— У меня один вопрос, — сказала она. — Сегодня твой четвёртый дядя допрашивал Шу Юэ и Сицинь и упомянул ту самую Хуаюэ — помнишь, ту, что тогда визжала и вцепилась в твоего третьего дядю, не отпускала? Говорят, после этого она стала немой. Мне очень хочется понять, как это случилось. Постарайся выяснить. Вдруг, узнав правду, мы сумеем лучше обезопасить себя.
— Хорошо, завтра спрошу у Шу Юэ, — тихо ответила Си Додо.
На самом деле ещё за обедом Сицинь вдруг ворвалась в дом и упала на колени с мольбой — тогда Си Додо уже почувствовала, что что-то неладно. Она собиралась подождать, пока четвёртый дядя закончит допрос, и только потом расспросить Шу Юэ, но так устала, что заснула и проспала до полуночи.
— Додо, ты так здорово читаешь наизусть. Почему бы тебе не пойти учиться к четвёртому дяде?
Шестилетний ребёнок, выучивший наизусть всю «Троесловие», — в любую эпоху это настоящий гений.
Чжу Шаоцюнь уже несколько месяцев жил в доме семьи Си и почти все двенадцать часов в сутки проводил рядом с Си Додо, но ни разу не видел, чтобы она специально зубрила тексты.
Вчера, когда Си Додо читала «Троесловие» Си Сыгэню, Чжу Шаоцюнь, хоть и помнил лишь первые строки, по реакции Си Сыгэня понял: девочка без единой ошибки бегло продекламировала весь текст. Он был поражён.
— У меня уже нет ни отца, ни матери. Если я уйду жить в чужой дом, это будет всё равно что просить приюта. Я не хочу этого, — ответила Си Додо с грустью в голосе.
— Но тебе ведь хочется учиться?
Такой умный ребёнок, и не учиться — это же ужасная жалость!
— Хочу учиться, но ещё больше не хочу зависеть от чужих милостей, — сказала Си Додо.
Как и ожидал Чжу Шаоцюнь. Он спросил:
— А если я буду превращаться каждую ночь, но только на короткое время — с полуночи до петухов — и мне некуда будет деться в темноте… Может, я научу тебя читать?
Си Додо обрадовалась:
— Правда? Ты умеешь читать, Свинка?
— Да, умею. Только у нас в Небесном царстве письмена немного другие. Ты принеси мне книги отсюда, я их выучу и потом научу тебя.
Когда Дун Сяоу учил Си Додо писать, Чжу Шаоцюнь стоял рядом и видел: они используют традиционные иероглифы.
Его предки по отцовской линии были учёными людьми, и в доме хранились старинные книги. В детстве он внимательно их просматривал, а дедушка даже учил его читать. Правда, со временем почти всё забылось, но традиционные иероглифы всё ещё были ему знакомы. Стоит лишь получить учебники этого мира — и он сможет обучать Си Додо.
— В комнате, где раньше жил четвёртый дядя, остались книги. Завтра вместе пойдём искать! — глаза Си Додо загорелись.
Они ещё немного поболтали, и с первым петушиным криком Чжу Шаоцюнь снова превратился в поросёнка.
Утром Си Додо дождалась, когда Шу Юэ осталась одна на кухне, и спросила про Хуаюэ.
Шу Юэ сначала не хотела говорить, но под нажимом и обещаниями Си Додо наконец раскрыла правду, не раз повторив, что у неё самого нет таких мыслей, как у Хуаюэ.
У Чжу Шаоцюня внутри всё похолодело.
Его пятнистая шкурка — всего лишь результат скрещивания разных пород свиней, ничего сверхъестественного. Неужели здесь так мало видели свиней, что любой необычный окрас кажется им чудовищем? Хотя это и смешно, нельзя терять бдительность — речь ведь идёт о его жизни.
Раньше Си Сыгэнь почти не обращал внимания на маленького пятнистого поросёнка, а теперь вдруг начал с ним играть. Наверное, у него появились подозрения, и он проверяет. Чтобы не рисковать, Чжу Шаоцюнь решил: когда Си Сыгэнь дома, лучше держаться подальше и в присутствии других не выказывать разумности — притворяться простым животным. Цвет шкурки уже не изменить, но, возможно, удастся что-то исправить другим способом.
За завтраком Си Додо спросила Лу:
— Тётушка, а что такое сера?
Лу вместо ответа спросила:
— Откуда ты услышала такое слово?
— Не знаю, кто именно. Вчера гуляли с Свинкой на улице, и несколько человек говорили, что их свиньям трудно какать, и надо дать им серу. А ещё один сказал, что серой вылечил прыщи на лице.
— Про серу не слышала, но, похоже, ты имеешь в виду лунхуан. Когда твоему третьему дяде было лет пятнадцать, у него на лице высыпали прыщи, некоторые даже гноились. Лекарь Линху растёр лунхуан в порошок, смешал с другими травами и сделал мазь. Твой дядя каждый день наносил её на лицо, и прыщи прошли без шрамов.
Чжу Шаоцюнь мысленно фыркнул: «Пятнадцать лет, прыщи с гноем… Неужели юношеские угри?»
Он представил чёрное, шершавое лицо Си Саньгэня, покрытое жёлтой мазью, и чуть не вырвало от завтрака.
— Тётушка, а у нас ещё остался лунхуан? Хочу посмотреть, как он выглядит! — Си Додо была в восторге, в отличие от грязных мыслей Чжу Шаоцюня.
— Немного есть. В прошлом году использовали для окуривания заочжо. После еды найду тебе.
— Скажи, где он лежит, я сама поищу! — Си Додо быстро зачерпнула риса в рот.
Чжу Шаоцюню на этот раз и вовсе стало не до еды.
Теперь он понял, почему вчера ломтики мантов были такие белые снаружи — почти как пшеничная мука в его прошлой жизни, — но темнее внутри, почти как отруби, и с каким-то странным, знакомым привкусом. Оказывается, их обрабатывали серой!
Хотя серу иногда используют для сохранения трав, и в малых дозах она безвредна, окуривание мантов серой — да ещё с таким запахом! — звучит ужасающе.
Но, с другой стороны, раз здесь уже знают этот метод, можно попробовать применить его.
Си Додо нашла кусочек лунхуана, завёрнутый в масляную бумагу, — он был размером с её большой палец. Только она развернула бумагу и положила её на пол, как Сяохуа подошёл посмотреть.
Поросёнок внимательно посмотрел на лунхуан и кивнул. Тогда Си Додо спросила Лу:
— Тётушка, если окурить кукурузные листья лунхуаном, они тоже побелеют?
— Я знаю только, как окуривать заочжо. Про остальное не скажу. Но раз сегодня у нас нет гостей, давай попробуем? — Лу тоже заинтересовалась.
Второго числа первого месяца по традиции замужние дочери навещают родителей. У Лу не осталось родных, у неё нет детей и своячек, с которыми нужно поддерживать отношения, так что сегодня она могла спокойно отдыхать.
Решено — делать! После еды Шу Юэ вынесла три больших керамических бочки и вместе с Си Додо и Лу собрали приличные на вид кукурузные листья.
Для эксперимента не нужны свежие листья — подойдут и старые. Да и свежие сейчас всё равно не достать.
Когда листья были готовы, Си Додо попросила Лу отдохнуть, а дальше они с Шу Юэ будут справляться сами.
Си Додо велела Шу Юэ перенести три бочки в западную комнату. В первую бочку она положила лунхуан и кукурузные листья в пропорции, которую подсказал Сяохуа, подожгла серу на дне, накрыла решёткой, сверху уложила листья и укрыла тонким одеялом.
Перед тем как класть листья в бочку, Си Додо сбрызнула их водой, но, заметив, что Сяохуа покачал головой, сразу перестала — значит, влаги достаточно.
В остальные две бочки она положила лунхуан в других пропорциях — в одну больше, в другую меньше. Так маленький кусочек лунхуана был полностью использован.
— Свинка, может, сейчас перевернём листья?
— Свинка, а вдруг листья испортятся?
— Свинка, получится из них нитки для подошвы?
— Свинка, а можно из кукурузных листьев сплести циновку?
...
В начале эксперимента Си Додо была в восторге: то вскакивала на деревянную лошадку, то бегала вокруг бочек в западной комнате, задавая Сяохуа бесконечные вопросы. Лу думала, что девочка просто привыкла разговаривать со своим поросёнком, и не придала значения.
Когда Си Додо говорила, Сяохуа то кивал, то мотал головой, то хрюкал. Иногда девочка задавала подряд несколько вопросов, а поросёнок, закрыв глаза, грелся на солнце. Тогда Си Додо дёргала его за ухо, и Сяохуа, открыв глаза, энергично тряс головой. Как только она отпускала ухо, он снова засыпал.
Шу Юэ только смеялась: мол, всё-таки ребёнок, спорит с поросёнком.
Они не догадывались, что Си Додо и Сяохуа играют в «тайную переправу через Чэньцан».
Днём пришёл Дун Сяоу и спросил, почему Си Додо вчера не приходила к нему играть. Девочка сидела на деревянной лошадке и молча покачала головой.
Дун Сяоу тоже забрался на лошадку, обнял Си Додо сзади и положил подбородок ей на плечо:
— Ты злишься, что я вчера не пришёл? Я так хотел прийти, но дома было слишком много гостей. Бабушка сказала, что я единственный учёный в семье и должен поддерживать репутацию рода Дун, поэтому велела оставаться дома и учиться вести светские беседы.
— А почему ты пришёл сейчас? — спросила Си Додо.
Это был первый раз с их ссоры, когда она заговорила с ним.
— Я вышел из дома бабушки и сразу пошёл к тебе. Скоро надо возвращаться.
Сяоу обрадовался, что Додо наконец с ним заговорила, но тут же загрустил — ведь задержаться надолго не получится.
Дом бабушки Дун Сяоу находился в той же деревне, поэтому ему не нужно было, как другим, ночевать там из-за дальних дорог.
Например, дом бабушки Дун Цзин был за горой Сифу, в деревне Чжуцзябао. Хотя от Сицзячжуана до Чжуцзябао и недалеко, дорога там плохая: либо карабкайся по горе, либо делай большой крюк. Даже если выйти на рассвете, доберёшься только к вечеру. Поэтому Дун Цзин придётся ночевать у бабушки и вернётся не раньше завтрашнего вечера.
Лу, лежавшая на койке в доме, вздохнула про себя: «Хорошо, что у этого мальчика доброе сердце. Он не сказал правду».
Вскоре пришли Дун Лян и Дун Цуйлань. Едва переступив порог, Дун Цуйлань громко воскликнула:
— Сестра, вчера дома было столько народу, что не успели поздравить тебя с Новым годом. Сегодня специально пораньше выехали из родного дома — надеюсь, не обидишься, что пришли поздно!
Лу вышла навстречу:
— Ой, у вас дома старшая поколением, по правилам я должна первой поздравить вашу маму. Вы только не вините меня!
Хотя Лу старше Дун Ляна и его жены, у Дун Ляна ещё жива мать, поэтому по этикету Лу должна первой навестить её.
Обычно поздравления происходят утром, а Дун Лян с женой пришли днём, поэтому Дун Цуйлань и извинялась за опоздание.
Трое обменивались пожеланиями удачи и благополучия, направляясь в дом.
— Эй, вы двое, что случилось? Почему такие угрюмые? Додо, неужели Сяоу тебя обидел? — заметил Дун Лян, увидев детей на деревянной лошадке.
Си Додо покачала головой, а Дун Сяоу молчал.
Шу Юэ уже открыла занавеску. Лу, приглашая гостей войти, с улыбкой сказала:
— Дети же — то ссорятся, то мирятся. Только что разговаривали, а теперь опять надулись.
— Сяоу, не смей обижать свою сестрёнку Додо! Иначе получишь! — крикнул Дун Лян сыну и вошёл в дом.
Хотя семьи обычно общались непринуждённо, сегодня ведь пришли с официальным визитом, поэтому Лу вежливо усадила гостей на почётные места, а Шу Юэ ещё до их прихода приготовила угощения.
Поболтав немного о погоде и урожае, Лу сказала то, что давно держала в сердце:
— Не обижайтесь за прямой разговор, но ради Сяоу лучше, чтобы он реже приходил к Додо. Боюсь, ваша мама будет недовольна, и я сама стану строже с Додо.
http://bllate.org/book/4859/487464
Готово:
