— Об этом мне тётушка тоже говорила, — сказала Си Додо. — Но в доме только Шу Юэ — настоящая работница. Тётушка не может выходить в поле, я ещё слишком мала, и многое мне не под силу. Главное — не мешать, не то что помогать. Если посадим хлопок и зелёный горох, каждый день придётся ходить в поле собирать урожай, а Шу Юэ одной не справиться. Так что, пожалуй, придётся пока отказаться от этих культур.
Си Додо говорила уверенно и обстоятельно, как взрослая хозяйка.
— Ты ещё такая маленькая, а уже всё так чётко понимаешь, умеешь и взять на себя, и отпустить, — с восхищением сказала Дун Цуйлань. — Многие взрослые тебе и в подмётки не годятся.
Неважно, была ли Си Додо настоящей хозяйкой дома — Дун Цуйлань искренне её жалела.
Обсудив ещё кое-какие детали, Дун Цуйлань перешла к обычной светской беседе:
— Вчера жена Дун Сяо попросила старосту написать прошение и собирается подать его в волостное управление, чтобы поймали вора, укравшего свиней. Представляешь, больше двадцати голов! Целое состояние — две серебряные ляня! Простому крестьянину столько лет работать, чтобы заработать такие деньги. Даже слушать больно.
— И правда, — подхватила Лу с сочувствием. — Недавно встретила жену Дун Сяо — бедняжка так похудела, лицо стало совсем маленьким. Видно, как сильно потрясение её выбило из колеи.
— Ещё бы! — продолжала Дун Цуйлань. — Сестра, ты ведь не видела: первого числа, когда жена Дун Сяо рассказывала об этом, слёзы так и катились по щекам.
Кто из нас, простых крестьян, часто ест мясо? Жена Дун Сяо могла позволить себе продавать побольше мяса разве что на Новый год — тогда у неё самый большой доход. Перед праздниками она вложила все свои сбережения в покупку поросят, а тут такое несчастье… Эх…
Говоря это, она ловко лепила «юаньбао», и время незаметно пролетело. Когда Шу Юэ подала Дун Цуйлань миску с «юаньбао», та только тогда поняла, что провела в доме Си уже немало времени.
— Мм, вкусно! — Дун Цуйлань похвалила, едва отведав первый «юаньбао», и вскоре опустошила всю миску.
Лу рассмеялась, глядя на её нетерпеливость:
— Обычно ведь режем овощи и мясо большими кусками — сколько вкуса в них войдёт? А тут всё мелко нарублено, весь аромат и сок впитались — как не быть вкусным?
— И правда, — кивнула Дун Цуйлань. — Додо права: без вложений не бывает отдачи. Вы столько времени потратили на приготовление этих «юаньбао» — разве могут они быть невкусными?
— Раз понравилось, возьми немного домой, пусть твоя свекровь и Лянцзы тоже попробуют, — предложила Лу.
Она велела Шу Юэ найти большую миску и переложить туда готовые «юаньбао».
— Хорошо, не буду отказываться. Когда будет свободное время, и сама научусь их готовить, — сказала Дун Цуйлань, принимая миску.
Шу Юэ принесла деревянный пищевой ящик, чтобы удобнее было нести.
Вдруг Дун Цуйлань заметила:
— Эй, Додо, а где же твой Сяохуа? Обычно он всегда рядом с тобой, а сейчас его и след простыл?
— О, Сяохуа спит. Сегодня утром вообще не вставал. Проснётся — сразу прибежит.
Про себя Си Додо скорчила рожицу: Сяохуа действительно спал утром, но теперь наверняка читает книгу.
Каждый день, едва пропевали петухи, Чжу Шаоцюнь снова превращался в свинью и спал до самого пробуждения. Проснувшись и не найдя занятия, он прятался в комнате и читал. Если кто спрашивал, Си Додо отвечала: «Сяохуа спит».
Книги, которые читал Чжу Шаоцюнь, были взяты Си Додо из комнаты Си Сыгэня. Тот был прилежным учеником и почти в каждой книге оставил подробные пометки, так что Чжу Шаоцюню было намного легче разобраться в тексте.
Дун Цуйлань весело засмеялась:
— Да уж, настоящая свинья — только ест да спит. Хотя сколько ни ешь, всё равно не растёт.
— Это потому, что Сяохуа мало ест, — парировала Си Додо. — Я сама тоже мало ем. Каждый раз, когда четвёртый дядя приезжает, говорит, что я совсем не расту.
— Ха-ха-ха-ха! — Дун Цуйлань снова раскатисто рассмеялась, услышав, как девочка сравнила себя со свиньёй.
После ухода Дун Цуйлань Си Додо спросила Лу:
— Тётушка, когда погода наладится, я хочу съездить в городок.
— В городок? Отлично! А зачем тебе туда?
Со дня полнолуния, когда у Си Сыгэня родились близнецы разного пола, Си Додо сильно изменилась: стала разговорчивее, повеселее, придумала готовить «юаньбао», обсуждала с ней посевные планы, а теперь сама предлагает съездить куда-то. Лу от этого была только рада.
— Хочу заглянуть в зоомагазин, посмотреть, нет ли там таких же поросят, как Сяохуа. Хочу купить ещё несколько.
— Ещё несколько пёстрых поросят? Тоже держать как домашних питомцев? — удивилась Лу.
Си Додо покачала головой:
— Нет. Если куплю пёстрых поросят, их буду держать в свинарнике вместе с другими свиньями. Сяохуа у меня только один, других таких не надо.
Лу не поняла:
— А зачем именно пёстрых? Разве обычные свиньи хуже?
— Редкость всегда в цене, — ответила Си Додо, повторяя фразу Чжу Шаоцюня.
Идея принадлежала именно ему.
Все эти дни Чжу Шаоцюнь думал, как избежать подозрений в том, что он не простая свинья, а нечто иное. В конце концов он придумал: чтобы не выделяться и не быть принятым за чудовище, лучше, чтобы вокруг было как можно больше таких же свиней. Чем их больше — тем меньше удивления. «Закон не накажет всех сразу, а множество — уже не диковинка».
Услышав, что купленные пёстрые поросята не будут жить с Си Додо, как Сяохуа, Лу успокоилась и вышла во двор, позвав Си Саньгэня.
Тот откликнулся из переднего двора и вскоре появился во внутреннем.
Узнав, что племянница хочет купить пёстрых поросят, Си Саньгэнь сначала подумал то же, что и Лу — будто девочка хочет завести ещё несколько домашних питомцев.
— Что? Додо, ты хочешь ещё пёстрых поросят?
Если одна девочка живёт вместе со свиньёй — это ещё можно понять как временную меру. Но если целая свора свиней будет жить с ней под одной крышей — это уже проблема.
Си Додо сразу поняла, о чём он подумал, и засмеялась:
— Третий дядя, я покупаю пёстрых поросят не для того, чтобы держать их как питомцев. Просто хочу иметь то, чего нет у других. «Редкость всегда в цене»: все держат чёрных свиней, а у нас — пёстрые. Может, тогда наши свиньи будут стоить дороже? Даже если цена не поднимется — всё равно содержать их не сложнее обычных.
Си Саньгэнь облегчённо выдохнул, но всё же засомневался:
— А вдруг купленные пёстрые поросята окажутся такими же, как твой Сяохуа — едят много, а не растут? Какой тогда доход?
— Ой, точно! — Си Додо нахмурилась.
Дядя прав, но и слова «свиного брата» разумны. Что делать?
Но вскоре девочка нашла решение:
— Третий дядя, давай так: если купленные пёстрые поросята тоже не будут расти, будем продавать их как домашних питомцев. Питомцы стоят гораздо дороже обычных животных. Сестра Цзинцзинь рассказывала, что её домашний котик стоит намного дороже обычной кошки.
Си Саньгэнь усомнился:
— Домашние свиньи? Кто их купит?
Свиней же держат, чтобы потом зарезать на мясо. Кто станет держать свинью как питомца? Их племянница — единственный такой случай.
— Саньгэнь, — вмешалась Лу, подмигнув ему, — попробовать ведь ничего не стоит. Сколько стоят поросята? Совсем немного.
Си Саньгэнь понял намёк и кивнул:
— Ладно, как только снег растает, схожу в городок к господину Ли, спрошу, не найдётся ли ещё пёстрых поросят.
Главное, чтобы племяннице было чем заняться — это лучше, чем чтобы она всё время думала о родителях.
— Я поеду с тобой, — подчеркнула Си Додо.
Си Саньгэнь тут же согласился:
— Отлично! Ты поедешь — и мне не придётся объяснять господину Ли, чего именно мы хотим.
Если племянница сама хочет выйти из дома — он был только рад.
Когда всё было решено, Си Додо радостно велела Шу Юэ:
— Шу Юэ, свари миску «юаньбао».
Шу Юэ кивнула и пошла готовить. Си Саньгэнь растерялся:
— Зачем варить «юаньбао»? От варки они же превратятся в мокрые клочки бумаги!
Он подумал, что Си Додо велела сварить бумажные деньги для поминок.
Его слова вызвали взрыв смеха у остальных троих, а сам Си Саньгэнь остался в полном недоумении.
— Погоди, сам увидишь, когда «юаньбао» подадут, — смеясь, сказала Лу, не объясняя подробностей.
Когда Шу Юэ принесла Си Саньгэню миску с «юаньбао», тот с любопытством разглядывал полукруглые пельмени с выпуклыми бочками:
— Это и есть «юаньбао»?
— Попробуй, дядя, как тебе на вкус? — с надеждой спросила Си Додо.
— «Юаньбао» можно есть?
Разве «юаньбао» не для поминок? Си Саньгэнь, не обращая внимания на жар, схватил один пельмень и начал внимательно его изучать, но в рот так и не положил.
Лу с упрёком сказала:
— Из муки сделано — конечно, едят! У тебя же есть палочки, зачем руками хватать?
— Ах да… — Си Саньгэнь поспешно бросил «юаньбао» обратно в миску, взял палочки, снова подцепил тот же и продолжил его разглядывать, всё ещё не решаясь откусить.
Его вид, будто ребёнок, изучающий жука, заставил Шу Юэ не выдержать и рассмеяться. Чтобы скрыть своё непочтение, она поспешила сказать:
— Хе-хе, дядя, поскорее ешьте, а то «юаньбао» остынут.
— Ладно, сейчас съем! Хе-хе… мм, вкусно, ароматно!
Си Саньгэнь осторожно отправил «юаньбао» в рот, медленно прожевал, а затем начал быстро запихивать их один за другим, не переставая хвалить сквозь набитый рот. Его жадное поглощение можно было описать только как «ураган, сметающий всё на своём пути».
— Ой, полегче! Никто не отнимает! В «юаньбао» много масла, они долго остывают, не обожгись, — поспешила предупредить Лу, но внутри смеялась: «Вот уж похож на маленького ребёнка».
— Хе-хе, всё съел! Вкусно! — Си Саньгэнь показал Лу пустую миску с довольным видом, будто хвастался.
— Пф-ф! — Шу Юэ наконец не выдержала и рассмеялась, забыв о разнице в положении.
— Хе-хе-хе-хе…
— Ха-ха-ха-ха…
Си Додо и Лу тоже хохотали над его видом.
Отсмеявшись, Си Саньгэнь серьёзно сказал Лу:
— Сестра, раз это так вкусно и называется «юаньбао», давай сварим немного и отнесём брату и невестке. Пусть знают, что наша Додо повзрослела и им не нужно за неё волноваться.
Лу тоже стала серьёзной:
— Я тоже об этом думала, но боялась расстроить Додо, поэтому молчала.
И спросила девочку:
— Мы сварим «юаньбао» и отнесём их твоим родителям. Как ты на это смотришь?
Девочка кивнула:
— Хорошо. Я тоже хочу сказать родителям, что Додо повзрослела и больше не будет такой капризной.
Лу и Си Саньгэнь одновременно перевели дух — похоже, ребёнок наконец пришёл в себя.
Когда «юаньбао» были готовы, Шу Юэ оставили присматривать за домом. Лу взяла резную трость с изображением сороки, которую ей сделал Си Саньгэнь, и втроём они отправились в снегу на кладбище семьи Си.
Кладбище находилось недалеко от деревни. Поскольку Си Эргэнь и Чжан Лань умерли недавно, их могилы, согласно родовому порядку, располагались на краю кладбища, у самой дороги, так что идти было несложно.
Си Додо зашла в свою комнату, сказала Чжу Шаоцюню, куда они идут, а затем вернулась в комнату Лу и специально велела Шу Юэ: если Сяохуа проснётся, обязательно дать ему несколько «юаньбао». Это заставило Шу Юэ взволноваться.
Хозяйка наконец разрешила ей касаться своих вещей. Неужели это значит, что она теперь по-настоящему приняла её?
Едва трое вышли за ворота, навстречу им попалась Сусу. Увидев, что Си Саньгэнь несёт корзину, а за плечом у него лопата, она поспешно спросила:
— Сестра, Саньгэнь, вы куда собрались? Надолго? У меня к вам дело.
Лу ответила:
— О, Додо придумала новое блюдо — «юаньбао». Мы хотим отнести их на могилу Эргэня и Лань, рассказать им, как Додо повзрослела. Дело срочное?
— Нет-нет, не срочное! Идите сначала на кладбище, поговорим по возвращении.
Сусу ведь пришла именно за «юаньбао» — это просьба, и неизвестно, согласятся ли. Покойники важнее живых, поэтому умная Сусу не стала настаивать, а даже проводила Лу до окраины деревни.
Весна уже наступала, и хотя снег всё ещё шёл, он таял почти сразу. Зимние пшеничные всходы и сухая трава местами выглядывали из-под снега пятнами — здесь зелёные, там жёлтые, а в укромных местах, куда снег не долетал, земля оставалась сухой.
Всё это говорило о том, что весна не станет ждать, пока зима добровольно уйдёт — она идёт своим чередом.
Си Эргэнь и Чжан Лань умерли одновременно, поэтому их похоронили в одной могиле — по-настоящему «вместе и в жизни, и в смерти».
Обычно супругов хоронят рядом, даже если в одной могиле, но их гробницы всё равно разделяют перегородкой.
http://bllate.org/book/4859/487471
Готово:
