота — просто предлог. Неважно, когда идти. Я хочу, чтобы вы сходили на гору Сифу и попытались пригласить лекаря Линху.
С тех пор как я вернулась жить в деревню, поведение старшей сестры стало странным. Она то вспыльчива, то плаксива — совсем не похожа на себя. Всё преувеличивает, постоянно что-то затевает, но легко отвлекается. Боюсь, с её здоровьем не всё в порядке.
Если прямо просить Линху прийти, она заподозрит неладное. Но если вы случайно встретите его на горе и пригласите в гости, мол, за компанию осмотреть всех и выписать средства для укрепления — это другое дело.
Лицо Си Саньгэня исказилось тревогой — он готов был немедленно бежать за лекарем.
Юань Хао кивнул:
— Понял, сестра.
К тому времени, как Шу Юэ вернулась с поля готовить завтрак, стол уже был накрыт. На кухне хозяйничал Си Саньгэнь — он хотел приготовить для старшей сестры самое вкусное.
Юань Хао пытался помочь, но быстро понял, что даже простой салат у Си Саньгэня получается в сто раз лучше, чем у него. Решил не позориться и не мешать.
Пока братья готовили, Дэнь Жумэй занялась уроками с Си Додо, а госпожа Лу и Сицинь пытались удержать непоседу Си Жуйсюэ. От одного полуторагодовалого ребёнка обе измучились до пота.
Только Си Жуйнянь мирно спал, раскинувшись на полу.
После завтрака Юань Хао и Си Саньгэнь отправились «на охоту», но, едва выйдя из деревни, сразу свернули к горе Сифу.
У подножия горы Си Саньгэнь замешкался. Те полмесяца, проведённые им в блужданиях по Сифу, оставили глубокий след — теперь он боялся даже подходить к горе, хотя раньше знал каждую тропинку как свои пять пальцев. С тех пор, как сошёл с горы, он ни разу не поднимался на неё.
Юань Хао уже начал подъём, но, заметив, что Си Саньгэнь не идёт за ним, обернулся:
— Третий брат, что случилось?
Си Саньгэнь покачал головой и решительно зашагал вперёд, сердясь на свою минутную слабость.
Лекарь Линху оказался дома. Выслушав пересказ слов Дэнь Жумэй о странностях госпожи Лу, он вручил Юань Хао маленькую глиняную баночку с пилюлями:
— Я сейчас в самом важном моменте приготовления другого лекарства и не могу отлучиться. Отнеси эту баночку госпоже Лу. Скажи, что это новое средство от болей в ногах. Раз вы встретили меня на горе, я попросил передать ей. За лекарство не надо платить — как-нибудь зайду, и она приготовит мне хороший обед.
Ранее, ещё до того как лечить Ху Инъинь, он навещал госпожу Лу и уже тогда заметил у неё признаки недуга. Такое состояние ему хорошо знакомо, и нужные пилюли всегда есть под рукой.
Он знал: люди с таким недугом особенно подозрительны, поэтому и придумал отговорку, не называя болезнь прямо.
Юань Хао и Си Саньгэнь переглянулись — в глазах обоих читалось недоумение.
Лекарь Линху был известен своей чистоплотностью: никогда не ел в домах пациентов и не давал лекарств в долг, даже если они стоили одну монету. Это знали все в округе.
А теперь он говорит такое! Неудивительно, что они удивлены.
Си Саньгэнь взял баночку, а Юань Хао спросил:
— Из-за чего у старшей сестры такое состояние?
Лекарь Линху ответил:
— У женщин в возрасте госпожи Лу часто случаются перемены настроения: раздражительность, тревожность, подозрительность, капризность. Они не любят признавать болезни. Для врачей это обычное дело. Эти пилюли помогут.
По сути, он ничего не объяснил. Но Юань Хао не стал настаивать.
Врачи — народ странный, а Линху — особенно. То, что он вообще дал хоть какие-то пояснения, уже редкость.
Будь здесь Чжу Шаоцюнь, он бы фыркнул на высокопарные слова Линху: ведь речь просто о климаксе, а пилюли — обычные средства для смягчения его симптомов. Но лекарь представил их как нечто особенное.
Си Саньгэнь, однако, не собирался сдаваться. Он упорно жестикулировал, уговаривая Линху лично осмотреть госпожу Лу.
http://bllate.org/book/4859/487508
Готово:
