Значит, Си Саньгэнь был вовсе не нем — как и Си Додо в тот день, когда умерли Си Эргэнь и Чжан Лань: он просто не желал говорить.
Си Сыгэнь и Дэнь Жумэй понимали, что гложет Лу, и не мешали ей. Они велели Шу Юэ особенно заботливо прислуживать госпоже Лу.
Фу Тайцзи объяснил Си Додо цель своего визита: он хотел получить исключительное право на продажу новых циновок из выставочного зала «Сифу Бао». При этом особо подчеркнул:
— Твой четвёртый дядя уже дал мне согласие. Если ты откажешься, получится, будто он нарушил слово.
Си Сыгэнь тут же возразил:
— Додо, не слушай его вздор. Я лишь согласился привести его сюда, но вовсе не обещал, что сделка обязательно состоится. Это твоё дело — решать самой. Четвёртый дядя не станет вмешиваться.
— Какая же это разница! — упрямо парировал Фу Тайцзи. — Если бы ты не собирался заключать сделку, разве стал бы приводить меня сюда? Ты ведь знаешь, я не из тех, кого водят за нос.
Си Додо, однако, не обращала внимания на их спор и покачала головой:
— Дядя Фу, эти циновки плела не я, а тётушка Манчжунь. Я не имею права решать в одиночку, давать ли вам исключительные права на продажу.
— Тогда не могла бы ты проводить меня к тётушке Манчжунь, чтобы мы обсудили это вместе? — спросил Фу Тайцзи.
Он знал, кто такая Хуа Маньцзун: ещё в первый месяц года его семья заказывала у неё набор корзин, правда, через прислугу.
— Конечно! — охотно ответила Си Додо. — Дом тётушки Манчжунь совсем рядом, дойдём в два счёта.
И она уже собралась вести Фу Тайцзи.
— Постойте, — остановила их Дэнь Жумэй. — Тайцзи, в доме Хуа Маньцзун только она и её мать-вдова. Тебе, взрослому мужчине, неприлично туда ходить. Лучше я сама схожу за Хуа Маньцзун, и поговорим здесь.
— Благодарю, Жумэй, — сказал Фу Тайцзи.
Хотя обычно он вёл себя довольно вольно, в вопросах, касающихся репутации женщин, проявлял осторожность.
Дэнь Жумэй взяла с собой и Си Додо. Хотя «Сифу Бао» числилось на её имя, изделия плели совместно Си Додо и Хуа Маньцзун, и ни одна из них раньше не вела деловых переговоров. Дэнь Жумэй хотела дать им несколько наставлений, особенно насчёт Фу Тайцзи — она знала его с детства и прекрасно понимала, на что он способен.
В доме хозяева ушли обсуждать дела, и Циньюэ осталась во дворе играть с Си Жуйсюэ. Увидев, что в комнате остались только Си Сыгэнь и Фу Тайцзи, она приподняла занавеску и вошла, опустившись на колени перед Си Сыгэнем:
— Четвёртый господин, я не хочу выходить замуж. Я хочу служить вам и четвёртой госпоже всю жизнь.
Си Сыгэнь нахмурился. Фу Тайцзи же ехидно произнёс:
— Ой-ой, четвёртый господин, вы уж больно торопитесь. Жена родила всего лишь сто дней назад, а ваш ребёнок от служанки уже такой большой.
Си Сыгэнь не обратил на него внимания и строго сказал Циньюэ:
— Сначала отнеси вторую барышню в комнату.
— Слушаюсь, — Циньюэ вошла во внутренние покои, уложила Си Жуйсюэ на койку и вернулась, снова опустившись на колени перед Си Сыгэнем.
Си Сыгэнь спросил Фу Тайцзи:
— Как тебе её внешность?
— Средней привлекательности. До Ху Инъинь, конечно, далеко.
— А она грамотная и умеет вести учёт. Многие учёные мужи не сравнится с ней в этом.
— Вот это уже интересно.
— Если бы она стала наложницей, какого ранга она была бы достойна?
— При таких способностях — уважаемая наложница, без сомнения.
Си Сыгэнь и Фу Тайцзи вели этот диалог, будто Циньюэ и не было в комнате. Та слушала и радостно улыбалась, скромно потупив глаза.
Но следующие слова обрушились на неё, словно гром среди ясного неба.
— Раз так, давай пятьдесят лянов.
— Пятьдесят лянов?! Да ты лучше грабь на дороге! Даже у знатных господ горничные первой категории — все красавицы, знают поэзию и грамоту. Твоя служанка — самое обычное товарище. Двадцать лянов — и то щедро.
— Двадцать лянов? Да за одну корову сейчас двадцать с лишним лянов дают! Неужели эта девка хуже коровы?
— Ха-ха! Корова хоть трудится не жалея сил и не предаёт. А служанка? Кто её знает.
— Ладно, двадцать лянов. Только наличными, без долгов.
— Договорились.
— Четвёртый господин! — вскрикнула Циньюэ, побледнев как смерть.
Си Сыгэнь спокойно сказал:
— Бицнь, у господина Фу с собой нет людей. Сходи, пожалуйста, за деньгами. Только чтобы старшая госпожа не узнала.
Едва он договорил, как мелькнула тень — и Циньюэ исчезла из комнаты, прежде чем Фу Тайцзи успел опомниться.
Фу Тайцзи тут же оживился:
— Продашь ли мне этого слугу за двести лянов?
У него было немало людей с особыми навыками, но такого быстрого, как Бицнь, он ещё не встречал.
Си Сыгэнь серьёзно ответил:
— Бицнь формально слуга, но для меня он — учитель и друг.
— Ццц… — Фу Тайцзи с сожалением покачал головой, отчего Си Сыгэню захотелось пнуть его ногой.
Чжу Шаоцюнь, прятавшийся в комнате Си Додо и затаивший дыхание, был потрясён. Си Сыгэнь — опасный противник: едва заметив малейшую угрозу, он тут же её устранял.
Судя по словам Циньюэ, она хотела стать наложницей или хотя бы служанкой для особых услуг. А Си Сыгэнь без лишних слов продал её, даже не объяснившись. Ни о какой привязанности и речи не шло.
«Теперь мне и подавно нельзя маячить перед глазами у Си Сыгэня, — подумал Чжу Шаоцюнь. — Кто знает, когда он заподозрит меня и избавится так же легко».
Тем временем Дэнь Жумэй и Си Додо добрались до дома Хуа. Они рассказали Хуа Маньцзун о предложении Фу Тайцзи. Та, однако, отреагировала без энтузиазма:
— Любой, кто умеет плести, взглянув на образец, за мгновение поймёт, как это делается, и даже сможет сделать лучше. В этом нет ничего удивительного.
— Да, это так, — возразила Дэнь Жумэй. — Но пока никто не скопировал нашу циновку, давай воспользуемся преимуществом первенства. Не зря же ты столько трудов вложила в разработку. К тому же наш тростник проходит особую обработку дымом. Сначала подделки будут похожи, но со временем наши циновки покажут своё превосходство.
— Ах, раз ты, четвёртая невестка, всё так хорошо продумала, решай сама. Технику плетения знает и Шу Юэ — найми ещё работниц, плетите сколько угодно.
Хуа Маньцзун по-прежнему не проявляла интереса.
— Тётушка Манчжунь, что с тобой? — обеспокоенно спросила Си Додо, чувствуя, что что-то не так.
— Манчжунь, случилось что-то? Может, я смогу помочь? — подключилась Дэнь Жумэй, давно заметившая перемены.
Хуа Маньцзун до сих пор держалась из последних сил. На этот вопрос она не выдержала: её спина, до этого прямая, как стрела, обмякла, и она прислонилась к стене, упав духом:
— Рано или поздно все узнают, так что скрывать бесполезно. Сегодня моя мать вышла замуж… Ха-ха… Теперь, как говорила Додо, я одна — и когда я сытая, вся семья сытая.
Дэнь Жумэй была ошеломлена. Новость застала её врасплох, и она не знала, что сказать.
Мать Хуа Маньцзун долго выбирала жениха для дочери, но ни один не пришёлся ей по душе. В итоге дочь перешагнула возраст, подходящий для замужества, и женихи перестали появляться.
А теперь мать сама выскочила замуж, оставив дочь одну. Будущее Хуа Маньцзун теперь выглядело крайне непростым.
— Тётушка Манчжунь, тебе не страшно ночевать одной? — наивно спросила Си Додо, переживая, что та осталась без материнского присутствия.
Хуа Маньцзун покачала головой, не желая говорить.
В последнее время она была полна надежд: всё своё время посвятила плетению, мечтая заработать больше денег, чтобы мать жила в достатке. Через пару лет ей исполнится двадцать, и тогда она сама выберет себе мужа — таков закон. Даже если мать будет против, она ничего не сможет поделать, как и старший брат, который смог уйти в дом жены.
Но мать оказалась нетерпеливее — вышла замуж первой… «Отец умер, мать предала… Я теперь брошенная дочь», — горько подумала она.
— Твоя мать обрела новую семью, теперь её будет любить ещё один человек, — утешала Дэнь Жумэй. — Главное сейчас — тебе нельзя ночевать одной. Давай так: по ночам ты будешь спать у моей старшей невестки, в одной комнате с Додо.
— Да, тётушка Манчжунь, я буду с тобой! — поддержала Си Додо, глядя на неё с сочувствием.
Хуа Маньцзун снова покачала головой — то ли отказываясь, то ли просто не зная, как быть.
— Тогда пусть Шу Юэ ночует с тобой? Вы уже привыкли друг к другу, будет легче.
— Как скажешь, четвёртая невестка, — ответила Хуа Маньцзун и больше не проронила ни слова, явно желая остаться наедине со своими мыслями.
Поговорив ещё немного и убедившись, что утешения не помогают, Дэнь Жумэй с Си Додо вернулись домой.
Поскольку Хуа Маньцзун была подавлена, Дэнь Жумэй предложила Фу Тайцзи отложить переговоры. Тот, хоть и неохотно, согласился.
В тот день, когда Си Саньгэнь устроил генеральную уборку, он выбросил все вещи Ху Инъинь и переехал в восточное крыло. Кроме кухни, всё имущество из других комнат он тоже перенёс туда, нагромоздив вещи друг на друга, пока комната не заполнилась до отказа.
Лу спросила его, зачем пустовать главному и западному крыльям. Си Саньгэнь лишь глуповато улыбнулся, не объясняя.
Во дворе Лу неожиданно увидела Дун Мина. Он вместе с Си Саньгэнем что-то чертил на бумаге.
— Мин, когда ты вернулся? — спросила Лу, стараясь говорить бодро.
— Вчера, — ответил Дун Мин. — Пришёл попросить помощи у Сыгэня.
Он уже закупил древесину и теперь готовил приданое для Дун Цзин. Свадьба была назначена на осень, и дел предстояло много.
— Тогда надо поторопиться, — сказала Лу. — Помню, ты говорил, что свадьба Цзинцзинь осенью. Мебели нужно много.
— Именно. Поэтому я и пришёл советоваться с Саньгэнем насчёт резных узоров. Его мастерство превосходит моё, но… почему он не говорит? Только пишет и рисует — это же неудобно.
Лу вздохнула:
— У Саньгэня в душе затаилась обида. Это не пройдёт быстро. В деревне все судачат, но никто не знает правды. Раз вы работаете вместе, я расскажу тебе. Постарайся его утешить.
И она вкратце поведала Дун Мину, как Ху Инъинь пыталась продать Си Додо, а та в ответ продала её саму.
Дун Мин был поражён. Он знал, что Си Додо не так проста, как кажется, но чтобы шестилетний ребёнок проявил такую находчивость и перевернул ситуацию — этого он не ожидал.
— Саньгэнь, прошлое не вернёшь, — сказал он. — Так ты только мучаешься сам и заставляешь старшую невестку волноваться. Постарайся отпустить.
В душе он понимал: развязать этот узел будет нелегко.
Дун Мин и Си Саньгэнь часто работали вместе и хорошо знали друг друга. Дун Мин чётко осознавал: в душе Си Саньгэня давно копилась горечь, а инцидент с Ху Инъинь и угроза для Си Додо стали последней каплей.
— Да, Саньгэнь, зачем ты так мучаешься? — добавила Лу, прекрасно понимая, что терзает его.
Си Саньгэнь лишь улыбнулся ей и продолжил рисовать эскизы.
— Кстати, о Си Додо, — вспомнил Дун Мин. — Перед отъездом на юг она попросила меня изготовить одну вещь. Я целый месяц размышлял над ней, обсуждал с людьми по дороге. Эскиз почти готов. Надеюсь, ей понравится.
Лу давно забыла об этом:
— Она же ребёнок! Наверное, просто капризнула. Может, и сама уже не помнит. Не зря ли ты трудился?
— Нет, — возразил Дун Мин с интересом. — Все, с кем я говорил, считают, что если эта вещь получится, она будет очень полезной. Дети ведь думают проще взрослых, поэтому и придумывают необычное. А мы, взрослые, слишком зациклены на условностях, чтобы рождать новые идеи.
Лу кивнула:
— Ты прав.
Побеседовав ещё немного о путешествии, Дун Мин простился и отправился искать Си Додо.
Фу Тайцзи проявил большой интерес к разговору Дун Мина и Си Додо. Всё время, пока они обсуждали устройство, он стоял рядом, внимательно изучал чертежи и нетерпеливо подгонял Дун Мина, чтобы тот скорее начал изготовление.
http://bllate.org/book/4859/487492
Готово:
