Си Сыгэнь лишь бормотал что-то невнятное, и Дэнь Цунжу вспыхнул гневом:
— Как можно так пренебрегать женой и детьми? Где твои обязанности мужа?
Си Сыгэнь не нашёлся что ответить.
Они шли молча, пока не подошли к дому Си. У ворот их уже встречали Дэнь Жумэй, Лу, Си Саньгэнь и Си Додо, прижимавшая к груди поросёнка Сяохуа. Дэнь Цунжу, однако, даже не взглянул на Си Сыгэня.
Лу, вырастившая нескольких младших братьев мужа, вызывала у него искреннее уважение. Увидев, что она, хромая, всё же вышла встречать его на морозе, он строго спросил Дэнь Жумэй:
— На улице холодно! Почему ты не оставила свою старшую невестку в доме?
Лу тут же вступилась:
— Я — младшая по возрасту, мне подобает встречать учителя. Не вините зря Жумэй.
Лу и супруги Дэнь были ровесниками. До свадьбы Си Сыгэня с Дэнь Жумэй она, как и он сам, называла Дэнь Цунжу «учителем», а его супругу — «наставницей». После брака Лу попыталась перейти на обращения «дядя» и «тётя», но Дэнь Цунжу настоял, чтобы она сохранила прежние формы. Ведь хотя Лу формально и была старшей невесткой, по сути она воспитала Си Сыгэня и заслуживала уважения как старшее поколение. Дэнь Цунжу считал, что Лу следует относиться к нему как к родственнице того же поколения, но после размышлений пришёл к выводу: пусть лучше она называет его «учителем» — это наилучший вариант.
Войдя в гостевую комнату, все обменялись приветствиями. Дэнь Цунжу спросил Дэнь Жумэй:
— А где твоя мать? Почему она не вышла проводить время со своей старшей невесткой?
Дэнь Жумэй ещё не успела ответить, как Лу опередила её:
— Уход за детьми — величайший труд. Наставница так любит своих внуков и внучек, что уже устала от забот. Не стоит ещё и заставлять её сопровождать меня, младшую.
Дэнь Цунжу усмехнулся:
— Пусть даже и любит, в доме полно служанок и нянь. Ей достаточно лишь рта открыть — разве это утомительно? Инь-няня, позови госпожу. Пусть даже не ради Лу, но я приехал издалека — она должна хотя бы показаться.
Инь-няня замялась:
— Господин, госпожа улеглась спать вместе со второй барышней и третьим молодым господином. Приказала никого не пускать.
— Улеглась? — Дэнь Цунжу удивился и тут же приказал: — Где она? Не заболела ли?
— В спальне барышни, — ответила Инь-няня.
Дэнь Цунжу замер и посмотрел на Си Сыгэня. «Вот почему этот мальчишка сегодня лишь „учителя“ назвал, — подумал он. — Значит, в душе он обижен. Старая жена, видно, заняла спальню дочери и холодно обошлась со старшей невесткой».
Он вздохнул про себя: «У других зятьёв свекрови в роды стараются удержать зятя рядом с дочерью. А моя старая жена, наоборот, прогнала зятя прочь! Кажется, будто она заботится о дочери и внуках, но на деле вредит ей».
Решив действовать, Дэнь Цунжу сказал Инь-няне:
— Позови госпожу. Передай от меня: сегодня я не повезу дочь домой.
Дэнь Жумэй в ужасе воскликнула:
— Отец! За что? Что я сделала не так?
Лу тоже хотела заговорить, но Дэнь Цунжу уже глубоко поклонился ей:
— Примите мои извинения от имени моей жены, старшая невестка семьи Си.
— Учитель! Как я могу принять такой поклон! — Лу, хромая, пыталась уклониться, но не успела и вынуждена была выдержать его поклон.
— Отец! Почему вы не везёте меня домой? В чём моя вина? — Дэнь Жумэй, забыв обо всём, требовала объяснений.
Дэнь Цунжу смотрел на дочь и не знал, что ответить при всех этих людях. Вины у неё не было — вина целиком лежала на нём. Он так любил супругу, что пренебрёг её воспитанием, и теперь она не понимала ни долга, ни приличий.
Зять, почитающий старшую невестку как мать, в день полного месяца своих детей видел, как тёща утром ушла спать с детьми, явно мешая Лу увидеться с внуками и внучками, намеренно унижая её. Для Си Сыгэня это равносильно оскорблению его матери.
В их семье всё было просто, и дочь, хоть и набралась знаний, оставалась наивной. Неправильные поступки свекрови часто разрушают отношения молодых супругов, но дочь даже не понимала причины разлада. Если не вмешаться сейчас, она рано или поздно станет такой же неразумной, как её мать.
Вдруг Си Додо подбежала к Дэнь Цунжу и, задрав лицо, спросила:
— Дэнь-дедушка, зачем ты обижаешь мою четвёртую тётушку?
По дороге Лу научила девочку называть Дэнь Цунжу и госпожу Хэ «дедушкой Дэнь» и «бабушкой Дэнь».
— Додо! Нельзя быть грубой! — Лу в панике попыталась остановить племянницу.
Все в комнате были ошеломлены.
Дэнь Цунжу не ожидал, что Додо вступится за дочь. Он спросил:
— Почему ты думаешь, будто я обижаю твою четвёртую тётушку?
Он видел девочку лишь раз — на помолвке дочери — и тогда она показалась ему простоватой. И сейчас на её лице всё ещё читалась наивность.
Додо поправила в руках ёрзающего Сяохуа и сказала:
— Моя старшая тётушка говорила: если в семье ссорятся, чужие начнут обижать.
Сердце Дэнь Цунжу дрогнуло. «Неудивительно, что Лу воспитала такого человека, как Си Сыгэнь, — подумал он. — Действительно незаурядная женщина». Он спросил Додо:
— Ты говоришь, я обижаю твою четвёртую тётушку. С кем же она поссорилась?
— Четвёртая тётушка ни с кем не ссорилась, — ответила Додо. — Но я видела: четвёртый дядя расстроен. Дэнь-дедушка, не обижай четвёртую тётушку и, пожалуйста, не бросай её! Ей будет очень грустно без папы и мамы.
Голос девочки дрожал от слёз.
Дэнь Цунжу присел и обнял Додо:
— Я не брошу твою четвёртую тётушку. Я просто пригрозил, что не повезу её домой, чтобы выманить твою бабушку Дэнь. Она спряталась, а теперь выйдет.
Додо почувствовала себя неловко в объятиях незнакомца и вырвалась, спрятавшись за спину Лу.
— Отец, правда? — Дэнь Жумэй заплакала от облегчения.
Дэнь Цунжу поднялся и вздохнул:
— Конечно, правда. Ты уж точно хуже ребёнка.
Затем он строго посмотрел на Си Сыгэня:
— Ты, оказывается, стал хитрить со мной! Подожди, заберу твою жену и детей и не верну!
Си Сыгэнь ухмыльнулся:
— Тёсть, разве вы выдержите, чтобы дочь и внуки мучились от тоски?
— Эх, наглец! — Дэнь Цунжу рассмеялся, не зная, плакать или смеяться.
Именно за эту черту он и ценил Си Сыгэня: умел приспособиться к обстоятельствам, решительно действовал, но при этом сохранял такт. Такой человек непременно добьётся больших успехов.
Миновав ложную тревогу, Инь-няня с понимающей улыбкой спросила:
— Господин, всё же позвать ли госпожу?
Дэнь Цунжу махнул рукой:
— Ладно, пойду сам. Веди.
Когда он ещё не переехал в уезд, спальня, где теперь жила Дэнь Жумэй, была их с женой комнатой. Он мог найти дорогу даже с закрытыми глазами — зачем ему проводник? Но Инь-няня поняла: господин хочет поговорить с ней.
Как только Дэнь Цунжу вышел, Дэнь Жумэй подозвала Додо и с нежностью сказала:
— Додо, приходи ко мне почаще. Или оставайся здесь насовсем — играй со своей второй сестрёнкой и третьим братиком. Я буду любить тебя так же, как их.
Слова девочки «не бросай четвёртую тётушку — ей будет грустно без родителей» тронули её до глубины души.
— Додо должна быть с папой и мамой, — ответила Додо и, вырвавшись, снова спряталась за Лу.
— Тогда, Додо, скажи, чего ты хочешь? Всё, что в моих силах, я тебе достану.
Дэнь Жумэй чувствовала, что иначе не сможет выразить искренность своих чувств.
Додо покачала головой.
Си Сыгэнь остановил жену:
— Жумэй, не торопись. Обещание оставь в долг. Когда Додо что-то понадобится, ты выполнишь его.
Он боялся, что поспешность жены напугает племянницу.
Дэнь Жумэй осознала, что вела себя слишком навязчиво, и перестала настаивать, но всё же напомнила:
— Додо, если тебе что-то понадобится, обязательно скажи четвёртой тётушке.
Неизвестно, что Дэнь Цунжу сказал госпоже Хэ, но когда Лю Ци пришёл спрашивать, можно ли подавать еду, госпожа Хэ уже вихрем ворвалась во двор гостей.
Ещё не войдя в комнату, она крикнула:
— Старшая невестка! Простите меня, глупую! Я вас обидела!
Лу поспешила встать, чтобы выйти навстречу, но не успела — госпожа Хэ уже влетела в комнату, держа по ребёнку в каждой руке, и протянула их Лу:
— Старшая невестка, посмотри, какими радостными выросли Жуйсюэ и Жуйнянь! Наверняка у них большое счастье впереди!
— Да, наставница права, — подхватила Лу. — У обоих лоб высокий, подбородок округлый — верный знак великого счастья!
Пытаясь принять сразу двух детей, Лу растерялась.
К счастью, Дэнь Жумэй знала нрав матери и заранее подошла ближе, чтобы подстраховать малышей. Иначе они могли бы упасть.
Си Додо тоже подошла поближе и, встав на цыпочки, с любопытством разглядывала близнецов разного пола.
Оба младенца были завёрнуты в алые пелёнки, ручки и ножки плотно прижаты, виднелись лишь маленькие личики. Глазки были закрыты — дети спали. Щёчки такие нежные, что хотелось ущипнуть.
— Госпожа, осторожнее!
— Госпожа, смотрите под ноги!
Циньюэ и Инь-няня, запыхавшись, вбежали в комнату, за ними — несколько служанок и нянь, все задыхались. Последним вошёл Дэнь Цунжу.
Едва переступив порог, он проворчал:
— Зачем так бежать? Старшая невестка ведь никуда не денется.
Он всегда ценил в жене её искренность. Даже то, что она не родила ему сына, не помешало ему всю жизнь быть с ней одним.
— Да это не я быстро, а они все — бездельники! Не могут даже за старухой угнаться!
По сравнению с задыхающимися служанками госпожа Хэ выглядела свежей и бодрой.
— И ты, Сыгэнь! — тут же обернулась она к зятю. — Учитель прав: кто плохо относится к тому, кто его воспитал, тот и жену не сможет любить по-настоящему. Если обидишь старшую невестку — пеняй на себя!
Си Сыгэнь почтительно поклонился:
— Да, тёща права. Зять запомнит.
«Такой нрав вытерпеть может только учитель», — подумал он про себя.
Наблюдая за этой сценой, Чжу Шаоцюнь мысленно назвал госпожу Хэ «игривой и милой старушкой».
Госпожа Хэ вдруг заметила его и ахнула:
— Ой! Ребёнок держит свинью! Какая грязь! Быстро унесите!
И тут же набросилась на прислугу:
— Как вы смеете допускать, чтобы свинья бегала по дому?! Ребёнок мал, а вы — взрослые! Неужели не понимаете?
Несколько слуг уже двинулись забирать Сяохуа.
Дэнь Жумэй тоже подумала: «Этот поросёнок необычной масти. Из-за него Хуаюэ назвала его демоном и лишилась голоса. Может, стоит избавиться от него? Я подарю девочке другого питомца — хоть десяток!»
Лу и Си Саньгэнь встревожились и посмотрели на Си Сыгэня. Этот поросёнок — сокровище племянницы, она с ним не расстаётся. Если тронуть Сяохуа, неизвестно, что с ней будет. А здесь, в доме Си Сыгэня, при Дэнь Цунжу и госпоже Хэ, лучше, чтобы он сам решил, как поступить.
Си Сыгэнь ничего не сказал, но шагнул вперёд и загородил Додо спиной. Этого было достаточно.
Он, как и Дэнь Жумэй, считал неприличным, что племянница ест и спит вместе со свиньёй. Он тоже думал заменить Сяохуа, но знал: сейчас не время. Надо дождаться, пока Додо сама перестанет зависеть от поросёнка.
Как только госпожа Хэ заговорила, Додо прижала Сяохуа к себе и начала пятиться назад. Не сделав и нескольких шагов, она упала в чьи-то объятия. Обернувшись, девочка увидела лишь стену и висевшие на ней картины.
Испугавшись, она раскрыла рот, чтобы закричать, но чья-то рука зажала ей рот, и в ухо шепнули:
— Не бойся, Додо. Никто не тронет твоего поросёнка. Ты устала — поспи. Проснёшься, и всё пройдёт.
В нос ударил странный аромат, и Додо, не успев опомниться, провалилась в сон.
Перед тем как потерять сознание, Чжу Шаоцюнь услышал, как госпожа Хэ вскрикнула:
— Какой ужасный запах! Откуда эта вонь? — и больше ничего не помнил.
http://bllate.org/book/4859/487469
Готово:
