В детстве дедушка многому его научил, но с тех пор, как он покинул дом и погрузился в заботы о пропитании, почти всё это выветрилось из памяти.
Теперь от всего того наследия осталось лишь умение читать иероглифы в традиционном написании. К счастью, Си Сыгэнь сделал подробные пометки, так что Чжу Шаоцюню стало гораздо легче учить Си Додо.
Впрочем, сам Чжу Шаоцюнь пока не осознавал, что, обучая Си Додо, он сам получает от этого не меньше пользы.
— Госпожа, ещё какие-нибудь поручения? — спросил Бицнь снаружи.
Он уже полдня дожидался приказаний, но так и не получил ни слова и решил, что Си Додо просто забыла о нём.
Си Додо выбежала во двор и, задрав к нему своё личико, спросила:
— Бицнь-гэгэ, не купишь ли ты для меня книжку про обработку земли и выращивание урожая?
Девочка совершенно не чувствовала себя госпожой и называла себя просто по имени даже при слугах.
— Обязательно постараюсь найти в книжной лавке, — ответил Бицнь. Ему стало мягко на душе, но он всё же немного замялся, прежде чем согласиться.
Бицнь происходил из военного рода: хотя он и был искусен в боевых искусствах, грамоте он тоже обучался. Попроси его выбрать оружие — он справится без труда; велите подобрать письменные принадлежности — его вкус будет безупречен; даже поэтические сборники он найдёт без проблем. Но вот книгу по земледелию… Это уже было выше его сил.
Когда его семья процветала, у них, конечно, были обширные поля, но лично он в сельском хозяйстве ничего не понимал. Он даже не представлял, как выглядит книга о земледелии.
Си Сыгэнь, понимая затруднение Бицня, вышел вслед за племянницей и сказал:
— Ступай. Посмотришь — авось повезёт.
— Есть! — Бицнь оседлал коня и покинул двор.
Когда Бицнь уехал, Си Сыгэнь спросил Си Додо:
— Четвёртый дядя сегодня свободен. Не хочешь ли поучиться читать?
— У четвёртого дяди дел нет, а у Додо — полно! — бросила девочка и, не дожидаясь ответа, пустилась бежать из двора.
За ней, не отставая, поскакал Сяохуа.
Си Додо вчера весь день хлопотала, и теперь ей не терпелось рассказать Хуа Маньцзун эту радостную новость.
Войдя во двор дома Хуа, она никого не увидела, кроме Цветочной тётушки, которая сидела у входа в дом и лузгала арахис.
— Тётушка Маньцзун! — позвала Си Додо.
— Я тут, живая, сижу, а ты даже не глянешь в мою сторону! Всё тебе подавай твою тётушку Маньцзун! Скажи-ка, малышка, чего ты всё время цепляешься за взрослую женщину? Если каждый день проводить с такой дурочкой, как ты, сама скоро дурой станешь!
Цветочная тётушка, которую проигнорировали, выплеснула всю свою обиду и злость.
— Тётушка Маньцзун, Додо пришла к тебе! — Си Додо по-прежнему не обращала внимания на Цветочную тётушку и, продолжая звать, направилась прямо в дом.
— Да что ты орёшь?! — взорвалась Цветочная тётушка. — Слушай сюда, дурёха: с сегодняшнего дня ты, Си, больше не смей переступать порог нашего дома! Вон отсюда!
Полное безразличие девочки окончательно вывело её из себя, и она, встав, уперлась руками в бока, преграждая вход в дом.
— Мам, опять ты чего задумала? — раздался из дома голос Хуа Маньцзун.
— Да ничего такого… Просто шучу с Додо, — тут же сникла Цветочная тётушка.
На самом деле, когда Хуа Маньцзун избила Ху Инъинь, Цветочная тётушка пошла к ней именно с той целью, о которой Ху Инъинь её и обвинила: намекнуть, чтобы та развелась с Си Саньгэнем. Идея пришла ей в голову, услышав, как Си Додо мечтает, чтобы Хуа Маньцзун стала её третьей тётей.
Однако дочь, которая годами заботилась о матери, теперь сама оказалась втянутой в скандал, запятнавший её честь. После того как Хуа Маньцзун притащила мать домой, она плакала и кричала до тех пор, пока не заговорила о самоубийстве.
Цветочная тётушка, прекрасно осознавая свою вину, последние дни вела себя перед дочерью крайне осторожно.
— Тётушка Маньцзун, у меня для тебя отличная новость! — Си Додо, не обращая внимания на мать Хуа Маньцзун, приподняла занавеску и вошла в дом.
Чжу Шаоцюнь не пошёл за ней — в доме одни женщины, и ему не хотелось вмешиваться.
Цветочная тётушка не осмеливалась злиться на Си Додо и уж тем более на дочь, поэтому вся её злоба обрушилась на Сяохуа: она принялась швырять в поросёнка шелуху от арахиса и бормотать всякие гадости.
Чжу Шаоцюнь счёл это пустяком и не стал обращать внимания, спокойно расхаживая по двору.
В отличие от обычных дней, когда дом был завален кукурузными листьями, сегодня всё было убрано и выглядело аккуратно. Си Додо удивилась:
— Тётушка Маньцзун, ты уже закончила плести корзины?
— Где уж там! Сегодня приедут мой третий брат с женой и детьми, и я убрала всё, чтобы малыши не поранились. Потом, когда уедут, продолжу.
Каждый год третьего числа первого лунного месяца тётушка Хуа Маньцзун навещала её дом вместе с приёмным сыном — третьим братом Хуа Маньцзун, Хуа Сяоманем. После того как Хуа Сяомань женился, тётушка перестала приезжать, и теперь приезжал только он сам с женой и детьми.
Си Додо сама залезла на кан и спросила:
— Тётушка Маньцзун, кому ты шьёшь подошву?
Подошва в руках Хуа Маньцзун была явно не её размера и уж точно не Цветочной тётушки.
— Моему старшему брату. Его жена совсем не умеет шить.
Хуа Цинмин женился на вдове, которая отлично справлялась с полевой работой, но в рукоделии была совершенно беспомощна.
Хуа Маньцзун приходилось не только кормить себя и мать, но и шить одежду для семьи Хуа Цинмина. Вдова была доброй женщиной и никогда не запрещала мужу помогать родным. Иногда она сама приходила, но из-за постоянных ссор с Цветочной тётушкой делала это редко.
— Тётушка Маньцзун, у меня есть ещё одна идея! — Си Додо прильнула к уху Хуа Маньцзун.
— Правда? Это замечательно! Пойдём, посмотрим у тебя дома! — Хуа Маньцзун отложила шитьё и вместе с девочкой направилась к выходу.
Цветочная тётушка всполошилась:
— Куда собралась? Скоро приедут твой третий брат с семьёй, а ты ещё не готовишь обед!
— Ты же не мачеха — не дашь же голодать собственному сыну? — бросила Хуа Маньцзун, даже не обернувшись, и вышла вместе с Си Додо.
Добравшись до заднего двора дома Си, Хуа Маньцзун вдруг замялась, колеблясь, заходить ли внутрь.
— Мой третий дядя последние два дня не появлялся во внутреннем дворе, — по-деловому сообщила Си Додо, сразу поняв, что тревожит Хуа Маньцзун.
— Ладно, зайдём, — решилась Хуа Маньцзун, взяв девочку за руку. — Если держать голову высоко, нечего бояться теней. Иначе как дальше жить?
Во дворе оказались только Шу Юэ и Лу, которые мирно беседовали. Си Сыгэнь ушёл к учителю поздравлять с Новым годом, а Си Саньгэнь тоже не появлялся.
Хуа Маньцзун вежливо поздравила Лу с праздником, после чего последовала за Си Додо осмотреть обработанные дымом кукурузные листья.
— Прекрасно! Теперь они и красивее, и легче в работе, да ещё и дольше хранятся! Додо, ты настоящая моя удачливая звёздочка! — воскликнула Хуа Маньцзун в восторге и тут же сплела из обработанных листьев корзинку.
Без каркаса из стеблей кукурузы корзину не получилось сделать большой, но Хуа Маньцзун соткала такую крошечную корзинку, что она едва помещалась на её большом пальце.
«Вот это мастерство! — восхитился Чжу Шаоцюнь. — Если она может сплести такую маленькую корзинку, то уж кольцо или подвеску в виде рыбки или птички ей точно не составит труда сделать. А если ещё и раскрасить — будет совсем как настоящая!»
У него даже глаза заблестели от восторга.
Любовь к красоте свойственна всем. Богатые носят нефритовые подвески, кольца и браслеты, а бедные могут позволить себе красивые плетёные украшения — и смотрятся неплохо, и стоят недорого, и душу радуют.
«Отличная мысль! Непременно надо рассказать об этом Си Додо, — подумал Чжу Шаоцюнь, — точнее, чтобы можно было заработать побольше денег».
От возбуждения он даже хихикнул, но как только услышал собственный «хрюкающий» смех, настроение мгновенно испортилось. «Какой бы прибыли ни накопил, — подумал он с горечью, — я всего лишь свинья. Мне никогда не видать жизни, где можно считать деньги до судорог в руках».
По сравнению с высушенными листьями, слегка влажные оказались гораздо мягче и удобнее в работе: изделия из них получались гладкими, блестящими и выглядели куда привлекательнее. Кроме того, работа шла быстрее.
Ещё один плюс: влажные листья не резали руки.
— Тётушка Маньцзун, у меня ещё одна идея, — сказала вдруг Си Додо. — Пока никто не знает об этом способе, давай сохраним его в секрете. Как думаешь?
— Отлично! Значит, обработка листьев будет проводиться только у тебя дома, и к делу допускаются лишь ты, Шу Юэ и твоя старшая невестка. А я прослежу, чтобы моя мать ни ногой к вам не ступала.
Хуа Маньцзун была сообразительной женщиной — стоило намекнуть, и она сразу всё поняла. Эксклюзивный метод — это выгодно. Главное — не допустить, чтобы мать, болтушка по натуре, разболтала секрет.
«Неужели это и есть так называемый „секретный рецепт“?» — подумал Чжу Шаоцюнь, снова оживившись после недавней унылости.
«Жизнь всё равно пройдёт — и в радости, и в печали. Зачем же самому себе портить настроение?»
Бицнь вернулся лишь под вечер, принеся менее двух цзинь лунхуана и одну книгу с вырванными страницами — потрёпанную и ободранную.
В городке была всего одна аптека и одна книжная лавка, так что покупка лунхуана и книги не должна была занять столько времени. Си Сыгэнь поинтересовался причиной задержки.
Обычно сдержанный Бицнь на этот раз выглядел неловко и объяснил, что на покупку лунхуана ушло мало времени, а вот с книгой пришлось повозиться.
В лавке продавались преимущественно старые книги, большинство из которых уже потеряли обложки или имели их в плачевном состоянии. Приходилось перебирать каждую, чтобы понять, о чём она.
Он просмотрел все книги в лавке, но так и не нашёл нужного трактата по земледелию. Эту же книгу хозяйка использовала для закладки выкроек цветов и, узнав, что он ищет именно сельскохозяйственную литературу, продала ему за бесценок.
Что именно в ней написано — непонятно: начало и конец отсутствовали.
Но и неудивительно: кто в здешних краях читает книги? Те, кто учится грамоте, изучают классику и мудрые тексты. Люди, интересующиеся земледелием, — это либо бездельники, либо богачи, которым делать нечего. В окрестных деревнях таких пока не водилось.
Книги и без того дороги, а в таком захолустье новые издания и вовсе не раскупают. Лавочник предпочитает торговать подержанными.
У старых книг часто нет обложек, а то и вовсе не хватает нескольких страниц — в этом нет ничего удивительного.
— Спасибо, Бицнь-гэгэ! — Си Додо не стала критиковать книгу за ветхость и честно расплатилась с Бицнем за лунхуан и книгу.
Си Сыгэнь не раз бывал в этой лавке и знал, какие там книги. Поэтому, когда племянница велела Бицню купить сельскохозяйственный трактат, он и сказал: «Смотри по обстоятельствам». Он просто не хотел прямо говорить, что в этой деревенской лавке таких книг нет и в помине.
Увидев, как племянница радуется даже такой неполной книге, Си Сыгэнь растрогался и ласково предложил:
— Додо, в уездной лавке выбор книг гораздо шире. Через несколько дней я отправляюсь туда. Хочешь, заеду за тобой, и ты сможешь выбрать всё, что душе угодно?
— Не надо, четвёртый дядя. Додо ещё мало знает иероглифов. Когда выучу побольше — тогда и поеду с тобой за книгами.
Си Сыгэнь только что договорил, как Си Додо тут же решительно отказалась, даже слишком поспешно.
— Ладно, как хочешь. Если вдруг захочешь купить книги, пусть Шу Юэ пришлёт мне весточку в город — я сразу вернусь за тобой.
Си Сыгэнь вздохнул и сдался: снять с девочки эту тревогу было не так-то просто.
Шу Юэ, стоявшая рядом, выглядела так, будто хотела что-то сказать. Си Сыгэнь сразу понял, что она хочет спросить о Сицинь, и нахмурился:
— Четвёртая госпожа добра и не стала наказывать твою сестру. Она лишь сказала, что та слишком импульсивна и не годится для службы в доме, поэтому отправила её трудиться в поместье. Но это не значит, что она не виновата. Просто учли её юный возраст. Понимаешь?
Шу Юэ опустилась на колени и поклонилась до земли:
— Служанка понимает. Благодарю четвёртого господина и четвёртую госпожу за милость. Обязательно поговорю с сестрой.
После случая с Хуаюэ Шу Юэ прекрасно знала: четвёртый господин и четвёртая госпожа не позволят слугам безнаказанно нарушать порядок.
А Чжу Шаоцюнь тем временем погрузился в размышления.
Посреди ночи, когда он снова обрёл человеческий облик, он спросил Си Додо:
— Додо, сегодня четвёртый дядя предложил отвезти тебя в уездную книжную лавку. Почему ты отказалась?
— Не хочу ехать.
— Почему?
— Не хочу уезжать из дома.
— Но ведь это всего лишь поездка за книгами. Ты всё равно вернёшься домой, купишь или нет.
— Просто не хочу уезжать из дома.
…
Чжу Шаоцюнь продолжал расспрашивать, но Си Додо замолчала и больше не отвечала.
— Ты боишься? — осторожно спросил он.
http://bllate.org/book/4859/487466
Готово:
