Хотя ему одному и не справиться со всем этим добром, оставлять вещи у ворот храма, чтобы они портились под дождём и солнцем, тоже неприемлемо. Лучше убрать их внутрь — вдруг пригодятся другим нуждающимся.
Чжу Шаоцюнь, неотлучный спутник мастера Хэмюя, всё ещё стоял у подножия горы и не спешил уходить. Как раз в этот момент он заметил госпожу Цюй Вэньцзи с её свитой. Любопытствуя, зачем она пожаловала в такую глушь, как гора Фаньшань, он последовал за ней в городок.
К тому времени уже стемнело, и вернуться в Сифуцзячжуань было невозможно. Госпожа Цюй Вэньцзи с сопровождающими остановилась в единственной гостинице Фаньчжэня. Едва заселившись, она тут же приказала своей старой няньке:
— Сходи, посмотри, есть ли здесь аптека. Купи немного сюнхуана.
Нянька спросила:
— Госпожа, зачем вам сюнхуан?
Госпожа Цюй Вэньцзи и так злилась из-за того, что весь день напрасно потратила, а тут ещё нянька лезет со своими расспросами. Она раздражённо ответила:
— Зачем? Чтобы змей прогнать! Неужели думаешь, я его в вино мешать стану?
Эта нянька была приданной служанкой госпожи Цюй Вэньцзи и служила ей уже больше десяти лет. Она попыталась урезонить хозяйку:
— Госпожа, вы же знаете: господин строго запретил держать в доме что-либо с запахом сюнхуана. Зачем же вам идти против его воли?
Дело в том, что господин Ли, владелец зоомагазина, торговал и змеями. А змеи обладают чрезвычайно острым обонянием и особенно ненавидят запах сюнхуана. Как только их язык улавливает этот аромат, они начинают метаться в клетках в панике. Поэтому господин Ли строго запретил хранить сюнхуан даже дома. Если кто-то случайно приносил этот запах с улицы, перед входом в дом обязательно нужно было избавиться от него.
Госпожа Цюй Вэньцзи презрительно фыркнула:
— Зачем мне идти против господина? Сюнхуан мне для дела.
Услышав, что госпожа Цюй Вэньцзи хочет использовать сюнхуан против змей, Чжу Шаоцюнь сразу понял: она замышляет что-то против Жуаня Ляня.
Он отлично помнил, с каким яростным блеском в глазах госпожа Цюй Вэньцзи наблюдала, как Ли Цзюньчжи чуть не уронила Си Додо с деревянной лошадки, испугавшись пёстрой змейки.
И действительно, нянька вновь попыталась отговорить её:
— Госпожа, господин строго запретил вступать в конфликты с семьёй Си. Зачем вам искать неприятности?
Госпожа Цюй Вэньцзи саркастически усмехнулась:
— Я сама себе неприятностей не ищу. Я думаю о господине. Разве он не жалуется, что я и госпожа Доу для его дела бесполезны? Он один трудится в поте лица, а мы с ней только мешаем. Так я подыщу ему подходящую особу. Этот сюнхуан — на всякий случай, не для того, чтобы причинить вред змее.
Нянька хотела что-то возразить, но госпожа Цюй Вэньцзи нетерпеливо оборвала её:
— Иди купить сюнхуан! Чего распинаешься?
Нянька замолчала и отправилась искать аптеку.
Чжу Шаоцюнь уже несколько дней провёл в Фаньчжэне и знал городок лучше, чем госпожа Цюй Вэньцзи со свитой, только что прибывшая сюда. Он опередил няньку и, прежде чем та нашла аптеку, перенёс весь сюнхуан из неё в своё пространственное хранилище.
Разумеется, нянька не смогла купить сюнхуан.
— Тогда купи мускус, — скрипнув зубами, приказала госпожа Цюй Вэньцзи.
Нянька возразила:
— Госпожа, мускус дорог. Не стоит тратиться из-за одной маленькой змейки. Здесь много трав и кустарников, наверняка в каждом доме есть сюнхуан. Я спрошу у хозяев гостиницы, не дадут ли немного — скажу, что боюсь, как бы змеи не потревожили вас.
Мускус тоже отпугивает змей и действует даже сильнее сюнхуана.
Госпожа Цюй Вэньцзи вздохнула:
— Ты права. Я разволновалась и не подумала об этом. Сходи, попроси у хозяев.
Но благодаря вмешательству Чжу Шаоцюня нянька не получила сюнхуан и у хозяев гостиницы. Те, опасаясь, как бы гостья не пострадала у них в доме, сами пошли просить у соседей, но и там сюнхуана не оказалось.
В ту же ночь в Фаньчжэне началась паника: у всех жителей исчез сюнхуан.
Кто-то предположил:
— Ой, не разгневался ли Драконий Царь? Может, он забрал весь сюнхуан?
Как только эти слова прозвучали, люди забеспокоились ещё больше.
По легенде, змея — предшественница дракона, и дракон рождается из змеи, достигшей просветления. Если Драконий Царь разгневается, он может либо не дать ни капли дождя — и тогда урожай погибнет, — либо лить дождь без остановки, пока земля не уйдёт под воду.
Многие жители стали ставить курильницы и молиться небесам, умоляя Драконьего Царя простить их.
Некоторые даже прибежали в Храм Фаньшань, постучали в ворота и, не дожидаясь реакции мастера Хэмюя, ворвались внутрь, чтобы поклониться перед статуей Будды и умолять его ходатайствовать перед Драконьим Царём. Они клялись, что отныне будут беречь змей.
Вскоре крошечный Храм Фаньшань заполнили жители Фаньчжэня, а сам мастер Хэмюй не мог уснуть всю ночь от шума. На рассвете он просто покинул храм и ушёл спать в ещё не достроенную лавку баранины.
Чжу Шаоцюнь не ожидал, что его попытка помешать госпоже Цюй Вэньцзи купить сюнхуан вызовет такой переполох. Он был одновременно и смущён, и растерян, и тут же вернул сюнхуан на прежние места — он и собирался сделать это, как только госпожа Цюй Вэньцзи уедет.
Жители, обнаружив, что сюнхуан вернулся, вновь повалили в Храм Фаньшань, чтобы поблагодарить Будду и Драконьего Царя за милость.
Но самым прямым последствием стало то, что мастер Хэмюй покинул свой храм — теперь он никогда не обретёт прежнего спокойствия.
Чжу Шаоцюнь был в отчаянии: из-за его опрометчивого поступка самый почитаемый им мастер остался без дома.
Госпожа Цюй Вэньцзи тоже испугалась такого поворота событий и временно отказалась от мыслей о мести пёстрой змейке. Уже на следующий день она поспешила вернуться в Сифуцзячжуань.
Чжу Шаоцюнь понял, что недооценил силу веры простых людей в богов.
Поскольку мастер Хэмюй ушёл, Чжу Шаоцюнь последовал за ним и увидел, как тот вошёл в храм Гуанчань. Он дежурил у ворот несколько дней и ночей, но мастер Хэмюй больше не выходил.
Один из монахов, возвращавшихся с сбора подаяний, рассказал, что в храме поселился странствующий монах, который попросил укрытия на год для уединённой практики. Каждый день, кроме молитв, он осматривал все здания и давал настоятелю советы, как их отремонтировать. Настоятель, похоже, проникся его идеями и отправил монахов собирать пожертвования на реставрацию.
Чжу Шаоцюнь облегчённо вздохнул: похоже, мастер Хэмюй никогда не перестанет строить.
Ещё раз мысленно извинившись перед мастером, Чжу Шаоцюнь продолжил своё странствие, но настроение его уже не было таким беззаботным, как раньше.
Когда Чжу Шаоцюнь покидал храм Гуанчань, как раз Лу уговаривала Сяоу уехать от Си Додо. А та в это утро уже отправилась с Си Саньгэнем в поле собирать зелёный маш.
Солнце только-только взошло, но Си Саньгэнь уже переживал, как бы племянницу не припекло, и торопил её домой. Си Додо упиралась, и тогда дядя придумал отговорку:
— Сходи домой, принеси воды. Я забыл флягу и умираю от жажды.
На самом деле он нарочно не взял воду, чтобы увести племянницу с поля. Эту девочку, которую никак не избалуешь, он жалел всем сердцем.
Когда Си Додо подошла к окраине деревни, навстречу ей как раз подъехал Бицнь на коне. Он спешился, снял поводья и пустил коня щипать траву, а сам пошёл рядом с Си Додо в деревню.
— Бицнь-гэ, закончились твои дела?
— Да, госпожа. Я вернулся два дня назад.
— Тебе ещё предстоит уезжать? Ты на этот раз долго отсутствовал.
— У четвёртого господина пока нет поручений, требующих дальней поездки.
— Бицнь-гэ, расскажи мне о том, что видел в пути. Мне так интересно!
— Четвёртый господин разрешил мне несколько дней побыть в деревне. Госпожа, вы ведь хотите узнать многое, но не стоит торопиться. Вы только что вернулись с поля — наверняка устали и вспотели. Лучше сначала отдохните дома.
— Ха-ха, Бицнь-гэ, я заметила: ты сильно изменился!
— О? В чём?
— Стал больше разговаривать, лицо не такое суровое. Неужто собираешься жениться? Когда четвёртый дядя собирался вступить в брак, он был точно таким же.
— Хе-хе, просто дела прошли удачно, настроение хорошее.
— Бицнь-гэ, тебе ведь столько же лет, сколько и Дау-гэ. Ты уже женился?
— Госпожа, о женитьбе я пока не думаю. Четвёртый господин говорил, что вы потеряли своего поросёнка, а пёстрая змейка тоже исчезла. Хотите завести нового питомца? Я поищу для вас.
— Нет, тётушка сказала: встреча с людьми — это судьба, и с питомцами то же самое. Не стоит специально искать.
— Мудро сказано. Тогда будем ждать случая.
Они шли и разговаривали, и вскоре добрались до переулка перед домом семьи Си. Внезапно Си Додо быстро юркнула в переулок и прижалась к стене за углом.
Бицнь не понял, в чём дело, но последовал за ней.
Спрятавшись, Си Додо выглянула наружу. Бицнь проследил за её взглядом.
Перед домом Дун Цзин появились Сяоу с близнецами Вэньчжуо и Вэньюэ. Сяоу присел на корточки и что-то тихо сказал мальчикам. Те кивали, а потом все трое направились к дому Си Додо. Близнецы вошли во двор, а Сяоу остался у ворот.
Бицнь слегка прикусил губу, бросил взгляд на Си Додо и снова стал наблюдать за происходящим.
Накануне Дун Цзин, вернувшись после слежки за Си Саньгэнем, как раз наткнулась на Хуа Маньцзун, которая выносила вещи из дома Си Додо. Дун Цзин сообщила ей, что Си Саньгэнь был на кладбище семьи Си. Хуа Маньцзун лишь кивнула, не выказав никаких эмоций.
Любой, кто знал историю семьи Си, понимал, зачем Си Саньгэнь пошёл на кладбище: он до сих пор не мог забыть Чжан Лань, хотя та умерла год назад.
Иногда мёртвый человек в сердце живущего весит больше, чем живой.
Вернувшись домой, Дун Цзин стала задумчивой: то хмурилась, то улыбалась. В такую жару она не оставалась в доме, а всё ходила по двору и то и дело выбегала на улицу.
Сусу спросила, что с ней, но Дун Цзин ответила лишь: «Скоро узнаешь», — из-за чего Сусу ворчала, что дочь выросла и больше не делится с матерью своими тайнами.
Сяоу уговаривал близнецов выведать новости о Си Додо, а сам стоял у ворот её дома. Дун Цзин наблюдала за ним со своего двора. Когда Лу позвала Сяоу внутрь, Дун Цзин перешла к воротам Си Додо.
Лу говорила громко, и даже находясь в доме, её было слышно на улице. Дун Цзин, услышав первые слова, поспешила во двор и вывела оттуда Вэньчжуо с Вэньюэ.
Дети ничего не понимают — вдруг они растрезвонят слова Лу, и начнётся новый скандал.
Она не могла гарантировать, что никто не подслушал, но хотя бы не допустит, чтобы слухи пошли от их семьи.
Дун Цзин поспешно увела близнецов домой. Си Додо вышла из-за угла и вместе с Бицнем вернулась во внутренний двор дома Си.
Она не закричала, как обычно, что вернулась, а тихо подкралась к двери комнаты Лу и стала прислушиваться к разговору. Бицнь остался у ворот двора на страже.
☆ Глава 120. Принуждённая улыбка
Из-за того что Лу плохо слышала, Си Додо, Шу Юэ и другие всегда громко объявляли о своём возвращении, как только входили во двор, чтобы Лу не пугалась, увидев их внезапно.
Голос Сяоу был тихим, Лу не разобрала слов, но Си Додо услышала всё чётко — даже шёпот Сяоу Лу она уловила без пропуска.
Ведь Сяоу шептал именно Лу, и голос его был так тих, что сама Лу ничего не расслышала.
— Тётушка, Додо ещё мала. Со временем она легко забудет прошлое. До тех пор, пока я не получу учёную степень, я не стану искать её. Но вы, тётушка, обязательно часто напоминайте Додо обо мне. Боюсь, она меня совсем забудет, — с тревогой сказал Сяоу.
— Даже если бы ты не просил, я бы всё равно так делала. Ты искренне заботишься о Додо. Только отдав её тебе, я буду спокойна. Я не дам Додо тебя забыть, — с чувством ответила Лу.
— Тётушка, я пойду. Сейчас же вернусь к учёбе и в будущем непременно оправдаю доверие Додо, — сказал Сяоу.
Он трижды ударил головой в землю перед Лу, и звук его шагов становился всё тише.
Си Додо в панике искала, где спрятаться. Бицнь, заметив это, подхватил её и взлетел на дерево — прямо напротив пёстрой змейки.
Они сидели на дереве, пока Сяоу не скрылся из виду. Тогда Си Додо обмякла. Бицнь лёгкой рукой погладил её по спине, успокаивая.
У Бицня был отличный слух, да и Лу говорила громко — ещё в переулке он услышал всё, что происходило в доме. Он также слышал, как Сяоу наставлял близнецов, поэтому знал даже больше, чем Си Додо.
http://bllate.org/book/4859/487506
Готово:
