Линху-лекарь отстранил Си Саньгэня и холодно произнёс:
— Госпожа Лу должна лишь принимать пилюли вовремя. Приду я или нет — всё равно. Сейчас я на решающем этапе изготовления нового снадобья. Каждый день требуется добавлять свежесобранные травы с горы Сифу, причём собирать их можно только в строго определённый час — ни раньше, ни позже. А момент внесения ингредиентов должен быть выдержан с абсолютной точностью. Решайте сами, что важнее.
Не дожидаясь реакции Си Саньгэня и Юань Хао, Линху-лекарь взял корзину за спину и вышел из каменной хижины. У двери он остановился, недвусмысленно давая понять, что гости больше не желанны.
Юань Хао и Си Саньгэнь, смутившись, поспешили следом.
Едва они вышли, как лекарь запер дверь хижины.
Выйдя за каменную ограду двора, он запер и ворота, после чего направился вглубь горы.
Си Саньгэнь спешил домой, чтобы отдать лекарство Лу, но Юань Хао его остановил.
Они решили вместе отправиться на охоту за фэйлунами — птицами, славившимися как самая вкусная дичь горы Сифу. Эти птицы летали с невероятной скоростью и редко попадались на глаза, поэтому поймать их было почти невозможно. Юань Хао хотел испытать удачу.
Си Саньгэнь покачал головой, указал на сосуд с лекарством, потом махнул в сторону подножия горы и изобразил, как пьёт воду. Он имел в виду, что сейчас важнее всего доставить лекарство жене, а охотиться можно и поближе к дому.
Юань Хао сказал:
— Ты сначала отнеси лекарство, а я один пойду поохочусь.
— Вам обоим лучше спуститься вниз, — раздался голос за их спинами. Линху-лекарь неизвестно откуда появился позади, держа в руках совок, на котором ещё виднелась земля — очевидно, за это короткое время он уже успел выкопать нужные травы. — Новое снадобье, которое я сейчас готовлю, призвано нейтрализовать смертельный яд. В процессе варки выделяются ядовитые испарения, от которых даже я не гарантирую защиту. Если вдруг вдохнёте — не ручаюсь, что смогу вас спасти.
Юань Хао с любопытством спросил:
— Линху-лекарь, а против какого именно яда это лекарство?
Лекарь пояснил:
— Говорят, будто гора Сифу пропитана божественной энергией, и дикие плоды, растущие здесь, насыщены духовной силой. Каждое лето и осень множество людей приходят сюда, чтобы собирать и есть эти плоды в надежде на благословение небес. Однако многие из них ядовиты, некоторые — смертельно. Отравившись, люди гибнут. Несмотря на это, желающих рискнуть не убывает. Моё снадобье как раз и создано для нейтрализации этого яда.
Пока я не выяснил точно, какое вещество вызывает отравление, поэтому лекарство всё ещё в стадии испытаний. В рецептуре немало компонентов, действующих по принципу «яд против яда». Животные, проходящие мимо, иногда теряют сознание от испарений, а мелкие птицы и насекомые погибают на месте. Поэтому я всегда предупреждаю всех, кто забредает сюда.
Си Саньгэнь кивнул и подошёл ближе, внимательно всматриваясь в лицо лекаря.
Он знал, что Линху говорит правду. Каждый год находились неосторожные, которые, отведав ядовитых плодов Сифу, умирали. И до сих пор не существовало средства, способного спасти от этого яда.
Си Саньгэнь знал Линху-лекаря с детства. Тот был красив, но жесток и безжалостен, заботился только о деньгах и не признавал иных интересов. Однако к семье Си он всегда относился с особой благосклонностью, и Саньгэнь не питал к нему злобы. Сейчас же он искренне переживал — не отравился ли сам лекарь своими испарениями.
Линху-лекарь усмехнулся:
— Хе-хе, Саньгэнь, я столько лет практикую медицину, что изготовил уже несметное количество ядов и противоядий. Давно достиг стадии, когда ни один яд мне не страшен. Не волнуйся за меня.
Обычно такой холодный и отстранённый, он вдруг произнёс эти слова с неожиданной теплотой.
Си Саньгэнь не стал отвечать, продолжая внимательно осматривать лекаря, пока не убедился, что с ним всё в порядке. Лишь тогда он кивнул и улыбнулся.
— Саньгэнь, прошлое — в прошлом. Не стоит зацикливаться на нём. Живи настоящим. Твой нынешний вид тревожит госпожу Лу и мешает ей восстанавливаться. От этого её состояние ухудшается: настроение скачет, а память уже начинает подводить, — серьёзно сказал Линху-лекарь.
Си Саньгэнь приоткрыл рот, но так и не издал ни звука. Он лишь опустил голову, явно расстроенный.
— Ладно… — вздохнул Линху-лекарь, понимая, что настаивать бесполезно. — Питание играет огромную роль в выздоровлении. Рыба из реки Сифу особенно полезна — жирная, питательная. Госпоже Лу и Си Додо особенно рекомендую. Можно варить суп или готовить на пару.
С этими словами он вновь надел свою обычную маску холодности и скрылся в густых зарослях.
Си Саньгэнь так и не нашёл повода заговорить — для этого требовался особый момент. Линху-лекарь это понимал и не стал настаивать.
«Как же он резко меняет настроение!» — подумал Юань Хао. Он давно знал о переменчивом характере лекаря, но не ожидал, что тот способен меняться быстрее, чем горный ветер. Даже в самые тяжёлые времена, когда сам Юань был подавлен, он не был так непостоянен.
Он долго смотрел в ту сторону, куда исчез Линху-лекарь, не в силах отвести взгляд. Что-то в его поведении казалось странным.
Си Саньгэнь, привыкший к таким выходкам лекаря, поторопил Юань Хао спускаться вниз. По пути он ещё собирался поймать рыбы для Лу в реке Сифу.
Едва они ушли, как Линху-лекарь выскочил из чащи и поспешил обратно к каменной хижине.
Через несколько мгновений он вновь вышел из леса, прижимая к груди огненно-рыжий комочек.
* * *
Когда Си Саньгэнь вошёл во двор, держа в одной руке двух рыб, продетых сквозь водоросли, Си Додо радостно закричала:
— Ого, какая огромная рыба!
Юань Хао шёл следом, неся в обеих руках ещё четыре рыбы, но поменьше.
Для Си Саньгэня, выросшего у реки Сифу, ловля рыбы не составляла труда. Спустившись с горы, они сразу отправились к реке. Без всяких снастей Саньгэнь поймал шесть рыб — самые крупные весили по десятку цзиней, а самые мелкие — не меньше трёх-четырёх.
Юань Хао не умел плавать и держался у берега, в мелководье. Никогда раньше не занимавшийся таким делом, он возился долго, но не поймал даже креветок — зато краб укусил его за палец ноги.
Услышав возглас Додо, Лу вышла посмотреть. Увидев, что одежда обоих мужчин промокла и липнет к телу, она поспешила сказать:
— Ой, скорее переодевайтесь, а то простудитесь!
Си Саньгэнь улыбнулся и покачал головой. Он ловил рыбу голым по пояс, так что одежда промокла не от воды, а от пота. Как можно простудиться от этого?
Он протянул Лу маленький сосуд с лекарством и указал на солнце.
Юань Хао передал слова Линху-лекаря. Лу растроганно воскликнула:
— Ой, Линху-лекарь так заботится обо мне, даже во время важных опытов помнит о моих старых ногах! Обязательно буду пить лекарство вовремя. Надо обязательно приготовить ему угощение и, конечно, заплатить за лечение.
Си Саньгэнь одобрительно кивнул.
Услышав детский лепет из дома, Саньгэнь понял, что Дэнь Жумэй всё ещё там. Он передал рыбу Лю Чанфэну и потянул Юань Хао обратно во двор — с младшей невесткой в доме их мокрая, пропахшая потом одежда выглядела неуместно.
Ростом Юань Хао был лишь чуть выше Саньгэня, поэтому сначала он переоделся в его одежду.
Лю Чанфэн принёс большой деревянный таз, поставил его под деревом и налил туда воды почти до половины. Через некоторое время рыбы начали плавать.
Дэнь Жумэй, вышедшая из дома, удивилась:
— Э? Разве рыба не умирает, как только выходит из воды? Почему эти ещё живы?
Лу засмеялась:
— Некоторые виды погибают сразу, а другие — нет. Эти рыбы могут прожить без воды около времени, необходимого, чтобы сжечь благовонную палочку. От реки до деревни идти всего четверть часа. Я видела рыбу, которая жила без воды полчаса.
— В книгах такого не пишут, — задумчиво сказала Дэнь Жумэй.
Лу улыбнулась:
— Хе-хе, а разве не говорят: «Прочти десять тысяч книг — не заменишь тысячи пройдённых ли»?
Затем она велела Шуньпину выловить одну из поменьше рыб и передать Си Додо, чтобы та отнесла её Хуа Маньцзун.
— А-а-а, э-э-э! — раздался детский голос.
Сицинь вышла из дома, держа на руках проснувшегося Си Жуйняня. Малыш, увидев рыбу, которую вертела в руках Додо, потянулся к ней всем телом и замахал ручками, издавая радостные звуки.
Близнецы разного пола, казалось, договорились между собой: днём они спали по очереди. Си Жуйсюэ ещё не проснулась, а Си Жуйнянь уже бодрствовал.
— Хи-хи, эта рыба — для тётушки Маньцзун! — засмеялась Додо, подняв рыбу повыше и покачав ею перед малышом. — В тазу ещё полно больших!
С этими словами она направилась к дому Хуа.
Проходя мимо дома Дун Цзин, она увидела, что та как раз выходит на улицу. Заметив радостное лицо Додо и рыбу, которая извивалась в такт её прыжкам, Дун Цзин с любопытством спросила:
— Додо, куда ты идёшь? Такая весёлая!
Додо подняла рыбу повыше:
— Сестра Дун Цзин, смотри! Это рыба, которую поймали мой третий дядя и дядя Юань Хао. Я несу её тётушке Маньцзун. Ты знаешь, кто такой Юань Хао? Это тот самый Бицнь, что раньше всегда ходил за моим четвёртым дядей. Теперь его статус изменился, и он даже стал старшим в роду!
Дун Цзин нарочито удивилась:
— Ух ты! Твой третий дядя может ловить такую огромную рыбу?
Додо радостно засмеялась:
— Ха-ха! Это ещё не самые большие! Я маленькая, и тётушка сказала, что крупная рыба сильно бьётся — я не удержу. Поэтому дала мне поменьше для тётушки Маньцзун.
Девочка думала о том, что скоро Маньцзун станет её третьей тётей, и от этого ей было особенно радостно.
Хуа Маньцзун вернулась домой только вчера. До этого она жила и ела у семьи Си, поэтому Додо так и сказала.
— Ого! А есть ещё больше? Пойду посмотрю! Я никогда не видела такой огромной рыбы! — Дун Цзин сразу направилась к дому Си.
Додо продолжила путь к дому Хуа, но по дороге всё больше думала: сегодня Дун Цзин вела себя странно.
Обычно она не говорила так преувеличенно. Да и сама Дун Цзин как-то рассказывала, что её сестра Дун Мин часто брала её с собой в путешествия, чтобы расширить кругозор. Так что Дун Цзин видела не только рыбу в тазу, но и экземпляры размером с саму Додо.
Но прежде чем девочка успела разобраться, она уже подошла к дому Хуа. Отбросив сомнения, она вошла во двор и громко позвала:
— Тётушка Маньцзун! Я принесла тебе рыбу!
Она повторила дважды, но никто не отозвался. Во дворе никого не было. Додо удивилась, постояла у входа в дом, потом осторожно приподняла занавеску и заглянула внутрь.
Во главной комнате за столом сидели Цветочная тётушка и Хуа Маньцзун, обе с мрачными лицами.
Додо решительно вошла в дом, подняла рыбу и весело сказала:
— Тётушка Маньцзун! Я принесла тебе рыбу! Это поймали мой третий дядя и дядя Юань Хао. Ты знаешь, кто такой Юань Хао? Это тот самый Бицнь, что раньше всегда ходил за моим четвёртым дядей. Теперь его статус изменился, и он даже стал старшим в роду!
Хуа Маньцзун встала, подошла к Додо и присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней:
— Додо, сегодня у меня нет настроения чистить рыбу. Забери её обратно и приготовьте сами.
— Ой, я так редко бываю дома! Эта рыба как раз подойдёт, чтобы угостить меня! Раз не хочешь чистить — я сама сделаю, — сказала Цветочная тётушка, встав и забирая рыбу у Додо. Она вышла на кухню.
— Тётушка Маньцзун? — Додо волновалась за неё, но не знала, что спросить.
Хуа Маньцзун встала, погладила Додо по голове и вздохнула:
— Додо, это моя мать. Она просто приехала проведать меня. Ничего страшного, не переживай. Лучше иди домой.
Додо кивнула и, ничего не сказав, вышла из дома.
Дэнь Жумэй как раз переодевала Си Жуйняня. Увидев, что Додо уже вернулась, она удивилась:
— А? Додо, ты так быстро? Я думала, ты поиграешь у тётушки Маньцзун.
Пока Додо отсутствовала, Си Жуйнянь настоял на том, чтобы поиграть с рыбой в тазу, и промочил всю одежду.
Глядя на его пухлое, мягкое тельце, Додо не удержалась и щипнула малыша за попку, прежде чем ответить:
— Мама Маньцзун приехала. У тётушки Маньцзун плохое настроение, она велела мне вернуться.
Цветочная тётушка впервые после замужества вернулась домой. Лу спросила, в чём дело, но Додо сказала, что не знает. Лу вздохнула и больше ничего не сказала.
Нечем заняться, Додо решила сначала немного попрактиковаться в письме, а потом заняться вышивкой, повторяя заученные уроки.
Проходя мимо таза с рыбой, она заметила, что двух самых крупных рыб уже нет. Додо обрадовалась и громко спросила:
— Тётушка, сегодня будем делать рыбный порошок?
Чжу Шаоцюнь рассказывал ей, что слишком крупная рыба — жёсткая, и из неё плохо получаются ни варёные, ни тушёные блюда. Зато из такого мяса отлично делается рыбный порошок. Поэтому Додо первой мыслью и было — рыба превратилась в порошок.
http://bllate.org/book/4859/487509
Готово:
