Та самая «тётка», о которой говорила Лу, и была матерью Дун Ляна.
— Сноха, неужели мать что-то сказала? — спросил Дун Лян.
— Сяоу — человек учёный, в будущем ждёт его великое призвание, — уклончиво ответила Лу.
Дун Цуйлань понизила голос:
— Сноха, мы тебя понимаем. Не беспокойся: Додо — наш родной ребёнок, воспитывали её с Рянем с малых лет, и у нас никогда не возникнет подобных мыслей. Сегодня мы с Рянем пришли ещё по одному делу — хотим обсудить с тобой возможность помолвки между Сяоу и Додо. Ведь они с детства так дружны.
Лу опешила, а затем тяжело вздохнула:
— Считай меня неблагодарной. Но дети ещё малы, характеры их не устоялись. Подождём несколько лет. Если, став взрослыми, они сами захотят быть вместе — я ни в чём не стану им мешать.
Будь Си Эргэнь и Чжан Лань ещё живы, Лу с радостью согласилась бы на такое предложение. Но теперь Додо — сирота, и как могла Лу отдать несчастную племянницу в дом, где её могут презирать?
Из-за родов с Додо здоровье Чжан Лань сильно пошатнулось, а когда она снова забеременела, оба супруга погибли. Хотя Лу редко выходила из дома, слухи всё равно доходили до неё: говорили, будто Си Додо — девочка-несчастие.
Несколько дней назад мать Дун Ляна уже намекала Лу, что Сяоу ждёт великое будущее и ему нужна жена, которая поможет продвинуться по службе.
Времена изменились. Пусть раньше мать Дун Ляна и любила Чжан Лань, но теперь важнее всего для неё — внук. Если её племянница действительно войдёт в дом Дунов, кто знает, какое обращение её ждёт?
— Выходит, сноха всё же не доверяешь нам, — с грустью сказала Дун Цуйлань, не ожидая столь решительного отказа.
— Считай, что так и есть.
Лу добавила:
— С семи лет мальчики и девочки не должны сидеть за одним столом. Сяоу уже перевалил за десять, а Додо скоро исполнится семь. Отныне дети не могут больше обниматься и возиться, как в детстве. Объясните это Сяоу, а я позабочусь, чтобы Додо это поняла.
В десять лет мальчик считается уже наполовину взрослым, и к нему предъявляются соответствующие требования. А с семи лет девочку начинают учить скромности и правилам приличия — готовят ко взрослой жизни.
— Не волнуйся, сноха, — заверила Дун Цуйлань. — Ни я, ни Рянь не допустим, чтобы кто-то начал сплетничать.
Дун Цуйлань с мужем не обиделись на отказ Лу, напротив — сочувствовали ей: вдовой, воспитывающей сироту в одиночку.
Когда семья Дун Ляна собралась уходить, они позвали с собой и Сяоу. Тот сидел на деревянной лошадке, крепко обняв Си Додо, и не хотел расставаться.
Но Си Додо торопилась осмотреть свои кукурузные листья. Она вырвалась из объятий Сяоу, соскользнула с лошадки и побежала в западную комнату.
Сяоу остался в глубокой печали и, опустив голову, последовал за родителями.
Как только Дуны ушли, Си Додо принялась искать масляную бумагу.
После ужина, примерно через шесть часов копчения, Си Додо велела Шу Юэ достать кукурузные листья из большой бочки. Листья действительно стали белее, чем до копчения, и приобрели большую эластичность.
Те, что коптились в бочке с наибольшим количеством лунхуана, оказались лучшими — и по цвету, и по прочности. Чжу Шаоцюнь подумал, что, возможно, причина в том, что лунхуан не был очищён. В прошлой жизни он использовал серу, прошедшую промышленную очистку.
Но как именно проводилась эта очистка? Сейчас он только сожалел, что мало читал.
Завернув кукурузные листья в масляную бумагу, Си Додо вдруг вспомнила, что Жу-жу просил найти ему книгу. Из-за сегодняшнего волнения она даже не вздремнула после обеда и теперь еле держала глаза открытыми.
Но девочка обладала сильной волей. Когда Шу Юэ предложила отвести её в спальню, Си Додо упрямо отказалась и сама, пошатываясь, добрела до своей комнаты, рухнула на койку и тут же заснула.
Чжу Шаоцюнь вскарабкался на койку, зубами стащил одеяло и накрыл им Си Додо, а сам юркнул под другое одеяло.
День выдался изнурительным из-за чрезмерного воодушевления Си Додо, и вскоре Чжу Шаоцюнь тоже захрапел.
Проснувшись ночью, Чжу Шаоцюнь уже принял человеческий облик — и, как обычно, был совершенно гол.
Он собирался сначала одеться, но, увидев Си Додо, решил сначала позаботиться о ней.
Девочка лежала головой к окну, ноги свисали с края койки, обувь всё ещё была на ней — она сохранила ту же позу, в которой упала, настолько устала за день.
Аккуратно переложив Си Додо вместе с одеялом в сторону, Чжу Шаоцюнь перестелил постель, поправил подушку и начал разувать девочку, снимать с неё одежду — пока на ней не осталось лишь нижнее бельё. Только тогда он уложил её поудобнее и укрыл одеялом.
Всегда раньше Си Додо носила его на руках — это был первый раз, когда он сам держал её на руках. И почти не чувствовал веса.
Сквозь тонкое бельё он чётко видел контуры рёбер, руки и ноги были хрупкими, как прутики. Видно было, насколько истощён этот ребёнок, да и ростом она не соответствовала шести годам.
Устроив Си Додо, Чжу Шаоцюнь надел своё нижнее бельё, откинул край одеяла и притянул девочку к себе.
Когда он переодевал её, ему показалось, что тело Си Додо немного прохладное, но сейчас, коснувшись её ступней, он невольно ахнул: ноги были ледяными.
Чжу Шаоцюнь встревожился: прошлой ночью он лишь набросил одеяло на Си Додо, а её ножки свисали с края койки. В облике поросёнка он просто не мог накрыть их одеялом.
Си Додо проспала всю ночь, и хотя обувь была на ней, во сне тело теряет тепло иначе, чем в бодрствовании. Главное — чтобы не простудилась!
Он быстро взял её ступни в свои большие ладони, но этого показалось недостаточно. Тогда Чжу Шаоцюнь потянулся к углу койки, достал там ароматический мешочек и приложил его ко лбу девочки.
Каждый раз после купания Си Додо делала то же самое с ним — он верил, что этот мешочек обладает целебной силой.
Когда тело Си Додо стало тёплым, девочка проснулась.
— Жу-жу, это ты?
— Да, я Чжу Шаоцюнь, твой Жу-жу.
— Так тепло… как у папы.
— Тогда называй меня отныне старшим братом.
— Зачем мне звать тебя старшим братом? Ты же по возрасту как мой папа.
— В Небесной стране люди моего возраста только достигают брачного возраста и ещё не успевают завести таких взрослых дочерей, как ты.
— Ладно, тогда я буду звать тебя Жу-гэгэ.
Чжу Шаоцюнь онемел. Это она зовёт его «Чжу-гэгэ» или всё-таки «Жу-гэгэ»?
«Ладно, — подумал он. — Всё равно разницы почти нет: ведь я и Чжу, и свинья».
— Жу-гэгэ, я сегодня забыла принести тебе книгу, — смущённо призналась девочка.
— Ничего страшного. Ты так устала днём, что даже если бы принесла книгу, всё равно не смогла бы заниматься.
— М-м…
Будто подтверждая его слова, Си Додо широко зевнула.
Чжу Шаоцюнь с тревогой сказал:
— Додо, впредь помни: отдыхай, когда нужно отдыхать, работай — когда пора работать. Не надо себя перенапрягать. Вчера ты так устала, что даже не позволила Шу Юэ проводить тебя в комнату, а сама еле доплелась и сразу упала спать. Если бы я не был обычной свиньёй, а мог бы накрыть тебя одеялом, ты бы точно заболела от холода.
Он машинально коснулся её лба — к счастью, температуры не было.
— Я боялась… боялась, что Шу Юэ увидит две подушки на койке и заподозрит что-то неладное, — пробормотала девочка, уже почти засыпая.
— Если спросит — просто скажи, что накрыла Жу-жу одеялом. Ведь ты же живёшь и ешь вместе со свиньёй, все к этому привыкли. Что странного в том, что свинье дали отдельное одеяло?
Чжу Шаоцюнь вздохнул: девочка слишком переживала. Её поведение вызывало подозрения только потому, что она сама нервничала.
— Ты права… Хе-хе, всё равно я глупышка, — самоиронично улыбнулась Си Додо.
— Если ты глупышка, то в этом мире и умных-то не сыскать, — рассмеялся Чжу Шаоцюнь.
Он добавил:
— Впредь обязательно спи после обеда и ложись пораньше вечером. Только отдохнув, сможешь хорошо учиться со мной.
— Хорошо, запомню, — прошептала девочка и прижалась к нему, устраиваясь поудобнее.
— Додо, ты ведь очень умная. Зачем тогда притворяешься глупой? — наконец спросил Чжу Шаоцюнь, давно мучившийся этим вопросом.
— Если бы я не притворялась глупой, давно бы уже умерла, — еле слышно ответила девочка.
Её дыхание стало ровным — она снова уснула. Чжу Шаоцюнь осторожно прижал её к себе.
Этот хрупкий комочек плоти с такой серьёзностью заявлял, что сама прокормит себя и тётю… Как жаль и как трогательно!
Рано утром третьего числа Си Сыгэнь вернулся верхом и лично передал Лу документ об освобождении Шу Юэ. Теперь та официально стала служанкой Лу и Си Додо.
Но Лу отдала документ Си Додо, шутливо заметив, что настоящая хозяйка дома — племянница.
Когда Шу Юэ поклонилась Лу и Си Додо, Си Сыгэнь достал красный конверт и весело протянул его Си Додо:
— Это новогодние деньги для Жу-жу. Я взрослый дядя, не хочу быть должным перед ребёнком.
— Четвёртый дядя не должен Жу-жу, он должен мне! — возмутилась девочка, недовольная подменой понятий.
«Ладно, — подумал Си Сыгэнь, качая головой. — Всё равно я остаюсь должным свинье».
Си Додо тут же распечатала конверт и пересчитала деньги. Их оказалось ровно восемь лянов серебра — столько же, сколько ей дали в первый день Нового года. Девочка радостно засмеялась.
Спрятав конверт в свой маленький рюкзачок, она игриво спросила Си Сыгэня:
— Четвёртый дядя, я хочу попросить тебя об одном одолжении. Мне нужно много-много лунхуана. Не мог бы ты купить его для меня? Я не хочу, чтобы ты платил за меня — я заплачу своими деньгами!
Она вытащила только что полученный конверт и помахала им перед дядей.
Лу не удержалась и рассмеялась: ведь это же деньги, которые только что дал ей Си Сыгэнь!
— Зачем тебе столько лунхуана? Он ядовит, детям нельзя с ним играть! — подумал Си Сыгэнь, что племянница шалит.
— Я не играю! Я буду осторожна и не отравлюсь. Спроси у тёти, если не веришь! — оправдывалась девочка, но не объяснила, зачем ей лунхуан.
Си Сыгэнь посмотрел на Лу. Та улыбнулась и покачала головой:
— Лунхуан действительно очень полезен. Но зачем именно — пусть скажет наша хозяйка. Я не скажу раньше времени, сам увидишь.
— Сноха, да ты теперь такая же шалунья, как Додо! — рассмеялся Си Сыгэнь.
Раз племянница и сноха не хотели раскрывать секрет, он не стал настаивать — ведь верил, что ребёнок не станет делать глупостей. Он тут же отправил Бицня в город, чтобы тот скупил весь лунхуан во всех аптеках.
— Подожди, Бицнь-гэгэ! Не уходи пока, у меня ещё одна просьба! — окликнула его Си Додо.
— Приказывайте, госпожа, — почтительно ответил Бицнь из-за двери.
Слуга не входил в женские покои без крайней нужды, даже в самый лютый мороз.
Си Додо повернулась к Си Сыгэню:
— Четвёртый дядя, я не хочу ехать с тобой домой учиться, но и совсем не хочу забрасывать учёбу. Не мог бы ты выбрать для меня подходящие книги? Я хочу заниматься дома сама.
— Без учителя ты не поймёшь текста, — мягко возразил Си Сыгэнь, радуясь усердию племянницы, но указывая на проблему.
— Я сначала просто прочитаю всё целиком, а непонятные места буду спрашивать у тебя и у Сяоу-гэгэ, — тут же нашла решение девочка.
— Ах, бедняжка… — вздохнул Си Сыгэнь. — Мои первые учебники всё ещё дома. Учитель тогда подробно всё объяснял, и я сделал пометки прямо в книгах — тебе будет легче читать.
После свадьбы Си Сыгэнь переехал, но Лу ничего не трогала в его комнате. Вскоре он принёс стопку книг, каждую аккуратно завёрнутую в масляную бумагу — видно было, как бережно он относился к книгам.
Кроме базовых учебников для начинающих, он дал Си Додо и более сложные тексты.
— Я хотел составить для тебя особую программу, учитывая твои способности и условия, но раз ты не хочешь ехать со мной и рядом некому тебя учить, придётся использовать стандартные учебники, — с сожалением сказал он.
Девочка бережно взяла три книги:
— Спасибо, четвёртый дядя! Я постараюсь не повредить твои книги.
Чжу Шаоцюнь внутри облегчённо выдохнул: он хоть и обещал учить Си Додо читать, но сам не был уверен в своих силах.
http://bllate.org/book/4859/487465
Готово:
