— Матушка, да где же тут воняет? — возразила Лу. — Я отчётливо чувствую аромат.
Этот запах казался ей знакомым, но вспомнить, откуда именно, она не могла. Впрочем, Лу и не пыталась особенно усердно: в последнее время память всё чаще подводила её, и забывчивость уже не казалась чем-то странным.
В комнате тут же поднялся гомон: одни утверждали, что пахнет благоуханно, другие — что воняет, третьи вообще ничего нечувствовали. Никто уже не обращал внимания на Си Додо и её поросёнка Сяохуа.
Наконец Си Сыгэнь решил вопрос раз и навсегда — перенести пир в другое помещение. Все дружно высыпали из комнаты.
При этом никто не заметил и даже не вспомнил, что Си Додо и Сяохуа остались в гостевой комнате.
На прежде пустовавшей кровати теперь лежала девочка, а рядом с ней спокойно посапывал пятнистый поросёнок.
Лицо Си Додо было умиротворённым, она спала спокойно и крепко. Рядом, свернувшись калачиком, храпел маленький поросёнок с чёрно-белыми и коричневыми пятнами.
Длинные ресницы девочки весело подпрыгивали, когда на губах появлялась улыбка, а её смех звучал так мелодично, что невольно вызывал радость у слушающего.
Неизвестно, какой чудесный сон снился девочке.
Сяохуа мирно посапывал: его пузико то поднималось, то опускалось, уши время от времени подрагивали, а ротик то открывался, то закрывался, издавая чавкающие звуки.
Видимо, во сне он лакомился чем-то особенно вкусным — довольное похрюкивание было так заразительно, что невольно вызывало улыбку.
Странный аромат в комнате становился всё насыщеннее, но прислуга, дежурившая во дворе, зажимала носы и махала руками, будто пытаясь прогнать неприятный запах.
После обеда, немного поболтав, Лу собралась домой — она обещала Додо вернуться.
Си Сыгэнь вернулся в гостевые покои и вынес на телегу Си Додо вместе с Сяохуа.
За всё это время никто не спросил, почему девочка и поросёнок спали в гостевой комнате. Никто не удивился, что Си Додо спит, обняв свинью. Казалось, все заранее знали: девочка уснула ещё до еды, а спать с поросёнком для неё — привычное дело.
Лу напомнила Дэнь Жумэй беречь здоровье и не расслабляться только потому, что вышла из послеродового периода: восстановление после родов — дело на всю жизнь.
Дэнь Жумэй заверила её, что будет осторожна.
Затем Лу наставила Си Сыгэня хорошенько отвезти жену в дом родителей, советоваться со своей супругой во всех делах и ни в коем случае не ссориться с ней. Если из-за его упрямства у жены возникнут проблемы со здоровьем, она сама лично с ним не поскупится.
Си Сыгэнь, разумеется, заверил её в полном послушании.
Наговорив ещё множество наставлений, Лу наконец собралась уезжать, когда Си Саньгэнь не выдержал и напомнил, что если они ещё немного задержатся, стемнеет, и тогда они с мужем и матушкой не успеют вернуться в уездный город. Лишь тогда Лу попрощалась с супругами Дэнь и, сев на телегу, отправилась в Сицзячжуан.
После их отъезда Дэнь Жумэй тоже вернулась в дом родителей.
Си Сыгэнь проводил жену и детей до дома тестя и остался там до Праздника фонарей, вернувшись в город лишь шестнадцатого числа первого месяца.
Праздник фонарей с его огнями и весельем — удел больших городов. В этой деревушке шестнадцатое число ничем не отличалось от обычного дня; в некоторых домах даже царила унылая атмосфера.
Ведь именно в этот день наступало время расставаний.
С семнадцатого числа первого месяца чиновники возвращались к работе, а школы открывали занятия — праздники заканчивались, и все вновь принимались за труды, вставали с восходом и ложились с заходом солнца, заботясь о пропитании.
Те, кто работал вдали от дома, уже уехали за несколько дней до этого. Те, чьи места работы находились поблизости, отправлялись в путь не позже шестнадцатого числа.
Двадцатого числа первого месяца пошёл снег — не слишком сильный, но и не слабый. Иногда с неба падали редкие снежные комья, то прекращаясь, то начинаясь вновь, и никто не знал, когда он наконец закончится.
Земля, уже начавшая оттаивать, снова окаменела. В полях стало невозможно работать, и крестьяне, приняв это как должное, стали ждать, когда снег растает и земля станет мягкой — тогда можно будет приступать к весенним полевым работам.
Впрочем, это даже к лучшему: прошлой зимой выпало много снега, а теперь, весной, снова пошёл снег — значит, влаги в почве достаточно, и урожай будет хорошим.
Никто не роптал на небо. Напротив, пользуясь вынужденным простоем, все дружно занялись ремонтом сельскохозяйственных орудий, чтобы весной работать было удобнее.
Раньше весной поля Си Эргэня и Дун Ляна всегда обрабатывали вместе. Но в этом году Си Эргэня и Чжан Лань уже не было в живых, остались лишь Лу и маленькая Си Додо. Даже если прибавить к ним четырнадцатилетнюю Шу Юэ, троих женщин не сравнить с одним мужчиной. Если снова объединять усилия, Дун Ляну явно будет невыгодно.
Однако именно поэтому Дун Лян и его жена решили, что должны помочь семье Лу: вдова и сирота — слишком жалкое зрелище.
На третий день снегопада Дун Цуйлань пришла к Лу, чтобы обсудить планы на посевной сезон и согласовать очерёдность обработки полей.
Зайдя в дом, она увидела, что все трое заняты делом.
Лу мешала в миске рубленые овощи и фарш, Шу Юэ раскатывала тесто из пшеничной муки и нарезала его на маленькие кусочки, а Си Додо лепила из них шарики и расплющивала в лепёшки.
— Тётушка Дун! — радостно поздоровалась Си Додо и снова склонилась над лепёшками.
— Садись, Цуйлань, сама себе чай налей, — сказала Лу. — У нас троих сейчас руки заняты.
Шу Юэ с виноватым видом добавила:
— Прошу прощения, госпожа Дун, сейчас не могу подать вам чай.
— А что вы вообще делаете? — удивилась Дун Цуйлань.
— Тётушка Дун, мы делаем юаньбао! — весело ответила Си Додо.
— Юаньбао? — ещё больше удивилась Дун Цуйлань. Ведь юаньбао обычно делают из бумаги, да и вообще — это либо настоящие серебряные слитки, либо бумажные деньги для покойников.
— Ах, это просто так Додо называет, — пояснила Лу.
На самом деле Чжу Шаоцюнь захотелось есть цзяоцзы и показал Додо, как их готовить, сказав, что они похожи на юаньбао. Додо решила, что «юаньбао» звучит лучше, чем «цзяоцзы», и с тех пор так и зовёт их.
Что до теста — все трое пробовали раскатывать его скалкой, но получалось плохо: лепёшки выходили причудливой формы. Тогда Додо взяла да и стала просто расплющивать шарики руками — так получалось гораздо аккуратнее.
— Покажи, как вы это делаете? — попросила Дун Цуйлань, заинтересовавшись.
— Вот так, тётушка Дун! — Си Додо положила на ладонь лепёшку, ложкой выложила в центр немного начинки, сложила пополам и плотно зажала края. Получившееся изделие действительно напоминало юаньбао.
Дун Цуйлань взяла «юаньбао» и внимательно осмотрела:
— А как это едят? Варят или запекают?
— В прошлый раз варили, — ответила Лу. — Парить и запекать ещё не пробовали. Раз уж сегодня снег и делать нечего, попробуем разные способы.
Лу рассмеялась:
— Представляешь, одни юаньбао лепили плотно, другие — слабо, и почти все развалились в кипятке. Получился просто суп.
— Ха-ха-ха! — засмеялась Си Додо. — Но этот супчик получился вкуснее обычного!
— Конечно, ведь начинка для юаньбао куда лучше, чем то, что обычно кладут в суп, — добавила Шу Юэ.
Тесто закончилось, и Шу Юэ снова взялась за скалку, усердно, хоть и неуклюже, пытаясь раскатывать лепёшки. Нетерпения в её движениях не было и следа.
— Ой, да это же столько возни! — воскликнула Дун Цуйлань. — Овощи мелко резать, тесто лепить — столько времени уйдёт! У меня бы терпения не хватило.
— Вы правы, тётушка Дун, — согласилась Шу Юэ. — Это действительно трудоёмко, но зато очень вкусно. Попробуете — сами убедитесь.
— Ладно, подожду, — сказала Дун Цуйлань и налила себе горячего чаю. Пока пила чай, она заговорила с Лу о весенних работах.
— У нас теперь нет сильных работников, — подшутила Лу. — Надеюсь, вы с Ляном не будете возражать, если мы вас немного затормозим.
— Да что ты, сестра! — громко возразила Дун Цуйлань. — Если бы я боялась, что вы нас затормозите, разве я сама пришла бы к вам? Какие у нас с вами отношения! Такие слова — будто чужая!
Лу улыбнулась:
— Раз ты не против, я не стану отказываться от такой помощи. Но я уже совсем растерялась, так что теперь этим домом заправляет Додо. Обо всём теперь договаривайся с нашей хозяйкой.
— Что? — удивилась Дун Цуйлань. — Ты шутишь? Додо ещё так мала, разве она может вести хозяйство?
Си Додо тут же подхватила:
— Тётушка Дун, я ещё маленькая, но я расту. Я не боюсь трудностей. Прошу вас, не откажите мне в помощи. Если чего не знаю — обязательно спрошу у вас.
— Ах, Додо… Как тебе не тяжело в таком возрасте… — вздохнула Дун Цуйлань.
Она не восприняла всерьёз слова девочки о том, что та будет вести хозяйство. Всё равно их семья давно понимала: если объединять усилия с Лу, им придётся работать за двоих.
Но Си Додо покачала головой, серьёзно глядя на Дун Цуйлань:
— Не волнуйтесь, тётушка Дун. Мы с вами не сможем сделать много, даже если Шу Юэ и сильна — кое-что ей всё равно не под силу. Я решила купить вола. С волом пахать будет гораздо легче, и мы не станем вас тормозить.
Дун Цуйлань снова изумилась. Неужели девочка настолько наивна, что болтает бездумно? Или, может, она действительно умна и уже умеет считать деньги?
Ведь вол стоит недёшево — за одного вола можно купить десяток взрослых свиней, а их семья до сих пор не решалась на такую покупку.
Си Додо продолжила:
— Я не умею выбирать волов, поэтому прошу дядю Дуна помочь с покупкой. Ни я, ни Шу Юэ не умеем управлять волом, так что им будут пользоваться дядя Дун и братья У. Пусть дядя Дун выбирает вола по своему усмотрению. Как вам такое предложение, тётушка Дун?
У Дун Цуйлань пятеро сыновей: старший и второй учатся в городе, третий работает с Дун Мином столяром, младший учится, а дома остаётся только четвёртый, Сыу. Поэтому Си Додо особо упомянула именно его.
Дун Цуйлань осторожно спросила:
— Додо, вол ведь стоит очень дорого, да и ухаживать за ним непросто. У вас трое женщин, и ни одного мужчины — будете ли вы справляться?
— Не беспокойтесь, госпожа Дун, — ответила Шу Юэ. — В доме господина Сы я сама ухаживала за волами. С уходом проблем не будет. А управлять волом помогут дядя Дун и ваши сыновья. Я тоже научусь.
Они уже обсуждали покупку вола, и Шу Юэ заверила Додо, что умеет ухаживать за скотом, поэтому та и решилась на покупку.
— Тётушка Дун, я расспросила: один вол стоит больше двадцати лянов серебром. Но даже если дорого — деньги придётся потратить. Без вложений не будет и прибыли!
— «Без вложений не будет и прибыли»? — повторила Дун Цуйлань, удивлённо переспрашивая фразу девочки.
— Хе-хе, я это прочитала в книге, — поспешила пояснить Си Додо, вдруг осознав, что невольно заговорила так же, как её «свиной братик».
— Видимо, надо заставить младшего У усерднее учиться, — вздохнула Дун Цуйлань. — В доме, где есть грамотный человек, даже речь звучит иначе.
Она подумала, что Додо переняла манеру речи у Си Сыгэня.
— Тётушка Дун, как вам моё предложение насчёт вола? — поспешила сменить тему Си Додо, чувствуя себя неловко.
— Хорошо, Додо, делай, как считаешь нужным. Попрошу дядю Дуна хорошенько присмотреться, чтобы не переплатить. А как ты планируешь засеять поля в этом году?
Дун Цуйлань решила больше не настаивать на вопросе о воле. Покупать или нет — их дело, она лишь предупредила, и этого достаточно. К тому же с волом работать действительно удобнее.
— Поля, засеянные пшеницей, оставим как есть, — уверенно ответила Си Додо. — На ровных участках посеем кукурузу, на склонах — сладкий картофель и просо, а на песчаных — арахис.
— А хлопок и маш? — уточнила Дун Цуйлань. — Они ведь стоят дороже, чем кукуруза и сладкий картофель.
http://bllate.org/book/4859/487470
Готово:
