— Иди же, ну иди уже, — промычал Сяохуа. — Чтобы твоя тётушка с Шу Юэ ничего не заподозрили, мне приходится изображать шута и нарочно падать! Разве это легко? Так что, уж пожалуйста, ради всех моих стараний обязательно иди.
— Додо, слушай, даже Сяохуа просит тебя пойти. Пойдём сегодня только к четвёртому дяде, больше никуда не заглянем. Пообедаем на пиру и сразу домой, — пообещала Лу.
— Сяохуа, ты пойдёшь со мной? — снова спросила Си Додо.
Ага! Похоже, девочка колеблется? Чжу Шаоцюнь пристально наблюдал за Си Додо и заметил неуверенность на её лице.
— Конечно пойдёт! Как можно разлучать Додо и Сяохуа? — немедленно решила за поросёнка Лу.
Что ж, тогда пойдём. Чжу Шаоцюнь прекрасно понимал: если он не пойдёт, Си Додо точно откажется. А ему совсем не хотелось, чтобы эта еле-еле поддавшаяся уговорам девочка вновь передумала.
И тогда Сяохуа снова энергично закивал головой — и снова рухнул наземь. На этот раз даже Си Додо не удержалась от смеха.
Когда Си Саньгэнь подогнал повозку, одолженную у повитухи Чэнь, во внутренний двор, Си Додо уже переоделась в тот самый наряд, что носила в первый день нового месяца.
Её длинные чёрные волосы были заплетены в бесчисленные косички, которые весело подпрыгивали при каждом движении головы. Вся её фигурка словно засияла необычным для неё оживлением.
Вместе с радостной улыбкой и сладким голоском она одним махом рассеяла многодневную хмурость в сердце Си Саньгэня.
Шу Юэ осталась сторожить дом, а Лу и Си Додо забрались в повозку. Сяохуа уютно устроился у девочки на руках, и втроём они отправились в городок.
Ни Лу, ни Си Саньгэнь не спросили, почему Ху Инъинь не поехала, да и Си Додо от души обрадовалась её отсутствию.
Повозка повитухи Чэнь была обычной деревенской телегой, просто чуть побольше размером. Если сидеть плотно, в неё могло поместиться ещё человек пять-шесть.
Когда в деревне не было срочных полевых работ, сын повитухи Чэнь подрабатывал перевозками — возил людей и товары, как такси в прошлой жизни Чжу Шаоцюня.
А в дни базаров он подвозил купцов и покупателей — получалось что-то вроде общественного транспорта.
Си Саньгэнь заранее договорился с семьёй повитухи Чэнь и заплатил за использование повозки вдвое больше обычной платы за поездку на базар.
Раз уж можно заработать двойную цену, не напрягаясь, семья повитухи с радостью согласилась. Её сын рано утром тщательно осмотрел и починил повозку, расстелил внутри чистые хлопковые маты и даже обтянул края тканью, чтобы никто не укололся о щепки.
Дорога из Сицзячжуана в городок была грунтовой, вся в ямах и ухабах. А деревянные колёса повозки не имели никакой амортизации. Хотя Чжу Шаоцюнь сидел на мягких коленях Си Додо, всю дорогу до городка его трясло так, будто он попал в мясорубку.
Всё желание любоваться пейзажами исчезло почти сразу после выезда — осталась лишь мука.
Лу и Си Додо, напротив, чувствовали себя отлично. Чжу Шаоцюнь искренне восхищался: «Окружающая среда действительно формирует характер — это правило работает везде».
Он даже подумал было сойти и идти пешком, но Си Додо крепко прижала его к себе. Несколько попыток вырваться оказались безуспешными, и он сдался.
Чжу Шаоцюнь чувствовал: хоть девочка и болтала с Лу и Си Саньгэнем, на самом деле она нервничала. Крепко обнимая его, она просто рефлекторно искала опору.
Дэнь Жумэй с самого утра послала Лю Ци встречать гостей у ворот.
Как только Лю Ци увидела вдали Лу с компанией, направляющихся к дому Си, она тут же побежала докладывать. Дэнь Жумэй немедленно вышла встречать их, сопровождаемая всеми служанками, чьи обязанности позволяли отлучиться.
Муж Дэнь Жумэй, Си Сыгэнь, молча наблюдал за этим.
А вот её мать, госпожа Хэ, явно была недовольна.
В день церемонии пинань для близнецов разного пола Дэнь Жумэй её родители приехали в дом Си Сыгэня. Отец, Дэнь Цунжу, уехал в тот же день, а госпожа Хэ осталась и лично руководила всеми делами в течение всего послеродового периода дочери. Даже муж Дэнь Жумэй, Си Сыгэнь, был вынужден спать в кабинете и мог навестить жену и детей только с её разрешения.
Теперь же дочь, дочь чиновника, выходила встречать простую деревенскую женщину — да ещё и свою свояченицу! Госпожа Хэ никак не могла этого понять и принять.
Если бы Лу была свекровью Дэнь Жумэй, она бы молчала. Но Лу — всего лишь её свояченица!
Дэнь Жумэй изначально выбрала Си Сыгэня вопреки желанию матери. Госпожа Хэ считала, что провинциальный сюйцай — слишком ничтожная партия для её дочери.
Однако дочь настояла, а сам Дэнь Цунжу высоко отзывался о Си Сыгэне, поэтому госпожа Хэ неохотно согласилась. Она утешала себя тем, что у Си Сыгэня нет родителей, а значит, её дочь, как и она сама, избежит власти свекрови.
Госпожа Хэ вышла замуж за Дэнь Цунжу, когда его родители уже умерли, и никогда не испытывала давления со стороны свекрови. Она хотела того же для своей дочери.
Но теперь получалось, что её дочь, вместо того чтобы быть хозяйкой в доме, унижается перед деревенской свояченицей, будто та — её свекровь. Отсюда и её ярость.
Дэнь Жумэй быстро подошла к Лу и собственноручно помогла ей сойти с повозки.
— Ой, да ты же только что вышла из послеродового периода! Как ты могла выйти на улицу? Простудишься! — упрекнула её Лу.
Затем она повернулась к Си Сыгэню:
— Да что же ты, такой большой человек, не удержал жену дома? Ветер сейчас сильный, а вдруг потом проблемы со здоровьем?
Си Сыгэнь лишь улыбнулся и молча поднял Си Додо с повозки.
Дэнь Жумэй пояснила:
— Это я сама захотела выйти, старшая сестра, не вините четвёртого брата. Вы, старший брат и Додо — все так устали в дороге! Чай и угощения уже готовы, заходите скорее, согрейтесь.
Служанки, следовавшие за ней, по знаку Циньюэ почтительно поклонились Лу и остальным.
Когда Дэнь Жумэй выходила замуж, её отец, Дэнь Цунжу, опасаясь слишком большого контраста между богатым приданым дочери и скромным положением семьи Си, ограничил число прислуги. Госпожа Хэ тогда уже была недовольна этим решением. А теперь, когда дочь родила сразу двоих детей, она воспользовалась случаем и удвоила число прислуги в доме дочери.
Си Саньгэнь начал было снимать с повозки подарки к месяцесной церемонии, но слуги уже опередили его.
Дэнь Жумэй взяла Си Додо за руку и похвалила:
— Ох, наша Додо так хороша! Всё тебе идёт, а в этом наряде ты просто очаровательна!
Си Додо лишь натянуто улыбнулась и пробормотала:
— Четвёртая тётушка…
И замолчала.
Дэнь Жумэй не обиделась. Взяв девочку за руку, она повела её к дому:
— Додо, в день церемонии пинань ты не пришла, не видела своих младших сестрёнки и братика. Пойдём, покажу тебе их — такие крошечные и милые!
Си Сыгэнь часто хвалил перед ней сообразительность Си Додо. Сама Дэнь Жумэй тоже чувствовала: девочка вовсе не так простодушна, как кажется. Но раз уж ребёнок держится настороженно, сближаться нужно постепенно. Она ведь взрослая женщина — не будет же она обижаться на маленькую девочку?
В первый день нового месяца Си Сыгэнь откровенно поговорил с женой о планах усыновить Си Жуйсюэ. Дэнь Жумэй тогда сильно смутилась.
Она не ожидала, что Лу всё поняла, но не только не обиделась, а даже похвалила её за ум и попросила мужа не ссориться с женой, напомнив, что в браке главное — доверие, а не подозрения и тайны.
Когда Дэнь Жумэй рассказала об этом матери, та лишь фыркнула: «Простая деревенщина — откуда ей такие мысли? Наверное, твой муж сам всё это придумал, чтобы приукрасить образ старшей сестры».
А вот Инь-няня, напротив, посоветовала: «Даже если слова господина вымышлены, цель у них добрая — сохранить мир в семье. Не подводи его».
Инь-няня добавила, что за время, проведённое рядом с Лу, она убедилась: та искренне заботится о детях и вовсе не похожа на обычных деревенских женщин с коротким умом.
Поразмыслив, Дэнь Жумэй поняла: её отношения с семьёй Си были слишком поверхностными, и если так продолжать, она рано или поздно ранит мужа. А этого она не хотела.
Поэтому она решила искренне относиться к Лу и к осиротевшей Си Додо.
Именно поэтому Дэнь Жумэй, несмотря на то что только что вышла из послеродового периода, лично вышла встречать Лу с таким почётом.
Во дворе Лу направилась прямо к жилищу Си Сыгэня и Дэнь Жумэй — ей не терпелось увидеть Си Жуйсюэ и Си Жуйняня.
Но Инь-няня как раз выходила оттуда и с сожалением сказала:
— Простите, старшая госпожа, но не повезло вам: вторая мисс и третий молодой господин всю ночь не давали покоя, и госпожа с ними только что уснула.
Лу остановилась в нерешительности, но быстро пришла в себя:
— Ну что ж, тогда не будем их будить. Уход за детьми — тяжёлое дело. А я ещё хотела отдать дань уважения госпоже Хэ… Придётся пока отложить эту вежливость.
Госпожа Хэ, мать Дэнь Жумэй, хоть и не намного старше Лу, всё же была старшим поколением и, кроме того, женой чиновника. Поэтому Лу полагалось поклониться ей и выразить почтение.
Лицо Дэнь Жумэй напряглось, она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Инь-няня покачала головой. Дэнь Жумэй, хоть и не поняла причины, промолчала.
В этот момент Си Сыгэнь сказал:
— Старшая сестра, старший брат, Додо — заходите, отдыхайте. А я пойду встречу тестя. От города далеко, но экипаж у него быстрее нашей повозки, да и дорога получше. Думаю, он скоро подъедет.
Лу кивнула:
— Скорее ступай!
Си Сыгэнь бросил взгляд на жену, но ничего не сказал и вышел. Бицнь уже держал коня у ворот.
Сердце Дэнь Жумэй дрогнуло. Ей показалось, что в этом взгляде скрывался какой-то скрытый смысл, но она не могла понять — какой именно.
Она снова посмотрела на Инь-няню, но та вновь покачала головой, давая понять: сейчас не время задавать вопросы, лучше сосредоточиться на гостях.
Этот взгляд Лу тоже заметила — даже с её плохим зрением, на таком близком расстоянии. «Ой, плохо дело», — подумала она.
Пока Лу соображала, как сгладить надвигающийся конфликт между молодыми супругами, кто-то потянул её за подол. Она опустила глаза: Си Додо одной рукой крепко прижимала Сяохуа, а другой — судорожно сжимала край платья Лу. В больших глазах девочки читалась тревога.
Эта чуткая девочка с самого появления Дэнь Жумэй внимательно следила за каждым движением окружающих. И взгляд Си Сыгэня не ускользнул от её внимания.
По местному обычаю, в день месяцесной церемонии родители девушки должны забрать её с новорождёнными детьми к себе домой. Через месяц семья мужа приходит за ними, а родители девушки сами возвращают дочь и внуков обратно.
Обычно этим занимается брат девушки — так родня даёт понять семье мужа: «Наша дочь — не сирота, и если вы её обидите, вам не поздоровится». Присутствие брата делает это предупреждение особенно весомым.
Откуда пошёл этот обычай — никто уже не помнит, но он передаётся из поколения в поколение.
У Дэнь Цунжу не было сыновей, поэтому за дочерью должен был приехать он сам. Он прибыл в экипаже и привёз второй, побольше — специально для перевозки дочери и внуков.
Си Сыгэнь ждал тестя у развилки, ведущей в уезд. Увидев приближающийся экипаж, он поскакал навстречу, спешился и поклонился.
— Садись ко мне, посиди со стариком, — пригласил Дэнь Цунжу, приподняв занавеску.
Си Сыгэнь снова поклонился:
— Ученик весь продрог на ветру. Боюсь, простужу учителя — не простит мне такого греха.
Дэнь Цунжу громко рассмеялся:
— Молодёжь не любит тесноту в карете — да ещё и придумывает отговорки про холод! Ладно, не хочешь — не надо. Мне и одному просторнее.
Си Сыгэнь улыбнулся и честно признался:
— Учитель всё видит — ученику не скрыться.
Дэнь Цунжу ехал в карете, а Си Сыгэнь скакал рядом на коне. Тесть расспрашивал о дочери и внуках, но на многие вопросы Си Сыгэнь отвечал неуверенно — большую часть времени он провёл в кабинете.
http://bllate.org/book/4859/487468
Готово:
